一

「藉口終於送上門來了。」尚且清醒著的蕙嬪，安靜地聽著外面的鬧劇，心裡的話一字一句真真切切。

「皇上，臣妾失職，擾了聖駕，請皇上治罪。」蕙嬪故意弄醒了皇上。

皇上打著哈欠咕噥道：「治罪還輪不上你，你還是先治治你這宮裡吧，沒見過這種事。」聽見吵嚷聲憤憤地起身，以為只是宮人不守規矩鬧起來，皇上對蕙嬪治下的能力不滿意，自然不想在這延禧宮裡多待，坐起來不耐煩地揉著太陽穴。

「是。」蕙嬪已經決定放下平日在皇上面前的溫婉，賭一次：「外頭什麼事？拿來問話！玉犀！」因玉犀是貼身的上等女官，侍寢是少不了的，此刻自然喚她，而蕙嬪也正是打著主意要拿她的弊病。

延禧宮裡，除了皇上、蕙嬪，居於眾人之上的只有玉犀一人，聽見傳喚，當然無人上前應差，更不敢押解，都低頭屏聲，看玉犀的行動。曹寅一時也沒了主意，只匆忙將搶來的腰牌塞進玉祿玳手裡，拉了玉格格隨眾人一併跪下。玉犀失望地看著玉格格，不等她回話，擲下腰封，整整衣襟回寢室回話。

「回娘娘，是宮外來報事的，因主子安置了，奴才就沒回。」

「半夜裡報進宮來的，想必是急事，怎麼說按就按下了？可知是你專權，合該掌嘴！」

玉犀機械地跪倒，道：「啟稟娘娘，原是喪訊，怕娘娘傷心，故而未及時通報。來人報說，娘娘的侄媳產後不治，已於日前過世，請娘娘節哀。」

「是這樣。」蕙嬪有些失望，心下揣度著，明珠夫婦都是深諳內廷禮儀的，如何把個無品級外戚的喪訊當夜就報進宮裡來？因是孃家的事，不好當著皇上的面細問，正不知如何繞開此事再拿捏玉犀，皇上已經穿戴整齊，預備往鍾粹宮去了。

「恭送皇上。」蕙嬪沒來得及妝飾打扮，只送到正殿下，皇上擺擺手，大步朝階下去，院子裡一眾侍從仍跪著叩拜，皇上偏注意起與眾不同的玉格格：「什麼人？抬頭朕看看。」

玉格格雖然算是眼界開闊的千金小姐，初見這樣的場面，也少不了有些膽怯：「奴才瓜爾佳氏，」感覺曹寅在身後輕推了一下，補道，「進宮報信。」說著，雙手遞上腰牌。

皇上上下打量著玉格格，餘光瞥見院磚上的腰封，不覺生厭：「蕙嬪，這個怎麼說？」

領班宮女是個伶俐的，慌忙拾起送進殿中，蕙嬪一見，勃然大怒：「這是哪個奴才的？！」

「是那宮外來人的。」領班宮女指著玉格格道。

待字閨中的女孩兒，內衣為男子所見，是何等不堪？玉祿玳哪裡肯認，脫口而出道：「不是我的！是……」「玉犀」兩個字已到了唇邊，未忍心出口。

「是什麼？！」蕙嬪一心想著往玉犀身上推，也料到此事必然和她有干係，惡狠狠朝玉犀道：「你做的好事！」

「是，不不，不是奴才，娘娘開恩……」精緻的粵繡腰封，彷彿玉犀的名章，已經不容推脫。

蕙嬪想讓玉犀認罪認得明白：「拿來我看！」領班宮女送與面前細端詳。

湊近不由蕙嬪大驚：「這裡頭又是什麼？！玉犀你大膽！來呀，把那來人和引她進來的，給我一併拿了！」

曹寅一聽，腿已軟了一半，連連叩頭向皇上：「皇上明察！奴才聽聞是娘娘家裡的事，怕耽擱了，又與來人相熟，臆料無事，才一時糊塗放人進來，求皇上開恩。」

蕙嬪繼而便生了些悔意：那曹寅父子皆是皇上的心腹，豈有當著皇上面責罰的道理，便轉意道：「外人不知宮裡規矩，倒也罷了，但是玉犀你，與外頭私相收授穢物，還了得！決不能姑息！來呀！按規矩，拖下去，打二十板子，罰過御花園提鈴！」

蕙嬪的判罰很有心思：提鈴是專為羞辱犯戒宮人所設的刑罰，受罰宮女需在指定的通道上徐行正步，風雨不阻，高唱天下太平，人聲與鈴聲相應，而御花園正處在延禧宮與鍾粹宮之間，想來那容妃自然知道今夜之事，算是給她一個提醒。

誰知玉犀心高氣傲，哪受得這份羞辱被外人瞧見，連連求饒，頭磕在青磚上咚咚響，蕙嬪卻面若冰霜：「你們都死了？拿她去！」看著幾個內監拉著玉犀下去，又指著玉犀跪過的地方命道：「那塊磚空了，著人墊墊！」

玉犀已經心灰意冷，見求饒無望，掙開眾人，起身直朝宮門外石獅飛奔而去，但求速死，眾人愣了片刻，遂呼喊著追趕出去，人多嘴雜，原本的喝止傳來傳去，竟成了追殺刺客。

延禧宮外緊臨的角樓上，今夜正有噶布樂監察，聽樓下有人吵嚷：「護駕！」探身向下望去，只黑燈瞎火一片，但見南面延禧宮正門直衝出一人來，雖只有一個側身，但已能分清輪廓，噶布樂急抽出一支鳴鏑搭弦放箭，只聽一聲清脆哨響，其他侍衛便跟著那哨聲數箭齊發，可憐玉犀轉瞬間香消玉殞，死於非命。

玉祿玳親眼看見侍衛們從角樓上衝下來，為首的一個見了屍首，只略一遲疑，便進門求皇上示下。

「嗯，雖不是行刺，但噶布樂你反應還不錯，賞吧，都下去，朕困了，折騰了半宿，明兒再說吧。」方才護駕的叫嚷聲攔著皇上去不得，又不肯見一群女人胡鬧，早回身吃茶去了。

噶布樂忘了謝恩，便起身親自抬了玉犀下去，曹寅帶著戰戰戰兢兢的玉格格溜著邊兒退下，又有內侍即刻灑水沖洗石板，稍刻過後，延禧宮便恢復了往日的平靜，滿月高懸，波瀾不興。

二

望樓下，茹兒等小廝急著回府報喪遲遲不見來人，丫頭們開始上前為逝者裝裹，卻被成德罵了幾次，再沒人敢上樓催，只挨著守在樓門前，嚶嚶的哭聲一直持續。曹寅和玉祿玳並肩擠在樓梯上，月光透過狹窄的窗格灑進來，照在玉格格清冷的臉上，經過此夜，恍如夢寐，原本圓潤的年輕面龐，竟多了幾分枯槁和滄桑。

「成哥哥知道了，會不會恨我？」

「怎麼能怪到你頭上呢？生死有命，富貴在天，他能看得開。」看著自責的玉格格，曹寅很是心疼。靠在自己肩上的玉格格，有些發抖，曹寅脫下自己的馬夾，輕輕披在她身上：「活著的人要好好活，才對得起那去了的。你也心疼些自己，別作踐壞了身子。」

「成哥哥是個好人，不該這麼苦。」玉祿玳哽咽著，「大嫂子也是。」把頭埋進曹寅胸前，無聲地哭起來。

「咱們都是。」曹寅感覺自己臉紅了。

「我不是！」玉格格揚起臉：「我不自作聰明湊了來，保不準也不是這個樣子，我，要是不闖宮，保不準……」玉格格想說，保不準也不會再多搭上一條命，何況玉犀死前，還有話沒說明白，這讓玉格格更加揪心：「我沒想她死。」

「這個，我也嘀咕，我猜，是有人想吧。」

……

三

「你不是心狠意冷的人，怎麼昨兒這麼著了，為一個宮人無心之過竟要逼死她？朕可沒想到。」蕙嬪不等天亮，就跪在養心殿請罪，等皇上下了早朝將昨夜的亂子細細回明，卻不想皇上先開了口。

「臣妾治下不嚴，錯處已經不只昨兒一處，非要斬草除根才好，皇上若說臣妾心狠意冷，有失婦德，臣妾也無話，只願領罪；只是若再縱容奸人壞了宮中綱紀，即便皇上不明，不治罪，等到她們得了手東窗事發，臣妾也無顏面對泉下列祖列宗。」

「什麼事東窗事發？」

「前日宮中女侍不意在臣妾床笫間，發現了汙穢之物，臣妾的內寢，無人得進，料是那玉犀所為。」

「那你就該當時拿人問個清楚，怎麼昨夜當著外侍和外戚的面鬧出那麼一齣，朕的面子也掛不住了。」

「皇上恕罪。臣妾正是顧忌著皇家的顏面，才不敢細問，一心除她以絕後患。」

「這又怎麼說？」

「玉犀是臣妾貼身女侍，與臣妾一榮俱榮，況且臣妾自信平日待她不薄，宮女中她又是極美貌能幹的，前程似錦自不在話下，卻不惜鋌而走險，臣妾料必有隱情。」

皇上恍然狀定睛看著蕙嬪：「能是什麼隱情？」話語中射出凌厲的箭，直逼蕙嬪。

「臣妾，不敢亂猜，」蕙嬪深知皇上對後宮爭寵互斗的事深惡痛絕，「延禧宮中事務，臣妾之前確有姑息養奸之過，請皇上治罪。」

「等等。」皇上皺緊的眉頭也讓蕙嬪心頭跟著一緊：「唉，怪不得你命那宮女往御花園受罰，對面就是鍾粹宮啊，你是在懷疑容妃？」

「臣妾不敢！宮規森嚴，那鍾粹宮容娘娘又主理宮中事務，臣妾怎敢胡亂猜疑上差？鍾粹宮離御花園近，臣妾也是想使容娘娘放心，臣妾再不敢偷懶疏於管教的。」

「我看你也是大膽了些！」皇上明顯有些不快：「容妃貪婪，朕早提點過她，量她得了妃子之位也該知足了，再做些見不得人的，連朕的臉也丟盡了。」

蕙嬪的心涼了大半，看她不置一詞，皇上無心問道：「什麼汙物，找內務府驗勘處查了嗎？」

「沒有。」