「是啊，我答應過他，得救他。」

「碰了這麼多壁，你就不灰心？」

「也感慨過世態炎涼。你那徐老師，已經是侍講學士了，在皇上面前多少能說句話了吧？都不肯幫忙，若論交情，想當年，跟兆騫有交情的是他，不是我呢！」

「這？」成德近來從父親口中，倒是聽說關於徐乾學的一些微詞，說他得意忘形，有些倒戈嚮明珠的意思。「他根在江南，發配黑龍江這些年，冰天雪地裡受盡折磨，即便還在世，人也會變哪，他還能是當年那個你眼裡的君子嗎？」

「沒想過，不過，我記得當年他那個倔勁兒，哈哈，寧折不彎的主兒！讓他變，還不如讓他死，我猜那把老骨頭，要麼真是完了，要是活著，且得硬朗著呢！哈哈……」

七

二十年前的初春，京中瀛臺宮景星殿下，刀斧手林立，鬼頭刀的寒光裡，映著刀下一雙雙戰戰兢兢的眼神。因為科場舞弊日漸成風，京中盛傳入圍的舉子都是魚目混珠，朝廷不過是花錢養了一群不學無術的笨蛋，年輕的順治皇帝龍顏大怒，責令當年在江南貢院應試的舉子，無論意願，全部押來京城加試，自己坐在殿上親自監考，並下嚴命：果真濫竽充數的，重則斬首，輕則也要發配！

遊監的太監對皇上的旨意心領神會，帶著皇上的怒氣呼來喝去，手也不閒著，執著拂塵在考生們身上搜尋：「快點寫！看你們是想當官兒想瘋了，這會兒知道厲害了？露出馬腳了吧？沒本事光拿錢也沒用！」說著，已走到了吳兆騫的書案前，怒斥道：「看什麼看？臭唸書的，我臉上有字兒啊？」

吳兆騫擎著剛要落下的筆，後退一步瞪了太監一眼：「做什麼？！本來沒有字，你這一問又有了。」

「哎？有什麼字兒了？」

「四個字兒——狗仗人勢唄。」

「放屁！你他媽有本事就給我寫，沒本事就別噴糞！」太監聽著氣話不順耳，撩起吳兆騫的袍子向胯下掃蕩。

按理，監考的太監不顧書生斯文粗魯搜身已是科舉多年的陋習，眼下又是非常境況，旁人早已嚇得不敢言語，可這吳兆騫偏偏生性狷介骨鯁，又是年輕氣盛，一閃便跳開，氣性也更大了：「呸！我有沒有本事，由著你們懷疑我？我能不能，由著你們來檢驗？我有沒有才學，一定要給你們個交代不成？我讀了書，反倒成欠了誰的了？！這樣的學問，我不做也罷！」吳兆騫越說越氣，抄起硯臺朝太監砸過去。

「哎！這小子瘋了！」太監就近慌忙躲到了劊子手身後：「快拿下他！」

一時間殿下吵嚷作一團。

「下面鬧什麼？！」皇上眉頭凝得更緊了。

「回皇上，好像是一個舉子嚷嚷的。」侍監向下望了一眼胡亂答道。

「甭管他，把卷子遞上來瞧瞧。」順治兩手緊緊攥著項下的朝珠。

一張被濺上墨水的白紙顫巍巍呈在順治面前。

「混賬！」力道太大掙斷了朝珠的芯繩，蜜蠟珠子稀里嘩啦抖了一地。正值壯年的順治皇帝，性格卻遠不及二十年後自己的兒子沉穩，因為怒氣衝得太陽穴生疼，只好氣若游絲地揮揮手，道：「舉家發配寧古塔……」

八

一陣清脆的笑聲從窗外傳來：「成哥哥！我來找你啦！」

兩人一愣。成德將窗推開一條縫，見窗下的曉夢齋裡，玉格格正在曹寅的陪伴下四處找尋：「人呢？不是說回來了嗎？」

「回玉格格，大爺和顧先生出門去了。」初蓮應道。

「什麼顧先生？」

「該是上回我們偶遇著的那個叫顧貞觀的遊學先生吧。」曹寅想起來：「我聽說他搬進他們府來了。」

玉格格一聽就撅起嘴：「什麼遊學？這樣的人我見多了，我們府裡就常來，說是拜訪，都是來求官的！成哥哥成日價被這種人圍著，費心周旋，卻連我阿瑪這樣的直屬上司也少有走動，人家還不誤會他是不往上流走？還不把前程都耽誤了？到底是什麼樣的人……」

成德忙把窗又掩上，拉著貞觀要下樓。

為了討失落的玉格格歡心，初蓮陪著說笑起來：「別的倒也說不好，只是那先生生得有趣，穿戴也特別——長得翠兒綠，偏還穿個半舊的白棉褂子，戴個灰黃色的拔了絲的瓜皮帽，活脫脫菜市口賣蔥的幌子。」

比喻得恰切，連曹寅也跟著樂起來。

不等聽完，顧貞觀的臉已是紅一陣白一陣，任由成德拉著往書樓去，可一路上，兩人卻尷尬得一言不發。

「顧兄切莫多心，我……」

顧貞觀抬手做了手勢止住了成德的歉意：「人只說我是奔著你這高門廣廈才投奔了來的，在我眼裡，卻和蓬門敝戶沒有兩樣，我顧貞觀是奔了你納蘭容若的人才來的。我決不因兆騫身陷囹圄而棄之，卻為什麼要嫌棄你恰巧生在這富貴人家呢？」

九

後堂的暖閣裡，玉祿玳正與曹寅下棋：「子清哥哥，你又輸了！我總能贏你！」

「你子清哥哥是讓著你！這還看不出來？」太太坐在炕頭閉目唸經，聽地下兩個孩子玩鬧不由笑道。

「誰要你讓著？哼，我要自己贏來的！」玉祿玳倔強得很。

正說笑著，成德一挑簾氣呼呼地進來，玉祿玳忙迎上去，見成德不睬自己，只好訕訕坐向太太身邊，成德瞪了一眼先給太太見禮。

「才回來，子清和玉哥兒都等急了。」太太嗔道。

「哼，你急什麼？」成德盯著玉祿玳道：「好丫頭啊！你說的好話，做的好人！聽我句話，去給顧先生賠個不是，不然我不依！」成德賭氣一屁股挨著玉祿玳坐下去。

「賠，賠什麼禮？」玉祿玳搖晃著耷拉在炕沿下的雙腳，磕得花盆底兒直響，嘟著小嘴，頭晃得像撥浪鼓似的。

「別裝糊塗！你不是還明明嘲笑人家，說人家長得翠兒綠，偏還穿個半舊的白棉褂子，戴個灰黃色的瓜皮帽，活脫脫菜市口賣蔥的幌子！？」

太太見成德學玉祿玳的樣子活靈活現，哈哈大笑起來，拍著玉祿玳的背笑道：「難為兒形容得恰切！」

「太太您沒見那人，我可聽說了，就只一雙黑氈的靴子，毛都疵了，要不說是成哥哥的客人，這樣的人便說是府上遞租子的我都信！呵呵呵……」

「玉哥兒真這麼說啦？」

玉格格生性火辣，又有擔當，這樣的小事，不肯推給初蓮這樣的小丫頭，便咕噥道：「又沒當面說，背地裡沒外人，閒聊些家長裡短礙著誰了？」

「你別胡亂抱屈，方才你跑到我房裡，嘀嘀咕咕有說有笑的，人家可都聽去了，臭丫頭，可不好以貌取人！人家也是讀書人，經得住你這樣刻薄他？」

「什麼讀書人？都是些酸文假醋的。」玉格格還是嘴上不服軟。

成德又瞪眼：「你！」

「哪裡來的才子？什麼功名？」太太收住笑，有一搭沒一搭地問。

成德一時語塞：「這……暫時是白身，遊學四方，替人教書，可額娘，人不可貌相，海水不可斗量，這書生和我別的好友一樣，都是學富五車，幾位前明的大儒都跟我提起過他，是有膽有識重信義的君子！額娘休聽這丫頭胡說。」

「得了吧，玉哥兒是才認得你，難道我也不知道你？什麼君不君子，才不才子的，沒有好體面，在這京裡，那就是寸步難行！成德啊，你也不小了，這些日子你們小兩口也玩得夠盡興了，你也收收心吧，多去玉哥兒家裡走動走動，會會你世叔，人家是你上司，有什麼升遷的機會你不去溜著，反倒讓玉哥兒一趟趟地跑，多失禮！」

「我……」成德被訓斥得無話說，曹寅見成德面子上過不去，一邊搪塞太太，一邊笑扳著成德徑自去了。

太太又摟著玉格格笑道，「壞丫頭，這回是我攔著，你成哥哥才沒罰，下次可不能了啊，讓客人笑話！」說完，又想起方才成德學的比喻，忍不住又笑出來：「淨是你這丫頭刁鑽，賣蔥的幌子，虧你怎麼琢磨出來的！」

玉格格早不好意思咯咯笑著把臉埋進太太懷裡，只露出簪在髻上的銜月釵，顫得像風裡的花枝兒。

十

成德少去玉格格家拜會，倒是有人替他去。這天，葦卿獨自在外園中消遣得無聊，便命翠漪帶著茹兒往玉祿玳家——總領府上下拜帖，因是為了和玉格格聯絡，知道她素喜騎馬，便特地捎了些近來精心繡做的女紅給玉格格做馬鞍子的裝飾。說到底是自幼教養的緣故，凡事都繞不過個「禮」字，不比玉格格豪爽不受拘束，說走就走。誰知翠漪也偏和玉祿玳一樣，吃了閉門羹。

總領府側門前，翠漪挑簾見門上的二管家是個生面孔，便索性不多話，只命茹兒上前遞了帖子和東西就回來，翠漪的轎還未走遠，便聽簾外那管家說話：「你小子怎麼回事？誰準你收下的？」

回話的該是那接了東西的小廝：「我……」

「你什麼你？你還知道自己是誰嗎？不知天高地厚的東西，不想好好幹就給我滾！」

「這話是說給誰聽的？停下！」翠漪登時火了，下了小轎扭身往回走。

茹兒連忙上來攔住道：「哎，姐姐，姐姐，你往哪裡去？」

「你別管！橫豎不與你相干！這總領府是這麼沒規矩的？客人沒走，就喝罵奴才，是罵給誰聽的？」翠漪高聲怒道。

茹兒生怕鬧出事，生拉著翠漪向葦卿回事去了。

原來，這二管家是個厲害的人，手底下的人一絲差池也不敢有，皆因他嘴損心黑，從來不肯放過人錯處。而那小廝卻是新來的，不知這總領府的規矩，只見來人是有體面的，猜想著該是府裡主人的親友，便未細問，只管接了東西，更未敢索要門禮，那管家見他只領了事，手裡卻銀錢不見一釐，自己沒了進餉，便動了氣，故意趁翠漪的轎沒走遠，罵給她們聽。

「茹兒做得沒錯，」葦卿聽了翠漪的氣話，倒是不動聲色：「你去吵，跟誰吵？那個管家嗎？聽你一說，那必是個小人無疑，有道是‘夏蟲不可語於冰’，我們知道的禮，那種人會懂？」

「不罵那廝一頓，至少也要告訴他主子！也想不通，玉格格那樣心性的人，怎麼養這樣的好奴才？」翠漪仍憤憤不平。

「呵，正是那樣心性的人，才看不上軟慢的，有那樣的奴才看家怕是正合她意，唉，只可惜今兒的事，若是玉哥兒知道了，必定責罵那管家，不過，也不過是責罵而已吧，他若仍在他們府裡辦事，你想想，那門前被他罵的小廝，不是更要吃虧？」葦卿語重心長地勸翠漪。

「大奶奶身上大好了，剛懷上哥兒，按理我不該說這些話來嘔您，只是若是我們這一層有話不提，傷了您和玉格格的情分，我們就過意不去了。」

「我知道，我又不怪你，你原也氣性大些，今後要改，這世上哪有那麼十全十美的呢？若偏要尋個六根清淨的去處，怕只能到廟裡去拜大和尚了！想想，原也怪我沒教給茹兒。」

「大奶奶就是心善，依著我，必定出這口氣！」翠漪拗不過葦卿，兀自嘆道：「那些人，說到底，無非一個權字，一個利字，為了點子蠅頭小利，活得人不像人鬼不像鬼，禮義廉恥能記得哪一樣？」