見皇上有所動容，太皇太后又近前低聲吩咐道：「別的事犯不上我管，只是你身邊知輕知重的人多些，也教我放心不是？聽老祖宗的話，沒什麼大錯處就調他回去吧，他也算你遠房兄弟，別生分了。」

聽「兄弟」二字出口，皇上有些發怔，繼而堆笑道：「老祖宗說的是！原也不是因為別的，他媳婦兒歿了，他自然不自在，孫兒是順他自己的意思往個清靜地方去散散心的，」皇上不肯承認是因為成德任性駁了自己的面子才發配了他：「孫兒也早有調他出來的意思，這不一直沒抽出空兒來，呵呵，」一面搭手向太皇太后，一面轉頭：「成德啊，朕瞧著你也養得紅光滿面了，正好有些話問你，你打點打點，跟上來隨行吧。」太皇太后這才唯唯點頭上了龍鳳輦。

「是。」成德也恭謹退回原處，直送到法駕鹵簿遠去，鐃鼓之聲已絕，轉身拉了劉明琛尋一處揹人地方細論。

劉明琛卻先笑道：「也不知皇上有什麼吩咐，但您這鼻頭放光，是必有喜事啦，下官先恭喜成大人！」

成德不解，罵道：「你這廝合該作死，好好的，又惹什麼禍？彈那畜生作什麼？今兒我是攔下來了，若不能又不知怎麼樣了，你自己不自在，也別拉兄弟們墊被，若是太皇太后有個什麼好歹，哪個能跑得了？！」

劉明琛先是賴著不認，成德薅起他的右手：「這會子當什麼縮頭龜？扳指呢？我都看見了，你還不認，不是你是誰？」

劉明琛奈不過，嘆道：「也不瞞你了，咱也做回明白的好人。我身上不乾淨，這個馬官兒，做不長的，何況還是兼著的，節過完了，我也該回家了，我知道，不是你，這條命早沒了，就想著臨了也拉你一把，成大人，我再勸一句，兒女情長可以，英雄氣短不行。得了，不多說，沒別的，我這麼幹，就算還你個情……」不等成德推辭，搶聲道：「唉？領不領是你的事兒，我良心過去了，就成了！」

望著劉明琛擺手遠去的背影，成德突然想起一事，高喊道：「你放著官兒不做，回老家拿什麼養老孃？」

「有我這親兒子在身邊兒，不比多少銀子都好用！」劉明琛頭也沒回。

五

祭祖禮畢，皇上就急急密喚成德進崇政殿議事。

「朕沒大辦上駟院那個案子，你沒想到吧？」

「想到了，可是畢竟事關重大，我不能不報。」

「嗯，聽聽你的意思。」

「那個案子，原本可以只以貪腐定幾個奴才的罪，但若是連根拔起，打草驚蛇，牽出了準噶爾來使打著進貢的名義挖朝廷牆腳的事來，必會使噶爾丹察覺出，我朝已經在提防他這隻披著羊皮的野狼了，便有可能促成羅剎和準噶爾的聯盟，從而勢力繼續壯大，而我軍剛經歷三藩之亂，尚須養精蓄銳，大舉清叛縱然得勝怕也要大傷元氣，於我軍不利，於朝廷蕩平蒙古草原的大計更不利。」

「你可以啊！身在馬圈，心繫天下啊，啊？」皇上的讚賞似乎別有用意：「不過，唉？你怎麼知道，朝廷一定想著動武呢？打了這些年，朕的老三都會寫字了，朕想安穩安穩了，不成嗎？」

「微臣也為人父了，知道身為人父任重而道遠，皇上君臨天下，不僅要為子孫開闢出個盛世，更要為天下留下個太平。說句掃興的話，皇上心裡的安穩，怕是隻能留在下輩子了吧。」

「哈哈哈，說得好！像是你納蘭成德說的話，你說得對呀，想歇是歇不了嘍！你也甭想歇！人家也不許咱們歇啊，羅剎在東北又犯事了，殺了邊民，劫了財物，前兒寧古塔副都統薩布素來報說，雅克薩城，丟了……」皇上的表情凝重起來。

「啊？！再往南，可就是大清的龍脈了。」

「臥榻之側，豈容他人安睡？何況已經打到祖塋了，朕可等不到把虎狼養肥！」

「皇上是想先辦羅剎？」

「你以為我在小烏喇的水軍是做什麼的？」

「可如今東北兵力不足，靠近黑龍江到烏蘇里江的水路我軍更知之甚少，況且‘知己知彼，百戰不殆’，雅克薩之所以失守，恐怕也是我軍戰前準備不足、對敵軍實力沒有判斷的緣故。」

「朕正有這個意思……」

六

「納蘭成德升二等侍衛銜，率五百侍衛及護軍，尾隨護軍參領以行圍獵鹿為名，從陸上沿黑龍江行圍，直抵雅克薩城下，一路上秘密勘察當地地址形勢、水路和陸路情況，如遇敵軍，不必開戰，即刻率眾撤回，務必將偵察所得訊息詳細帶回，務必隱藏我軍實力……」成德帶著皇上的期許和信任，悄悄將人馬駐紮在京郊懷柔，為嚴防訊息散出，對外只說是游牧逡巡，以此掩人耳目，花了半年時光厲兵秣馬，只坐等城中來人派出的北地行軍糧草輜重一到，便策馬北上。秘密保守得好，連近在京中的民眾也不盡知情，成德也拿保密為由對家人守口如瓶，慶幸無人扯後腿，卻仍未料到，「沒有不透風的牆」，成德到底在秋意盎然的草場上，欣喜地迎來了久違的故人。

「成哥哥！」一陣歡樂爽朗的巧笑乘著的篤的馬蹄響起來，像悠揚的歌聲在清晰的節奏裡飄，曹寅在玉祿玳的身後，與邊上的一位先生催著馬說笑，身後又跟著福子、蔻兒和曹寅的跟班，兩隻機警健壯的獵狗也撒著歡跟在後面。

成德卻先注意了那人：「孫友先生？！」故友重逢的驚喜將成德臉上許久以來的陰霾一掃而光，「子清好本事，打哪兒把孫友先生請到的？先生前陣子是到哪裡躲清靜去了？當初任我怎樣留都不肯，如今竟教他搬來？」

「請？我身不在京都，心可是一刻也不曾離開，這回可是多方打探才找了來的！」嚴孫友笑道，曹寅也跟著應和：「孫友先生是特地來幫你的。」

「幫我？如何幫法？」

「呃，」嚴孫友笑著點著成德道：「虧你當我是有交情的，得了這麼體面的差事，到了要立功了，反把我忘了？怎不帶了我去？」

「先生又說笑，我怎麼不明白？我，這差事功勞倒建不大的，卻勞苦非常，我雖然算是個武職，拳腳功夫也沒有荒廢，怎奈近些年寒疾時常要犯上來，黑龍江苦寒之地，想想都覺此行艱難，先生一介書生，倒說起要隨行的話？如何捱得過？」

「挨不捱得過你且別管，我只問你一句話，我離開府上時留給你的那幾幅山水，你細看了不曾？不知你是小看我，說我不配隨軍做個參軍校衛，還是你已另擇了高明畫工，去給你描摹敵軍的地形圖？」

「地形圖？對啊，該死，我是糊塗了，怎麼竟沒想到這一層，虧得先生提起！如此說來，真是幫了我一個大忙呢，這真是天助我也。」

「唉，此行還有一事……」嚴孫友話未說完，玉祿玳已經晾在一旁受不住，嘀咕道：「這位先生果然神通，成哥哥心裡又裝不下旁的了，你怎麼不問問府裡的境況？虧你狠心，連乾媽也瞞得死死的。」

成德臉一紅，尷尬笑道：「我，我這不是有難處？你回去，也要等我們走了才好告訴的啊。」成德害怕遠行的訊息傳回去，顏兒要流出不盡的眼淚，更不知額娘是何反響。

「哼，我偏不替你騙人！」玉祿玳壞壞地笑，成德只好撇開曹寅二人，又來哄她。

曹寅故意放慢了腳步，拖著嚴孫友落在後面，聽著成德和玉兒的說笑愈行愈遠，心也越來越悵然若失……

七

「成哥哥，」見成德心不在焉，玉祿玳搖著胳膊道：「我大老遠地跑來瞧你，怎麼不願理我？好像我就是巴巴地為來討你的嫌。」

「哪有？你來別人知道麼？」成德依然有一搭沒一搭。

「我是偷求子清哥帶我出來，並沒告訴旁人，連阿布也不曉得，可到底只是出城來這裡，還不打緊，成哥哥你可不一樣啊，要我說，你也太小心了些，家裡人總要知會一聲吧，你頭一回出這麼遠的門，她們怎麼放得下心？」

「說的正是呢，你們女人，眼窩子到底淺些，先知道了，背地裡捨不得，淌眼抹淚兒兀自傷心無益不說，若實在放心不下，非要擾得人心急些誤了正事，豈不是我的罪過了？我不想害她們被人說‘婦人之見’，所以才瞞著，左不過這一時，我阿瑪哪有不知道的？到時自會緩緩說明，不必我操半點心。」

「嗯，說的也在理，不過你說女人都這樣我可不服，要是真心喜歡你，幹嗎不放你呢，何況還是去做自己喜歡的事兒？路遠怎麼著，好男兒志在四方，成哥哥，我知道，你等這樣的差事也不是一天兩天了，只要你喜歡，我是一定站在你這一邊兒的！我打賭你一定立了功受了封賞回來！我來，一則是為你送行，二啊，是提前給你道喜！」

這暖洋洋的話像是磁鐵引得成德仔細端詳面前的玉祿玳，卻被熾熱的目光注視得有些不自在，微微笑問：「你先大嫂子說，你喜歡騎馬？」

……

「她們告訴過你，你穿這件翠綠的衣裳真好看嗎？」成德夾了馬緊跟在玉兒身後，大聲道。

玉兒一路歡笑，臉漲得通紅，喘得上氣不接下氣，卻仍驕傲地大聲笑著：「我穿哪件不好看？」

草原上原本如珍珠般撒下的熱鬧羊群，此刻不知藏進了哪裡，天際處濃密的野草被照耀著翻卷著，泛起一陣陣火紅的浪，將要落下的夕陽在兩人的身影上，嵌了奪目的金邊，像此刻兩人的心氣，熠熠生輝。

……

氈帳前的篝火影裡，成德只顧自己說話，不知何時累壞的玉兒聽得發睏，枕著自己肩頭睡著了。成德輕嘆一聲，抱起她走進自己的帳篷，小心放到榻上，正要轉身離開，熟睡中的玉兒卻抱著成德的胳膊不肯鬆手，成德只好又拿個枕頭塞進她懷裡，為玉兒掖好被角，走出帳外，囑咐丫頭福子道：「草場上晚風大，別讓你們姑娘著了涼。她是心強身子弱，小小年紀把身子累壞了也不是鬧著玩兒的。」