一

自從成德成親，府裡多了一位少主子後，明府裡用早膳的規矩也變了。

明珠在時，飯還擺在廳裡，一家子吃口團圓飯，如今明珠屢屢忙於外事，不大回府，成德又素來不喜與府中其他女眷過從，現以輯書繁忙為由，趁幾位姨太太未到，請了安便回西園過自己的桃源日子去，只留太太一人，無甚意趣，每日辰時一到，便只命人在臥室外的次間暖炕上設了紅木炕幾，自己擺當家太太的譜，碰巧實在覺得過於清淨了，偶爾也使人在地下支了小桌，喚喬姨太太和柳絮兒過來同用。

葦卿則替了二人的值，每日要先為太太安箸、盛飯，顏兒因有孕在身行動不便，太太只用其為葦卿遞送帕子、漱盂等物，其餘時候只侍立在側，問起府裡園裡的家事開銷時，顏兒便恭恭敬敬回明，只是關於大爺與二爺的開銷時，顏兒總先瞥一眼在一旁側耳傾聽的喬氏，然後統稱為「爺們」，太太也不細問，倒常會提點葦卿：「她說的我也懶得算計，你要替我留著心，咱們幾個娘們兒家多了少了倒無甚要緊，誰還攀誰不成，你們要是當了全家，則不必在意這些個，倒是外頭親戚和朝廷親貴們，萬不可怠慢了，該放賞的要放，該送禮更要行得體面——至於奴才們，你們也要知輕重，素日我是如何待他們的，你們只管學個樣子。就說先前大行皇后喪禮持服時，與府裡素來要好的鈕祜祿太太，她老爺瓜爾佳大人因護駕有功，賜了爵，著人送來了帖子，可不知哪個沒心肝的，竟疏忽壓下了。」太太看向葦卿，葦卿則羞紅了臉，往顏兒身旁蹭了蹭，輕輕咬著嘴唇一言不發，想起那日自己偷跑去成德書樓，一屋子小丫頭不知誰接了喜帖，胡亂扔在八步床內的妝臺上，可那妝臺上原擺了厚厚的一摞書，又不知是誰一併收拾起來又不自知，教葦卿蒙在了鼓裡，知道顏兒素來謹慎，太太自然懷疑是葦卿只貪玩不盡心，因沒有實證，事情業已過去，便只對事不對人提點一句。

「若不是回府後老爺問起，咱們便只讓些奴才裝進罈子裡了！傳出去，人家說小氣，咱們娘們臉上過不去，若是因為這樣的小事，害老爺朝廷裡也難做人，豈不事大？」太太眉頭微蹙，放下紅香木連箸，磕在成窯纏枝牡丹瓷碟上，「叮」一聲響，屋裡只有一家人，都屏氣不語，喬氏端著杯子正啜了口水在嘴裡，見太太停箸了，滿嘴的漱口水咽不下去，圓瞪著兩眼瞧著葦卿和顏兒，樂得看笑話，柳絮兒和兩個小輩年紀相仿，私下走得也近，雖不是一路人，卻也不願見二人受辱，也停下手來，坐直了預備起身。

「太太教訓得是，是我疏忽了，才饒上奴才們挨頓打。」顏兒也不問，先把罪過攬過來，為的是葦卿面子上過得去。

「不警示幾個，怕以後還有，原該攆出去不用的，我想著也給你們留個好人做，你們年紀輕，不壓人，索性就扮個紅臉吧，不過，還是那句話，要盡心，啊？」葦卿知道這話是教訓自己，勉強含笑答應，好歹支撐到侍候用完早膳，才和顏兒倆人出了上房，有三五個早候在廊下的二等丫頭，先前管往屋裡送飯，這會兒則有前有後圍著兩位主子，往偏院來。雖然用膳時，明府的規矩下人不進屋，可葦卿還是覺得方才裡間裡的訓斥被這幾個丫頭聽去了，一路上悶悶的，彷彿幾人的腳步聲也是在笑話自己。

二

春日遲遲，主人們輕聲回來，偏院裡卻仍然聽不見喧鬧聲。葦卿又像往常一樣，獨自坐回窗下，只是往日一筆筆勾描畫作的心思卻沒了，桌上快要成形的小像還未著顏色，依稀能看出畫中人眉眼間憂傷的神情，彷彿此刻畫作主人的心情。次間，與明廳間隔了一扇連排紅綃紗櫥，只中間兩扇可以開合，如今，這僅有的兩扇也關得緊緊的，沒有穿堂風，偶爾窗下有風掠過，卻撫不平人的心事。

「奶奶您是太太嫡親的兒媳婦兒，剛才的話自然不是衝著奶奶的，奶奶您何苦多心呢。」顏兒早在上房裡就看出葦卿不自在。

「多謝姐姐你有心開導，我何嘗不知姐姐的好心，過門這些日子，最親近的不是公子，竟是姐姐！其實，我原也該吃些教訓。打量姐姐也是知道的，我自幼親孃去世得早，父親怕我沒人教養，續了弦，誰知沒過兩年，母女情分還沒定，繼母也撒手去了，於是偏有人說我是克母的命，再無人敢進我們家的門，父親忙於公事，自是無心教導，及到大了，還不等父親操心我的事，家裡就遭了變故，父親革了職，一家子從南邊回了京，路上父親就因病故去，那時，我才知道人世的艱難，按照父親臨終的囑託，跌跌撞撞地好容易投奔到京城的故交門下，誰知‘世敗莫論親’，何況只是先祖的故交而已，那一家子早不認人了，便是把我嫁到咱們家來，也是陰差陽錯才促成的，一來是我年紀一天大似一天，白在他們家養著，看著不像，二來便是有人提親，他家的獨生女兒也不會應，那女孩原是金貴的，還等著宮裡選秀，好有朝一日出人頭地。」

「竟還有這樣的事？老爺太太選了多少富貴人家，大爺都不喜歡，我們底下只知道奶奶是個才女，這才八抬大轎進了門，是夫唱婦隨。」

「夫唱婦隨？」葦卿輕嘆了一聲，「原本也沒想過高攀的，所以，他躲著我，我也不黏他，互不相擾，也還清靜。」葦卿無奈笑道，又展開帕子蓋住了桌上畫中人的臉。

「大爺是個多情的人，多情卻難動情，打量您進來這麼久了，也能看得出來，他的心裡，能輕易容下哪個？可有一點，您大可以放心，我們家大爺端的是個好人！」

不等顏兒說完，葦卿便笑著拉了手道：「姐姐想哪裡去？我何嘗不知道你家公子的人品？只是我心裡的苦，怕也難和人講，姐姐只別費心猜就是了。」

顏兒雖是個溫婉和善的，可像葦卿這樣詩書滿腹的女孩兒家，心事縈繞起來，也真是猜不透，便拋開成德，又說起家事來：「原不知道奶奶的身世，今日看來，也是個苦命的，可如今不同了，奶奶您是苦盡甘來了，在這府裡，除了老爺、太太、大爺，誰還敢怠慢您？您只管拿出少奶奶的款兒，鎮服住裡頭的，外頭的事只跟著太太開了眼界，沒有踢蹬不開的，萬事開頭難嘛，我雖有幫襯您的心，可再怎麼也是奴才身，這我是知道的，也不敢強出頭，只能出幾分拙力氣，別落了別人口實，教人看笑話，教太太奶奶臉上過不去罷了。」

「我自然知道當家的難處，可恨我並不擅長這些，猜太太也早看出我是個拙手笨腳的，偏又竭力提攜，怎麼不教人兩難呢。我只知那倆屋裡頭的，該是早就惦記著這份差事，這就是所謂‘有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭’了吧。」

「其實太太看我做的家賬也是有破綻呢，只是礙於那兩個，尤其是喬姨太太，不肯奚落咱們自己人罷了。畢竟您是正牌主子，再怎麼不上手，這份家業遲早也要交給您打理的，慢慢學著做也就過來了。」

正說著，翠漪笑著報進。

「剛太太傳我回話，我還以為前兒的話只是一時喜歡隨口說說的，誰知竟是真的，我緊著回來告訴小姐……」翠漪聽見葦卿一聲「進來！」便沒頭沒腦喜笑顏開起來，見顏兒也在，又住了口。

「什麼事兒？把你樂得！」顏兒未覺見外，方才和葦卿站著說話，這會兒確實有點累，便欠身要拽個梅花五足圓凳過來，見她彎腰吃力，翠漪趕忙上前伺候。

二人坐等著翠漪的下文，翠漪遲疑了片刻，一邊躬身上前給顏兒揉腿，一邊眼瞧著葦卿，笑吟吟道：「因太太覺得姑爺每日都要出園繞道往街對過兒的刊刻處監理刻版，遲遲不歸，便命將園子臨街的圍牆拆出一個小門，門外設個小院兒，將那幾間小房擴進咱們家園子裡，往後姑爺再不必老天八地地繞道了，豈不好？」

「這也值得你美成這樣？敢是你一日見不著你家姑爺，竟比小姐還想了？」顏兒戲謔道。

「姨奶奶拿我取笑什麼呢？你心裡管保比任何人都喜歡，還說起我來？」翠漪脖子一梗，腿也不揉了，站回葦卿身邊去：「小姐可知，姑爺也喜歡那園子裡的景色，從那邊一回來，也不進屋，只管在風口裡坐著，勸他病才好些，要多保養的話，他只不聽，有一回，還絮絮叨叨地念句子，好像生怕錯過了那些花花草草似的。」

葦卿撫著畫面上的帕子，低頭不語。顏兒又一思忖：「擴進來，又要多一層管事，你在那邊更要小心，外人手雜，要多留意才是。」

「太太早就想到了，那小門旁也和別處的一樣，設處門房以供來往限制，工匠們無事斷進不來，有事只管走那頭小院的臨街門兒。還聽說，因刊刻工匠還需活水洗理，便將周遭的一眼井水也一併納入小院兒，再與園子裡頭無干的。」翠漪一面端起桌上的茶盤裡的蓋碗，一摸，暖姜紅奶茶早涼了，便推開紗門，去喚在顏兒房中做針線的小英來，回身又道：「本想這回可好了，學裡也不用去，印書只管在自己家裡，他還有什麼懸心的？只管好生養著不是正經？誰知冒出來先前老爺舉薦的那個徐先生，姑爺又說要常去拜會，在家裡時日又不多了。」說著，眼瞧著葦卿，露出幾分焦急神色。

「那個徐翰林？他不是貶官回南了嗎？大爺還抱病為他送行來著，怎麼又回來了？」成德一舉一動，顏兒雖不在身邊照看，卻總能心知肚明。

「哼，一聽說老爺給他疏通了路子，復官有望了，立馬來了精神，屁顛屁顛兒跑回來探風聲唄。」因為憑空出來的徐先生，壞了翠漪的好謀劃，所以她格外不待見，搖晃著腦袋罵道。

「翠漪！怎麼能這麼胡說？那是公子的老師呢，容你這麼詆譭？」葦卿凝眉嗔道。

翠漪卻仍不服，小聲撅嘴嘀咕道：「明明自己想印書出名，卻推說沒錢，硬是把姑爺推出去，咱們花錢不說，害姑爺受累，害小姐想見一面也愈發難了。」三人正怵著，小英推開紗櫥進來回話。

「喚你怎麼才過來？」翠漪沒好氣。

「奶奶，姨奶奶，翠漪姐姐好。」小英看著大丫頭心氣不順，沒敢就著話茬回。

「大奶奶身子弱，向來喝不慣這個，你也伺候了有些日子了，怎麼不知道？」翠漪指著桌上的涼茶問道。

「這？翠漪姐姐，原是給姨奶奶預備下的，太太囑咐她懷著身子，吃這個好些，不知怎麼到了奶奶屋裡。」

翠漪眼睛一瞪，剛要發火，葦卿不溫不火把話接過來：「早起她特意倒了來，顏兒胃口不好，我也沒顧上，這會兒我們都還餓著，」又轉向低頭的小英，「不然，你吩咐下去備些細粥來吧。」

「小姐說的是，告訴廚房裡，讓她們按南邊的做法也使得的，別的調味也別多放，只將剝皮的芋頭切成小塊，使精鹽醃了，再燉得爛爛的濾出沙來，和著肉湯和素粥一起熬了，出鍋再點些醬油就成了。」

小英聽了，暗暗皺眉，又不敢推脫，只得點頭應了。

「你們姨奶奶喜歡吃酸的，你們另多做份紅果燕麥粳米粥來，看合不合胃口。適樣的小菜也要備些。」翠漪機靈，又補了一句，方使顏兒也覺得暖心。

小英領了命剛要去，翠漪又喚住：「這會兒主子們都還餓著，誰知要的哪年月能做得？給少爺預備的總是要多的，你使了人去園子裡把沒動的取些先送過來，傳話麼，還是要你親自說才明白。去吧。」

小英諾諾著轉身出去，繼而便聽窗下一聲喝：「芳兒，芰兒，又去哪混鑽呢？要使喚人就沒影兒！」