一

候在簾後的頎兒盼來了張氏，打起簾子時，背對的太太看不見她臉上的得意。

「張媽媽怎麼來了？」張氏頭也沒抬就挪進了內室，頎兒沒跟進來，倒順便往後廚裡找自己媽去了。

「你真是老糊塗了。」太太先開了口。剛在曉夢齋看夠了戲的頎兒早先回來一步，把張氏的笑話添油加醋地學給太太聽，知道太太看重宮裡的人，料定這回張氏難逃被攆的劫。

張氏撲通一聲跪下低聲嗚咽起來：「糊塗了，死妮子前腳走，後腳我就魔怔了……」

「我就知道，你呀，一輩子吃虧在嘴上。」太太恨聲道，「當初跟了你閨女去，也不至於落到這步。」

「那我可不想，想走就讓她走，人各有活法。只是原想著伺候主子善始善終，我這輩子也算給自己一個交代了，沒想到還這樣。」張氏乾枯的雙眼蓄不了多少淚水，片刻就幹了，呆呆道。

「你一把年紀，我也老早就想給你找個出路，誰能陪誰一輩子呢。」

「格格說的是。奴才就是放心不下格格您。奴才打小兒就伺候格格，一輩子什麼都跟主子見識過了，就是沒見格格您笑過，奴才這一去，您要多保重……」

「我也不放心你這把老骨頭。你甭掛念我，我好歹也比你強些，男人靠不住，我還有兒子，兒子指不上，我還有孫子。」

「準奴才再多說一句，依奴才看，格格的心性還是強些，太操心的女人活得累！老爺年紀大了，再怎麼折騰也沒大閃失了，哥兒們也大了，也有自己的小日子過了，格格您也該省省心，養養身子……」

「你這多說的一句，夠我品半輩子了……」

……

頎兒甩著剛從後廚房裡討來的一滴溜兒醉棗般大小的瓜子粽子，瞧著悵然若失的若薈媽，沿著西廊簷下灰溜溜的身影。

二

還沒等頎兒進後堂，屋裡就傳出太太的吩咐：「府裡上了年紀的不少，就索性再放幾個出去，順治八年以前的老人兒，都開恩放出去吧，順義那邊的莊子上裁掇出幾十個空兒不是難事，有再老些的，就白養著好了，下剩的我不細問，你去料理。」順治八年，是納蘭明珠迎娶她的那年。

頎兒知道自己爹媽也在放逐之列，如意算盤落了空，小粽子垂了一地。

三

成德又是一連幾天的值，為去外園打點用度的事，就只能由葦卿吩咐翠漪來做。小愈的葦卿又要依禮來向婆婆辭行，太太卻不領情：「哦？搬出去？這又是你的主意？如今，你看不上眼的、我的人，都順了你的意攆了，你卻要去了，可真算是為所欲為呀。」太太哪會不知道是成德提的意，只是親疏有別，情分自然差著十萬八千里，稍有些不滿意，也都算在葦卿頭上。

「太太，我知道張媽媽是您的體己人，可太太也是看重宮裡人的面子，既然得罪了她，不做出個樣子來，恐怕今後太太宮裡頭也不好行事，我這也是為了這個家……」

「我謝謝你！」太太聲音異常嚴厲，迫不及待地打斷了她：「你為了這個家，把爺們兒調理得那麼聽話，看看，你才不過是個敗了勢的人家的女兒，如今仗著爺們兒，竟逞得這樣的好強，還惦記起我來了？只可惜沒人教你，我們命婦們的事兒麼，還不勞你費心！請自去吧，我不送了。」

葦卿抽身退出的那一刻，淚水肆意湧出，可面對成德時，卻仍然是由衷的溫暖的笑意。

四

因為好友們的相繼離別，成德的外園寂寞了許久，此刻甕山泊上的小小茅亭終於鄭重地迎來了它的男女主人。

外園是成德的私園，不比赦造的大宅，一切規制開銷都從簡，只是成德愛精細，在先前這片不過十來畝的灘地上，花足了心思。光是園子的景門就不同於別處：用心之處在於每一門洞皆別出心裁精心鏤刻花樣，又在門上題了名字，既不裝腔作勢，又不徒追時鮮俗套，一如「覆葉」「聚鴻」等，隔出的園景也應了那些名字，或濃翠欲滴，或燕影蹁躚，內外界牆雖然虛與委蛇，錯落有致，卻都是白底灰瓦，清秀素淨，簡潔處又點綴些別緻的心思：即便只是一座斷牆，也要在其上挖出個形狀別緻的框來，牆外的春色盡映在框裡，如果想在那牆上再掛上幅畫，怕名甲天下的畫界聖手也不敢了，另有幾處軒館都用了捲棚頂，簡約平常，倒叫府裡住久了的葦卿眼裡滿是新鮮，尤其園外三面環繞的綠油油的稻海，待到秋來時節，將是怎樣一幅一望無垠的豐饒景象，想到此，葦卿眼裡不由泛起了無限憧憬。

「孫友先生笑我說，這園子小氣，我不服氣，我不跟他們講排場，只講心思，套用南人的話，我這是‘螺螄裡面做道場’，哪有一處景緻是渾然天成的呢？別管大小，花了心思的，就是比別處舒心，你住久了，也能愛上。你知道我偏愛著咱們園子裡的淥水亭，就在這兒也題了一個，對了，你來過的，不過那時這園子還沒竣工，這會兒我再帶你去。」成德見葦卿氣色已好了許多，便牽著她的手，先登上湖邊的望樓，樓上的書房裡正有丫頭打理琴書等物，來來回回走動，成德命人開了樓下的水門，扶葦卿下了水門下的臺階，沿棧道而來。

曲折的木棧道連線著水門和淥水亭，棧道兩旁簇擁著各類水草，有許多長得得了意的，爭著向欄杆上伸出手來，茅亭前一泓泛著耀眼光芒的湖水被茂盛的荷葉歡笑著圍住，請光臨的主人傾聽它們動聽的歌聲。

「呆看什麼？下來啊！」站在亭下小舟上的成德向葦卿招手。

「我在看那邊的稻田，上秋時該怎樣？你是見過的。」

「嗯，野色湖光兩不分，碧雲萬頃變黃雲。」

「分明一幅江村畫，著個閒亭掛夕曛。」葦卿搖著指頭淡淡笑著，已經被成德又拉又抱上了小舟，兩道銀弦便將那小舟輕盈地彈向蓮葉深處。

「這些葉子不一樣？」

「對，只一樣不好看，這樣夾雜著不只在一個時候開，斷斷續續可以賞到那邊稻子都熟了呢，重臺白蓮和灑錦開得最耐看，只是花期太短……」成德剛要感嘆，又想著今日是剛搬來外園，只為遊賞，怎能敗了興致，又轉了話鋒道：「我原先以為這湖是天然形成的，建園子翻塘時才知道，原來是一窩水獺在下游築了巢，硬是把流水堵成了現在這個樣子。」成德輕搖著槳，悠悠地說。

「那是什麼樣的東西？」

「精靈精靈的小獸，不過那東西怕人，平時見不著，咱們先往那邊去，說不定能碰上。」

「那我賭我沒那麼幸運。」

雙槳拂過的水面上，偶爾會有深淺不一的水藻漾開來，葦卿不覺偷笑，成德問起時，哼了一聲道：「想起一句俗話而已。」

「什麼話？」

「吹開綠波現嫩芽。」說完，更笑起來。

「哈哈哈，虧你想起這個來，敢情胃口這麼大！」

「教你說得我就這點出息麼？只是近來身上不好，茶喝的也少了，這樣的好景，沒有茶，可惜了……」

「你等等……」成德把槳掛住，隨手摺了一張荷葉，小心翼翼擎到葦卿面前敬來：「試試這個。」

「才不要你，我自己來。」葦卿接過來時，葉上的水珠還是被搖晃得跳起來，沿著葉脈又淌回葉心，匯成一塊渾圓的水晶，夕陽下躍動著嬌嫩的光。

葦卿被成德盯得有些不自在，閃轉的目光躲避了片刻，又平和直視過來，成德反被看得笑起來，正要啟齒說什麼，忽聽一陣「得得篤篤」的響聲，循聲望去，見一隻胖乎乎的灰褐色小獸正仰臥在水面上，肚子上平鋪著一塊石板，兩隻小爪子高高舉起，頻頻將一隻碩大的河蚌往石上砸。

「就是那個了，你看！」成德縱身一躍坐向葦卿身邊，小舟便劇烈晃起來，葦卿嚇得輕聲叫了出來，還沒等看清，水獺已經一個猛子扎回去了。

葦卿氣成德冒失，將手裡的蓮葉擲回了水裡嗔道：「都怪你。」卻不想大病初癒，人卻瘦削了許多，手上的戒指鬆了，用力一揮，也一起脫了出去。

成德眼神靈光：「那是？！」說著就要往水裡跳，葦卿忙俯下身拉他，不意膝蓋又磕在槳把上，兩人互相瞧著彼此的狼狽相，又是氣又是笑。

「戒指也該是一對兒吧？」成德摘下自己的，也扔進了水裡，湖面上漾出的漣漪，就像葦卿淺淺的酒窩，盛滿了幸福。

盛春裡，生機勃勃的堤岸堅實有力，著意把澄澈的湖水迫出優美的曲線，調皮的浪花明媚地笑著，繚亂了岸的懷抱，湖上嬌豔的蓮仍有來不及開好的，菡萏田田，被溫潤的清風拂著，微微張開，彷彿瑩瑩若滴的唇，欲拒還迎。風是浩蕩而細膩的，不肯疏忽任何角落，遍撫著柔軟的水面，那水被撫得癢了，皺出無奈的波紋，風便稍稍停歇，那水波也緩緩蕩平，熨帖得人悠悠欲醉，可這樣季節裡的薰風，到底還是霸道的，忽而又低吼著撩開湖心，頓時湖面彷彿銀龍逡巡，浮光躍金，湖心的水鳥被驚起，直衝入雲天，嫋嫋的吟哦舒展自由，酣暢淋漓。

「蓮粉飄紅，菱絲翳碧，仰見明星空燦。親持鈿合夢中來，信天上人間非幻……」濃濃的月色裡，她枕著他吟給她的美麗句子，在他築就的夢裡沉沉睡去。

五

明府後堂裡，顏兒正回事，因若薈媽等一干老奴已經派出去到莊園和林地裡管事，內府裡女管事這樣的重要職務就出了缺空。顏兒熟稔府中青黃不接的窘境，如頎兒這樣的大丫頭雖然可用，可畢竟是姑娘家，拋頭露面的不合適，婆子裡多是粗笨魯莽的，又和主子家不親近，料太太信不過，想來想去，擇出個茹兒媽方氏。

太太卻有些不放心：「她？不是前年逃兵災才來的嗎？看著倒是本分人，也像見過些世面的，只是不知什麼經歷，你問過？」

顏兒垂手答：「是，自進來就問過，的確是個本分人，從不肯給府上找麻煩的，我問明原是大奶奶的乳母，又多少在她孃家管過些事，只是多次求我別將此事回太太，大奶奶也囑咐說不讓回，只好捱到今兒。」

「哦，那還真不錯，多少日子以前的事兒了吧？那回從園子回來，見個婆子穿得雖破些，卻乾乾淨淨的，一個人貓在林子裡撿那些沒人收拾的殘枝，一問，說既是無用的，不如拾回去燒火，我見她那氣度，必定不是一般的粗使婆子，難為她忍辱負重到今天。這個成哥兒媳婦兒啊，也這麼婆婆媽媽的。」太太笑哼了一聲，道：「外來的和尚會念經。既然她還奶過成哥兒媳婦，該算是靠得住的，那就先依著你，讓她做做看吧。她是一家子，還是單在這裡的？」

「還有一個兒子，原來是給了嚴先生的，如今那嚴先生為作畫雲遊去了，臨行前又退了回來，如今大爺搬去外頭，也帶去了。」

「什麼搬去外頭？不過是許他們出去幾日，撒撒野罷了，爺們兒家嘛，總圈在窩裡頭也不像。你甭著急，等成哥兒媳婦兒再有了，就去把他們接回來，再把用她孃家人的事告訴她……」

兩人正議論著，忽聽窗下一聲笑，道：「玉格格，你慢些，等頎兒去報一聲啊。」

未等人通報，玉格格已經跳著進來，後面跟著曹寅。

分別給兩人見了禮，顏兒徑自退下，玉格格倚著太太的肩坐下，道：「乾媽用了什麼人？我又要有侄子了嗎？方才去找大嫂子，說出去住了？乾媽，」玉格格撒了個嬌道，「乾媽讓成哥哥和嫂子出去住怎麼也不打發人告訴我一聲？害我撲了個空。」

「死丫頭，這一串兒問哪，哦，來我這兒就為了見他們哪？」太太佯裝生氣道，一邊又示意曹寅坐下。

「媽——」玉格格甜甜的嗓音把太太的骨頭都叫軟了，「我是關心嘛，您是王母娘娘，我長了幾個膽子，敢不把媽放在心尖兒上呢？」

「喲，快甭這麼說嘍！外頭都說我不教媳婦兒，家裡的事一直不放權，連上夜檢事這樣的事也親自操心，你們以為我願意呀？誰不想圖清閒，生兩個像你們這樣的金童玉女見天兒哄著，真去過神仙日子？可依著成哥兒媳婦兒那個性子，家裡頭這些刺兒頭她能壓得住？哎，有那麼個貼心的老人兒幫襯著，等她慢慢學吧。」太太向來不喜人說佔了兒媳婦孃家的便宜，這話說得巧，既誇了兩個年輕人，又避開了玉祿玳的問話。

「太太多心了，哪有這些閒話？大嫂子是您親媳婦兒，怎麼會故意不教？不教？還能把她孃家的人放在管事的位置上？」曹寅先前聽蔻兒說起過明府換女管家的事，茹兒媽上位的建議還是他託蔻兒向顏兒提的，此時說漏了嘴，自己也覺得不妥，躲開太太疑惑的眼光，忙遮掩道：「這原是家裡外頭都妥帖的辦法，連二嫂子方才出去，都興沖沖說要向大奶奶的人道喜去呢，可知太太持家有方。」

「什麼有方？唉，操碎了一片心也落不下個好兒，我呀，就是命不好吧。」

「太太不光持家有方，還是個心慈面軟的菩薩，我最知道了！」玉格格哄著太太向曹寅努嘴。

「我怎麼心慈面軟了，你說說看？」

「太太，玉格格這是說氣話呢。」曹寅笑道：「算日子成大哥今兒下職，方才我們去西園，卻說成大哥原回來過，被前些日子請來的顧先生約出去了，我們才撲了空。」

「什麼顧先生？住進府裡了？我怎麼不知道？這個成德！」

六

顧貞觀自那日在散花亭結識了成德，便受邀住進了西園，因這顧貞觀也是個愛填詞寫曲的才子，平生喜讀書，成德就將他安置在自己曉夢齋後，先前表姑娘住的錦瀾院裡。那院中的凌月閣原是閨房，自然不便宜，旁有一處喚作「蕊香幢」的閒置樓館，離曉夢齋更近些，就成了顧貞觀的寄居處，成德下職後每有閒暇便來此與之論詩品詞。近來，兩人更動議要合著詞集，商議到興處，成德索性吩咐下人說「出去了，來人一概不見」，故而有了玉祿玳與曹寅拜訪不第的事。

「顧兄就為了他奔走呼號了這些年？」蕊香幢裡，成德聽了顧貞觀的遭遇有些詫異。