「輕些——」翠漪揮了揮手，示意趕來的小丫頭輕聲。

「哦，」小丫頭很聽話，遞上來雙層紅漆雕花的小食盒：「這是給奶奶拿的面果子，都沒動過，我送進去啦？」轉身又回來，「哦，我看見小英姐姐眼都紅了，像是剛剛哭過的。」

翠漪一愣，轉而想起，早起裡間傳來顏兒訓斥的聲音，輕輕一笑道：「少混說，青天白日的，哪個哭什麼？許是你看差了，回頭我告訴你小英姐姐，你心裡可有她呢！」

「姐姐不信也罷了，只是張大爺和曹大人來，正在南樓上等著，方才小英姐姐吩咐，讓請大爺示下，午飯擺在哪裡好，可誰知大爺去哪兒了？姐姐看什麼呢？」小丫頭四處張望，順著翠漪的目光看過去：「唉，那不是？」說著，便抽身要去，被翠漪一把攔住道：「哎！這點子事也要大老遠地跑來問？別擾著主子，就擺在淥水亭子上罷了。」

「這？」

看小丫頭心下疑惑，翠漪又補了一句：「你只管說大爺吩咐的就是了，誰問你？」

小丫頭哎了一聲，歡歡喜喜地去了。

五

葦卿攬著花枝，沉吟道：「花落便結子，理應是歡喜的才對，故而說傷春原無理。」

「你不知道，這園中桃樹還未成材，所結的果子都是酸澀難嘗的。」

見葦卿不出聲，成德又道：「這世間許多事哪能用一個理字說清道明呢？無非是一個情字使然，既然出自心聲，便是春愁夏怨秋感冬悲，說來也不錯的，所謂景由情生而已。情又有境界所限，有為人而傷，就有為境而感，就說而今，湘楚之地淪於戰火，但凡心中稍有壯志，也斷說不出俗豔虛妄的話了。」成德也說不出為什麼當著她的面，壓在心底好久的遺憾之情竟然不經意地脫口而出。

葦卿知道繼失於殿試之後，成德身上稍有好轉，就操起了騎射功夫，隔著這片桃林，葦卿時常能聽到放馬坪上「的篤」的馬蹄疾馳聲，有好幾次，那聲音近得像要立刻衝進自己心裡。

「何止湘楚之地？兩廣也沒能倖免，前兒有故人投奔了來，向我說起，當地已經有官員舉家殉國了。」

「這事兒我也是知道的，可嘆我年少時也曾以習武為業，如今卻偏安在家，唉。」成德一拳打在樹幹上，登時抖落一陣紅雨，遮住了成德緊鎖的眉頭。

葦卿抬頭望向漫天的花瓣：「酸澀難嘗，便是積澱不夠，假以時日，我不信結不出果子。」這回輪到成德不作聲了，葦卿平靜地看著成德：「文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋，公子不是正在編修經集嗎？焉知不是有為的出路？難道建功立業就一定要馳騁彊場不成？」

「當日在偏院住著，我見你妝臺下的書稿，」成德頓了頓，「多謝你有心，連我自己也並不在意的東西，你竟收存得那麼精心。」

「公子何必遮掩，果然是不在意的？我因見那稿子是皺了又皺，氳了又氳的，才裝訂起來，即便公子不在意，就權當是為了給那見不著的看吧。」葦卿從成德身邊默默走開，又沉吟道：「人去情也不該去的，總該留下些什麼，才不枉走這一回。」

成德望著葦卿的背影正出神，翠漪已經在廊下喚了，手裡的帕子歡快地跳著，竟然她成了最暢快的那個。

六

曹寅身為侍讀，按宮中成例，侍讀每當十二天值，才有七天的假，曹寅是御前的紅人，自然又有各級外官走動應酬，難得有閒來一趟，張純修留京與否還無定數，成德大病初癒，功名之心又動，此番三人齊聚淥水亭的機會尤其難得。成德尤善填詞，偏偏曹寅喜好雜曲，精通音律，又有張純修滔滔不絕絕談講前人書畫典故，三人心中的喜悅、煩鬱與無奈，都化成了亭中一番唱和之聲，直到夕陽西下仍未停歇，只留下亭中三人觥籌交錯的剪影在晚霞的輝光裡漸漸淡去。

七

春光瀲灩的延禧宮裡，午後的陽光透過半掩著的碧紗櫥，被窗前曼妙的珠簾細細打理好，寂寞地灑進空無一人的正殿。寢殿裡，半身斜倚著灑紅挑金緞美人榻的蕙貴人正有兩個宮婢伺候著吃茶，忽聽得珠簾丁零，而後又跟來一陣熟悉的簌簌腳步聲，懶懶地問了句：「怎麼這麼快就回來了？」蕙貴人手撐雲鬢，面朝窗外靠著，所以聲音聽上去遙遠又怪異。

「喲，貴人今兒怎麼沒歇中覺？怕擾了您，特意沒叫她們報的。」若薈接過了宮婢手中的花卉紋羊脂白玉茶盅，正要遞上去，心思卻不在手上。

蕙貴人沒正眼看她，也沒再說話，屏退了左右，努力撐了撐已經明顯笨拙的腰肢，若薈慌忙放下茶盅，上前攙扶：「快要臨盆了，皇上囑咐要多歇著，方才正碰上太醫院的陳太醫，剛從鍾粹宮辦差回來，他還問有日子沒來請平安脈了，怎麼貴人也不傳他，別是哪裡做的不周全，惹您不自在了呢。」若薈的笑話說得比蕙貴人的身子還笨，只自己苦苦笑了笑，未見貴人有絲毫動容，若薈也有些不知所措。

到底是素日的主僕，私下裡，並沒有太多冷森森的規矩隔膜著二人，寂寞時，也互相逗趣，蕙貴人時常耍些小性捉弄這丫頭，自從有孕在身之後，性子越發難以捉摸，在宮中眾嬪及皇上、太皇太后面前，自然謹小慎微，不敢逾矩，若薈就成了她使性子的好物什。若薈雖然也是個年輕孩子，卻知道輕重，總想方設法哄她開心，可近日來，她明白與主子間的嫌隙已經不是幾句笑話能調停的了。

「皇上囑咐？皇上還囑咐你什麼了？」蕙貴人翻了一眼，推開了若薈，手上的紫微花絲鎦金鐲子正磕在若薈的陽綠玉鐲上，「叮噹」一聲，若薈登時縮回了手。

良久，若薈終於長吁了一口氣道：「姑娘是想多了，我不去的。」說完，也白了一眼。

「喲，怎麼連姑娘都出來了？我不明白。」蕙貴人扶了扶鬢角，面色卻和緩了許多，只是語氣還帶著驕矜：「不是連香袋都賞了，連我也替你喜歡，怎麼說去不去的話了？」

若薈卻不以為然：「那本不是我的東西，有什麼可高興的？」

「這話問的有意思，哪樣是你的呢？你倒說說看。」聽了這話像是有與眾不同的見地，可蕙貴人不信這妮子能有多大心胸，況且平素裡她又是個愚頑爽朗，直言不阿的，想也不過是在哪裡碰了灰，牢騷一陣子罷了，所以氣反倒順了一些，俏皮地逗趣兒。

若薈一聲冷笑：「自打我隨姑娘進宮，就有多少雙眼睛盯著看，以為我攀了高枝，要跟著姑娘做鳳凰了，連上回太太進來，您瞧她那畢恭畢敬的樣子，和先前可是大不一樣了，做人上人的滋味是好啊。」見蕙貴人得意神色浮上顏面，若薈話鋒一轉：「可咱們不敢這麼想。」說著，退下了手鐲，小心翼翼地收進妝臺上的扮匣裡，接道：「我從來都知道，在主子們眼裡，我們不過是奴婢，我說這話姑娘別生氣，難道不是實話？姑娘高興，有什麼賞的，那是姑娘給我們臉，我們體面；姑娘生氣，我們自然也痛心，隨姑娘怎麼可心著來，都是我們分內的，可不論是賞是罰，不過都是主子們的心性作主，我們再是不敢求的。就說這鐲子，本是姑娘的愛物，戴在我身上，說出去是姑娘體恤下人，可若是傷了，碰了，姑娘不說，我們當奴才的也過不去，別說一個大活人了……」

「好大的膽子！你這是說皇……他是我的東西？」

「難道不是？才給我個不要緊的物件，姑娘就幾天不自在，處處擺臉子給我看，是什麼意思？」若薈上來脾氣，一點也不退讓，倒讓蕙貴人氣結。

看著耍小性兒的主子氣得紅了臉，若薈才覺得自己出了氣：「好啦！這裡只有我這個家生子兒跟著姑娘，姑娘還真惱我不成？我說不去，便是真不去，姑娘若仍不放心，我自會給姑娘一個了斷。」

若薈說得雲淡風輕，倒是把蕙貴人嚇了一跳：「哪個要你什麼了斷？你把我當什麼人了？我是那捻酸吃醋的嗎？若真是這樣，在這宮裡還指不定有多少氣生呢，虧你白跟了我一場！」

「我倒真不明白了。」若薈直勾勾瞪著蕙貴人發愣。

「你呀，這副直腸子在宮裡胡混，哪天丟了命還矇在鼓裡，可叫人怎麼放得下心。」蕙貴人若有所思，「如今我懷上龍裔，後宮裡雖明著沒人虎視眈眈，暗地裡有人怎麼算計料也是有的，先前那滿院子的花來得怪異你也不是沒懷疑過；朝廷里人事紛爭更是複雜，表哥挑著撤藩的大旗，皇上越是支援寵幸，就越惹人眼，這些年不知樹了多少對手在朝裡；要是這個時候你再出些風頭，樹大招風，難免有人說三道四，加上你這個心直口快的性子，如何保全自己都說不定，沒準兒哪天皇上耳邊不乾淨，一個不高興，咱們這一家子就全完了，我是怕你被那些花言巧語說得昏了頭啊。」

「我可真笨，再也想不了這麼遠的，只以為是姑娘你小心眼兒，才……」若薈痴痴笑，引得蕙貴人也一陣苦笑，按著鼻頭狠狠戳了一記。

「咱們主僕這麼些年，若為這些個心生嫌隙，可就辜負了彼此的心了，啊？」蕙貴人拉起若薈的手，仍有些不放心：「你混吹給自己個了斷，你倒說說看，怎麼個了法？」蕙貴人心裡早有算盤，若薈卻紅了臉低頭不語。

「我猜著了。原是我耽誤了你，在府裡時，你和成哥兒？」

「沒有的事兒！姑娘別混猜。沒有的。當年，您為了大爺和老爺的前程，沒攔著如萱姐姐的婚事，我就知道姑娘沒錯兒，才也跟著瞞下了，怎麼還能自己再犯傻？就是有，也不在他們朱門大院兒裡頭尋……」若薈說到一半兒，紅了臉住了口。

蕙貴人以為姑娘家到底害羞些：「嗯，我說你是小事糊塗，大事明白。只是，也要想個脫身的法子才好。你若真決意不去，也要做出個不去的樣兒來，不然，我也幫不了你了。」

「姑娘把人看扁了，這回宋公公來傳我，去給太皇太后回姑娘的起居，誰知皇上也在，我都沒進去，只把陳太醫留下的方子和脈案交給宋公公就回來了，公公說我沒規矩，我只說主子您一時也離不開我，就匆匆忙忙告了退，誰知一回來就碰了您一鼻子灰！」若薈撅著小嘴，頭揚得像頭驕傲的小鹿。