一

延禧宮的角門外，月色晦暗，斑駁的宮牆上，歪歪斜斜地晃動著被扭曲的影子。

「我說姐姐，你也是有身份有見識的，不過弟弟也勸你一句——太險的事，咱們可做不得，啊？」弟弟的神情有些怪。

玉犀一怔，難免做賊心虛：難道從容妃處回來後，將容妃送的東西藏進蕙妃枕頭裡的事，竟被這弟弟知道了？裝作若無其事狀道：「你滿嘴裡胡說的什麼？我行得端做得正，什麼事見不得人了？」

「你別急啊，我不過一說。不過那回進來，我又看見那個納蘭成德出入延禧宮了，那個神氣勁兒，瞧著我就來氣，姐姐疼我，怎麼還不替我出氣？」

玉犀不免長舒一口氣：「我以為是什麼，你教我怎麼說你？竟為這一點子事上心，還編排我不端，虧你想得出來，我在這宮裡的名聲就讓你這麼糟蹋？你真是不知好歹，壓根兒上不得檯面哪，窩裡斗的能耐。」

「你！我這也是為你好。你別自以為了不得，進了宮就插上翅膀飛了，你就是做了楊貴妃，也得有個楊國忠幫襯，你不指著我，還指著哪個？」

「指著你？！」玉犀冷笑一聲道：「我指著你給我收屍嗎？」

「得了吧！怎麼，吃飽了開始罵廚子了？你忘了我怎麼幫你的？那藥鋪的單子可還在我手上呢，咱們是一根藤上的螞蚱，飛不了我，蹦不了你！」

「王八蛋！」玉犀心裡已經開始用最齷齪的話來罵這個弟弟了，可他畢竟是有理的，只好強忍著賠笑道：「好弟弟，咱們宮裡外頭的圖奔，不都是為咱們一家子嘛，哪有起內訌的理，看教人笑話。不就是出氣嘛，你容姐姐個空兒。」

「哼，先前答應得好好的，還白教訓我一通，原來都是騙我的！」

「你！」玉犀仍賠笑著，恨不能這下流的人即刻消失在眼前才好，只是自從做了虧心事，任什麼事上說話的底氣都弱了：「好了，我都知道了，行了吧？咱們不能在這一點子事上太計較，他是娘娘的侄子，往後還得走動，還得用呢，你在外頭的生意，沒幾個人護佑著還成了？爹去世以後，你看咱們家哪還有像樣的人挺腰的？得知道輕重！」

「說得好聽，你什麼時候正眼瞧過人的？竟說他一車好話，還不是惦記著人家？當我看不出來？你別忘人家是有婦之夫，是孩子他爹！還惦記人家，你省省吧，連我也難為情。」弟弟說不過玉犀，可臨走扔下的話也夠噎人，嗆白得玉犀木木地站了好久，眼淚絕望地滑下來。

「有婦之夫？」玉犀其實也知道容妃對自己出宮的許諾不過是鏡花水月，可她太想擺脫這裡的一切了，她決定孤注一擲，卻只因為這麼個念想，後悔莫及。

二

「喲，這顏兒奶奶這麼興沖沖的勁頭兒，這是去哪兒啊？」放馬坪下停了轎馬，顏兒正帶了小廝和丫頭要往外去，偏巧碰上剛為太太請完安，出來閒逛的喬氏，免不了寒暄幾句。

「姨太太，去接大奶奶回來，哦，是太太的示下。」若說發自內心的話，顏兒更希望回府的，只是大爺，如今仍惦記著葦卿主僕，不過是愛屋及烏而已。

「太太？她什麼時候發起這個善心來了？她怎麼說的？」喬氏淡淡問道。

「大爺不在身邊兒，外頭園子離得遠，沒人照應，自然應該回來住了。」

喬氏一撇嘴：「虧你做二當家也有日子了，怎麼還這麼看不準主子心思？」

「這？」

「怎麼，還要我提點？唉，要是成哥兒在家，會讓你把人接回來？若說沒人照應，派幾個人過去不就完了，幹嗎費這個事，明擺著人家不願意回來看婆婆臉色的，太太更懶得向那麼個媳婦兒獻殷勤。她要個好口碑，自然不好無故扔在外頭不管，所以才要你出面料理……」

「不會吧，原確實該我料理的。」

「真是個不開竅的。別的當我沒說，只是勸你一句——你呀，可真是個活菩薩！你也不想想，她是正經奶奶，你們爺的心思一門兒都在她身上，回來再生個大胖兒子，那時候你可往哪擺喲！」喬氏挑釁地拍拍顏兒的肩，一步三搖地去了。

三

太太的內室裡，檀香的味道氤氳得有些嗆人，連喬氏這樣久拜佛前的俗家弟子都有些頭暈，但太太是習慣了的，府裡有繁難事的時候，尤其點的重些。喬氏知道太太歪在榻上只是閉目養神，她在等她回話。

「都告訴她了？」太太揉揉太陽穴，屏退了已經犯困的頎兒，見來人是喬氏，頎兒反倒精神了，痛快地扭身出去備茶。近來頎兒因為父母外派，府裡沒了親近人，心思總是懨懨的，前兒喬氏好事，許了頎兒得空兒向太太求情，為其配個好人家。此番見喬氏去而復返，可見果真是和太太走得越發近越發得太太歡喜了，不由頎兒心生出一絲盼頭。

「我都說啦。」喬氏巴巴地湊上來：「都照太太吩咐的說啦。」

太太立刻瞪了眼：「你少胡扯，我幾時吩咐你什麼？」

「這，」喬氏低頭暗暗白了一眼，心下想：得，老脾氣又上來了，跟誰擺譜呢這是？天知地知你知我知，若要人不知，除非己莫為，難不成還要滅了我的口不成？老妖婆！心下這麼想著，嘴上卻少不得再抹層蜜：「是，是我說反了，我是來給太太回事的。」

「嗯，」太太表示滿意：「什麼事？」

「方才在花廳廊下，見著成哥兒的二房，說是往外頭園子接成哥兒媳婦去，閒聊了幾句。」

「她去了？」

「呃，去了。」

太太一愣，責備道：「你都怎麼說的呀，我是怎麼吩咐你的，真是！」說著，從榻上挺身坐起來。

喬氏見太太拿出了出爾反爾的做派，不屑地一扭頭，又怕太太看出自己的神情，就著便宜伸過手來攙起太太，道：「我都照樣說了，依我看，她未必沒聽進去，只是還是年輕心善，不放心去瞧瞧也是有的，反正有太太先前的話，說教去瞧瞧的嘛。」

「若是這樣最好。這孩子，就這樣不讓我放心，怕這怕那，縮手縮腳，大事不敢交給她。」

「那是自然，有太太殺伐決斷，哪用得著這些小孩子？不過，我也真是想不明白，太太怎麼就瞧那麼個扶不起來的媳婦不順眼，到底她肚子裡的是您的親孫子啊？」喬氏原本是將葦卿視作奪權的對手的，自從葦卿因為柳絮兒跳井而小產後，喬氏驚喜地發現對手一下子少了兩個——太太再也不肯正眼瞧這個正牌的長媳了。

「虧你還有幾個道姑見天兒伺候著，就沒看出來她根本就是個無子嗣的命？」

「是嘛，那可沒看出來，那小兩口好得跟一個人似的，還能生不出來？」「自打那丫頭進門起，我瞧著她就不好，身子弱先不說，心思也太細了些，又不出頭，只知跟著成德粘在一堆兒，我是扶了又扶，教了又教，還不見出息，竟跟著那小妖精混到一處去了，學得也是一身的狐媚樣，那日玉丫頭把她領回來給我請安，我一瞧，嘿，你看成德不在家，她反倒出落得越發水靈了，懷著胎反倒比先前更靈便了，真是個輕佻的，又有算命的說，她本就只有一子，先前已經沒了一個，哪裡還會再有？我想著，成德不在家，在咱們跟前，若真應了那話，她再有個什麼好歹，那小子回來還不要跟我鬧？我也懶得見天兒看她那軟綿綿的樣子，她教唆成德搬出去住的，就應了她，我這府裡也不是說進就進，說出就出的。若真覺得府裡好，也要等著我兒子回來再說，到時出去兩個，回來三個，一家子骨肉團圓豈不歡喜？若真在外頭有什麼為難，那更好，須得教他們吃些苦頭，才知道我這當額孃的不易。」

「還是您想得周到。」喬氏是打心眼兒裡佩服這個老謀深算的女人。

……

「我真是老了，囉裡囉唆個沒完，跟你胡扯這些做什麼？老了……」頎兒端著茶盤迴來時，喬氏已經告退了一會兒了，太太一個人歪在榻上喃喃地念叨著：「從前成德也說我話多，如今他不在眼前，嘮叨了也沒人聽。」

四

顏兒帶采薇等一行人到外園見到葦卿，只說是為其送當月的分例。園子內外的美景她是無心賞了，一路上都在盤算該不該說請葦卿回府的話。

五

望樓上，葦卿繡工做了一天，快直不起腰了，翠漪提醒了幾次，葦卿只是笑笑，翻飛的指尖在一幅掛屏底稿上留下一對絢麗的彩蝶，花框邊、腳踏上散亂著各式的手稿，畫風細膩，筆觸圓融，和細密的針腳一樣，每一筆都浸透著柔軟的心思。

「茹兒回來說，上一幅桌屏把藍怡坊的都比下去了，又賣了好價錢，那老闆還打聽是出自誰家繡娘之手，要訂貨呢！小姐也忒好強了些，不如好好歇歇，累壞了身子就不值了。」

葦卿仍是會心笑笑，搖搖頭。

「上個月的分例早早地就打發人送來的，今兒都二十了，怎麼還沒動靜，要不要去催？」

「別去！」葦卿忙開了口：「該送時自然來送，或是來人教打發人去領，咱們催就不好了，手裡還有餘富，就先用著吧。我看你倒該著人去顧先生那兒問問，上月得了錢就給他送去了，這會兒拖到現在，不知還夠不夠使，不是說成德的詞集已經輯成一部了嗎，到了付梓的時候了，也該用錢的。」

「小姐的心哪，能裝進多少事？自個兒還不知誰來疼呢。」

「別又抱怨，小心生皺紋！」葦卿戲謔道：「成德不在家，老爺太太又不喜歡他跟這些人走得近，咱們再不照應還找誰去？」

「您又不管家了，怎麼不去找姨奶奶？」翠漪沒好氣地飛快纏著手裡的彩色絲線。

「姨奶奶來了！」有初蓮在樓下告了聲進，便聽腳步聲上來，葦卿微微嗔怪了翠漪一眼：「小嘴可真靈，開了光了！」說著，費力起身迎接。

「大奶奶久等了。」顏兒笑得有幾分尷尬，「府裡頭為迎接您和小少爺，太太吩咐把曉夢齋重新修葺了，又是油漆外牆，又是粉飾屋裡，還說園子不如這裡的好看，怕你們回去不喜歡，又要移植花木，這幾天就忙暈了頭，要不是方嬤嬤知道跟我提起忙送了來，真要教大奶奶怪罪了。」一面說，一面親手遞上月錢。

「哪兒的話，準是茹兒這孩子多嘴告訴他媽，等他回來我教訓他，我的人，別的還都是好的，只是話多，怪我管教不嚴，怎麼姐姐反說自己不好？」葦卿笑著攔在翠漪身前，拉顏兒坐下寒暄。

「大奶奶覺得怎麼樣？」顏兒仔細審視著葦卿的身段，關切道。

「也不覺得怎樣，只是近來心中又煩躁得很，口乾舌燥，茶不離手，大夫也瞧過了，說是氣虛，不礙的，養養就好。」

「也是的，先有一次小產，可是傷身呢，非要補補元氣才成，哪個大夫瞧的？開了什麼藥？」

「也不過是一般的行腳醫生，這園子偏僻，少有大夫願意來，上了年紀的名醫更不方便來，我說請姨奶奶來接我們回去，大奶奶偏不依。」翠漪接話道。