一

「嘖，」皇上覺得牙根一陣酸脹，「不用，咱們說說話兒吧。」說著，寫完最後一個字，終於放下了筆。

「嗻。」

「朕知道你不甘心做這個外人看著光鮮，自己覺著無聊的侍衛，朕都知道，朕原也捨不得這麼用你，是多少人替你、替朕這麼安排的。」

「事已至此，微臣只有盡心竭力，方不辜負這些人的期望。」成德猜到「這些人」都是誰，當然包括面前的皇上。

「好，好啊，你能這樣想，朕才放心。成德，朕有多想保你，你知道嗎？」

「臣不明白。」

「唉？朕奇怪呀，他們巴結起來，一口一個奴才的，怎麼你從來都學那些漢人，非說臣呢？」

成德很想知道前一個問題的答案，卻聽出來皇上不想回答：「呃，許是臣的朋友們多是漢人，近朱者赤吧。」

「嗯，你能跟那些人交好不易，朕原以為那些人都是明珠為你安排的，你會彆扭。明珠是個聰明人！他這麼著是一箭雙鵰：一來為你做人留個好口碑，況且你是性情中人，縱然交往中開罪了人，那些人你阿瑪也不會在意的；二來，你是知道的，那些人是金礦，可用的多，這幾年三藩戰場後方主事的好幾個都是你阿瑪舉薦的，朕看很不錯，連先前被貶了的徐乾學都得記著你阿瑪的好，可見，嗯。」皇上頓了頓，用人順手固然是他所願，只是，防範明珠這樣黨派的核心人物更是身為皇上必須顧慮的：「你有這麼個阿瑪，是幸，也是不幸啊。」

「臣更不明白皇上的意思了。家父為國事殫精竭慮，如履薄冰，就是家事，也時常過問。臣的經史詩書、用兵之法，若說還有一二可算得貽笑大方，則無一不是家父延請名師，時時督導的功勞，怎說不幸呢？」

「成德的確是個全才，朕器重你也在這裡。難得的是，還是個大孝子，縱然在家裡盡著為人子的義務，難免委曲求全，外頭也不忘維護他。只是在你，一定也是為難的。」

「皇上何出此言，臣不明白。」

「連朕都看明白了，你身處其中還不自知？你阿瑪、索額圖、瓜爾佳頗爾普還有噶昆，這幾個人是夠你纏的。朕不提點他們，可心裡明鏡似的。你阿瑪跟索額圖是死對頭，朝裡上下都知道，你那個上司總領瓜爾佳頗爾普是你阿瑪的人，雖然沒什麼心計，可多少對你是有期待的，噶昆不一樣，向來是站在索額圖一黨的，他兒子早就把你當成對頭了，當我看不出來？懶得理他們罷了。你阿瑪是工於心計無懈可擊了，可不就都瞄著你了麼，等著掂你一個錯處，好將你阿瑪的軍呢。背地裡應該沒少給你下絆子，不過朕看好了，你是吉人自有天相，聽朕說過，估計宋連成他們在身後也沒少幫襯你。」

成德不由身後冒出一陣冷汗，從前只是敬佩這位同庚的至尊皇帝英明勤勉，不想竟還在這樣的事上用心，繼而又釋然——到底是權力巔峰上的人物，弄權，於他來說，不過是盛宴過後的茶藝小酌。

「朕說了這麼多，你做臣下的，也不問問朕？朕可是羨慕你呢。」皇上似乎在愚弄成德。

「臣不敢妄測聖意。皇上可是累了？您是九五至尊，要心繫天下，誰能跟您比呢？」

「只說是九五至尊，朕身上的擔子卻無人能分擔哪，還得在人前硬撐出一副高高在上的樣子。太皇太后年紀大了，這個家這個國，眼看著就壓到朕一個人身上了，前兒奴才們梳頭，竟薅下一根白頭髮，朕都忘了自個兒還不到三十歲。」這就是身居高處的好處——皇上可以任意發洩心中的憤懣，旁若無人。

「呵，皇上，便是在民間，到了這個年紀，不也都是家裡的頂樑柱，上有老下有小嗎？只是皇上的家是大家，旁人無法企及罷了。」

「可你還有家人，有朋友，有人跟你說實話，朕想聽句實話可就難了。」

成德不以為意地搖搖頭：「微臣在府裡，做了二十來年的獨生子，聽的教導句句是實話，可也都是假話。」

「怎麼講？」

「家人都是愛我的，只會教我他們覺得好的、對的，可道理果真是那樣嗎？還要我自己想。」

「那你想明白了？明白了又能怎樣？還不是勉強過自己不願意過的日子？逃不出去啊。」這不是激進的皇上的心裡話，他眼裡閃爍著挑釁的意味，又夾雜著些許憐憫，讓成德很不自在。

「是，皇上說的極是，微臣每每入值，堅守在殿前時，就如這宮牆裡的一棵樹，根就牢牢紮在這裡，可人心都是活的，我的心還能飛得遠，飛得高……」

「做夢吧。」皇上冷笑著打斷了成德：「不過朕羨慕你，能活得這麼無牽無絆的，雖然也是一身袍服裹身動彈不得，可說到底還能做做夢，朕是連夢都不敢做的，只好挨著。」

成德被噎得紅了臉，嗓子眼裡憋出一句：「這，人人都有難處吧。」

「你看看，還說跟你聊聊天兒，倒把你揶揄得這樣，朕補過。說說你吧，唉聲嘆氣半天了。」

「臣不敢，確實有些難事。」從天而降的機會讓成德喜出望外：「是一樁沉年舊案……」

……

「成德！成德！」曹寅火急火燎地在殿下喚。

「什麼事？你還亂了！」皇上分明對一向恭敬的曹寅不滿。

「奴才該死！啟稟皇上，侍衛納蘭成德家人在東華門外傳報，說成侍中少夫人待產，呃，有些微恙，請成侍中告假。」

成德驚恐的眼中，映出的是望樓上搖曳的燈火。

二

沉沉的夜裡，通往京郊的路顯得尤其漫長，驚慌失措的茹兒緊跟在成德的纖離駒後，揚起的塵霾早迷了他的眼，看不清成德已經僵直的背影，和他攥韁繩的握得異常緊的拳頭。成德恨這識途的駿馬總不能飛快，雙腳便不自主地拼命夾著馬肚子，馬刺扎得坐下的良駒一聲嘶鳴，利刃一般劃開周遭的死寂。成德的眼裡凝聚了所有的神采，似乎要把黑暗的前路照亮，狂亂的馬蹄聲一下下扣在心上，讓成德以為自己的心快跳出來。

氣喘吁吁撲開樓門的一刻，成德覺得通往二樓的胡桃木樓梯從沒如此高，如此長，以至於讓自己膽怯到不敢踏上一步，只痴痴地仰頭向上看，等有人從樓上下來，笑吟吟地告訴自己：「大奶奶等您去呢。」

「大爺回來了！」守在一樓敞廳的初蓮正守著菩薩像燒五彩錢，猛聽樓門響，驚叫起來。

「怎麼樣了？！」成德看見銅盆裡的灰燼，心涼了半截，揪住初蓮吼道，絕少有的狂躁把小丫頭嚇得哭起來，指著樓上說不出話。

「成哥哥回來了？恭喜你，是個小阿哥，真好看，像你！」玉祿玳抱著孩子，被兩個婆子擁著喜滋滋地下樓來：「初蓮，太太的教導果然有效驗，你祈福有功！」

一路奔波已經筋疲力盡的成德也不知哪來的勁頭，鬆開初蓮，一個箭步衝上樓，攬過玉格格懷中的孩子，卻遲遲不敢看，目光只停在玉格格臉上：「她呢？茹兒說……」

「這些奴才，真是不頂事。哪裡天就塌了？」玉格格不以為意道：「算日子原本還早，偏巧這幾天你回來，這孩子許是急著見阿瑪，今兒就折騰起來。穩婆大夫都說嫂子身子弱，胎位又不好，不敢應差，奴才們急了，這才叫你乞了休沐回來。偏巧我從你們府上過來，乾媽教我帶來些佛前請的五彩錢，原說等正日子用的，可巧這不就用上了？老人家到底經歷過。」

「我問她呢？」成德仍不放心：「大夫呢？怎麼說？人呢？怎麼不見？」

「嫂子折騰了一整天了，滴水不進，人都快熬幹了，裡面歇著呢。哎？說的是，那個縮頭大夫哪裡去了？沒用他的方子，可賞該領還要領嘛。」玉祿玳樓上樓下張望一遍，不見人影，吩咐道：「誰請的？回頭命人送去好了。」

成德掃了一眼孩子，果然清眉朗目，俊秀可愛，平和的笑容像極了葦卿，讓成德慌亂的心頓時安靜了許多，連充斥在樓堂裡濃重的血腥氣都被忽略了。

又有兩個丫頭一前一後端著盛熱水毛巾的銅盆托盤進出，成德擁著孩子閃到一邊，斜眼瞥見盆中殷紅的血水，心頭難免一緊，不禁朝擋著紫煙湘簾的臥室裡探望，剛要細問，只聽裡間裡翠漪一聲嚶嚶的哭喊聲：「嗯，大奶奶！」

成德扯開湘簾衝進臥室時，正和翠漪撞了個滿懷，揪住吼道：「怎麼回事？」說著，便往裡衝，翠漪已經哭倒在成德懷裡，啜泣道：「不知怎麼突然見了大紅，人也開始說胡話，竟囑咐起後面的事來，去看看吧，怕是，怕是……」

「大夫呢，快去請王太醫！」成德一面扶著翠漪，一面衝樓下剛跟上來的茹兒吼。

「先就去請過的，只因太太腳上的舊病復發了幾次，都是那王太醫接的診，反覆得多了，她家老婆子便厭棄起來，咱們再去請時，她便說，我們家老爺是拿俸祿的，又不是專司伺候你們府上女眷的，哪有隨叫隨到的理？況且生產上的事本也不該個大男人出面料理，不肯來。」

「胡說！人病成這樣，怎麼不來？綁也綁來！」成德憤憤擱下一句，大步直衝進臥室，翠漪哭得上氣不接下氣，卻仍伸手攔住了想跟進去的玉格格。

朦朧中，葦卿早聽見外面成德的呼喚，再抬眼時，人已經站在跟前：「難得回來，便教翠漪丫頭給教壞了，也大呼小叫起來，我不過白囑咐她兩句，你們就都多心了，好好的，我哪能就去呢？」

聽這正像是大限將至的話，成德禁不住眼淚奪眶而出：「是是，看你好好的，我才放心，咱們的好日子才開頭，哪能就……你別嚇我。」

看著成德輕輕坐在自己身邊，葦卿卸下千鈞重擔般地長出了一口氣：「太累了，想歇歇。」

「嗯。」成德小心翼翼地拂拭著她被汗水浸透的墨染般的鬢髮，他的手有點抖，但她不在乎，配合地把臉埋進他的掌心的那一刻，他便不抖了，溫潤的手託著冰涼的臉，已經被掏空了的葦卿彷彿又被注入新的魂魄，再睜開眼時，面龐泛著紅暈，一如幾年前身穿喜服挑簾相望的那個美人。

「好好的袍子，怎麼破了？」

「這個茹兒，小小年紀沒見過事，偏說你不好了，子清也跟著起鬨，唬得我慌了神，一路上緊趕慢趕的，進門時跌了一跤，許是劃破的。」成德擺弄著衣服下襬，滿不在乎。

「幸而是官服，若是別的，你還不要罵人？」葦卿竊笑著，成德知道她是說那件繡著纖細蘆葦的舊袍，當年為了那件衣服，曾生過翠漪的氣，還是葦卿細心縫補上才平息了風波。

「去找件好的換上吧，這樣風塵僕僕的樣子，教人看著怪心慌的。許久不見了，你倒這副打扮來相見。」葦卿忽然好人一樣地坐起來。

「都是因為心急嘛，看你這樣才放心，好，我去換。」成德顧慮著轉身要去。