一

成德揣著顏兒的銀票，接連找了顧貞觀、徐乾學等人，將認工贖歸的事一一說明，商議成行之後，才獨自帶著禮物來總領府見瓜爾佳大人。玉格格這位父親，本就是愛才之人，兩位夫人又都在生前與明府夫人走得殷勤，更念成德前番救女之恩，一向對成德是青眼有加，今日成德特意登門謝罪，幾句好話，就把這位行伍出身的豪爽漢子說得眉開眼笑了，臨了，還回贈了禮物，又誠意邀請成德往花廳找玉祿玳。

「這丫頭太野了，我越來越管不了了，這些年身子骨也不大靈便了，你功夫好，又會說教，替我教導教導她，再者你性情也隨和，時時也幫我勸勸她，她那個牛脾氣，唉，我都怕沒人敢要，哈哈哈……」

成德笑著應了，退身來到花廳，果然應了總領大人的話，沒見有人替自己通報，卻聽見玉格格在廳上發火。只因前番二管家得罪了來客被免，府上的司傳小廝和丫頭都有所收斂，見來人是身著富麗氣度非凡的公子，又帶著府上主子的禮物，更不敢攔，爭著往廳上通報，正有福子出來，見是成德，衝著擺擺手，攔住了去路：「正管教著呢，爺還是別去了吧。」

成德正猶豫著，只聽廳上啪的一聲脆響，像是扇了什麼人的耳光，立即有人嚎起來。成德衝福子搖搖頭，悄聲拾級而上。

見廳上正三三兩兩湊了一屋子女奴，圍著個開啟的破包袱，古色古香的首飾散了一地，玉格格正站在當地，拿一柄紅珊瑚羊角式髮夾指著趴在地上的一個老媽子，叉腰罵道：「狗奴才，我家阿貓阿狗都比你規矩些，獨你敢在這兒撒潑？你甭不服，人贓俱獲，你拿什麼抵賴？」又衝廳下各看熱鬧的人等喝道：「我罵她，下剩的人也都聽著：別以為這些天我不在家，一個個就都沒了王法，我阿布好脾氣，那是給你們臉，還有我呢！你們再犯一個試試！這府裡平日待你們怎麼樣，你們哪一個心裡沒數？你們吃的吃，拿的拿，沒有不縱的，還不足，越發沒人性了，都惦記到我額吉頭上了！這是她老人家給我留下的念想，你們拿命都換不來，膽大包天！」正罵著，目光繞過眾人，見成德正往廳上張望，不免忍住氣喚道：「是成哥哥？你怎麼來了？」

成德笑道：「你是這麼跟人打招呼的？這是我第幾回瞧見你扇人家耳刮子了？」

「我，我又讓你看笑話兒了？」又指著一屋子人喝道：「先都下去，把她給我看住了，回頭再問她！」福子低頭應了，帶著那婆子下去，眾人也訕訕地散了。

「這又唱的哪一齣？把你氣成這樣。」成德嗔道。

「府上出這樣的醜事，讓我怎麼說，唉。」

「你呀，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，我看那婆子衣著寒磣，想必是走投無路了。那是大活人，有難處，自己想不出法子，難免不顧體面，鋌而走險，你既已經找回東西，又何必下這樣的狠手？」

「成哥哥家的家法裡，不是也有‘不法者，許主家立斃杖下’的說法麼？怎麼反勸起我來？你家人丁興旺，說了算的主子都壓得住人，可你瞧瞧我家，若我再不硬撐著，只怕明兒連我也給當出去了呢。」

「胡說！」看著玉格格方才不可一世的威風樣子，此刻卻面露委屈，成德不免又氣又憐：「是不是，是不是府上有什麼難處？」

玉格格抬頭看成德時，眼裡已經噙了淚：「我也是沒法子了，前兒攆了個管事的，誰知是按下葫蘆起來瓢，都說我摳門兒，誰知這府裡的算盤不好打。阿布是甩手掌櫃，外頭都說他仗義疏財，揮金如土，可一到家裡，吃穿用度卻一概不問，姨娘下世後，基本就是吃老本兒了，家下人等月錢銀子一月比一月少，已經遣散了一撥了，還是入不敷出，就有人動了歪心思，我若再不堵上這些黑口子，成哥哥你去問問，是不是連我也當了？」

成德湊上來輕聲道：「哪裡還犯得上問？不怕失了身份？唉，我真不知道，你成日里笑呵呵的，竟有這樣為難的事，這些人，是可恨，可想想，可恨也可憐，再者，這些人也都是你額吉用過的老人，看在她們兩三輩子的老臉上，先放著她們吧，你厲害，她們怕你，我能看出來，給他們些面子，日後準能記得你的好，說出去也好聽，何必傷人一萬，自損八千呢。」

玉格格拿手背胡亂在粉嘟嘟的小臉上抹了一把，昂頭道：「哼，我難道是情願和那混賬婆子犯上話？不過是氣急了，若白放著那當了賊的，我卻不依！」

「那，她若只說你府上剋扣錢糧，再出去散播些不好的，你一個女孩兒家，名聲壞了，豈不是因小失大？」

「我身正不怕影子斜！隨這些人說去，只是別教我聽見，哼！」

「又說氣話。我問你，府上有難處，怎麼不找我額娘呢？她那麼疼你。」

玉格格面露難色，低聲道：「難處歸難處，我自個兒的事兒，自個兒總能想出辦法來，若真想求人時，就是太皇太后我也求得動！」

「你呀，真是嘴硬，這個脾氣，真要老在家裡了，今後誰敢要你？」

「用得著你管我？！」玉格格扭頭背過身去，收了手裡的首飾，嘀咕著：「嫁不出去我就守著阿布一輩子，有什麼大不了的？」

成德止住笑，從袖中抽出那張銀票，遞向玉格格：「這是我從顏兒那兒拿的賬外的銀子，你先用著。」

「她哪兒來的，」玉格格沒接，只瞥了一眼票面——五百兩，夠府上家務一個月的開銷了，「這麼多？你自己不用？」

「我不瞞你，這都要歸因於上回那個被你嘲笑的先生了，我答應為他一個朋友鳴冤，這銀子就是湊出來贖歸用的。」

「這麼說你這錢是有用處的，我如何使得？」

「唉，你就拿著吧。我沒告訴顏兒，認工贖歸雖是個好辦法，可那吳兆騫是全家流刑，一般的工程哪能抵得了？真有像樣的修城築堤的事，這點子錢哪裡能夠？我還得再慢慢想辦法。再說，顏兒的錢是揹著我額娘挪出來的，若是額娘知道我把這錢用在救濟漢族士子身上，保不齊又不自在，擱在你這兒就不一樣了，她那麼疼你，顏兒也好做了。你收著，就算幫我個忙。」成德把銀票往前遞，手肘不小心撥弄了腰間的刀柄。

「這個？這不是我阿布的雁翎刀？怎麼？給你了？」玉格格注意成德新佩的腰刀煞是眼熟。成德便摘下來給她瞧——反刃縱貫三尺來長的刀身，脊厚足有一指，平造斷面，雙面血槽，橢圓形的刀鐔泛著古銅特有的光，刃如秋霜，斬金截玉。

「這是你阿布的愛物，我也知道，可他執意送我，又把下月扈從皇上出行的事千叮嚀萬囑咐了一番，說有它給我提醒兒，就算老人家不跟著，他也能放心什麼的。可這確實是好東西，卻之不恭，我就……」書生愛書，俠客愛劍，偏偏成德就佔全了，從總領大人手中接過這雁翎刀時，著實愛不釋手。

「我也說他老人家糊塗，這也是隨便送人的？」玉格格輕咬著嘴唇，疑惑道。

二

「真的要走？」葦卿漸已隆起的小腹已經略顯笨拙，害喜害得厲害，食不甘味已經幾天了，成德回府那幾天，更是輾轉反側夜夜添愁，聽說成德即將伴駕北行，一走便是半年，如膠似漆的一對兒轉眼就要離別，自然滿心不捨，匯到嘴邊卻只成了這麼一句簡單的話。

「我，唉，這一身官服，上了身就脫不掉了，也想跟總領大人提，只是，」成德是個糾結的人，尤其事到臨前，人情難卻，又繞不開前番讓功的事，「左思右想實在難於啟齒，我，我對不起你。」

「大爺出門辦差，不是好事兒嗎？總聽您心心念念地要出去見世面的。」翠漪不識時務地在一旁打趣，其實心底已經在為葦卿鳴不平了。

葦卿若有所思：「我知道你的為人，推不掉差事倒是小事，依我看，你答應生還吳兆騫，必要在皇上面前說得上話才行，常伴君王左右不失為一個辦法。」

「你，你這樣想我的？我並沒有這樣的打算！」成德有點急，「我心裡記掛著這事不假，可孰輕孰重總分得清，你在我心裡，」成德不太善於把那些赤裸裸的情話從嘴裡說出來，「你自己去想，我，我不說了！」

「你彆著急，我沒說什麼呀！」葦卿笨拙地朝成德移過來：「算是個主意難道也不行嗎？你的事，真的就不許我過問？」

翠漪忙遞了靠枕上來，替葦卿拍著起伏的胸脯，話說得急，葦卿臉上已經泛起了紅潮，葦卿直襬手轟她，別過頭去不理人，翠漪自覺小兩口拌嘴事出有因，不等成德命，自己先悄悄地去了。

成德見葦卿動了情，自覺話說得重了，趕緊湊過來解釋：「你別多心，我的事，哪一樣瞞過你？回回我想著的，總是你先想到，我怎麼會不知道你在我身上用的心？只是這回這差事，我是著實推不出去了，若真賴著不走，長輩們知道我是因為戀家才不去，怕回頭受罪的又是你，我擔心你。」

「我知道，」葦卿安心靠在成德胸前，「我可以等你，多久都等。」

「可是我怕等不到你。」心裡的話，葦卿嚥下了，她只是想讓他安心。

成德即便看不到她眼裡閃爍著的瑩瑩光亮，每每獨自佇立船頭時，卻依然在心中時時描摹著企盼離人的落寞神情，只是那神情從未完整，總被浩浩蕩蕩的江水擊成碎影。

三

松花江，江水清，夜來雨過春濤聲，浪花疊錦繡愨明。

採帆畫嫋隨風輕，蕭韶小奏中流鳴，蒼巖翠壁兩岸橫。

浮雲耀日何晶晶？乘流直下蛟龍驚，連檣接艦屯江城。

貔貅健甲皆銳精，旌旄映水翻朱纓，我來問俗非觀兵。

松花江，江水清，浩浩瀚瀚衝波行，雲霞萬里開澄泓。

正如皇上的御筆所描繪的，在洶湧的松花江兩岸，是雄踞於此地的精銳水師，操演中，官兵們口中呼喊的是君王豪邁霸氣的詞句，康熙皇帝，從不屑於阿諛逢迎，能使這個城府極深的年輕男人稍稍現出激動情態的，是胸臆中仔細描繪的藍圖，是繼往開來的雄心——這裡，是順治十五年就開始籌建的小烏喇船廠，是松花江流域首屈一指的軍事要塞，是打擊未來強敵的堅實後盾。

「我來問俗非觀兵」，這是直筆，出巡的船隊果然沒有興師動眾，用皇上自己的話說，是：「現在還是敵強我弱的情狀，韜光養晦不是壞事。」幾個月前，三藩被徹底剷平的訊息使朝野上下彈冠相慶，可是玄燁卻在喜悅之餘，作出了出巡烏喇的決定，他不認為眼前的成就足以使自己高枕無憂，在映天的禮炮花火裡，沒人看到養心殿裡，大清廣輿圖前孤獨而堅定的身影，他，要親自檢視大清豢養了多年的彪悍水師和雄偉戰船，為下一次更值得標榜史冊的戰爭作充分準備。

孤獨也有不同的形式。與被讚揚和奉承簇擁著的天之驕子不同，遠遠躲在船舷邊上的成德似乎很失落，透過喧囂的塞上春色，他看到更多的是新生的密林中隱約可見的斷壁殘垣和漫漫野草。

「成德，你看那個高江村，又開始賣文邀寵了，虧他拍馬的功夫練得好，好聽話信手拈來都不眨眼，切！」曹寅一向是個積極的人，希望通過自己的努力獲得皇上的垂青，因此對阿諛的做派尤其看不慣，其實他對自己的期望已經實現——遠在江寧的曹寅父親曹璽，正在江寧織造這樣的肥差上，做得風生水起，不僅包攬著內廷和朝廷官用的綢緞布匹織辦，還做著不為人知的「風聞奏事」的差事，和曹寅內外聯合充當皇帝的耳目，也因此，曹寅對那些看似受寵、以文娛君的權力外圍之人只是嗤之以鼻，並不上心。此刻說這話，不過是想哄得成德別再悶悶不樂。

「你看那裡，該是一座烽火臺，就在那兒，」成德忽然興起，指著迅速流逝向船隊身後的山坡上一片煢煢孑立的瓦礫堆，「這裡正在山陽，又是三面臨江，剛才咱們過來的那片臺地，那兒正好建內城，這裡，應該就是我祖上葉赫部落的古蹟了吧，要是回到那個時候，我一定是那片山林裡最好的獵手。」成德緩緩放下手臂，喃喃自語。