「可使得？如此多謝小哥！」

蔻兒引著馬雲翎剛轉過外牆，一陣急促的馬蹄聲飛馳而過，成德揮鞭之快，兩人回頭時已不見人影。

五

成德與曹寅在西郊的見陽山莊門前碰了面，將韁繩交與門人，便議起張純修的事。

「成大哥也來了？可是也得著信兒了？」曹寅滿臉疑惑。

成德點點頭：「昨兒差人到我府上，說他應了外差，就要南下，唬了我一跳，趕緊過來問。走時急，那日答應給他找的《箭訣》也忘了帶來。」

「南方戰事日益吃緊，在京的漢人都人心惶惶起來，這些日子總有漢臣告假南歸，莫不是見陽兄也擔心朝廷翻臉？」

「雖也算個理由，可見陽兄在旗，不至於遭嫉，從前也沒聽他說起啊，朝廷怎麼就有了外放的主意？」

「遭嫉？」一句話提醒了曹寅：「難不成為了那樣的小事也會遭嫉？」

「什麼事？」

「那天幾份奏摺是見陽兄謄寫的，皇上見了，說了句字寫得好。」

成德嘴上雖說不信，心頭卻翻起一陣噁心。

六

淥水園外的刊刻處，其實與園內相通的小門也開著，蔻兒是個機靈鬼兒，知道園子裡管得緊，外人進來要通報盤查，馬雲翎雖自覺比先前體面些，在勢利的看門人眼裡，還是難免要遭白眼，便繞了遠道從外街門進來，這幾處先前的民宅，在蔻兒眼裡，本與外頭衚衕無甚不同，各房中也無非是工匠們刀斧雕鑿、塵屑飛舞，加之這馬雲翎原也算不上身份貴重的客人，便懶得侍奉，找個由頭閃身逛去，留馬雲翎一人懵懵懂懂亂撞。

卻不想馬雲翎乃是江南儒生，見慣了「四水歸堂」的錯落有致，在他眼裡，這京城特有的衚衕民宅都是一副模樣，繞了幾個圈子，彷彿還在原地，進工場去向工匠們問路本也不難，偏偏這馬雲翎又是個身居困囿眼淨心高的秀才，不肯低頭向粗俗人言語。正躑躅著，眼前閃出一口井來，井沿上坐著個年輕粉衣女子，無聊中正朝井裡扔石子逗趣，便顧不得大妨，頷首上前探問。

不想這一開口，便引出多少故事，又是後話。

七

成德從見陽山莊回來，一路上回想著張純修的話：「偌大的京城，在她眼裡只是一片傷心地而已，若只為我的求功之心委屈了她，那先前的信誓旦旦也算不得真心了。何況，京中虛華，原非我所願。容易的路，其實最難，遠赴江華小縣這窮鄉僻壤，於我，只是吃點兒苦，於她，則是得了大自由；她願意跟我走，是我的幸運，人生能得一榮辱與共的知己，不知比那些許榮華要難多少，為什麼不珍惜？」

「見陽兄說的何嘗不是我的心思？‘君子死知己，提劍出燕京。’他有他的知己，能以苦為樂，何嘗不是幸事？相形之下，我身在這朱門高第，卻時常喟嘆‘平生知心者，屈指能幾人’？到底是我不知惜福，還是命運多弄人……」正想著，已身不由己拾階來到通志堂。

原本只為來此找些閒書散心，進門卻見到正在俯案作畫的葦卿。見成德心事重重地進來，葦卿擱下筆，端身起來，二人竟對視無語，半晌，葦卿才抿嘴笑道：「知你去赴約，家裡沒有客人，就溜進來了。」

成德嘟嘴嗔道：「你又故意說這些外道的話來漚我，教我過不去。我知道那日翠漪的話我沒及時應，惹你多心了，這些日子我又老往外跑，沒空和你細說。」近前來，見絹上細細描畫的是一幅工筆水燭，畫雖容易，難得筆法純熟，蒼然出塵，成德雖在畫上有限，卻還是驚歎於葦卿的才華：「自看到你的庚帖時，我就猜到你若是個通文解字的，必會有這個心思。」說著也提起筆，拿眼神兒討葦卿的示下。

見葦卿笑而不語，成德便立於案旁，使撥鐙之法，只聚大、中、無名三指，淺淺握筆，信手題下兩句樂府詩：「蒲葦紉如絲，磐石無轉移。」筆力靈動，秀麗灑脫，和葦卿的畫可謂相得益彰。見成德的神情，葦卿也頗動情，細看題字，不禁感嘆起來：「人只說趙體過於甜軟，可我看來，卻是儒雅至極，陽剛之氣藏於圓融之中，絕非一干粗俗男人氣可比。」

成德又不免有些得意：「藏著，是因為有。」

「你說你自己麼？」葦卿強裝不屑嗔笑道：「說你是個縱情的人一點兒也不錯。」

成德正色道：「你總這樣可不好，為什麼不肯開啟心呢？說我縱情，我也不惱，在你跟前放縱一時也是有的，只是我原本也該與你赤誠相見啊，再者，自那日你說起傷春無益的話，我就知道你不過拘謹些，也是個至真至性的人，就更近一層。後來又有名字上避諱的事，你說別為些許小事徒生煩惱，雖然如今又叫了回來，可你的話我可還記得呢！」葦卿沒想過成德竟將這些都放在心上，看來當真不是矯情，一時不知如何作答。

「這府裡，恐怕只你我是最能知彼此心的了，若再藏著，掖著，又怕說錯做錯了彼此厭惡，又怕交出了真心反受其害，到頭來，想說的說不出，或是先轉幾個彎兒，說出口的也變了味兒，落得個咫尺天涯，白白糟蹋了冥冥中既定的緣分。」

葦卿被這一番話說得胸臆盈盈，紅了眼圈兒半晌無言。

成德也覺實話一齣口，反倒難為情了，不妨岔開話頭，因想到先前之約，便道：「看我說這些話，讓你多想又是我的罪過了，有件事還要煩勞你用心。」

葦卿才收了神思，嗔道：「原來說了半天瘋話只是為了支使人，我不依，看你怎麼樣。」

成德眯著眼謔道：「你若不依，我也不收回，橫豎你知道我的心。」

「別隻耍貧嘴了，到底什麼事兒？」

「見陽兄請放了外任，說要帶著若薈一同去。你看？」

「那可好！真真這若薈姑娘命運強些，到底拗過那個糊塗的媽了。」

「怎麼說？」

葦卿才把這幾天若薈在家中的情形說給成德聽。

八

翠漪領了大奶奶命，來下舍領已被攆出偏院幾天的若薈。眼見粗衣下人偶有出入，一閃身卻見一褚石錦緞綢褂之人，因行蹤著實怪異，翠漪一眼便認出正是那日於此地見過的，只是像和什麼人犯了衝，氣勢洶洶而去，連門房裡也不曾打點，一路喝罵著徑自出了北小門，門裡小廝跟了兩個出來，面面相覷了一會兒，便垂頭喪氣回來，想是這一去再不進門，二人斷了偏財路。

正疑惑著，那若薈所住的下房裡，張氏正揪著女兒教訓，叫罵聲隔著兩棟草棚仍不絕於耳：「你一個被攆出來一文不值的老丫頭，還挑三揀四的，有人要就不錯了，還想賴著老死在我家裡不成？」

「你看好的小廝，你只管自己去！我不給你陪葬！你不用拉，早晚我離了這裡，咱們誰也別礙誰的眼！」若薈雖吃了許多苦頭，嘴上可一點虧也不吃。

翠漪忙上來喝止：「大爺明兒有要緊的客要見，奶奶喚姑娘使喚。」

見是翠漪親自來喚，張氏頓覺臉上光輝了幾分，放下若薈問好。

翠漪強拉起嘴角點點頭，拉起若薈的手驚道：「怎麼才幾天，竟瘦成這個樣子？衣裳也太不像了，我倒是有幾件沒上身的，送與姑娘，這就跟我去吧。」

張氏又想到那夜成德說過「我的人」的話來，盤算著閨女另有好去處，把已說好的小廝扔在一邊，只一味地千恩萬謝起來。

九

「就這身兒吧，先試試。」深夜的曉夢齋裡，成德捧著一身嶄新的水紅鑲領月白緞面袍子從外間屋一直追到臥室。

「別胡鬧了！外頭都是你們爺兒們家，我一個婦道人家，在那些人面前拋頭露面，成了個什麼？我又不是你的丫頭。」葦卿一路推著，一面嬉笑道：「再說明兒是重陽節，咱們兩個都往外跑，仔細太太挑理。」

「明兒是重陽節？我怎麼混忘了？那更好，你忘了？老爺太太明兒一早四更天時定要進宮向太皇太后行禮的，還不折騰一天？咱們明天連早安都不必請，悄沒聲兒地走了便是。」成德終於捉住了葦卿，硬按著換上了自己的新衣。

葦卿一面被成德擺弄著，繞過成德肩膀朝著鑲在床邊百子櫃上的穿衣鏡里望，一面仍憂心忡忡道：「你怎麼知道？萬一沒去呢？這些日子太太可是看我變了好些，別再讓她老人家拿著什麼錯兒。」

「外頭的禮太太最是上心的，豈會忘了？你放心吧。難得出去散散心，高興點兒。」

看著玻璃鏡中女扮男裝的怪模樣，葦卿笑得直不起腰。

十

第二天一早，成德帶著喬裝後的葦卿和若薈出了西園的門。因只是文人好友的雅集，為不使人誤以為以貴勢壓人，成德特意將貼身的丫頭小廝們都留下，輕騎簡從，樂顛顛地來赴約。

果不出成德所料，黎明即起的覺羅氏太太，也已大裝整齊，由管家奶奶張氏引著，分管出門的婆子們簇擁著出了上房，見院子裡停著的青緞楠木四抬轎，皺起了眉，想著進宮難免要去看望蕙嬪，因若薈的事，難保娘娘還在氣頭上，太過鋪張恐惹有心人添病，便命換了專用於平時出門的那儉素些的湛藍絡子雙抬小轎來。誰知等了半晌，轎馬管家來回，只說是大爺出門用了，太太自然不信，直到有婆子上前說是起早便看見和若薈姑娘一起出了園子，張氏才辯道，原是奶奶的主意。當著眾婆子的面，不好發作，但一塊石頭算是壓在了太太的心上。