一

一身布衣的朱彝尊在明府正門前躑躅再三，終於待大門兩旁來往的轎馬稍減了些，才虎著臉挪向石獅子前。剛得了閒的小廝見這樣一副打扮的來人，也不等開口，便揮手喝道：「哪裡來的？走遠些，當心高頭大馬踢著碰著，來這府門前碰瓷兒可是找錯了地方！」

一番話噎得朱彝尊登時鬍子直顫，話也說不出，轉身便要去，幸好旁邊另稍老成些的喚住：「要找人你得走府後西邊角門，以後莫要在此逛蕩了。」

朱彝尊不知自己是如何跌跌撞撞找到角門的，只在腦海裡一直縈繞著龔夫人臨別一跪時說過的話：「我能想到的法子，也只有這一條了，如今我家老爺性命全系在先生身上了，萬望成全，先生救他即是救我全家了。」

心事重重的朱彝尊，在西園後門處的抄手遊廊上，迎面撞見了興沖沖前來迎接的成德。

「朱先生！」成德雖腳上趿著灑鞋，卻走得飛快，疾風拂過兩鬢，額頭上的嵌金絲暖額只在鬢邊鬆鬆一系，隨著疾風在鬢邊飄舞，待站定時，身上披著的長袍已滑落一半，手上緊緊捏著從蔻兒手中遞上來的書信，那書信是幾個月前，成德親筆寫給自己的，幾經輾轉，又帶著成德的體溫回到了自己手中，也帶回了成德一如既往的期待，「迎接來遲，先生莫要見怪！」說著，成德拱手行禮，原本蒼白的臉上，因由衷的喜悅之情而泛起紅暈，眼中洋溢著的熱情就像身旁的春風，溫暖又含蓄。

有蔻兒不住在身後喚：「大爺慢些，留神風吹著！」成德卻聽不見，眼神只留在來人的眉宇之間：與富貴鄉里的同齡仕宦們氣質不同，面前人的臉上沉澱著遊走山水之後特有的淡然和澄澈，不與人對視時，彷彿總能看見遠方，歲月已經化作一道道溝壑，深深地刻進額頭，深邃的雙眼炯炯有神，眼裡寫滿悲憫和積澱後的謙和，還有一絲不易察覺的篤定。雖已年界不惑，卻鬚髮烏黑，決然不是為五斗米而精於算計的費心勞神之人，洗得退了色的灰棉布長衫上，兩肘已經磨得泛白，如果不是手上握著的一本書，因為是新裝訂的，有嶄新的深藍色封面，成德想，面前真倒像是幅水墨圖畫，不著顏色又意味雋永。

「來者是，少公子？」朱彝尊從成德的氣宇間斷定，這便是明府裡那位聲名遠播的貴重人物，卻不解為何匆匆趕來以致衣衫不整，難道書信上為結交自己而留下的懇切言辭竟然不是客套？

「正是，學生失禮，先生莫怪，莫怪。」謙謙君子，溫潤如玉。

朱彝尊被成德引領著，小廝兢兢業業在身後跟隨，聽二人忘情暢談。這明府西園已經寂寞了太久，終於在這初春的朝陽裡，迎來了一見如故的兩位忘年知己，一個笑靨明媚，燦若春花，一個厚重深沉，靜如秋水，兩件純淨的衣衫如南歸的玄鳥，在生機勃勃的繁花間穿梭。

二

通志堂的書房裡，朱彝尊仔細讀著成德的新詞：「呵呵，倚聲小令，在高人雅士眼中，頗不入流，為何還要鍾情於此呢？」

「雖如此，在學生也不過是附庸風雅而已，」成德笑道，「先生既說不入流，」一頓，將舊信夾進朱彝尊作為見面禮送的新書，在手中揚了揚，「您的這本《曝書亭詞》是怎麼來的？可知是取笑。」

朱彝尊見成德這番認真和熱情，既驚喜又慚愧，連連搖頭：「哈哈，是少公子你取笑我！」成德也笑著將其攬入書齋。

三

見主子幾個月來難得露出十分的喜色，知心的下人們都跟著高興，偷著空閒的，特特地向太太報喜，太太聽說便止不住叩謝神靈，也不問來客的身份，忙吩咐告知大奶奶聽，再囑咐廚房備飯留客，下人們把各個屋子尋遍，唯獨又不見葦卿。

四

「自然我是真心仰慕先生的。」明廳的樓梯上，二人一前一後向樓上的藏書室走去，成德謙恭地談起自己填詞時的心得來，「雖然鍾情於填詞，卻未經世事，難免被指稚氣，表情有餘，言志卻不足。先生見識遠在成德之上，又獨具匠心，可願指點一二？」

「方才看你的《謝餉櫻桃》一篇，‘分明千點淚，貯作玉壺冰。’就很好啊？」跟在成德身後，看著面前年輕人鄭重的背影，朱彝尊也不由自主地認真起來：「論見識，少公子盡皆在眾人之上，只是你說言志不足，在我看來，倒也難怪。」一面扶了樓梯緩緩而行，一面又道：「這倒無妨。像你這般年紀時，我也曾鍾情於《花間集》《草堂詩餘》，因到底年輕，即所謂‘為賦新詞強說愁’，呵呵，如此便難免有氣格卑弱、語言浮薄之弊。」

成德不假思索道：「正是！」聽他一語道破，急不可待聽他下文。

「除了《花間集》《草堂詩餘》，少公子現在讀何人詞集，歡喜何人呢？」

「小令，晏殊父子；長調則推周邦彥、秦觀及辛棄疾。」

朱彝尊沉默片刻，倚著扶手，捻鬚道：「這便好了。世人言詞，必稱北宋，然愚以為，謂小令當法北宋以前，慢詞則以南宋為佳啊。」

「辭微旨遠，比興寄託，的確以南宋諸詞見長。」成德說著，推開二樓正對樓梯的一扇門，「來，先生請進，這便是成德藏書的陋室了。」

原本這樓上是三間屋子，因為整層樓皆是藏書之所，成德便命人將隔斷統統改去，只留幾楹原跨間的堂柱，傢俱陳設也簡潔：除正對門留下一對紅酸枝夔鳳紋翹頭大案與扶手椅外，其餘擺設唯有一樣——左右縱列的通頂書櫃，只是書櫃樣式卻各不相同，靠近桌案的左右兩邊是對稱擺放的兩列卷草紋梅花紋的多寶格，再後便是勾雲紋格櫃和山水人物圖格櫃，最後是西洋花紋大書櫃和書架，櫃上鑲嵌了少有的藍白二色碎花玻璃，精緻之中不見一絲富貴人家粗鄙氣息。每列書櫃向外的櫃角上，用紅松的漆牌按「經史子集」不同類目標記，一眼望去，竟有百十來列，卷帙浩繁，典藏雲集。

眼見藏書如此豐富的書樓，朱彝尊卻未見驚訝，只略問問成德正讀哪些書，成德嘆道：「雖有典藏，卻難一一讀過，如今在病中，反倒有閒了，近日揀些經史類古籍，粗粗翻翻，諸如《春秋集解》《禮記集說》，漫無目的，自從殿試誤期以後，我那上進的心也懈怠了。」回首見朱彝尊略有所思，便問：「聽聞先生足跡遍佈四海，傳道授業解惑，想必家中更是汗牛充棟吧？」

「唉，何談講學？不過做個教書匠，聊以果腹而已，略有游資，都已買了書，所以捉襟見肘的時候多著呢，」朱彝尊掃視著一架梅花紋格櫃上的「經」字漆牌，踱到櫃前細細看來，「遇見好書又沒錢買啊！」看了成德一眼，鬍子一翹，笑道：「在下就借來抄！哈哈。」

成德一愣：「抄？」

「唉！少公子有所不知，這抄書啊，也是一大樂事，在下借過的藏書家可多了呢，無錫秦漢石，崑山徐幼慧，錢塘龔孝升……」提到龔孝升，朱彝尊面色忽然僵住了，「成德，在下此來，是有一事相求，」求人資助錢財，乃是平生第一次，確實難以啟齒，但事關老友，也管不了那麼多，「孝升兄與我是多年的老友了，近來……」

「哦，芝麓先生，學生見過的，他？」

……

五

安仁急急出來吩咐門房裡的小廝去請王太醫，方才在門前斥責朱彝尊的那兩個小廝，正因為自己在窮書生面前使橫互相吹牛，聽見喝命都搶著上來應差使，一溜兒小跑著去了，蔻兒則攜了成德的荷包，上馬朝龔孝升的禮部尚書府揚塵而去，匆忙中成德湊不來許多銀兩，便將日常用的散碎銀錢和盛錢的荷包一齊悉數交給蔻兒。

六

蔻兒去了，成德仍不放心，又將建外園時明珠給的呼叫支了不少，將銀票交與朱彝尊時，成德那雙頎長的手掌握得很緊：「竹垞先生且放寬心，吉人自有天相，芝麓先生一生對貧寒名士傾力相助，縱然朝廷棄用，我輩也沒有辜負的理，咱們且敬候佳音吧。」朱彝尊握著成德的手，隔著薄薄的銀票，仍能體味到來自這位翩翩佳公子的高貴和溫潤。

七

東府花廳外，翠漪剛吩咐下去備飯待客，回來便不見了大奶奶，只好向剛剛從裡間告辭出來的顏兒討情：「煩姨奶奶向太太回一聲，就說大奶奶見少爺身子大好了，歡喜著親自下廚呢，待會兒吃飯就不過來服侍太太了，請太太別怪罪。」

「哼，這謊話編得可不圓，大奶奶若真這樣，你不怕太太挑理說眼裡只有少爺，沒有婆婆？你這不是害大奶奶嗎？不妨事的，只管實話實說嘛，大奶奶一準兒又去書樓了，這些天她一得空就往園子裡去，太太也是知道的。」

「外頭嘀咕什麼呢？我這兒有客人，這麼沒規矩。」裡間暖閣裡傳出太太不悅的聲音。

翠漪垂手站在炕桌下。

「廚房裡都備下了嗎？告訴成哥兒一聲，既來了客，便要留飯的，難得今兒他順心，就索性好好兒樂樂，不必記掛著我這兒了，我也有客，也不多操心他的事了，教成哥兒媳婦兒多費心，別由著他多勞神。」聽太太如此說，翠漪剛鬆了口氣，太太又補了一句：「哦，客人那邊現也用不著她，教她先過來跟我們一道用膳吧。」

「呃，」翠漪攥著裙帶編道：「大爺說他會客，大奶奶不便在旁服侍，就一個人，嗯……」

「一個人？一人兒幹嗎去了？」見翠漪支吾不出聲，嗔笑道：「眨眼的工夫，就能把你們主子丟了，」又轉向一旁一位陪坐的貴婦：「我這媳婦兒，看著弱不禁風的，卻也是個不安分的，這倒也罷了，我還真就不喜歡那些個什麼‘小鳥依人’的，整日價黏著男人不放手。」略一思忖，又道：「總不過又瞄著那園子呢，就教她逛去，這些日子成德病得厲害，端個湯遞個水的，也難為這個新媳婦兒了。」

婦人也附和道：「可不是，眼下園子裡的花花草草長得正好，年輕人可不都喜歡？我們家那個鬼靈精啊，也成日介玩兒不夠！」二人舒心一笑。

「你們也要精心些，別以為不是我們府裡的家生子兒，我就管不得你們了。你和帶過來的那幾個小丫頭，看著你們姑娘喜歡什麼，只管向我來要，有什麼不順心順意的，也只管回我，別隻管悶在心裡，一家子高高興興的，早點給我生個嫡孫子，你看看顏兒，不聲不響的，這不是也有了？哦，我想起來，如今顏兒成哥兒都大好了，不宜再住一處了，剛我吩咐她，就留在偏院兒裡吧，跟我近些，媳婦兒喜歡園子，就和成哥兒回園子住吧，我做主，你也不必問他們，只管收拾去吧。」

「哎！」翠漪見太太歡喜，定下這樣的安排，喜不自勝，出了花廳，一路像踩著風，飛著奔西園來。

隔著炕桌，坐在太太對面的貴婦雖衣著華麗，體格卻不甚強健，說話也細聲細氣的，此刻看著太太滿面紅光，不由得羨慕起來，和聲細語道：「姐姐可真是個擔得起一品誥命的敕封，治家有方，把個寶貝兒子教養得出息不說，對媳婦兒也這般通情達理，也是她修來的福分，眼下又見得人丁也越發興旺了，真是可喜可賀！」

太太笑著擺手道：「嗨，妹妹你也看見了，我這不是才順過來嗎？早些年還支應得動，現在年紀也上來了，指望趕緊給那個小祖宗娶門親，正經八百接了我的差，我也享享清福，可到底是從小沒個娘教養，搭著孃家敗落，場面上的事拿不起來，樣樣兒都得手把手現調理。這倒也不妨，只是那孩子性子有些怪，只知退，不曉得進，生人外人面前甚是怯得慌，連個下人也壓不住，成哥兒還呆呢，不知疼著護著，我要再不寵著些呀，只怕依著她自己，哪天連個奶奶也做得不像了。」

「哪兒能呢？凡事總要慢慢來，我那親姐姐剛下世那會兒，闔府都反了天了呢，能怎麼樣，還不是得一點點收拾，如今孩子都漸漸大了，卻把自個兒累得一身病，依我說，咱們這個年紀，還得多多保養才是，孩子們的事，能撒手就讓他們做去吧。」

太太重重嘆口氣：「唉，我比不得你，一進門兒都擎現成兒的！我是有難處也得硬扛著。哎？說到孩子，你可好久不領著寶貝玉丫頭出來逛了，上回見還是成德中舉辦宴時呢，又長高了吧？領來給我瞧瞧，也認認親，說句不怕你笑話的，你那丫頭我是最中意的，要不是年紀太小，我是真想教她給我當兒媳婦兒的！」