曹寅料到，有著濃烈的家族榮譽感和使命感的成德面對此景，勢必要勾起故國情懷，畢竟，這裡確實是一百多年前，成德與玄燁的祖先們互相決鬥的城池遺蹟，成德之於皇上，是屈辱的俘虜的子孫之於驕傲的勝利者的後裔，是忠實的奴僕之於高高在上的主人。可是，正值扈從聖駕之時，肆意展現與天子不同的情感是要犯忌的：「哪有那麼巧的，這麼多年了，早沒影了，你想多了。」曹寅努力讓成德活在當下。

「哎，你們聊什麼呢？」皇上早就厭煩了被包圍的感覺，他與曹寅、與成德之間，總有著一種若即若離的親切感，他曾經試圖向自己解釋——是那種叫作孤獨的感情，維繫著彼此的距離，每次他看到曹寅與成德在一起坦誠地四目相對時，這種孤獨就更真切。

「哦，皇上。」二人行禮，「聊這裡的古蹟。」

「古蹟？」皇上還沉浸在方才的雄壯情懷裡：「對，朕差點忘了，成德喜歡那些有年頭兒的東西，怎麼，考究出什麼來了？」皇上問得很心不在焉。

「這……」曹寅偷瞄了一眼成德，不知如何答話。

「啟稟皇上，多少人工雕砌的古蹟，也抵不住經年的風霜洗禮，真算得古蹟的，該是這幾千年傳承下來的民風民俗，和這永不失色的山水圖畫，您看，」成德揚頭追逐唳嘯著掠過船帆的海東青，「它們才是真正笑看風雲的啊。」

「笑看風雲？」皇上有點不悅，「誰的風雲？朕的風雲讓這畜生當笑話看？哼。」說著，便伸手向身後的噶布樂，接過他遞上來的弓。

此刻，皇上意氣滿滿，儼然已經忘了右手上的新傷，將弓拉滿了空彈一弦，悶鼓一般的金屬絲絃繃緊聲頓時驚了那停在桅杆頂的海東青，呼嘯著飛去。皇上得意地笑，右手卻縮在馬蹄袖裡半攥緊了拳頭。

四

前些日子在崇明殿下，皇上浸淫在硃批奏摺裡倦怠了，一時興起將殿下守值的幾個侍衛湊了來，命之捉對比試拳腳，勝出者賞。幾個年輕人個個生龍活虎，不甘示弱，幾回合下來，只見角力激烈，卻難見輸贏，原來這些侍衛都是上三旗子弟中優中選優的絕頂跤手，又受到總領瓜爾佳的親自調教，自然功夫了得，旗鼓相當，見此景，皇上又是欣喜，又是羨慕，自己也躍躍欲試：「不許讓著朕，有故意讓的，朕辦他！」隨手點了成德與之比試，成德也是個直性子，不敢違拗，便真出了手，不想近來皇上案牘勞形，少習弓馬，自然不是成德的對手，耗了幾個回合，手腕子一軟，就被掀翻在地，讓瓜爾佳大人和眾侍衛大驚失色。

不懂事的隨侍太監欲上前責備成德，只有宋連成攔住使眼色：「糊塗東西，喚你們了嗎？下去。」

皇上像是沒聽見，咬著牙紅了臉尷尬笑道：「不妨事！」成德上前扶他，他更誇道：「成德的功夫了得，朕喜歡。再來，有沒有挑戰他的？」卻不提賞黃馬褂的事，成德不免心疑，孤獨立在跤場上環視幾位同班的侍衛，默默不語。

噶布樂撇著嘴緊了緊腰帶站出來接招：「奴才試試！」

成德自知不能再逞強，才故意讓了招，哄著噶布樂贏了。這一局做得巧，既不著痕跡，又不失自己的風度，皇上自然大喜主賞，宋連成卻等皇上擺駕回輿的空兒，回頭囑咐眾人：「今兒皇上輸了的訊息誰都不準傳出去。」

皇上坐在輦上，太監只看見他玩弄右手拇指上的翡翠扳指，沒人知道他咬著牙，關節靠近扳指的部位，已經有些紅腫。

五

巡行的隊伍駐蹕在松花江畔的無邊山色下，隨著夕陽灑下最後一縷最濃烈最刺目的光亮，黑黝黝的山脊便淹沒在躁動的夜裡，行營氈帳中，跳動著融融的燭火，愁緒縈懷的成德卻只顧坐在江邊冰涼的石上發呆。江水沒有因夜色的降臨而放緩急匆匆的腳步，和日間被響徹山谷的號令聲覆蓋不同，此刻的水聲似乎才放開了膽子，轟鳴著滔滔北去，成德不意間，才覺得見到了這水的真性情。

「什麼人？」夜巡的兵丁在身後一聲喚，成德眯起眼回頭看時，曹寅已經來到了跟前。

「白天就看你心神不寧的，得了，都是隨王伴駕的差事，皇上喜歡誰，瞧誰順眼咱們自個兒又說了不算，別白發愁了。再說，皇上早把被你贏去的事忘到九霄雲外去了吧，今兒嚇唬鳥兒，我估計就是一時起了玩心，沒衝你。」曹寅拍了拍成德的肩，不以為意地勸道。

成德一甩辮子，抖抖發麻的腿站起來苦笑道：「可憐咱們鞍前馬後的，竟連個鳥兒都不如了？誰說他衝著我了？他衝我，我不接招兒不就完了？得罪不起我還躲不起？」

「就是就是，那你一人跟這兒發什麼呆？甭是想家了吧？」曹寅不懷好意地戲謔道：「嫂子獨守空房也有些日子了哈。」

「你少在我這兒尋開心，你自己呢？父母都不在跟前，你就打算一直混下去？」

「嗨，說我做什麼？我沒打算，再說，你還不知道，咱們的事兒，哪件自己能說了算？我不敢想。」

「你也是皇上身邊的紅人，令尊曹大人在江寧做得有聲有色，據說去年一年僅在戶部要採買棉布一項上，就為朝廷節省了兩萬兩銀子，怎麼算也是功了，是功哪有不賞的，曹大人是清心寡慾之人，要賞可不都在你這兒了？看好哪家的閨女，跟皇上求啊，哪有不依的？」

「這是漂亮的，你們就都知道，私下裡那些虧空的難事，甭說你，就是皇上也未必有數，只我們家一家人打掉牙齒往肚裡嚥了。」

「怎麼？」

「就拿你方才說的這事兒吧，聽著很在理，本來算計得也妥當，原說這項三十萬匹的用度太大，織造局做不來，自然要外調，此類差事南海沿子上的民間織工就能接，只是想著不到冬天，老百姓都有農事，織繡的事自然貴些，想著戶部又不急用，就從布政使那兒提了十六萬兩預支了銀子給織匠，待冬天再令織作，這樣，百姓只要手頭有錢，也好過冬，安心做工貨提得也快些，算下來，每匹布比農忙時便宜六分，三十萬匹，可不省出兩萬兩銀子嘛。」曹寅賬算得溜，成德卻一頭霧水，訕笑著裝作聽懂了，心下卻後悔在國子監裡沒把算學學好。

曹寅接著嘆道：「可誰知道都快到年底了，戶部都不見提貨的動靜，最後只說是朝廷的庫存還有，等用完了再織，預付的工錢拿不回來，我爹一下子賠了將近二十萬兩啊！」

「早知朝廷的庫存還有，那戶部提的什麼？可是糊塗害人？」

「嗨，這樣的事兒多了去了，這都算小的。」

「可這是皇差，有虧空不該請皇上示下？」成德的心裡，法度規矩才是戒尺。

「你呀，」曹寅嘆著攬過成德：「哪有都靠著規矩辦事的？甭說那樣得罪人，皇上也未必關心這點子小事！誰肯為區區幾十萬兩銀子碰那一鼻子灰去？」

「那這虧空怎麼辦了？」成德忽然覺得自己話問得多了。

「這就得怪你不留心了。」曹寅得意道：「你當差前見天兒在府裡，都不知道明珠大人彈劾鹽差御史的事？還因為這個得罪索額圖來著。」

「這我倒是聽說了，跟你家有什麼關係？」

「鹽差御史沒有了，鹽稅卻還是要交啊！」曹寅不肯細說了，成德再不諳財務，心下也明白了七八分，定睛瞧了一眼曹寅——面前這個越來越陌生的朋友。

「你別這麼瞧我啊，跟我做了賊似的，告訴你吧，鹽稅的確暫歸我家管，可還有銅料的一檔子事呢，這可是個新鮮差事，朝廷有令，準從每年的鹽稅裡撥出一萬兩採買銅料給工部，近年來這材料越發短缺，工部只好放寬了驗例，這麼一來，變通可就大多了，湊夠了二十萬兩的銅料，就算填上這個虧空了。哪家也不虧。」

「哦，是這樣，這也算老天幫了你們家啊。我原只知道你跟著令尊奏報些外事，哪裡還想到這些內中關節，從前織造府都是歸工部管轄，還清楚些，如今又實行了新政，備料歸工部，卻由戶部籌錢，麻煩自然是有的。」

「是啊，那只是律例上這麼說，真到正經署理時，出錢的事可就麻煩了。」

「我猜著了，下面做事的，就要時時周旋，又不能得罪人，又不能全拿律例說事，又要做出來的東西主上滿意？」

「可不是？都說我們家有錢，佔著有利可圖的肥缺，可這裡頭，藏著多大的虧空隱患，只有我父親跟我知道罷了，這些年，我父親的精神頭越發短了，上回回去，見他老人家又老了許多，可再難，奏摺裡還是得盡揀好話說……」

成德沒再接下去，他想，借錢這個口是不能開了，但他沒想到的是，曹家那號稱二十萬兩的劣質銅，日後也給自己找了不小的麻煩。

「成德你什麼時候關心起這些事了？從來沒見你問過的，你不是最煩這些賬目片子的嗎？怎麼，嫂子不方便，你也學著管家了？」曹寅笑道。

「我可沒這個本事。」

「那為什麼？別跟我拐彎抹角啊。」

「沒，我沒有，真沒什麼，你怎麼這麼婆婆媽媽的？」成德故意裝作慍怒的樣子。

曹寅還是看出了他的心事：「我說你呀，又出去管閒事了吧？碰釘子了？」曹寅瞭解成德，這是個斷不肯因為自己的事發愁的人，「我看你幾天來不是觀景懷古就是獨坐發呆，不是心事是什麼，想來是真有難處了，嗯？」

「去去，少說風涼話，大老爺們兒哪來的心事。」

「切，不說算了，就當沒我這麼個人。」曹寅把手從成德肩頭滑下來，眼盯著前面掌燈兵丁的腳，一踢一打地無聊前行。

「哎！我真沒什麼事兒，只是，有人託我幫個忙，跑了許久，也沒個頭緒，不知跟誰商量，這不，就讓你撞上了。」

「怎麼樣？我沒猜錯你吧，嗨，不是我說啊，你呀，也太熱心了些……」沒等曹寅發完牢騷，成德就急著打斷道：「得得得，我可不想又教你數落一通。」說完，甩手大步離開。

「別走啊，我沒說什麼啊！你還沒說怎麼幫哪！」曹寅一把奪過小兵丁手中的牛皮紙燈，跟著便追了過去。