所有門窗盡皆大開的三間廳堂裡，陣陣涼風穿堂而過，通透得如敞廳一般，一行人各自接茶漱口，陸續入座，便皆說起酒桌上做賞罰。

「自然是罰詩了。」張純修不等落座便要命人去取韻牌。

「詩詞上，我雖愛好，總不及在座幾位，縱然輸了，拿不出好詩來，可別怪我不用心。」姜辰英先捏了塊重陽糕在嘴裡。

曹寅以為自己是贏家，只管點將就是，便笑道：「那就不賭詩詞，換個新鮮玩法。」

若薈坐在葦卿和成德身後，「不知這賞罰的事，我還能不能做得主了？」

張純修軟語道：「自然，有何見地？」

「幾位先生都是有學問的，你們都談講些深奧的，我又不懂，怎麼定奪呢？倒不如罰不勝的人講些不為人知的新鮮典故，豈不來得有趣？」

「也該有個相關的題目才好。」

「這也容易，就選這屋裡合乎現景的東西來，也不拘衣食住行、古今中外，哪怕是杜撰的呢，只管細細講來，倘若是大家沒聽過的，就算，倘若出了破綻或是有人知道的老黃曆，被人指出的，就該再講一個，怎麼樣？」若薈歪頭向張純修道。

「這個果然新鮮，我也倒愛聽些奇聞樂事。」葦卿知道成德有記隨筆的愛好，想著那《淥水亭雜識》經今日一樂，必定又有新鮮的錄入了，便笑著應和。

因方才主賓尚未到場，席中皆只布了冷盤和應時果品，有講究的熱菜此時才由幾個穩重丫頭依次盛上。眾人看去，雖只是幾樣家常小菜，卻包羅各地特色，精緻討巧，賞心悅目，尤其江南口味的菜式，讓座中幾位南人著實覺得親切：八珍糕、筍鮓、卷煎、玫瑰火餅、杏酪，不一而足，當下朱彝尊便大樂，指著張純修讚道：「這個主人果真好客，不但為在下解了饞，連司射大人的難題也一併替我解了。」

眾人皆問原委。

朱彝尊笑道：「我若說起這些來，再沒人反駁的，今日諸位只管點來，點到哪道菜，我即能說出它的做法來，算是應了罰，方才司射官說不拘衣食住行，不知可否？」

若薈望著一桌菜發了難：「這原也算是個題目，可我們怎知先生對錯與否呢？」

「這不難，等我喚了廚子來。」張純修頗不服氣，轉身吩咐去了。

葦卿笑向嚴孫友道：「孫友先生可有了？您怕是也落了第呢！」

嚴孫友搖頭笑道：「我雖中的少，可總共擲出的也少，算準頭，我可要拔頭籌呢！」眾人皆笑說他無理。想來想去，嚴孫友只好一拍腦袋，喚來茹兒向後面桌案上，取來方才眾人都賞過的那幅工筆繡像畫來，向葦卿道：「少公子我這算不算交令？」

葦卿接過細看，竟是自己剛入明府時所畫、後交與嚴孫友的那幅小像，正不解其意，成德也已起身觀瞧，見所畫的正是自己，且形神兼備，頗費心思，連右鬢上隱約的傷疤也著意畫上，只是衣冠不似時人，卻著了身漢服長袍，衣袂飄搖，頭戴禮帽，篷窗高臥，身旁硬石聳峙，其間青煙嫋嫋，近水用飄逸的線條勾描，並以濃墨點染幾縷勁竹。成德看了，不禁感嘆：「孫友先生何時作此畫？果真高妙，可否送我？」

嚴孫友聽了，頓覺詫異：「此乃尊夫人所作，自謙請我指點的，你不知道？我見此畫，深知尊夫人畫功了得，更兼此為著意之作，斷非我等俗人可議論的，今日帶來，本有不敬，怎奈畫得實在好，你看，連你也喜歡得不得了吧？妙就妙在人物為實，而構思卻虛，尤其衣物的設計，虧她如何想來，方才我等已鑑賞過，皆贊精妙，盡得古風，竹垞先生還誤將畫中人認作了王羲之！」

成德聽罷，驚喜望向葦卿，葦卿卻早已紅了臉，卻仍辯道：「孫友先生既這麼說，就不該作數，其一，這不是您所作，其二，這與司射官的題目也對不上啊，哪有故事可講？」

成德挑起劍眉，指著葦卿笑道：「賢弟此言差矣，我替先生解釋。」說著，坐下飲了杯中酒，娓娓道來：「這漢服，且不說衣服的材料款式，單隻說這鞋子，就有許多故事在裡頭。時人有位稼軒先生，曾寫過《隋唐演義》的……」

葦卿隨即笑著止住：「你休胡說，誰聽過辛棄疾何時寫起小說來？再胡謅仔細罰酒，哪怕你中的多也無用了。」

成德笑著搖頭道：「此稼軒非彼稼軒也。原喚作禇人獲的，打趣漢人女子說‘綽板腳跟著象棋’，說的便是漢服女鞋中的高底鞋，此中所說‘著象棋’之語，獨指名喚‘象棋子’的一種，是將多層草板紙相疊，再用合股絲線縫了，外包紅素緞，這種高跟的鞋底雖呈橢圓形，而從側面看去，卻很像一顆象棋子，因而得名。」眾人皆全神貫注聽他說起，並無異議，只葦卿站起身，趁人不備，從身後輕觸成德腰間，成德隱約覺出似有不妥，遂住了口，取了茶碗裝作品茶。

曹寅不假思索地嘆道：「想來漢人纏足的陋習著實不堪，甚至於美醜都不分了，可悲可嘆。」本是無心一語，卻使得在座如朱、嚴、馬等人侷促不安起來。

姜辰英起身負手思忖道：「有纏足固然不能為旗人理解，只是，剃髮易服怕也不是順天應人之舉吧。」一時間眾人皆啞口無言。姜辰英見狀反倒來了興頭：「說到這個，我倒也有個新鮮故事，說來算應罰罷了。」說著，坐下憤憤地飲下杯中菊花酒，道：「故事本也無時無地，權當我杜撰了吧。原是改朝換代時的事，話說某朝正值內憂外患、民力凋敝之時，外敵大舉入侵，雖有守將奮死抵抗，致使敵軍死傷慘重，怎奈氣數已盡，到底破了城，為報死傷之仇，敵軍竟下令屠城十日！」說到此，在座幾位漢人已是悲慼難掩，成德卻聽得脊背發涼，汗涔涔不言語。姜辰英又道：「城中有一婦人，毅然投了井，我要說的，便是這井的來歷……」

見提及明清換代時的忌諱話題，眾人皆尷尬不語，又見方才所喚後堂的廚子已奉命進來，張純修便插科打諢道：「西溟先生離題太遠，不如且聽聽竹垞先生的高見。」一面著那廚子上前應命，一面見成德對姜辰英的故事意猶未盡，便離了座，輕撫成德肩低聲道：「那本是前明史可法守城的事，投井的婦人便是刑部主事汪懋麟的母親，此事南人盡知。」成德被張純修按著，眉頭緊鎖，杯在唇邊卻咽不下杯中酒，只低頭一言不發。

朱彝尊還未從慨嘆中回過神，卻又聽廚子戰戰兢兢回道：「敢問老爺們的吩咐。」本不是狷介不識時務之人的朱彝尊，便樂得緩和嚴肅的氣氛，正欲挽起袖管逐一點評，恰曹寅也笑道：「喏，評判來了，先生且說說看。洗耳恭聽啊！」又悄聲向那廚子道：「他說的對錯與否，你只答應就完了。」

成德擔心朱彝尊只顧太過掩飾，卻自己心下難過，便笑向曹寅：「你倒撇得清，你瞧瞧你那盤子裡，還不到五支，也是個挨罰的！」

曹寅登時把眼瞪得溜圓，向身後小廝道：「哪裡輪著我了？」小廝們面面相覷，伸手端出托盤讓曹寅自己瞧。把幾人的托盤一一瞧過，原本揚揚得意的曹子清，即刻像被潑了冷水，好在素來喜好戲曲傳奇的他，講個時興故事倒不難，索性一邁腿跨過自己的七節苦竹方凳，拾起一根筷子，敲著小碟，認罰也理直氣壯：「講就講，我的故事可多呢！」說著笑道：「家父在南邊為官，年前有家丁回來，倒聽他們講起一宗傳奇，便是前朝梁山伯與祝英臺的故事。」

話未說完，若薈笑著拍著桌子道：「快再罰他！這老套故事拿來唬誰？虧你在宮裡伴駕這些年，什麼好戲沒跟著看過？這會子竟沒新鮮的了。」

曹寅不屑道：「姐姐哪知道這個，我也說編得新鮮才記下了，你們不聽，那我不講了。」眾人只好哄他，才又說起：「這原是流傳在鄞州的一種說法，說的是，金代縣令與明朝俠女結‘陰親’的故事。相傳那梁山伯原是金朝鄞州縣令，是個能幹的清官兒，因帶工匠治水，不幸殉職，當地的老百姓念他的好，便為其修了一座大墓。那祝英臺則是前明上虞人，原是一位蘭心蕙性的俠女，因劫富濟貧聞名，待到幾世之後，有好事的，竟將此兩人合葬，再有一起杜撰的，就混編作如今化蝶的版本了。你們說，可新鮮不新鮮？」

馬雲翎沉默了許久，聽了這段話，才點頭稱道：「確實有這麼個故事，在下家鄉無錫也能聽到這樣的說法，不過，無論哪樣，都只是後人的杜撰罷了，加上戲子演繹得真切，都當了典故傳起來。」

馬雲翎一番話本是無意閒談，卻將罰則忘於腦後，竟不知這樣一說，曹寅的故事便不新鮮，成了違令了，雖眾人皆不理會，怎奈素日里曹寅就不喜馬氏的行事作風，加之二人年歲相當，不拘禮法，便半真半假地較起真兒來：「風涼話說得倒漂亮，你一矢未中，怎麼還指摘起我來？」

馬雲翎頓時紅了臉，不知如何接答，眾人見此都笑起來。

張純修道：「故事雖有人知道，可原意畢竟是好的，原來，那女扮男裝小女子的真身，竟是個不屈不撓的俠客，更教人感嘆了。」說著，望向若薈，原本與之並肩而坐的葦卿，因聽話中有「女扮男裝」之語，頓覺不好意思起來，而那若薈知道張純修有影射自己不肯曲就母意的脾性，一時也有些難堪。

成德因笑道：「依我看，不論俠客，能臣，真做到極致，都要應了‘猛志逸四海，性本愛丘山’的氣節，這不正應了你我之志？看三藩敗勢已定，諸位皆必有用武之地，見陽兄明春又要遠赴江華，不如大家舉杯，為壯志得酬同賀！」

眾人舉杯同飲。成德不善飲酒，卻是一飲而盡，涼酒剛一入喉，便悶咳了一聲，放下杯，卻見朱彝尊仍舉杯在唇邊細品，不免發笑。

竹垞先生卻放下酒杯，捋著鬍子一本正經道：「飲酒不宜氣粗及速，粗速傷肺。肺為五臟華蓋，允不可傷，且粗速無品。」

成德止不住笑，咳得更厲害了，指著朱彝尊一時說不出話來，葦卿趕忙過來捶背。張純修則向廚子笑道：「來了，你且聽著，」又向朱彝尊道：「竹垞先生可是想好了，待我等洗耳恭聽！」

眾人都知朱彝尊好吃、會吃，提起美食烹飪，從來都是興致勃勃、滔滔不絕，今日都有意逗他，便都做出一副認真的學生模樣，束手聽訓，那朱彝尊也不謙讓，信口謅來：「咳咳，你這一席，真沒有能難得住我的，就從這杏酪說起吧。」說著，指著面前最近一碗盛在青花瓷盞中晶瑩剔透的乳酪，看著那廚子道：「北杏仁，取承德山區的最好，過熱水泡，再入冷水冷卻，加爐灰一撮，便於去皮，再用清水漂淨，即可如磨豆腐一般帶水磨碎。用絹袋榨汁去渣，便可得杏汁，煮熟了，加白糖霜就是美味，要想口感再好些，還可加個蛋清或奶子，再上火蒸，就可成膏，就如你上的這一道，我猜……」取勺嚐了一口，道：「裡面定是奶子了。」

眾人皆望向廚子，那廚子豎起拇指，笑道：「先生是行家，說得句句不錯。」

曹寅又提到玫瑰餅，若薈不屑道：「這多便宜，任人都知道的，先前如萱姐姐最拿手了。」說完，知道自己說走了嘴，看向成德和葦卿，葦卿卻輕搖著摺扇，裝作沒聽見。

「你怎麼不考個難些的？這個？」若薈又指著一盤甜香撲鼻的糕點問道。

「這八珍糕也簡單得很，只是原料繁多些，要山藥、扁豆、綿糖各一斤，苡仁、蓮子、芡實、茯苓、糯米半斤……」

「好了好了，快別再說了，你看人家廚師看咱們的眼神，就像看一群吃貨，我不跟你受白眼！」嚴孫友聽不下去，笑著伸手打斷了他，大家又大笑起來，一眾人有說有笑直捱到日薄西山，才各自告辭。