一

又是一個晴朗的清晨，後湖裡已經有成片的蓮葉在水面上舒展，雖然葉片還小，可已經能容得下晶瑩的露珠伴著輕風在上面小心翼翼地舞了，晨光下，那珠子像是昨夜等得急了，此刻閃耀著柔潤的光，引得人不由多看一眼，卻又觸不得，生怕一伸手，那露便散了。

「這幾日大奶奶就搬過來了，得趁著空兒把屋子好好拾掇拾掇。」翠漪一邊一件件仔細打理剛從屋裡抱出來要翻曬的衣服，一邊命小丫頭們在院子裡支起曬杆。

剛從西邊跨院刊刻處監視回來的成德，沿淥水亭的迴廊信步前行，當頭正見翠漪在寬敞的內院裡忙上忙下，恍惚間，成德彷彿和這個背影熟識了許久，卻又有說不出的生疏，不覺看呆了。

曬杆上轉眼掛滿了成德的幾件舊衣，下剩的一件，翠漪隨手攤開，是件素色繰絲的褂子，摺痕深深地嵌在大襟上，一看便是壓在箱底許久了，和剛晾上去的那幾件鮮亮夾襖比，甚是惹眼，尤其是那緞帶編的領釦，竟一點兒也不像相門貴公子的物件。

「姑爺近來心情好，這樣的素色衣裳，何必又翻出來。掛不下了，你們拿回去再收著吧。」翠漪要擲給隨侍的丫頭。

「衣裳還是舊的服帖些。」成德走下亭子，瞧了翠漪和那小丫頭，轉身回屋。

「你去告訴廚房裡，說大爺回來了，叫她們把早膳送來吧。」翠漪支開了小丫頭，笑回成德道：「日子一天天發達了呀，大爺看如今咱們府裡誰還穿不帶金領釦的衣裳，再說這衣裳也確實舊了些，絲都絛了，穿出去不叫人笑話？大爺若嫌新做的板身，我去回太太，做幾件莨紗的來，那料子只我們南邊才有，都不漿的，眼看入夏天兒熱起來了，穿著也舒服。我們小姐進門時帶來些，太太知道東西金貴，一直放著沒動。」

成德聽說這丫頭拿「名貴」二字壓人不覺動氣，又不好說穿，便嗔道：「你們小姐的，自然都是好的，便是有了只怕也輪不到我穿，留著她用，自家裡帶來的，多少親切些。我這件曬曬就收起來吧，就只你話多！」

「姑爺難道還不知道我們姑娘就是那樣的人？便是苦了自己，也定要把好的給了人心裡才過得去，又是姑爺要的，哪有不捨得的？」翠漪笑著比劃手裡的褂子，卻不小心刮到曬杆，那衣裳原本有些年頭，哪禁得起這麼一下子？「哧啦」一聲，前襟上頓時刮出一道口子。

成德立馬變了臉：「哎呀，這是怎麼說？這麼毛手毛腳的，你正牌主子的東西可也這麼不小心？明兒還回你們姑娘那兒，我可使不得了！」成德只管心疼東西，卻沒見翠漪委屈得臉兒透紅，揪著灑花小襦的下襬一言不發。

忽有東府上房裡支使跑腿兒的小丫頭，蹦跳著剛過了月門就喚道：「大爺！老爺太太在上房裡等著你去呢！」

成德剛發出來的火被翠漪一聲啜泣澆滅了：「哎？我又沒說什麼，你別這麼著啊，我……」一見女孩子掉眼淚，成德就手足無措起來。

那丫頭又催：「大爺你快些，橫豎是好事兒！」成德無奈，鬆開扯著舊褂子的兩手，甩下翠漪戀戀地去了。

二

東府上房裡間裡，絳紫軟羅簾攏打起來。成德邁步走入，正和坐在對面椅子上的葦卿打了個照面，成德朝她微微一笑，點了點頭算是見禮，葦卿也紅了臉起身行禮才坐下，邊上的顏兒也要起身，卻被太太止住，道：「都坐著說吧，月份大了，一家子骨肉不用這些虛禮也使得。」成德便向空著的緊挨炕沿兒的椅子上與葦卿並肩而坐，太太目光掃過三人，又笑向葦卿：「東西都歸置好了？先前兒就說把園子打理打理，誰知竟拖到現如今，這就搬過去吧，顏兒丫頭留在這邊好生保養著，你們兩個就只管關起門去過小日子吧，別的我不操心，只給我再添個嫡親的大胖孫子才是正經。」顏兒抬起手，掩口不語。

太太對面，明珠一身家常禇色綢褂端坐炕首，轉頭見成德頗有些不自在，端在手裡的茶盅還未送到嘴邊，便道：「家裡的事倒還在其次，如今叫你過來，是外面要應酬了。」啜了口茶，又清清嗓子，道：「就只你還不知道了，宮裡傳出來，說咱們家蕙主子生了皇子，皇上龍心大悅，封了蕙嬪娘娘，傳家裡有品級的都進宮道賀呢，你雖未入仕，也已經中了舉，就特准也隨我們同去，此行非同小可，你要謹慎些。」多年的仕途生涯，使明珠絕少有喜形於色的時候，連在自己的內室也是如此，此刻的他，言語間流露出更多的是對眼前長子的期許和擔心：「另有一件，是更要緊的，你仔細斟酌斟酌——皇上已有意立儲之事了，先皇后之子，賜名保成，不日就要昭告天下，立為太子。」明珠頓了頓，望向成德而不語。

一時間，裡間裡悄無聲息，太太輕輕一聲嘆，葦卿與顏兒面面相覷，不知老爺要成德斟酌何事，姨娘喬氏和柳絮兒在家中本就插不上話，此時在場無非是觀景湊熱鬧，只聽說從前家裡的半個主子成了娘娘，無不喜氣洋洋，心中正盤算府裡將如何慶祝喜事，又有多少進餉，哪管下剩外頭的難題，縱然聽到明珠把「保成」二字咬得用力，也不往心裡去了。

成德皺皺眉：「明白阿瑪的意思，可是阿瑪想再另賜個字給兒子？」

「是啊，改了吧，多份心思總不是壞事。只是選什麼，還要再想想，」明珠捻鬚思忖半晌，總不住搖頭，似乎想不出什麼滿意的字眼。

成德思忖片刻，不甘道：「《禮記·中庸》中有‘誠者，非自成己而已也，所以成物也。成己，仁也；成物，知也。性之德也，合內外之道也’。」

明珠聽罷，捻鬚點頭。

正此時，頎兒進來回稟：「門上來人通稟，有吏部、禮部幾位大人，還有宮裡司傳宣的羅公公都送來了賀禮，帖子在這兒。」說著遞上來賀帖，明珠不看，只由太太處置。

太太大略瞧了帖子，向頎兒道：「人來了的，請他們稍候。倒是這個事兒，你傳下去，府裡以後不許再叫成哥兒了。」

三

幾人告退各自回房的空兒，成德怏怏不樂，出門來，葦卿趕上來，款款道：「公子何必為這點小事不自在？」

成德一愣：「小事？哼，怕今後這樣的小事還多著呢，只說是伴君如伴虎，這話再不錯的，不知如今表姑姑在宮裡是個什麼情形，怕是咽淚裝歡的日子更不好過。」說著，將腳下甬路上突起的一塊石子狠狠踢飛。

葦卿笑道：「難得自己嘴上都能掛油瓶兒了，心裡還惦記著別人！人家可是得寵的貴主兒呢！」說完，看著成德生悶氣時嘟起的嘴不免咯咯笑出聲：「如今公子年已弱冠，外頭自然以字相稱，在家裡，就只管叫你大爺，還和從前一樣的。那個字便索性不用了，怎麼不是小事？你呀，偏是個愛痴心的人。」成德想想，不好意思地看向笑意嫣然的葦卿，呆呆目送她拖曳著繡白海棠大紅百褶紗裙，和自己擦肩而過，嫋嫋的身影翩然飄進那邊花枝掩映的桃林。

四

延禧宮的內殿裡不斷傳出嬰兒響亮的哭聲，刺耳的尖啼攪得成德回答皇上提問時有些心不在焉：「是，暫定為《通志堂經解》，已收錄眾古本經解近百種。」

「成德啊，噢，對，性德，嗨，明珠你也太小心了，不過改了就改了，也沒什麼要緊。殿試沒見著你，朕確實有些失望，不過你沒因為這個一蹶不振，朕很欣慰，明珠說得對，這兩年，你不能虛度，朕要看著你，用漢人的東西讓漢人把嘴閉上。」成德早已眉頭緊鎖，皇上卻說得旁若無人：「你們爺兒倆聽聽，朕的老三哭得多響亮！」

成德抬頭看宮人出出進進，都為這剛出生不久的小皇子頭疼不已。已經三天了，孩子一直不肯吃奶，吃到嘴裡又吐出來，乳母已經換了兩個，都是身強力壯，正當盛年的滿人，卻仍舊伺候不好這位小主子，蕙嬪初為人母，手足無措，太醫們給母子把過脈也只說母子平安，哭鬧是正常，可連日來，蕙嬪已經被這哭聲擾得瘦了一圈，而這些在這位堅強樂觀的年輕皇帝看來，似乎都不算什麼。

「孩子這麼個哭法，怕還是不好。」成德不假思索地說，明珠咳了一聲道：「你懂什麼？沒聽太醫都說不礙的。」說完這話，明珠也暗自揣度，是不是這群只知自保的庸醫真的隱瞞了病情，卻不知如何向皇上建議。

「朕也說這孩子比前兩個愛哭鬧，腸胃不強健，太醫們看著孩子小，補藥瀉藥不敢用也是常理。」

成德眼珠一轉，道：「聽說皇上小時重病是用了民間的偏方才得以痊癒，如今何不也在民間找尋個名醫試試？縱然不用藥，聽聽是什麼病因也好。」

「太皇太后其實也有這個意思，她老人家總說，宮裡的孩子不宜太嬌氣，沾沾地氣才是好的。」說話的是剛奉了命來瞧新皇子的蘇麻喇姑，太皇太后的貼身嬤嬤，她的話通常是一言九鼎，不經意的一句話也不由得皇上動容。

「哪有可靠的外人可用？」

「人倒是現成的，不知皇上可許進來？」成德信心滿滿要把心中盤算的主意試上一試。

五

「你們糊塗了？！」蒼震門外，曹寅看著興沖沖的張純修和成德二人，一時拿不定主意。

張純修一身寒酸村醫打扮，肩背藥箱、手持虎撐，因為是成德剛著小廝找來的行頭，衣服鞋帽尚不合身，加之不諳行醫的規矩，連虎撐都只知緊握在手裡，發出「咯吱咯吱」的悶響。

成德卻不以為然：「子清，我想過了，這個法子使得的！」

「使得？虧你想得出來！」曹寅又急又氣又好笑：「未經宣詔，私會宮女，鬧出來是要出人命的！見陽兄已經是功名在身了，萬一出事，大好前程不是毀了？」

「這個我想過了，萬一不成，只我一人認了就是，斷不會連累她！」張純修十分堅決。

「你們也真是的，不就是問句話嘛，大不了，哪天我向皇上討個差事往後宮裡走一趟。」

「她一個女孩兒家，怎麼會對你直言呢？況且我縮在後面，卻託你前去，她哪知道我是誠心誠意呢？」

「正是這個理！」成德由衷認同這位異姓兄弟是個坦蕩君子，「你一個御前伴讀，獨自出入後宮多惹眼，又是表姑姑的宮裡，傳出閒話來不是要連累她？於你也不好。只有我把他帶進去才說得通。子清不必擔心，皇上那條道我已經蹚好了，准許外人進去的。如今只煩你打聽著，看皇上是否還在延禧宮裡，他前腳走，我們就進去，只別讓皇上認出他就成。」成德想得還算周到，張純修高中進士時，也曾赴過御賜瓊林盛宴，與皇上算有一面之緣，皇上讀書是博聞強記，想認人也必是不錯的。

「這……」曹寅也是真心想幫忙，只苦於沒有更好的法子，又不忍心將兩兄弟獨自推向風口浪尖，遂將袖子一抖：「算了，你們只管隨我來。既然皇上特許，我做個侍衛看管他這個閒雜人物也就說得過去了，宮裡都知成德與我的關係，量沒人敢刁難，走！」

三人有前有後走在綠樹掩映的夾道里，時有宮人來往，見了面前開路的曹寅，都恭敬禮讓，叫成德二人心下慢了許多。

四下無人時，曹寅叫張純修放心跟在身後，自己則與成德並肩低聲閒聊：「哎，聽說立太子的事兒，你們家姑娘是出了主意的呢。」

「怎麼講？」

「皇上自然喜歡小兒子，現如今又是重用你們家的時候，縱然不立小阿哥，也有東邊兒鍾粹宮裡榮主子的阿哥呢，哪能輪到便宜索額圖家？」

「你是說表姑姑推辭的？」

曹寅點點頭：「有人這麼說，要是立了小阿哥，估計蕙主子的位份就得等一等，反正，好事只能可著一頭兒，最後——」曹寅雙手一攤，「就是如今這樣了。皇上誇你們家姑娘懂得進退，並不是沒道理。」

想起府中向全家說起立儲之事時，明珠鎮定的神情，成德笑而不語。