一

延禧宮裡，迎接太太的，是個被蕙嬪喚為玉犀的面生女孩子，因剛選秀入宮就封了正四品宜人，太太不由上下打量了一番，想著必是個貴重人家的女兒，才得這般抬舉，少不了恭維奉承一番，只是這丫頭看人似乎有些不屑，似笑非笑地應付幾句便旁若無人地侍立一旁，不再理人。

「府裡新添了小哥兒，是大喜，怎麼嫂子不帶來讓我瞧瞧。」蕙嬪端坐在大紅亮錦繡團花坐褥上，殷勤問道。

「蒙娘娘惦記，那小子還小，哪有福分進宮來逛，還怕燒壞了他。臣妾此次進宮也是代他向皇上和娘娘謝恩。」

「成德也是，孩子不到，媳婦兒也該領來瞧瞧啊，教我怪念想的。上次你說是前兩廣盧興祖的女兒，我才知道那盧氏任上時也積了些陰資，想娶這樣家裡的孩子，嫂子得的可不止是人呢。」蕙嬪笑道。

「娘娘這是說笑了，成德媳婦兒尚且無品，不敢擅入，我也一併代她謝娘娘了吧。」說著，太太起身欲行禮，蕙嬪示意玉犀扶起。「說她孃家殷實，原也有些過，那盧大人故去得早，家道早就中落了，葦卿那孩子是投靠在別人家裡多年，人家給做的主才嫁過來的，哪裡還有什麼積蓄，如今加上帶過來的陪嫁，平添了幾十口子人在府裡，反倒吃緊了。」

「太太哭什麼窮呢？」旁邊的玉犀莫名一聲輕聲插話，教蕙嬪和太太都愣住了。

蕙嬪一嗔：「沒規矩！給覺羅太太賠禮！」

玉犀向蕙嬪福了福身道：「奴才不敢造次，只是太太所講的別人家原也不是別人。正是我家，才不得不說。」又轉向太太道：「盧姑娘出門時，嫁妝置辦得可體面呢，讓我們看了都眼紅。」玉犀酸溜溜的話讓太太一頭霧水。

蕙嬪點點頭附和道：「你不認得她，她父親是福建漳州一等公黃桐，去年過世，諡了忠義公的號。」

太太一驚，才想到先前提親時，就是奔著這位外省大員的名頭去的，不想黃氏太太為自己一兒一女皆另有打算，將寄居京中府邸的葦卿推出來做了明府的長媳。想到此，太太頓時面紅耳赤起來：「原來是黃姑娘，天下竟有這樣巧的事！姑娘和我那媳婦兒也是打小的情分嘍，看來都不是外人。只是我家老爺雖是兩袖清風，可仗著朝廷的俸祿和恩賞，還不至於指望媳婦兒孃家的家底。」

「嗯，」蕙嬪笑得意味深長，「嫂子說的我何嘗不知道呢，大哥哥執掌兵部，眼前三藩戰事頻仍，光擴充軍備一項，國庫就不夠搬的，哪有閒錢往咱們後方家眷身上貼補呢？如此說來，是委屈嫂子你了。此番進來，也不能讓你空手回去，皇上新賞的東西我一時也使不上，不如代他頒賜。」說著，又命賞了首飾、金銀玩賞等物，坐了半日，蕙嬪又囑咐成德開春兒的補廷試要認真準備、大哥哥為國操勞也要好自珍重等話，太太才謝恩出來。

玉犀送出來時，太太順勢從所賞之物中擇了一件玉鐲，趁拉著手寒暄的便，戴在了玉犀腕上。

二

西郊的見陽山莊迎來了最熱鬧的一次秋日雅集。張純修將與會之所設到莊中一處敞亮高地，屋舍傍山臨崖而建，與山下成德的外園淥水園遙遙相望，簷外有一帶涓涓細流緩緩蜿蜒而過，及到山下，便匯入淥水亭外的甕山泊中，此舍便喚為浣源山房。

成德領葦卿、若薈二人有說有笑沿石階而上，卻見早有嚴孫友帶著茹兒，笑吟吟地迎候，身後又有馬雲翎、曹寅等也走上前見禮，另有兩人在案後寫畫議論，見有人來，也擱下筆上前拱手。

「原來先生早來了！」成德一閃身，擋在了葦卿二人面前，笑道：「怪道說你放了二弟的假，人也不在府裡，原來訊息竟比我靈通。」說著，也拱手向眾人還禮。眾人望向成德身後，見一個靈巧丫頭，一個秀氣小哥，皆侷促不安，目光閃爍，不免好奇，正待問時，成德已攬著葦卿向前笑道：「這是在下的內弟，盧荻，今科的年輕舉子，大家只叫他葦卿便是。」說著，輕輕捏了捏葦卿手臂，示意不必見外，只管放心說笑。

誰知葦卿誤會了成德，僵著臉拙手笨腳地拱手行禮道：「葦卿見過各位先生，呵呵。」說罷，又退回成德身後。

在座只有曹寅認得此二人，見狀指著葦卿發呆，待要說些什麼，成德已將摺扇一合，一把繞開曹寅的手，笑著岔開了。

「嘿嘿，今兒有意思嘿！」曹寅樂顛顛跟在成德身後，咧嘴瞧著紅了臉的葦卿，若薈笑著推開，夾在二人之間往前去。一眾人又各自相見，那後上前來的，一位是座中最長之朱彝尊，另一位即是先前與馬雲翎一同往淥水園與成德結識，並受了成德所贈路資才得以成行歸鄉的姜辰英，想是‘為善不與人知’，獨馬雲翎特意又道謝外，無人再提往事，成德更不放在心上，倒是因見了故人，著實喜出望外。

曹寅仍揣測著兩位女眷的來意，已有侍女持攢盒進來，往廊下的空桌上擺設茶盤、茶盂等器具，也有丫頭煽風爐煮茶，忽有僕從來報：「各位先生少爺，這裡的午茶還有工夫。我家大爺已在廊下備了玩意兒，請各位去呢！」眾人皆好奇是什麼新鮮物什，陸續出來往廊外的一片山石圍就的空地望去，卻被高聳出石的幾棵虯枝擋住了眼，只聽得偶爾木器鏜鏜脆響，繼而傳出一聲喝彩。

繞過山石，只見張純修正撩著袍子，將衣角勒在腰間，弓步凝眉，全神貫注往幾步開外的一個木壺中擲箭，一支出手，竟不中，不免又嘆起氣來。眾人見此卻都拍手稱妙，成德更是稱心，道：「果然你是有趣兒的，這個好玩兒，怎麼才想起叫我們來？怪不得你向我借《箭訣》，敢是你自己先練手了？」說著，搶先上來奪了張純修腳邊箭筒，晃了晃，大約仍有十來支，便招呼眾人：「來來，都來試試，試好了，咱們再立規矩賞罰！」

曹寅看向若薈：「姐姐也玩兒吧，有人幫你的。」說完壞笑著走開，若薈怔怔地不知所措，葦卿卻笑蹭著她：「別聽他的。這是投壺之禮，古人才玩兒的，如今他們爺們兒玩這個，是效古禮，可這古禮可煩瑣了呢，還要有司射，還要三請三讓，還要鼓瑟奏樂為投者打節拍，如今這兒都沒有，估計他們賞了罰了，也就是作詩填詞吃酒罷了，咱們一旁看著就完了。」

「這話便不合古禮了。」成德聽見葦卿的話，糾正道：「世法平等。古人玩這個時，連僕從孩子尚且一同列為主人一方，如今咱們這兒請來了若薈姑娘，怎麼能不奉為上賓呢？」說完笑著雙手遞上一支九扶箭。

張純修聽見「若薈」兩個字，猛然回頭望去，若薈卻禮貌地笑著施禮：「給張大人請安。」張純修緩緩放下手中的箭，朝成德會意地點點頭。

成德接過箭矢，欣然一笑，瀟灑出手，正中矢壺，眾人目光隨著箭頭釘在壺中，遂皆撫掌叫好；成德笑道：「別隻顧看熱鬧，幾位都下來呀……」張純修便趁著眾人不在意，引若薈去了。成德又回頭望向葦卿，眼光也不朝矢壺看，又抽出一支箭來擲出，竟也中，葦卿抿嘴笑著等著看他的新花招；成德招呼幾位友人各執了箭柄，紛紛朝口徑僅兩寸半的花漆大投壺中擲去，一時間箭矢紛紛，有中的，不中的居多，箭頭插進壺中幹豆時的撕裂聲，箭柄落在地上拍擊聲，叫好的，嘆氣的，品評的，眾人樂不可支，唯成德先站著不動，等眾人手中的箭擲完，命小廝再遞上新的，才越發大顯身手，博得陣陣喝彩，葦卿早看得興起，也跟著叫起來。

等那離眾的兩人說完了體己話，再來時，眾人玩得正在興頭上，手也已練熟，曹寅便嚷嚷起來要計數。一時，小廝們取來了一摞托盤，頂上的盤中盛一湛藍棉布袋，將黑絛解開，取出一把算籌來，在每盤中各擺了十個兩寸來長的青竹算籌，均分給各人的書童，姜辰英與馬雲翎皆是獨自做客，並無僕從，曹寅出門則向來前呼後擁，遂指了兩個小廝與二人，蔻兒帶著茹兒和張宅的一個小廝將先前眾人擲出的箭皆收拾起來，又放回箭筒。

「還少司射一人。」朱彝尊環顧四周，想不出合適的人選，成德抬頭見張純修已回來，笑道：「這不來了？」

張純修笑看了若薈一眼，縱身下了石階，向眾人笑道：「怎麼我來司射？為了今兒，我可是練了許久的。」

「我們都想玩兒！」曹寅先把自己摘了出來。

「這？」成德瞧著葦卿：「你來？」

「啊？我？」葦卿正遲疑著，張純修才注意起這位「新友人」，不由怔住了，低頭嬉笑著道：「嗯，這才好，只是既為司射，不可有親疏偏頗才好。」眾人皆點頭稱是，曹寅也在一旁撇嘴偷笑。

成德卻極不屑：「你們說誰？難道我還要走這樣的捷徑？真真小看我。」說著，已抽出一支箭在手裡道：「哪個先來？」

葦卿白了一眼那二人，向前正色道：「諸位心有締結，我若忝列司射之位，恐也難服眾，現有若薈姑娘在此，何不煩她代勞？」

「哎，嫂……」曹寅險些說破，忙改口道：「少不得要個明白的人哪！」

若薈也笑道：「是啊，我又不懂。」

「沒什麼難的，我先替你說了，」說著，葦卿指著矢壺道：「投壺之禮，需將箭矢端首擲入壺內才算投中；要依次投矢，搶先連投者投入亦不予計分；投中獲勝者罰不勝者……」正不知如何賞罰，望向成德求援，嚴孫友在一旁笑道：「莫不如先不定賞罰的東西，各人心裡也沒有忌憚，才放得開嘛。」

「也好，你們都仔細了。」葦卿令各人身後的小廝們只管按若薈的令，記清自己主人的成績，待一局終了，再行比較。

「這樣你反倒成了看客了。」成德擔心葦卿一人旁觀得無聊。

「我也不閒的，請張兄抬張琴來，」眾人不知何意，葦卿又道，「我知按古禮，該作《狸首》之曲來和投壺之禮，可如今此曲早已失傳，但節拍卻斷斷少不了，不然，一支箭瞄了又瞄，耽擱了時辰是小，有失公平就不好玩兒了。現在我來彈曲，諸位皆按我所奏節拍動作，若薈司射官監視，再不怕有人說偏了。」說完得意地看向張純修。

「哎喲，這可難了！」眾人皆嘆不易，又覺葦卿此言有理，張純修遂命將山房中的一架神農式玉壺冰琴抱了來。

眾人便按各人年歲繞矢壺四周散開來，自朱彝尊始，下首分別是嚴孫友、姜辰英、張純修、成德、馬雲翎、曹寅，隨著葦卿一曲《十面埋伏》信手撫來，忽而潮鳴電掣，忽而弦澀凝絕，每到拍落，眾人手中的箭矢便次第擲出。朱彝尊畢竟有些年紀，膂力尚存，興趣卻不大，擲了兩輪一中一流，便不再擲，只笑看別人遊戲；嚴孫友跟在朱彝尊之後，兩命兩中，自己也驚喜於此，因生性不貪功，又怕後來不中反顯得前番只是走運，也歇了手，讓後者先來；誰知姜辰英太過認真，腕子反倒抖起來，自開局竟無一中的，不由搖頭，又心有不甘，拿了朱嚴二人的箭再試，成德一邊笑著安慰，一邊手擎箭柄躍躍欲試；到底臨陣磨槍有用些，張純修成績斐然，只兩支流出，其餘六支皆中，心下也算志得意滿，偷瞄旁立的若薈，笑而不語；成德心思都在琴聲裡，向來不在府裡賣弄的葦卿，此番技藝亮出，竟教成德也吃驚不小，前輪的箭無心擲出，流出一支，後面不敢再怠慢，越擲越巧，與輕重緩急無常變幻的節拍配合得天衣無縫；曹寅不甘落後，腳尖踩著節拍，投擲動作協調靈巧，自詡做功了得，只可惜技不如人，只中了四支，隨同的小廝卻配合著身段幾次叫好，不由馬雲翎側目。原來，與深諳戲曲樂律的曹寅不同，這馬雲翎天生樂盲，對節拍尤其不擅，不知何時出手才是，不是不及瞄準就急著出了手，就是等拍耽擱過了頭，眼見自己一支不中，可成德等人的盤中，算籌已經快由縱列改成了橫排，不免手忙腳亂起來。

眼見一局終了，葦卿的琴聲也住了，眾小廝便應若薈之令俯地計算，姜辰英仍心有不甘，嚷著再加一局，曹寅望向姜辰英盤中的算籌，笑道：「西溟先生，你的算籌已太多了，三人的箭卻不夠使，再來一局，若還不勝，怎麼賞罰？」

葦卿笑道：「若真依著古禮，原也該設三局的，子清怎知西溟先生就不得勝？」

成德見姜馬二人的技藝實在不勝，不肯發難，便笑道：「原本是見陽兄待客的美意，真以勝負認真論起來，豈不辜負了他。」偏此時僕從在石後稟道說茶酒已備下，成德便放下手中的箭，仍笑道：「依我說，記著這局，咱們且去吃茶飲酒，並將此局的賬了了，再來設局不遲。」

眾人才你請我讓回山房來，姜辰英落在眾人身後，仍擲出最後一箭，卻是「有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭」，此箭竟中了，姜辰英不免擊節大笑，眾人嬉笑著拉了他一同回來。