翠漪聽著不受用，瞪了眼又要出去理論，葦卿顏兒一齊攔住，顏兒道：「也怨不得她心裡氣，你這一通早把人支使暈了，回來我說她，她不敢和我犟的。」

語畢，顏兒回到自己屋裡，仍舊接著小英的活計，預備孩子的新衣。

葦卿坐回桌前，支著臉兒對蒙著羅帕的小像出神，聽見身後翠漪擺弄箱櫃，回頭一看，翠漪正從雞翅木百子頂箱櫃裡，抱出一摞半舊的襖褂，一邊笑道：「剛太太還說，宮裡又賞了幾匹上用的繚綾料子，花樣都是極新的式樣，一會兒頎兒就給這邊送來些，讓按咱們自己喜歡的做了呢，我想著小姐您一向不喜歡外人在身上擺弄，不如在平日最合身的幾件裡揀出一兩件，拿出去讓她們裁了，這件，怎麼樣？」說著，揀出一件粉白底大百合花繡紅百草領袖對襟褙子給葦卿看：「這件小姐穿得最多，您看呢？」

葦卿卻不理會，轉而問道：「擴建園子，少不得又要花些銀錢吧？咱們府裡近來開銷愈發大了，我聽管家說東北角上的家學，拾華館那邊也要擴出個院子來，要請先生了？」

「嗯，有這事兒，那房裡的二爺不是也大了，該讀書了，聽說先生正在物色，還沒定呢，主子這麼小，咱們家家教又嚴，教不出來又難覆命，怕願意伺候的不多。」

「我倒不是納悶這些，只是眼下南邊又正打仗，朝廷吃緊，太太說，上次鈕祜祿太太來，發牢騷說她孃家奉國將軍家裡，因朝廷整頓吏治，縮減了京官們的開銷，將軍連做壽都免了。近來，咱們也沒聽說老爺得了擢升啊，府裡的開銷一向算得精細，又哪來的富餘呢？」

「外頭的事兒，我也說不好，許是打贏了？所以才賞的唄。」翠漪不過腦子信口說著，自顧自找揀衣服。

「在京的這些大官兒裡，咱們家不算清苦，也算不上奢靡狂妄的。小姐您帶來的嫁妝，怪我說句不像的話，在南邊也算不得什麼，可一抬進這府裡，下人們雖沒見過，可您看喬姨太太那眼神，我就知道，咱們已經算個財神了，還用得著花他們府裡的底子？」翠漪不無得意，又揀出一件淡粉底繡大紅折枝梅兩開衩長裙走近葦卿，蹲在葦卿身前比試。

葦卿坐著不動，由她擺弄，凝眉嘆道：「若是這樣最好。」

見長短肥瘦都如先前般合適，翠漪摟了裙子麻利站起身，不經意瞧見了桌上的畫兒，細細一看，卻有幾分成德的模樣，不由嘆氣道：「小姐若只是心裡沒有，各自走開倒也好了，只是既然心事如此，卻又為什麼不肯走近？日子長了，心也硬了，人也老了，倒白饒得自家受罪。連我也心疼。」

葦卿急忙攥著帕子又掩了那像，嗔道：「哪，哪有？去，誰許你亂看？」按在畫上的纖纖玉手哪裡掩得全，畫中人的眼透過指縫，像是在對著眼前人竊笑。

「好！我不看，我們是丫環，只管伺候小姐，旁的一概不敢過問，行了吧？」翠漪裝出一副可憐相，逗得葦卿泛紅的兩腮又現出兩朵梨渦。見小姐笑了，翠漪又語重心長道：「太陽好著呢，小姐真格的也該換件鮮亮衣裳，出去逛逛了，我收拾完，就陪您到園子裡走走，再不去，那桃花都要謝了，可沒得看了，啊？」

葦卿不出聲，心裡卻有千言萬語不知說與何人聽：人只說，「山有木兮木有枝，心悅君兮君不知」，可窮極一世，終究能有幾人尋到那人做了知己？慢說滄海桑田、銘心刻骨似的傳說，便是柔情萬種、相濡以沫的俗事，到頭來又有幾人能善始善終？我這一生，既不企望流光溢彩，更不奢望豔冶奪人，但願以我之美意，慰他之多情，廝守終老，不負初心，可即便如此，那人又如何能知我心，又如何與我一心？既知韶華易逝，人心難定，又怎能枉自輕慢這份相思意呢，縱然灼心，奈何我珍重於他，他也該珍重於我的；又既然以夫妻名分結了一世之緣，又如何兩心相隔如天涯？命也，運也，暫且信了「凡事自有定數」吧……

葦卿已不知胡思亂想到何處，只是痴痴望著窗外，一陣若有若無的春風拂過，廊下暈散開暖暖的晨光，暖意中如同和著委婉細語，撫慰著人繚亂的心情，靜靜看去，那細語卻是從窗下滿樹的西府海棠上飄將下來的嫋嫋花雨，零零落落在階前點染時留下的腳步聲，時而簌簌，時而悄悄，有的還沾著晨起的露珠，輕巧灑進紗櫥。耳畔，飄來花廳上傳出的陣陣曲子，細聽去，卻是《牡丹亭·驚夢》的一支《山坡羊》，道是：

沒亂裡春情難遣，驀地裡懷人幽怨。則為俺生小嬋娟，揀名門一例、一例裡神仙眷。甚良緣，把青春拋的遠！俺的睡情誰見？則索要因循靦腆。想幽夢誰邊，和春光暗流轉？遷延，這衷懷那處言？淹煎，潑殘生，除問天……

「問天？」葦卿忽然覺得這唱詞可笑，「就穿那件半舊裙子吧，出去走走。」

三

「我只聽你說起過令弟早慧，今日一見不知竟如此年幼。」嚴孫友與成德並肩拾階走出拾華館，起開話頭。館廳前，不過韶年的揆敘頭戴著小巧的白色織緞小帽，辮子剛剛及肩長，垂手侍立，兩旁稍大些的學童也恭謹送別。

拾華館目前只是一處偏僻院落，寂靜坐落於明府東北，早年是成德的家學館，因成德往國子監上學，此去經年，學館已寂寞許久，院中移自別處的幾棵堇花槐已有環抱粗了，鮮翠的新葉漲開了遒勁的枝幹，在院子裡、紗窗上、房簷邊映滿了斑駁的影，隨著微風，熱情地拍手。

「我若早將實情告知先生，先生可還願客居府中，提攜教導舍弟麼？」成德斜著眼，不無得意道：「實不相瞞，請先生過府，原並不敢勞煩先生屬意舍弟。」

「嗯？」嚴孫友不免納悶兒。

「想你我自初識至今已有時日，我素來仰慕先生才名，尤其是您的書畫，自那日收了幅先生的‘五色翔鳳圖’，被先生一眼鑑出是贗品，又教了我好些畫理起，學生便欲時時求教，誰知先生雲遊四方，萍蹤難定，為能了此夙願，才找了這個藉口留住先生，只是不知這裡先生可住得慣？」說完，成德也為自己的詭計訕笑不已。

「這？」嚴孫友指著成德連連搖頭，但諾言在先，不好反悔：「你呀，動了這許多心思，倒教我為難了！好，君子一言，駟馬難追，那我就再多收一個學生！不過話可說下，教你麼，學資可是加倍的！」二人不禁哈哈大笑起來。

因這嚴孫友雖少年既有才名，卻生性恬淡，不願入仕，放浪形骸，半生寄情于山水，一味吃著祖上的基業，不經年月，便捉襟見肘了，雖寫得一手好字作得一手好畫，卻不願當此做個營生，只說「不過變賣出幾個活命錢，沒得折了文人的筋骨」，成德知他窘迫，便想出將其聘為西賓的法子，一來愛其才，能得之教導幼弟自是難得，二來更是解了他燃眉之急，只是不便把根本緣故明白告之，此一番說笑二人亦都會意，嚴孫友自然感激，成德也拋開了「乘人之危」的惡名。

恰有小廝來報：「大爺！一大早來拜見的那一起相公說，因久等大爺不到，便留了帖子告辭，說改日大爺有閒再來。」嚴孫友聽道，趕忙道：「時候長了，你先請自便吧。」

「哦，只是些求引見的門客，不過是想借我的名兒找家父引薦的，先生不必多心。」

正說著，迎面管家安仁領著曹寅和張純修笑吟吟跨進院子。

「兩位大人這邊請。」安仁站在門檻前，畢恭畢敬伸手引路。

一身便服的曹寅已在內廷行走數年，這等恭敬早受慣了，並不正眼看，倒是新科得中的張純修聽了不受用，仍如前一般謙道：「院公請。」

遠遠看見二人，成德便喜形於色，三步並作兩步上前來：「哎呀！正念叨著，難得你們又湊到一處，」說著，一手拉了張純修，一手攬了曹寅，回身望向嚴孫友道，「我這兒還有一位故人。」

張純修見乃是先前由落第的同科舉子馬雲翎引見過的名儒，雖僅有一面之緣，卻知其才名，又加之是成德的座上賓，自然以禮相待，拱手道：「這不是孫友先生？先生別來無恙。」嚴孫友也點頭回禮。

曹寅雖與孫友未曾謀面，卻從安仁口中早知道明府新請教師一事，也殷勤施禮道：「先生好。」說完便垂手而立，也不多話。

嚴孫友仔細端詳面前三人，一個道骨仙風，溫潤如玉，一個卓爾不群，側帽風流，一個雖看似年輕，卻氣度沉靜，話語軒昂，不禁暗自感嘆：到底造化不負人心，竟讓如此三位翩翩佳公子互引為知己，難得生成這樣人中龍鳳一般，卻無鋒芒畢露輕世傲物之態，想到此，不由欣慰，更篤定接受成德的邀請，在明府安定下來的打算。

「既然賓客盈門，就不必在此處逗留了，不是我怠慢，你們既然不常聚，自然有話長敘，你那新院兒就快竣工，我也該準備應差嘍。」嚴孫友回過頭仰望院外高處的新院址，一陣苦笑過後，目送成德攬著二人的肩，一路有說有笑出了拾華館。

四

偏院的裡間。

顏兒正色訓斥小英：「原也是把你當個老道的，才把你分過來在兩屋裡伺候，怎麼竟也耐不住，耍起小性兒來？知道的是你不知事，不知道的，還以為是有人教唆也說不定，可怎麼說？！」顏兒故意提高了聲音。

「姨奶奶何嘗不知道我？從小到大，都是在幾位姐姐眼皮子底下，我可是那欺軟怕硬，見人下菜碟的？我是怕了，這做旁邊人的日子不好過，再沒人比我看得更清的了。」說著，小英壓低了頭，小聲辯解，說不完幾句便落下淚來。

「我知道你的意思，可這裡不是李府，我也不是如萱！」顏兒不悅，話語多少有些生硬，提高了的聲調把自己也嚇了一跳，握在手裡的筆也抖了一下，墨滴落在家賬本上，眼見一團墨跡暈染開來，擦又來不及，顏兒捻起那頁紙，擎在手裡，整個人木木地，繼而聲音又軟下來，自言自語著：「要是反倒好呢。」