一

盛夏的淥水園蟬鳴蛙戲，人聲寂寂，雖然已是深夜，東府的戲樓裡卻依舊笙歌四起，宴飲正酣。席間叫好的，划拳的，敬酒的，明珠忙不迭地支應著各路神仙，成德素來不善飲酒，又不好撇下父親獨自應承，擎著酒杯挨桌問候過，卻見原本為家學裡先生單獨設的一桌酒席仍空著，隨即喚來蔻兒道：「撿幾樣可口的，去趟拾華館，給嚴先生送去些，說知道先生不喜歡熱鬧，這邊又脫不開身，不能奉陪，請先生自己隨意用些。」蔻兒答應著去了，成德回身在角落裡悶坐了一會兒，也抽了空怏怏出了席。

二

曉夢齋的暖閣裡，翠漪捋著剛解了一半的頭髮，眼也不抬地吩咐著當地站著回話的一個小孩子：「這會兒大奶奶已經睡了，你明兒再回吧。」

孩子應著剛要去，葦卿在臥室裡聽見，叫住道：「是茹兒嗎？嚴先生收下了？可說了什麼沒有？」

被喚作茹兒的孩子立即回身答道：「回大奶奶，先生收下了，還誇畫得好，再加上題跋就成了，還問那畫兒是出自誰之手。」

葦卿笑道：「知道了，勞煩你跑一趟，這麼晚你去辦事，你媽放心嗎？」

「回大奶奶，我媽知道我給奶奶辦差，高興得跟什麼似的，連連謝府上賞臉，賞口飯吃，只因時候晚了，明兒一早，我媽還要過來謝恩呢。」

「你們娘倆兒孤兒寡母的，一路吃苦受罪投到我的門下，按理我該幫個忙，只是如今並不是我當家，只好先讓你們熟悉著，等府裡認了，想留下也不難，回去告訴你媽，這裡不比原先在咱們府裡，凡事多留個心吧。」

「是。」茹兒憨憨地點頭答應著去了。

翠漪打著哈欠進來給葦卿換了新香，又仔細放好了月白紗帳，看葦卿還沒睡，道：「小姐快歇著吧，想是身子也散了。」

葦卿止不住樂：「我可是坐了一天的，可舒服了呢！」說著，美美伸了個懶腰。

翠漪笑道：「我就知道一準兒是姑爺賞了我們東西，做小姐的沒得著，心下不自在！哄了您這麼許久，總算樂了。」一整天，翠漪都覺著葦卿怪怪的，從來不好動的她，纏著自己蕩了一下午的鞦韆，連入夜後的七夕燈會上，坐在花車裡，也是無精打采的樣子，還時常問時辰，像是急著回來的樣子，但憑自己對小姐的瞭解，怎麼會是小肚雞腸的人呢？

葦卿哼了一聲道：「呸，虧你也敢小瞧我？什麼勞什子，給我還不稀罕呢！」重重翻了個身，不理翠漪了。

翠漪知道葦卿的性情，既說了這話，想是心裡並沒什麼結了，此刻，雖然已經上下眼皮打架，還是舉起六角團扇，邊給帳裡的葦卿扇著，邊心事重重地嘮叨起來：「不就是插進兩個人來？又不是什麼大事，姨奶奶都做得了主，偏小姐你臉皮薄，不肯開口。」

「我是不想讓人小看了我的人，哪就隨便給個差做去了？又不是到我這裡來討飯？可一張口就替來人討好差，只怕那起好事的又有舌根嚼了，傳到太太和……」葦卿一時不知當著翠漪面該如何稱那人了，「和你們大爺耳朵裡，不要嫌棄？」

「那就看她們娘倆兒的造化了。」

「等著吧，定要做得體面些才好。瞧你困成那樣兒，呵呵，快睡去吧，別在我這兒聒噪。」葦卿笑著推走了翠漪，獨自躺在床上翻來覆去不知折騰了多久，才迷迷糊糊睡去了。

三

更點敲了四下時，葦卿被人輕輕搖醒，嚇了一跳：「怎麼東府裡才散嗎？」葦卿撐著胳膊坐起來，一手不經意地擋在胸前，仍然遮不住水粉紗衣罩著的紅綾抹胸，睡眼惺忪地問成德道。

「還沒呢，康親王府的幾個貝勒起鬨，鬧著要通宵呢，老爺高興，連姨娘都叫出來了，正唱著呢，我熬不住了，又怕你笑我失約，告了假溜出來的。」成德見葦卿面露慍色，自覺潛進臥室有些冒失，又是第一次細看葦卿這般嫵媚嬌柔的樣子，也不好意思起來。

「失什麼約？誰又何曾答應你什麼？」葦卿桃花般的雙眼一閉，又轉身躺下。

「唉？不是說好的，你瞧，遠鏡都在這兒了！」成德舉起手裡的嵌金筒鏡晃著。

「你嚷什麼？」葦卿更有些不耐煩了：「把人吵醒了，不知怎麼樣呢。」說著，探身聽聽外間屋的動靜。

「她呀！早夢遊呢，你聽。」二人噤聲聽去，果然暖閣裡悄無聲息，只有翠漪正輕輕香鼾，葦卿不免竊笑。

四

曉夢齋後面，是蕙表姑娘住過的錦瀾院，院子很寬敞，住的人少了便顯得冷清，尤其凌月閣裡已人去樓空，只有周遭的下房裡仍留著做些粗活的下等奴才，分管收拾庭院，成德時常吩咐人把院中的花草用心打理，使得寂寂無聲的院落裡瀰漫著應季的濃濃桂花香。成德牽著葦卿的手，繞過迴廊，一路躡手躡腳，來到屋後的這處院子。

「黑燈瞎火怪嚇人的，算了吧。」葦卿打起了退堂鼓。

「這才好，叫他們看見，又些些著著的，有我呢，都安排好了。」成德定睛在簷下找尋，果然在房山處架著一具梯子，直通屋頂：「有了，在那！」成德興奮地拉起葦卿奔過去。

「你先上去，我扶著你！」

「這麼高？我可不敢！你別鬧，我嚇死了！」葦卿慌了神，拉著成德直往身後縮。

「哎？原說好的嘛，怎麼往回殺啦？還當你見多識廣，膽大心細，是個人物呢。」成德故意激她。

葦卿被成德抓著不放，硬著頭皮上了梯子，可沒爬兩級，就俯在橫樑上執拗起來：「我什麼時候說自個兒了不得呢？你說你成，就都包在你身上啊？現在來難為我？算什麼英雄？」

成德眼見葦卿小巧的雙腳上下蹬著，掙扎得可憐，可原本打算好一起過節的，又不甘心就此作罷，一拍大腿：「好，我來就我來！」說著，扶下葦卿，攬過雙臂一挺，把葦卿背在背上：「你抓住我！」還沒等葦卿反應過來，成德一個箭步已經躥上了幾級。

五

「我想問個事？」

「什麼？」

「嗯……」

「什麼？」

「你們漢人的女孩子不是纏小腳的嗎？你不是。」成德問得若無其事，心裡卻突突地跳。

「嗯，母親去世得早，我是沒人管的瘋女子啊。」葦卿咯咯地笑著：「你們滿人也嫌棄這個？」說著，她把兩腳尖磕了又磕，那雙淘氣的腳不像是長在這個看似柔弱的女孩子身上的。白綾緞的睡鞋薄如蟬翼，甚至藉著點點星光能看到藏在鞋面下的殷紅的蔻丹，露在滾銀白鑲邊鎖口外的，是鮮藕般的一截腳踝，與光溜溜的腳面自然地連線出一條完美的曲線，因為鞋面上如意紋繡得密匝匝的，其實把雙腳顯得已經很小——當然是和滿族的女孩子比起來，被她這一磕，小腿上漲滿了豐腴香脂的粉嫩皮膚就微微震了震：「後悔娶錯人了吧？」

「不是，就是好奇。」成德盯著那對「鮮藕」不錯眼珠兒。

葦卿不說話，仍舊咯咯地笑。笑得成德難為情了，便從腰間抽出留了許久的遠鏡，交給葦卿：「看吧，還沒到時辰，不過也好看，你看，我講給你聽。」

遙遠的夜，恣意蔓延開來，給這些星子們鋪上寬廣的舞毯，那些沉寂了整整一個白天、原本就是散發著奪目光芒的星斗，就搖身閃出幕布，一點、一線、一片，滿天的精靈，不安分地躍動著，非要和地上的絢麗燈火一爭高下。

「西洋人管這個叫流星雨，欽天監的南大人說，每年都有，只是今年來得巧，竟趕在乞巧了。府裡自從……」成德差點說出「自從小妹妹夭折，大姐和二妹遠嫁後」的話來，細想這是節下，又是與葦卿相約，不便提起，便閃爍道：「太太從沒張羅過這個節，如今你來，竟也混忘了，我給你補上，高興麼？」成德仰望著天，頭枕著雙手，直挺挺躺在屋頂上，有一搭沒一搭地閒聊。

「聽過的，只是西洋的東西都讓人喜歡，連這沾了晦氣的星象，在他們看來也是好的了，若是府裡知道，還不把咱們都當怪胎？」

「管他們做什麼？咱們高興就好。」隱約飄來東府裡觥籌交錯的聲音，成德不喜歡，當然就更不理會那些人的看法了。

「第一次坐這麼高，怪害怕的，還有心思高興？」葦卿並沒有把舉在眼前的遠鏡拿開，她有他，她不怕什麼。

「天上比地下熱鬧，也比地下簡單，這麼看著，什麼都不想，怎麼不高興？只可惜萬事古難全，你看，只有一牙新月，讓這星星們欺負得沒了光華了。」

「人說你發痴，可不是真的？今兒初七呢，哪又來的滿月？再者，月滿則虧，還是這樣子好，有盼頭兒，我喜歡。」

「就這麼傻看著有什麼意思？就著那邊的曲子，咱們填詞吧。」成德坐起來，笑笑地望著葦卿。

「你知道我詩詞上是有限的，哪像你，張口就來？」

「那，不限曲牌還不成，要麼你揀你喜歡的？」成德聽著隔院的庸俗唱詞早就膩煩，差不多是求著她了，像個討遊戲的孩子。

「哎呀，怎麼都要被你比下去的，明兒傳出去，說你家娶進門個笨媳婦兒，我可不是丟人啊。」葦卿被成德拽著袖口，遠鏡也抬不起來，氣得抬手拍屋頂的鴛鴦瓦片，「啪」一聲，那唱曲人也像聽見歇板一樣，偏也此刻止住了，二人一愣，彼此笑起來。

「做詩吧，硬湊兩句給你，教你接好的去。」葦卿拗不過他，放下遠鏡，撫了額前的碎髮，指著月牙兒思忖了半日，擺手道：「不成不成，這樣的起法也太多了，俗得很！」接著又想。

「俗中見雅才是你的本事，我可聽著呢。」成德用胳膊肘輕磕著葦卿的背，等著她起。成德自己善於詞令，卻不想葦卿相形見絀，羞於露怯。

「嗯，」葦卿著實焦急起來，心下暗暗拜佛，希求神力相助：「呀，來了！你看！」

漫天的星雨傾瀉而下，任性地撕開了天幕。

六

府裡一連幾天熱鬧不減，都是朝廷裡有頭有臉的人物，成德少不得抽身應付，倒也沒費多少精神，走個過場便又回西園來。宴席上客套多了，倒委屈了自己的腸胃，一腳踏進曉夢齋，就嚷著餓，翠漪笑向葦卿：「自家的席，自家的飯，沒的把個爺們兒委屈著了？他這是跟誰外道啊？」一面奚落一面吩咐備些家常菜來。

葦卿也笑：「敢是咱們的菜好吃啊，不過就是南邊帶來的廚子，又不是一等一的，就把你勾回來了？！」

成德笑著收起灑金摺扇，接過翠漪遞上來的家常便服：「菜好啊，還要個好心情才成，快把你們家的好菜上兩個，趁著我喜歡。」

葦卿又撅起嘴：「先前又沒吩咐，現做也要些時候吧？那我就‘以其人之道，還治其人之身’，也讓你揀著剩兒，才稱了我的心呢。」

成德不解，望向翠漪：「你們姑娘了不得，連兵法都通，這屋子是待不下去了。」說著，笑向外走。

葦卿抽身攔住道：「我倒不攔著，只是少了嘴吃，可別怪我們怠慢。」