成德用經文點亮了冥蠟，俯身放出荷燈來。湖邊霜濃風悽，淥水亭孤零零矗立在水面上，漫布在枯葉間的點點荷燈螢火般閃爍，和著痴情人的希望和祈盼漂遠……

「手寫香臺金字經，唯願結來生。想鑑微誠。欲知奉倩神傷極，憑訴與秋擎，西風不管，一池萍水，幾點荷燈。」

三

熱河的木蘭圍場，還是在去年皇上下恩旨開闢的。所謂「木蘭」，即是「哨鹿」的意思。遠遠看到了鹿群，就令一名侍衛舉著假鹿頭，穿鹿皮衣發出「呦呦」的鹿鳴聲，引鹿群過來，然後將其獵取。只是此時的圍場裡，獵物不同於囿養於別處的，仍是野性十足，警惕有加，因此，八旗子弟們的騎射功夫並不能立即全盤展現出來。

折騰了小半天，君臣收穫仍平平，開圍初時，那旌旗獵獵，鼓角齊鳴，八旗子弟呼喝聲不絕於耳的場面，氣勢竟減了大半，皇上也不免感嘆起來：「春蒐，夏苗，秋獮，冬狩。當初說要設這處圍場，就有人說，朕遠路行圍，勞苦軍士，他們哪裡知道，太平日子過久了，這些武備上的功夫，竟都荒廢了！平三藩這才幾天的工夫？竟這樣大差了，可見是訓練不足之故，今後朕還承望著這些人拒羅剎、平臺海？自今兒起，這樣的行圍一年要設兩次！凡八旗子弟十五歲以上男子，要下馬能牧畜，上馬能攻戰，每次行圍，朕都得見得著你們手上的進餉！再有藏在富貴鄉里不思進取的，朕一定辦他！」

「皇上英明！」眾臣工齊聲奉承。

「趕到這會兒，鹿群也累了，收網咖！」皇上是不達目的不罷休的，終於下了死令：「佐領噶布樂！」

「奴才在！」

「領你正藍旗的人從東面包抄！」

「嗻！」

「正白旗佐領曹寅，從西面合圍！」

「嗻！」

「納蘭成德！」

……

「納蘭成德！」皇上有點不耐煩。

「啟稟皇上，成侍中正服休沐，還，未歸。」曹寅硬著頭皮回道。

「他果真沒來？！」皇上顯然不悅：「朕不是讓你帶話了？你怎麼傳的？」

「是，奴才帶到了，只是，成侍中，他尚在病中，不能應主子的差。」

「還沒大安麼？這個成德，當真是紙兒糊的，說來說去，還不就是個女人？有好的，朕親自指一個給他，哪裡就天塌地陷了？這麼兒女情長，能成什麼大事！」

「皇上！」噶布樂因為玉犀的枉死，一直耿耿於懷，對成德的氣也愈盛，便添油加醋道：「別是像前番蒙古草原上那樣，納蘭成德又要大發善心，怕來了殺生吧？」眾人都想起那時奚落成德時的情景，大笑起來。

「皇上！成侍中確實病著，幾次掙扎著前來赴旨，大夫都止住了，說是脈象不好，又兼氣血凝滯，血脈攣縮，怕是急火攻心，寒邪復發，幾年前就是因此誤了殿試，如今不敢耽擱，來了又怕敗了主子的興，故而不曾前來，請皇上恕罪。」

「皇上，曹寅這是包庇！沒的皇上主子給面子，他都敢不來？寒邪？大老爺們怕什麼寒不寒的？說矯情是輕的，奴才看他這就是抗旨不遵，該治他的罪！」

「治不治罪，還變成你們說了算了？」皇上冷語道，噶布樂才噤了聲：「成德身上不好，朕確實放不下心，只是他這樣一直拖著也不像。再者，唉，朕剛說過，富家子弟，最不能一味沉湎於安逸，他這樣縱情，有心的倒真說成德是故意抗旨了。朕倒有心袒護，可畢竟朕的貼身侍衛，因私事誤了公務，軍紀法度上著實說不過去了。」

「皇上！成侍中好學上進，怎說是圖安逸？便是病中，他也書不離手，片刻不曾懈怠，況且，自入值以來，兢兢業業，從不放縱，皇上是看在眼裡的，再者此番家中陡生變故，任人都受不住的啊，又怎能輕言來此求樂？求皇上明察！」曹寅求得嗓音都變了。

可這樣一番話卻觸了皇上的心傷：喪妻之痛，幾年前自己也是品嚐過的，在悽風苦雨面前，身擔一國之君的重任，又面臨著三藩叛亂的危局，只有夜深人靜處，獨自一人舔拭刻骨的折磨，這苦楚，怕永不能為外人道。此刻成德的心事，想皇上是能明白的，只是，如他般深情，如他般脆弱，雄視天下的他，是不能容忍的，他對他來說，是另一個自己，有傾世的才華，有遠大的抱負，卻不能有柔軟的情思和片刻的猶疑。他要給他一個教訓。

「他還有心思讀書呢？讀些什麼書？」

「這？」曹寅不敢撒謊，他知道皇上這個人，一向要打破沙鍋問到底的：「奴才聽說，近來成侍中在讀，呃，奴才也不知，只是那日，聽他提起一句什麼，‘以世界輪迴取顛倒’的話來，奴才也不懂，不敢胡說。」

「佛經？哼！他是看破了是吧？肯為些許小兒女情思折了壯志？朕不信成德能放下他大好的前程，朕也不忍心總以愛才之名把他綁在身邊。朕看他也確實應該躲躲清靜，洗洗腦子了。」

「皇上！」曹寅幾乎從馬上跌下來。

「成德本來並無大過，難施獎懲，就，就著他往，唉，上駟院吧，宋連成！」

宋連成應了一聲，皇上沉著臉嘆道：「傳口諭下去，御前三等侍衛納蘭成德，恃才傲主，性情乖張，不宜久留朕身邊，然朕愛其才，不使其折翼，暫留五品銜，貶為上駟院副都管，按七品俸祿，降級察看，以儆效尤……」

宋連成不敢抬頭，只一字一句細細記下，待聽到「恃才傲主，性情乖張，」時，驚得一頓，待斜眼瞧曹寅，曹寅已是癱坐在馬背上，不敢作聲，只得垂首聽宣，聽罷，領旨下去宣詔。

「回來！」宋連成趕緊掉頭聽著：「傳給上駟院管事，凡事不可為難了朕的弟弟！」

「弟弟」兩個字，皇上咬得尤其重：「自渡本不錯，渡人亦是積善，成德啊，要看得遠些啊。」

「皇上！」曹寅聽出皇上愛才惜才之意，像抓住了救命草，滾下馬來再次央求道：「皇上眷顧骨肉，守著這樣的主子是奴才們的福分，求皇上再給納蘭成德一個伺候的機會，更顯皇上宅心仁厚，求皇上開恩吧！」

「曹寅！你沒聽見皇上的話？再有不思進取的，皇上必要辦他！狩獵行圍乃是侍衛分內之事，納蘭成德託病不奉旨本就是罪過，有看閒書寫歪詩的空兒，卻休沐不歸，更是欺君，你還護著他？你們是一氣的！」

「噶布樂這話重了！成德一向恭謹，哪來欺君之說？」皇上瞥了一眼跪著的曹寅：「不過，曹寅既然與成德交好，也該時時提點才是，怎麼由著他沉淪？」

「啊？奴才？」曹寅滿腔的委屈不知如何答話。

「怎麼？朕說錯了？你們是發小兒，他不思上進，你就袖手旁觀不成？」

「是，皇上教訓的是，奴才不夠朋友，奴才領罰！」曹寅憋了一肚子氣，心裡不知把成德埋怨了幾百遍：我上值伺候皇上這麼個天神，一時一刻不敢掉以輕心，下了值給你個公子哥兒當跟班，你們兩個有個閃失，每每還把板子打在我身上？！真是有冤無處訴！

「哼，這才像話，那朕就給你一個夠朋友的機會，」皇上似乎是故意在戲弄他：「他去養馬了，朕的獵狗也要有個穩妥的人看管才好。」

「啊？！」曹寅一屁股坐在地上，眼前閃過眾人得意的馬蹄。

四

京郊十里外的南苑草場上，深秋的風景已經早不似春夏一般水草豐美了，成德和曹寅並轡而行，迎面的秋風夾著森森寒意撩撥著他們的臉，可有知己在身邊，兩人又似乎都不覺得冷，比起往日御前的嚴肅來，此刻反倒輕鬆了許多。

「這回，咱們是一同被貶，也算同病相憐吧。」曹寅嘆道。

「是我連累了你，害得你也被人嘲笑，也不知你家裡怎麼說你。」

「嗨，管他們做什麼？我願意就成。只是，按說皇上也沒錯，我沒能拉你一把，看著你這麼著，我也不落忍，要我說，你便不去應那個差，也不至於就少了坐纛旗兒，憑什麼因為這個貶你？還不是氣你頹唐，主子是指著你做出個好樣兒來給那些說三道四的看喲。若是真心棄你不用，依著他那個性情和手段，如今指不定怎麼著了呢。」

「我何嘗不知道他們的心思？只是，此番變故，把我好強的心摧折得一分也沒有了，子清，你是個聰明人，不能像我這樣自暴自棄起來，也該早些上進，不能久居人下啊。」

「我原也是從內務府裡起家的，倒是交下了幾個人，狗監裡的人，大抵知道我的來歷，並不敢小看我，所以我的日子還好些，我倒是不放心你呀，你的性情，又被開發到這裡來，上不著天，下不挨地的，保不準要受那起奴才們的氣，我應了差，也不能時時溜出來看你，你要小心才是，想蕙妃主子也不會放心你在這裡，你只耐心熬上幾日，咱們定能東山再起！」

「我也不承望離了這裡，只是，玉兒那裡，」成德意味深長地望著曹寅：「先前有葦卿，她還有藉口常去我們府裡串串，如今聽說她闖了宮，她阿瑪也動了怒，再不許她多走動，她家的日子又不好過，我不放心她。我知道你喜歡她，本還想像當年幫見陽那樣幫幫你，可如今，唉，你就替我多照顧照顧她吧，等喝你們喜酒時，我這個當義兄的，一定好好謝你。」

「我？成德你別逗了，我已經死心了。」

「這是怎麼說？」

曹寅失語片刻，嘻哈道：「我呀，我可比你有志氣，我等著皇上給咱賜婚呢！」

誠如曹寅所言，成德在上駟院裡的日子果然並不好過——上駟院兼管事務大臣，即院堂陳其林倒還是個老實憨厚的，只是左副都管劉明琛卻將成德視做了眼中釘，肉中刺，事事作對。原來，陳大人是個快告老的好人，按常理，自然是唯一的副都管上位接管上駟院的差事，誰知半路殺出個成德，還是欽命派下來的右副都管，正是自己仕途上的攔路虎，怎會不惱？偏成德是個糊塗人，只知道一心為公，恪盡職守，對這些官場傾軋的事從不上心，自然也不知背後有冷箭射來，況且，尊貴如成德這等人，總以為馬曹般的差事，怎能入人的眼？哪知這樣的蠅頭小職竟也給自己招來了不大不小的麻煩。