「嗯？」

「東西還在，臣妾沒有容娘娘的旨意，未敢驚動內務府。」

「你還是懷疑她呀。」皇上嘆了口氣，他不能理解有什麼值得這些女人鬥狠到如此地步。

「皇上！若臣妾存心與娘娘為敵，就根本不會將宮人私藏上用元寸的醜事壓下來，縱然臣妾有過，真鬧出來，娘娘的顏面又往哪兒放呢？請皇上明察！」說是為了維護容妃，實則是顧忌著皇上的面子，因方才皇上已有暗示，蕙嬪才沒敢把維護皇上的話也搬出來。

「什麼？！」皇上也自責，蕙嬪怎會不知道那物證為何物就篤定治宮人罪？蕙嬪的理由像一盆冷水，即刻澆醒了這個自大的年輕皇帝，他需要想辦法證明自己是開明的。

「不管怎麼說，你能這樣深明大義，朕很欣賞，如今你的人也短了，朕更於心不忍，看著朕偏著別人，你卻從沒在朕面前詆譭過人，也是你最難能可貴的地方，朕確實不喜歡人跟朕撒嬌，可也不能總教老實人吃虧。蕙嬪聽封！」

四

早飯過後，太太的轎子才頭一回進了外園，爬樓時還嘮叨著：「怎麼樣？可是我說的，無子無福的命吧？還偏偏要自立門戶！自己命不濟，又生出這麼一檔子事來，本來是喜，又給衝了，真是，可憐我白操了那些心……」一腳跨進臥室，便又捂著帕子嗚嗚咽咽地抽搭起來：「我的兒啊！怎麼就忍心去了啊，你讓這老的小的可怎麼活……」

成德正石像一樣呆坐在床邊，聽見丫頭們報太太進也充耳不聞，倒是太太先放下架子，顯得比從前隨和得多：「兒啊，人死不能復生，聽額娘一句勸，回吧，先前只管不聽我的話，這會子可怎麼樣了呢？府裡總是不能離的，若是在我眼皮子底下，這媳婦兒，也不至於呀。剛死了人，多晦氣，這裡不能久待，走吧，給奴才們料理……」

不聽此話還好，此番刺耳錐心的話一齣口，成德忽地站起來，滿腔的怨氣、悔恨、無奈、不屑、疑惑都哽咽在喉，竟一時無言以對：怨的是正是因為葦卿並不會矯情，在父母面前不討喜，二人才被迫搬來外園；悔的是為值扈從的差遠走邊地，置心上人於不顧，想再團圓已成痴夢；無奈的是，人力終不敵天意，雖有似海深情，此刻也已是天人永隔；不屑則是，幾十年的母子情分，怎會看不透額孃的為人？何需在此惺惺作態；疑惑的是，都說母子連心，為何年近而立的自己卻與這位人人皆稱「恭肅」的母親漸成陌路？

快被成德眼中的烈焰點著的太太，也由悲慼轉而惱羞成怒：「你拿什麼眼神看我？媳婦兒沒了，連額娘也不要了？遇著這樣的事，還用得著我親自來請你？這是哪家的禮？真是越大越沒規矩，可知是沒人轄制的緣故了，看來還是我尋錯了人，日後再為你提一家，管保你改了性情！」

「夠了！」成德一聲嘶吼，已經流乾了眼淚、又整夜沒閤眼，此刻雙目已經瞪得通紅，一屋子人從沒見過這樣咆哮的主子爺：「額娘勞動，是兒子不孝，請額娘回吧，兒子自有主張，求您讓我們再靜一會兒。」一個「孝」字又把滿腔的悲憤咽回胸膛，帶著剛才眼中的怒火瞬間沸騰了五臟六腑，成德已經聽不清自己說了什麼，只覺喉頭一熱，禁不住「哇」地一口黑血溢了出來。

眾人嚇壞了，止住淚一齊擁上來，太太也怕了，軟語道：「合該是我嘮叨，你別聽不進去，我是你額娘才肯費口舌，旁人誰肯這麼教導？我這當孃的一片心哪個能通的？你不念老的疼你，也該為那小的，自己往明白了想啊。」

翠漪因為葦卿受罪枉死本就對太太有氣，只是憚於太太淫威不敢發作，此時見葦卿唯一放心不下的成德竟被逼到這樣光景，頓時收不住快嘴，一面安撫成德，為成德擦拭，一面嘀咕道：「這是什麼額娘？人都死了，還對活人說這些戳肺管子的話？不把自個兒說得跟至尊菩薩似的，就當旁人會看低她？再好的心也壞在嘴上，何況本就不是什麼好人。」

成德從一片混沌中掙扎著清醒過來，翠漪的氣話是聽進去了，強提著弱弱的氣息嘆道：「不，不妨的，只是，氣血，不歸經，坐坐就好。」

太太一心在兒子身上，並沒細究翠漪放肆，但多少還是看出這丫頭的氣勢不似當初在府里老實，心下厭煩，正要訓斥，忽聽蔻兒竄上樓來報說：「啟稟太太，老爺剛下朝回府就接了旨意，教安管家來報，說咱們家表姑娘剛加封了蕙妃娘娘了！老爺請太太、大爺一併進宮謝恩呢。」

太太頓時喜笑顏開，連聲謝天：「成德，你聽見了嗎？咱們家可出了娘娘了，蕙妃娘娘啊！到底老天開眼，這丫頭是沒白熬，咱們也跟著體面起來了，快，別教你阿瑪等，跟額娘這就去，怎麼樣？能不能走？過來你們兩人攙著，衣裳呢？搬出來就沒帶兩件新的？你們怎麼伺候的？可知是離了府就不成啊……」

成德已經身心俱疲，仍死命推搡著眾人，口中含糊喚著：「額娘，你們做得出，這邊兒屍骨未寒，我便去了，死了的不瞑目，活著的也不甘心！求您放過我們吧，就說我也死了，就葬在這湖邊，泉下給娘娘道喜，向皇上謝恩！」

「說什麼胡話呀！」太太急道：「好兒子，聽額娘話，這裡有奴才們料理，額娘還能虧了她？管保辦得你滿意！你若喜歡這園子，我可聽你阿瑪說了，還要再另造一處呢，比這大得多呢，咱們得往高了看，往遠了看，啊？這份家業，早晚是你的！你要好好的，啊？」說話間，厲目示意翠漪上前。

翠漪也不理太太，只一步一挪地婉轉勸道：「姑爺，您去吧，小姐與我姐妹一場，橫豎我為她盡了這份心就完了，你若有心，能記著她的好，時常想想她，聽她臨終的勸，珍重自己，善待小阿哥，就是對得住那死了的了……」

「不，葦卿，我不能讓她一個人走，葦卿……」幾句昏話未畢，成德心力交瘁已是不省人事，只有太太搭著手、嘆著氣，瞧眾人手忙腳亂，那曾經心有靈犀冰魂素魄的一對兒，此刻都已不見眼前的紛繁雜蕪場面，也聞不見望樓上瀰漫著的混濁氣息。

五

病中的成德在曉夢齋漿養，已經有些日子未履職，一直將其視為侍衛中的鳳麟而倍加眷注的皇上，也不免問起來，這一問可把明珠夫妻急得團團轉，幾次三番催王太醫加緊醫治：「既說無大礙，怎麼還走動不了？幾時企過這麼長的休沐，大補的藥可都用了？」卻從不細問成德心裡怎麼樣，倒是曹寅，幾天來總藉著為老爺太太道賀常來探望安慰，同是不放心成德，玉格格再來時，曹寅卻總要躲遠些。

顏兒自聽說府裡出了一喜一悲兩件大事，揣度著成德必定飽受煎熬，卻心知自己上不得前，說不得話，只一味又扛起撫育幼子的重擔，怎奈這孩子生來失慈，天性怯人，進了府就沒斷了哭鬧，擾得顏兒更脫不開身，跟著孩子日夜流淚。說來也怪，只聽採蓮報說大奶奶的靈柩已安厝完畢，這孩子便止住了哭，安靜下來，眾人都說這孩子懂事，知道心疼孃親，顏兒則更喜歡了，說與太太聽時，卻不見太太動色，只不知是經什麼人教唆，說這孩子克母，要尋個命硬的乾孃才鎮得住，偏生玉祿玳在側，就順從地聽了太太的話，認了義子，還議起名字的事，本來太太更喜歡地道的蒙語「富爾敦」，玉格格知道成德向來喜歡漢人的做法，就也按照規矩，順著長子福哥的「福」字排下來，取了「福爾敦」三個字。但這些，對成德而言，似乎都是身外事，病中沉吟的他，只記得一個人的名字。

顏兒甩開了孩子的羈絆，心急如焚來曉夢齋看望成德，卻踟躕在廊下遲遲邁不動腿，門前的簾攏緊閉著，像一雙手遠遠伸出來拒自己於千里之外。

「姨奶奶怎麼不進去？」是蔻兒外頭辦了事來回話。

「噓，」顏兒示意蔻兒噤聲：「下面也沒個人，誰知他歇了沒有？這幾天我抽不開身，正巧你來了，他怎麼樣了？」

「知道姨奶奶有苦衷。身子倒是好些，大夫說，急火攻心，血不歸經，要漿養著才好，只是不可憂思過甚，日後若做下病才難了。可是，大爺的為人您是知道的，這些日子，沒聽他說過一句話，連眼神兒都怔怔的，奴才們也不知怎樣開導才好，只等著姨奶奶來了。」蔻兒是個識時務的，不肯提一句先大奶奶的話。

「你做什麼去了？」

「小的剛從外頭回來。」蔻兒湊上前，小聲道：「先大奶奶停靈的地兒擇好了，小的就是去交割這個的。」

「還用選什麼？老爺不是老早就在朝陽門外大陽山下擇了塊壽地做祖塋的？」顏兒十分詫異。

「您還不知道？」蔻兒壓著嗓子回道：「太太說長輩都在，小的卻沒了，又沒個封號，斷斷沒有先入葬的禮，又怕這樣顯得府裡頭勢利，就只說祖塋那片地是新選的，沒完工，教先在外頭擇了廟，暫且安厝了，往後再慢慢打算。」

「既是太太定的，倒也說不出沒理的話，只是到底是在哪裡？我和大奶奶到底一處廝混了這些年，孩子絆住腳，也不曾送送她，怎的那麼個好人，就……」顏兒說著流下淚來。

「姨奶奶快別問，那地方忒偏僻，阜成門外有一處二里溝，再少有人行走的，山下便是寺了，叫雙林禪院。小的跑馬足有一個時辰才回來。」

「朝陽門是東城門，阜成門是西門，老天拔地的夠不著，怎麼選了那麼個地兒？」

「我也說不好，只聽翠漪姑娘說起，什麼自家的地方，不用看人家眉眼高低的話。」

「自家的？原來這樣，這個丫頭，也太心細了些。」

「還不止這些呢。據方媽媽說，那禪院原是大奶奶出門子前就捐下的，和寺裡的尼姑都交好，算她孃家的產業，不是嫁妝，翠漪姐姐這一去，打定了主意不回來的呢。」

「回不回來哪能她自己做主？」顏兒越聽越納悶兒。

「她賭氣說，原也不曾賣給府裡的，自來就是自由身。慢說是情同姐妹的兩個人，便是二十來年的主僕情分，生時既得一處伴著，死了更沒有相棄的理，竟真的帶髮修行去了！如今我才想明白，為什麼在府裡奴才們都斂聲靜氣的，唯獨那丫頭底氣那麼足，從來不在人前服軟的。原來，她們主僕早就鋪好了後路。只可憐先大奶奶，沒福氣受用了。」

「是啊，只是這樣的安排，太太可知道了？」

「地方是太太同意了的，只是翠漪的事還不知道呢，小的一回來就奔這邊兒來了。我想著，咱們家大爺跟先大奶奶，好成那樣的一對兒，臨了，竟都沒送成，想想真是可憐，這事雖然爺也作不得主，知道個大概也是應當應分的，就先過來這邊兒回一聲，好讓爺放心。姨奶奶怎麼說？」

「還能說什麼呢？到底先前自己留了個心，我就說，看先大奶奶那與世無爭的樣子，凡事又都看得透，來去都是有算計的，當真給自己留了個局，換了旁人，別說府裡不能立足，便是有人惦記也是不能了吧。」

「不是小的多嘴，這事咱們府裡，可真是，唉，當初三求四告地抬了人過來，就這麼人走茶涼了？」

「快休胡說！闔府都慶賀蕙妃娘娘的事呢，偏你多嘴！」顏兒厲聲止住了蔻兒。卻不妨身後「撲啦」一聲，簾櫳被打起來，成德戰慄著扶著門，怒目而視，一時語氣凝噎，止不住咳起來，身後初蓮慌忙遞上來帕子，再收回來時，又見一口鮮血，叫了起來，顏兒兩人大驚失色。

「備馬。」成德聲音中分明帶著顫抖。

「爺說什麼？您這樣哪能走？」蔻兒不放心，更怕方才的話成德聽著不受用。

「備馬！」成德斷喝一聲，從肺腑裡衝出的一聲嚇呆了眾人。

六

「皇上口諭！」曹寅領著執事太監大步流星進了明府庸慶堂：「皇上口諭：聞聽明府兇問，朕心亦戚，尤掛念成侍中，愛婦告殂，實令悲感，念其服勞謹慎，恭敬守值，今賜御用藥膳若干，望靜心調養，不日復初。又，熱河秋獵在即，望界時入值，聊以少傾之歡娛，撫慰愀然之憂思，切切。」語畢，請身後太監將食盒送上。

明珠跪謝了旨意，卻高興不起來，只打賞完，便請隨從人等下去用膳，留曹寅敘話。

「伯父如何這般？如今蕙主子得寵日盛，府里正是可以大展身手的時候，怎麼皇上有這樣的旨意，反倒愁眉不展呢？成大哥可好些了？唉，人已往生，也要節哀啊。」

「這話誰聽不進去，偏偏那個痴人！唉，子清啊，不瞞你說，這幾日闔府裡因為他呀，真是鬧得不可開交，他額娘先還只是氣得飯吃不下，覺睡不著，這幾天也不知怎麼，竟索性撒手不管，賭氣聚了幾個娘們兒摸骨牌混樂起來，除了那孩子的事還能教她上點兒心，是萬事不管，唉我真擔心。」說著，明珠重重嘆了口氣，朝堂上劍拔弩張的時候他也不曾一籌莫展。

「大哥哥他？」