成德早已按捺不住，方欲進門理論，卻想起臨別時曹寅的囑咐，憤憤而去。

四

蕭瑟的深秋轉眼過了，御馬放養的次數較先時少了許多，內廄裡的差事也隨之清閒了些，成德便偷偷找些閒書來看，只是御馬的色相要求自然非尋常馬匹可比，要膘肥體壯才算合格，知道「馬無夜草不肥」的道理，成德又要每日夜巡，監視草料豆米的飼餵，因有這樣晚歸的藉口，成德便一直寄宿在西安門內的上駟院衙署而未歸家——那個家裡可留戀的已經不多。

這夜因心中有事，匆匆巡視回寢舍，從枕下抽出一封遠書，是日間蔻兒託郞官帶進來的張純修的信，還附著寄給自己的一首《浣溪沙》：

薄宦天涯冷署中，相思人隔萬山重，淚痕和葉一林紅。

鹿鹿半生渾似水，飄飄兩袖自清風，浮雲遮莫蔽寒空。

成德舉著信箋，想起往昔與曹寅三人攜手笑春風的故事，半晌沉寂，歷經友人生離，又逢知己死別的成德，眼底已經存不住淚，又從這詞中讀出，昔日正直清明的張見陽，並未被官場濁風衝噬，欣慰之情洋溢於形，顫動著的紙角上幾葉風蘭稍刻就被氳得皺起來，墨色卻更黑亮了。

五

忽有主事來報：「成大人，禮部來人查勘御馬，還帶了一位內務府慎刑司郎中隨行，氣勢有些大，陳大人已經過去了，請大人自去接見。」成德微微一笑，自言自語道：「來得夠快，走，迎接！」收起信札便隨主事出來。

當然劉明琛也得了通報，只是他並不解其中之意，兀自納悶兒：從來沒什麼禮部的人來，怎麼突然就駕臨了，按朝廷屬領，內務府和六部分管事物本不相干——總領皇家事物的內務府下設三院，其一便是這上駟院，只掌管宮內所用之馬匹駱駝等坐騎，而分屬六部的禮部，則只為內外朝政事服務，即便是兵部偶有不足，確需從上駟院呼叫，可想幾年前三藩之亂那樣的情勢下，都未見兵需奇缺，看眼下並無戰事，排程之用哪裡輪得上禮部？又有慎刑司的人跟著，慎刑司可是內務府下設的七司三院中分管內宮刑事的要緊衙門，正是拿捏人的地方！這劉明琛心中有鬼，生怕出破綻，一時慌亂中，急命只開一處內廄，把平時待旨上用的優等馬匹給上差察看，其餘一概掩蔽，劉明琛心下只賭這一局，料想自己與陳其林這個有名無實的上司是拴在一起的螞蚱，出了紕漏他也會幫忙圓滿過去，便佯作鎮定也隨了出來。

這兵部的來人並不傲慢，可那隨視的慎刑司郎中卻是面若冰霜，徑自走在眾人前頭，冷語道：「幾位大人也不必多問，原是如今四海昇平，皇上聖恩隆重，眼下正是年了，命禮部主管調撥御馬，為的是賞賜滿漢王公大臣及外國來朝使臣，事關咱們大清的臉面，咱們內務府要辦好，馬匹要準時備妥，品相好不好的，請這幾位大人定奪，陳大人，有什麼難處麼？」

「呃，不知多早晚來提，要備下多少？」陳其林求那禮部來人一個示下。

「這個？」這郎中微微遞向禮部官員一個眼神，那執事官便胡謅道：「三百？」

「咳，咳，」郎中掩口思忖道：「定數嘛，要看你們上駟院的儲備，若是有了，只管報上來，由著他們挑也就是了嘛，眼下秋獮也完了，宮裡頭日常用的馬匹都是有定數的，算來也不過兩三百匹，這不用查賬也瞞不住我，下剩的可不淨可著這些外事來了？方才在下說了，咱們內務府，要辦好！」那神情彷彿他才是此行的關鍵人物。

「哦，是是是。」論官級正三品的陳其林比這郎中還高兩級，可畢竟是頂著聖旨來的，陳其林哪敢不低頭：「呵呵呵，成都管，給這位大人報上來聽聽。」

「是，」成德上前，忍住笑低頭報道：「眼下京城十八個內廄裡，紫禁城內三廄，東安門五廄，這西安門三廄，饔山一廄，連南苑六廄，充廄的御馬共有七百二十匹，兩廄為駕車騾馬，一廄駱駝，此外，走馬三百匹，小馬一百四十匹，內養馬兩百匹。外廄盛京大淩河牧場騍馬一萬四千匹、察哈爾牧場三萬匹、另有商都達布遜諾爾牧場的八萬匹。」

聽成德振振有詞，陳其林心裡稍稍有了底：「上差，依在下看，京中不夠使，盛京的近些，不如……」

「暫時不用遠調，鞭長莫及嘛，只把你這衙署直管的，先抽出四百匹，選同種同色的，每八匹一乘，備齊鞍轡，湊出五十乘，把外國來使的賞先支了，即刻分撥下去，再者，衙裡的，總比外場的好些，是不是？」郎中的語氣明擺著帶著挑釁。

「呃，這？」劉明琛卻沉不住氣了：「大人，內廄裡的馬雖不全用在宮裡，可畢竟是內馬，您知道，這些都是千挑萬選的，都提了，以後我們的差不好辦了。」

「哼哼，千挑萬選？有點意思，我今兒正想見識見識，難道內廄裡的馬匹是沒有定例調撥的？若是軍需戰馬需要補充，難道你也這麼回？」

「嗯？」劉明琛不禁有些脊背發涼，奇怪為何這上差的口氣竟與當初成德如出一轍，不禁不懷好意地望向成德。

成德忙道：「大人息怒，大人說的沒錯，兩月前蒙古的貢馬已經接收完畢，每匹馬都是烙了印記的，如今按數，各廄都滿，對吧，劉大人？」

「是，是，滿。」劉明琛已經開始擦汗了。

成德卻在身後竊笑，早命各廄的廄長私下裡將所有三處內廄盡開了。

郎中先支開了陳其林去陪禮部來人往後堂敘話，自己則甩開眾人直奔內廄，與成德擦肩而過時，會意地瞥了成德一眼——猶如甕中之鱉的劉明琛哪知曹寅此行正是為朋友解難而來。

內廄裡的馬，日子很是滋潤，每匹馬都有單獨的食槽，韁繩放得也長些，可以圍著馬樁來回散步，這會見來了生人，一個個都緊張起來，不斷踏步噴氣，使馬廄前被曹寅、成德二人夾著的劉明琛隱隱感到危機四伏。

「劉大人，這馬身上的烙傷，怎麼還沒好？兩個月還不結疤，您這馬，怕不壯實吧。」不懂相馬的曹寅瞧了半天，不知如何找茬，還是與成德偷換眼神，見其一直盯著馬身上的烙印給自己使眼色，才胸有成竹開了口。

「這？剛入冬，氣候不好，所以傷口不癒合。」

「胡說！」等得不耐煩的曹寅就等著劉明琛早點認錯，見其頂嘴，難免急躁：「蒙古的氣候比咱們這兒還冷得多呢，你唬誰？這馬品相這麼差，分明就算不得上等，你當我眼瞎啦？！」

「劉大人，曹大人也是自己人，有什麼你就說吧，若要人不知，除非己莫為，不是有真憑實據，曹大人會誣陷你？」成德把肩頂了頂劉明琛，這一下足以激怒他。

「納蘭成德！是你！我就知道是你！你血口噴人！這就是數月前接收的蒙古貢馬，今年蒙古草場雨水不豐沛，馬的長勢自然也不好，這也不奇怪，有什麼可拿來說的？大人您是不當家不知柴米貴，我們這上駟院雖說只跟馬打交道，可這裡的門道那是多了去了，您別聽成都管亂說。納蘭成德！你才來幾天，就敢找我這老把式的弊病？還知不知道這裡的規矩？！」

曹寅怒道：「放肆！你還抵賴？這大半夜的要不要牽出幾匹來溜溜？讓你死個明白？！」

成德咬了咬牙，壓著火兒沒發，攔下曹寅，要過馬鞭，繞過馬樁，雙鞭出手左右開弓，拴住一匹馬前後兩蹄狠命一抖，那馬嘶鳴了一聲，瞬間被掀翻在地，馬腿突突地蹬，成德拿鞭指著一隻馬掌上的洞質問道：「你看仔細了，分明是掛過掌的鄉下駑馬，難道每回撥來的馬匹是沒有交訖的？」

「咱們一同去接收的，馬匹質高質低，你難逃干係，卻在這裡指我？！」

「若不是跟你一同去，我還不知道你私下的勾當呢！」成德扔出早備下的賬冊，原來早在外場時，為了有所對質，成德就單找蒙古大夫和來朝的蒙古人簽了字畫了押，全部貢馬登記造冊，如今馬匹被偷珠換玉，劉明琛自然賴不到成德身上。

見劉明琛瞠目結舌，曹寅抑制了喜色，佯怒道：「你到底中飽私囊了多少？來人！將犯官劉明琛先關起來，等替他算清賬目再往慎刑司發落。」

「大人！我冤枉！誰敢動我？你們沒證據！陳大人！去找陳大人！我冤枉！納蘭成德，你混蛋！你冤枉我！」劉明琛雖仍嘴硬，但卻知道「慎刑司」衙門是有去無回的地方，登時嚇得魂不附體。

禮部來人本是受曹寅之意而來，聽說內廄裡鬧起來，自然隨聲附和，又不肯惹事上身，匆匆別去。曹寅以為敲山震虎之計已成，留下幾句淡話唬住了陳其林，又佯向成德正聲道：「那小子還不承認，一定要咬陳大人，家醜不可外揚，咱們內務府裡的事，能壓就壓，別讓六部看笑話。如今，連我也不便出面告發了，只是這事到底非同小可，成都管你要抓緊辦，上頭問起來，可是要回明白的！」一面抽身而去。

陳其林一聽被拉下水的話就皺起眉來，又聽說這位曹大人特特地指了成德處理此事，心下即刻掂量起來，低頭諾諾著，要送曹寅出去。

「不必了，陳大人您請留步，有成都管相送就是了。」曹寅見陳其林面露不解，眼珠一轉，旋即笑道：「實不相瞞，我與成都管乃是故交，這是咱們兩衙門交好，我才跟您交個底——我與他一直效力什麼人，諒陳大人也有所耳聞，我此番來也並不當慎刑司的職，您可明白？」陳其林自然以為是皇上身邊人的曹寅專為宣旨而來，點頭稱是。「此番放他下來任職，正是器重貴院，」曹寅壓低聲音，湊近道：「在下可是聽要緊的公公提起，有從上駟院的馬官裡往兵部裡提人的意思呢，」又站直嘆道：「沒想到竟鬧出這麼一檔子來，您可提著神兒吧。」

「是是是，在下一定辦好，還請大人回事的時候美言幾句，咱們感激不盡。」

「那是自然！」曹寅笑著向成德使了個眼色，樂顛顛出了上駟院。

笑岔了氣的曹寅被成德扶上了馬，成德卻心有惴惴：「虧得你這麼大膽，聖旨都造得假？真替你捏把汗，也不是君子辦法，太不光彩了。」

「我說你是太一本正經了些，對付那樣的人，哪還什麼君子不君子的？這是你自己的事，就縮頭縮腦起來，當初你為張見陽怎麼就那麼大膽敢得罪你家表姑娘了？你呀，也該多為自己打算了。」

「能怎麼打算，這裡的毛病不是一兩日了，哪是辦了一個劉明琛就利索得了的？」

「你又痴了不是？解了你自己的圍就是了，哪管得了那麼多？你只安心過幾天消停日子，令尊為避嫌不肯出頭救你，可如今皇上又肯正眼瞧咱了，回頭等我想個法子去求求蕙妃娘娘，沒有不了的！」

六

院中的內廄裡，陳其林早私下溜進來探聽劉明琛的動靜，聽劉明琛苦求說「念在往日為院堂大人四處打通財路，沒有功勞還有苦勞的份兒上向上差求情」的話，就料定這是棵靠不住的搖錢樹，便一掃往日的和顏悅色道：「你說你，也是不知天高地厚，跟他鬥什麼？事既然鬧出來，你先撐著，等我慢慢想辦法。只有一條，你若是連我也咬出來，看誰撈你！」劉明琛身陷囹圄，不置可否，只好如砧板上的爛肉一言不發了。

陳其林早知成德是個心善的人，便將劉明琛的家事向成德抖了出來，原來，劉氏家裡過得拮据，老母病臥在床多年，老婆早年跟了個為自己母親治病的土郎中跑了，只有一個弟弟，為了能有個人照顧老母，想方設法給弟弟攢錢娶媳婦，靠朝廷俸祿不夠用，只好做了見不得人的事。

「劉明琛雖然有錯，可他也是一片孝心，連朝廷都要旌表善孝之行的，況且他為咱們院出了這許多年的力，沒有功勞也有苦勞，曹大人也說家醜不可外揚，我看還是壓下的好，這樣！他欠下的債，我替他找補回來，駑馬的事，成都管辛苦一下，好歹混過去……」

成德自然看出陳其林的不恥嘴臉，只是想著若是拔出蘿蔔帶出泥，把事情搞大了又要牽出曹寅矯旨的事來，只好放過陳其林這隻老狐狸，偏又不想把做好人的機會讓出來，便先勉強答應了，又獨自找到劉明琛處來。