一

心裡一直惦記小產未愈的葦卿，成德在乾清宮殿下戍衛總是心不在焉，平時那個氣宇軒昂、鵠峙鸞停的瀟灑男子，此刻已經丟了魂。

「成侍中，」太監宋連成在耳邊悄聲喚，「成侍中！」

「哦，」成德回過神，把僵在劍柄上的手拿開，向殿上的皇上拱手道：「皇上有吩咐？」

「不剛吩咐完了嗎？走吧。」宋連成拉了拉成德的馬蹄袖口。

旁邊的噶布樂瞥了一眼，昂首與成德並肩跟在了宋連成身後，兩個小太監，抬著紅布蓋好的一尊觀音像在後面跟著。

一路來到鍾粹宮，宋連成高聲唱喏：「聖諭：容妃端儀嘉和，子嗣昌盛，朕心甚慰，今賜白玉觀音一座，《般若心經》一部，望愛妃恭謹加持，以得護佑！」

回乾清宮覆命途中，宋連成關心成德的事，有一搭沒一搭地探問，知道蕙嬪在晉升途中落了下風，不免也安慰成德幾句，成德也只淡淡應著，並不多話。一旁的噶布樂耳朵靈，遠遠聽見後面有急促的腳步聲，猛然回過頭張望，見那身後人正向這邊奔來，噶布樂斷喝一聲：「什麼人？」

那美人正走得興沖沖的，被嚇了一跳登時站住，擰著脖子白了噶布樂一眼道：「我當是誰，原來是噶侍中，宋公公在前頭，恕不能先給您見禮了。」說罷，緊趕上去，向宋連成施施然一禮道：「宋公公好！」

「嗬，這不是延禧宮的玉犀姑姑嘛。」宋連成認人是過目不忘，何況蕙嬪一直受寵，皇上常駕臨延禧宮，蕙嬪身邊這位絕色的美人又是豔壓後宮，保不齊哪天這丫頭登天也說不準，因此，雖然知道玉犀為人高傲些，仍不免客氣幾句：「您跟這兒做什麼哪？」

「容妃娘娘大喜，我們主子差我送賀禮啊！」玉犀不時瞄向一旁的成德，面上緋紅。

「哦，既然禮送得了，您還急個什麼勁兒，跟我們一塊走吧，嘮嘮閒嗑兒。」宋連成笑得很慈祥。

「都說宋公公是溫厚長者，我是信的，跟您一塊兒辦差不憋屈。既如此，我能不能得寸進尺，代我家主子提個不情之請？」

「哪兒的話呀，有事您說話。」

「我家主子為太皇太后抄寫《金剛經》，想選塊上好的松煙古墨，偏宮裡沒有了，我們是不大認得，到御書處裡也選不出好的來，知道成侍中是這裡的行家，少不得煩請往處裡去一趟，不知可抽得出空兒來？」

「成侍中請隨意，我們慢些走，等你就是了。」宋連成招呼身後的兩個小太監前行，噶布樂自被玉犀白了那一眼，眼珠子就盯住了玉犀，杵在當地一直等玉犀跟自己客氣，誰知臨行玉犀連正眼也沒給他留一個，使這個愣頭青好不懊喪。

目送成德二人遠去，噶布樂便開始憤憤不平起來：「細皮嫩肉的小白臉，偏他得的青眼多。」

「嘿嘿嘿，說什麼哪？」宋連成聽出酸味，頗為不樂。

「沒什麼，只是那姑娘也忒勢力了，見納蘭那份親熱，對我卻連個禮也不見，什麼意思？真真小看人。」

「你別沒羞沒臊！論理，你一個三等侍衛，不過五品職，人家可是正四品的宜人，要行禮也是你拜人家，沒規矩！」見一向威風凜凜的噶侍衛，此刻被宋公公寒磣得一臉灰，兩個小太監在後面掩口偷笑。

「小猴崽子，你們笑什麼？」噶布樂斥責他們時腰板還是硬的。

「怪人家笑你。你看看人家，」宋連成一指不遠處鸞儀亭中的成德玉犀二人，正談笑風生的景象：「玉樹臨風，英俊瀟灑，再看看你，活像個黑金剛，切！」

「反正你們都是以貌取人。」噶布樂很是委屈。

「這可沒辦法，誰教這是看臉的世道呢。」小太監們一聽這話，立馬直起腰來，整領釦的整領釦，撫衣襟的撫衣襟。

「嘿嘿嘿，你們較什麼勁？有你們什麼事兒？走著！」宋連成回頭又看了一眼亭中二人，徑自朝前去。

二

成德默默跟在玉犀身後，不覺來到花畦高處的鸞儀亭：「姑姑怎麼引我來此？」

玉犀嫣然一笑：「你當娘娘真有事兒？我哄他們的！哈哈哈，我見你氣色不好，編個瞎話教你透透氣兒。」

「啊？」成德有些尷尬：「哦，多謝姑姑，近日家中事煩，放心不下，故而失態，姑姑莫見怪。」

「這我倒不怪，只是那日你的詩，我倒是要請教。什麼叫‘飛去為萍入御溝’？娘娘是你長輩，我料你不敢妄言，你是在寫我的？」玉犀語氣變化得很是突兀，教成德一愣。

「怎麼會呢？姑姑多心了吧。」成德的閃爍使尷尬之情慾蓋彌彰。

「怎麼說起多心不多心的話來？可見你也知道那詩不妥，是有意為之，不打自招了吧？」

「這？是成德思慮不周，唐突姑姑了，確實並無他意。」

「這是你，若換個人這樣指摘我，我斷不依的。」玉犀見成德窘迫的樣子著實好笑：「這會兒找你來，原是有另一件事要問。」

「姑姑還有什麼吩咐？」成德完全拜了下風。

「前些日子你可曾去過鼓樓斜街？在一家酒樓吃酒？和人動了手，把人打了？」一連串的發問令成德招架不住。

「嗯？姑姑怎麼會知道這個？」

「這就是了，前兒我弟弟託人帶信兒進來，說被明珠大人府上的公子打了，我想著，再無別人了，只好來問你。」

「原來姑姑竟有那麼個弟弟，真真辱沒姑姑了。」成德一句話，正中了玉犀的要害——天下一物降一物，心氣兒高到天上去的玉犀，自幼就因這個潑皮沒教養的弟弟被人輕視，也正因著入宮進仕能擺脫家人的干擾，不被孃家拖累才一心託了關係，寧可選秀不成，做個侍女也心甘情願。

氣結的玉犀壓著火，噙著淚軟語道：「說那小子不爭氣，該挨你這頓打，我也不怪你冒失，何況又是自家親戚，就算不打不相識吧。」

「成德不敢和姑姑論親。」

「眼下不是親戚，以後就走不成親戚了嗎？」

「這？」成德疑惑地抬頭與玉犀對視時，分明被那火熱的目光灼痛了：「姑姑請慎言。成德家有賢妻，不敢逾矩背義，姑姑花容月貌，理當別有良圖。」

「家有賢妻？你說盧荻嗎？」

聽見別人直呼葦卿的名字，成德有些厭煩：「姑姑何意？」

「聽成侍中的語氣，這盧姑娘在你眼裡，可真是絕代佳人了。只可惜家勢早年就已敗落，雖留下些家財，你明府如今也不缺，恐怕沒什麼能幫上你的吧。當初就說她是高攀了。」

「可她心地純善，與世無爭，德才兼備，是難得的秀外慧中的女子，是成德的紅顏知己，怎能說幫不了我？」

「成德你雖有情，可婚姻不是靠你情我願就行的吧？據我所知，令堂覺羅氏夫人，可是一品誥命呢，她呢？無品無級的，令堂能容下這樣的兒媳婦？」

「哼，姑姑有所不知，我阿瑪迎娶額娘時，正是額娘一家遭難的當口，被革了爵位，她家一支俱是白身，如今的一品誥封，那是我阿瑪為她掙出來的！封妻廕子原是男人的本分，我豈能強求葦卿她？！」一時亭中如死寂一般，「姑姑還有何吩咐？成德該去當職了，不能讓宋公公久候。」見玉犀怔怔不語，不等回話，成德便扭身去了，玉犀呆了半晌，忽攥起粉拳重重磕在亭柱上。

三

蕙嬪從玉犀口中聽說成德的家事，擔心其因掛念媳婦兒而心不在焉，惹皇上不快，委婉告知了皇上，皇上便欣然令宮人選了朝鮮進貢的上好高麗參，命蕙嬪著人送去，恰逢成德下了十二日的職，正要回府，蕙嬪便交與成德，使其順便帶回，誰知又是玉犀出了主意：「娘娘，皇上的好意是咱們親自著人送去，以顯皇家體恤之意，這樣隨便交出去，多有不恭吧。」

「偏你心細，說的也是，親戚是親戚，用不著那些繁文縟節，聖恩仁慈，倒是要費些心思，行得妥帖才好。那你就取了腰牌，跟著成德跑一趟吧，把皇上的意思說明，哦，只說是皇上對成侍中的垂愛之情，別的別提。」

四

正如蕙嬪所願，明珠並不在府中，太太感恩戴德地接了賞賜，又對玉犀千恩萬謝，又說姑姑周全得好，又往上座讓。

「夫人面前，哪有我的座位？天兒不早了，我也坐不住，只是既然東西是賞給府上大奶奶的，我與令媳又是幼年相識，少不得見一面，說說話，夫人還請留步。」

身後帶著兩個隨從宮女的玉犀，又在明府頎兒等大丫頭的前呼後擁下，威風八面地向西園來。

葦卿已經能倚著炕枕和顏兒、玉格格一處說笑了，只是面色仍淡淡如水，神色略少些光彩。

「我也是教那兩個孩子困住了，一時不到的，竟出了這麼大的事故，大奶奶真有個好歹，教我可怎麼過得去？太太責罰事小，我這良心一輩子也難安了。外頭那起小人，只管背地裡嚼舌根，說長道短挑撥是非，如今這一來，更有小辮子教她們抓了。」兩眼哭得通紅的顏兒不停埋怨自己。

「姐姐休把那些人的話放在心上。平日裡她們說了多少？我從來裝聽不見，她們能說些什麼？無非你我和睦的事，咱們只管好，教她們說去，你看如今我也好了許多，快別哭哭啼啼得來慪我。」葦卿笑道。

玉格格也笑道：「正是呢，嫂子好了，你又哭起來，真教人說你和嫂子不是一條心呢。」顏兒趕忙笑著止住了淚。

正此時，只聽外頭呼呼啦啦一眾人丁腳步聲，繼而一女子嬌聲喚道：「盧姐姐可好些了？一向好好的，怎麼病了？」

外間屋裡的翠漪一聽見那聲音，登時豎起了寒毛，還未及迎出去，已和先進來的玉犀打了個照面——好一個冷麵美人，幾年不見，越發的神氣十足了。面對這樣一個拒人千里之外的故人，翠漪正不知如何寒暄，玉犀已經趾高氣揚地徑自向裡屋去，翠漪則怯怯地垂手立在簾外。

「喲，盧姐姐一向可好？」玉犀進門只奔葦卿去，倒把葦卿唬了一跳。

一個光鮮亮麗，一個大病未愈，一個銳氣十足，一個羞於言語，玉犀的得意之情已是溢於言表：「我的好姐姐，這才幾年，看你，都瘦了，可知兒媳婦不好當了。」

葦卿早知道這位少時玩伴是什麼性情，分明是尖酸的諷刺，卻定要說得滴水不漏，只是她還聽不出玉犀的弦外之音：「蒙妹妹掛念著，幾年不見了，妹妹越發地光彩照人了。」

顏兒被眼前人的氣勢嚇呆了，再看其通身的打扮，已知來歷不凡，行了禮恭敬侍立一旁。玉格格素來是個火熱性子，倒不怯場，閃身迎上來：「這位姐姐是？」

「玉犀姑姑！」成德前腳剛安頓好送玉犀回去的轎馬，聽額娘說人已奔西院來，後腳便追上來：「這是頗爾普大人府上的格格玉祿玳，這位是延禧宮的玉犀姑姑。」

葦卿一怔，自言自語道：「哦，姑姑。」

高傲的玉犀倒是多賞給玉格格幾個青眼：「都帶個玉字兒，咱們算有緣，既是領侍衛內大臣府上的千金，沒事兒即可常來宮裡走動啊，咱們能常見。」說著，上前拉玉格格的手。

此刻，喬姨太太聽說宮裡頭來人，特特地打發人告訴張婆子，也巴巴地跟了來，湊進翠漪和丫頭堆裡，探頭探腦道：「那就是表姑娘身邊的紅人兒？喲，到底是有體面的，這穿金戴銀，錦繡綾羅的，嘖，唉唉唉，你閨女要是到現在，也是這個氣派了吧，啊？」

張婆子紅了臉，罵道：「那上不得檯面的小蹄子，能有這造化？呸。」

簾外的動靜被簾內聽去，玉犀娥眉一蹙：「外頭什麼人？」

翠漪知道這玉犀姑娘為人處世最是看人高低，與葦卿一處寄居客中時，沒少聽冷語嘲笑，心想著若是此刻讓她見府上有喬氏張氏這樣市儈的主子奴才，豈不又讓她笑話去？遂挑簾進來道：「回大奶奶，是幾個小丫頭聽說宮裡頭的姑姑來了，都想來瞻仰，這會兒已經散了。」