一

「皇上駕到！」太監宋連成一聲吆喝。

「瞧，救星不是來了？」蕙貴人輕輕一笑，「你們去迎駕。」說著，自己坐回帳裡。

「蕙貴人這是怎麼了？」見慣了柔順有禮的蕙貴人，眼前懶懶的樣子讓皇上不免納悶兒。

「給皇上請安。」若薈福了福身，又故意掩了鼻子。

皇上也聞著花香不妥：「哪來這些花兒啊，燻得朕頭疼，你不是向來不喜歡這些濃香的嗎？」

蕙貴人暗自笑了笑：「皇上哪來的閒？」費力直了直腰，「您又怎麼記得臣妾喜歡不喜歡？誰說我不喜歡呢？百合的香和別的花不同，花期又長，意頭又好，為什麼不喜歡？」

「你起來了？怎麼了這是？」皇上一掀袍子，捱了蕙貴人坐下：「累著了？」皇上輕輕摸著蕙貴人渾圓的腹部。

「還好，也不覺得怎麼樣，就是稍有些頭疼。」

「太醫瞧過了嗎？」

「臣妾哪有這麼多事？皇上多慮了。」蕙貴人推開皇上的手。

「算啦，你逞強，朕也不胡亂操心，可你看看你這屋子裡頭的人，都讓你這花折騰得大氣不敢喘，太任性了你！」

蕙貴人不答話，卻倩笑著靠上皇上的肩。皇上朝若薈揮揮手：「都送出去吧。」

「唉！」未等蕙貴人應聲，若薈先麻利地答應著去了，翠色繡花百褶裙襬下一雙靈巧的雙腳若隱若現。

「你那丫頭好伶俐呀。」蕙貴人一怔，抬起頭望向皇上，皇上有些不好意思，「呵呵」一聲算是掩飾。

蕙貴人何等聰明，想到與皇上結髮的皇后剛去世不久，皇上的心思就已經不似往昔，而眼下在自己的延禧宮裡，雖說聖眷正隆，想來也不過如此，想到此，不免為己傷感，暗自撫摸自己的肚子。

二

偏院裡比往常日子都熱鬧，不時有丫頭婆子出出進進送食送藥的絡繹不絕，明府裡突然病倒了兩個主子，上上下下都伺候得謹慎起來。顏兒的病來得急，眾人便順勢將她安置在偏院的次間裡，這次間平時並不住人，但翠漪勤快，照樣命人打理得整肅亮堂，只是隔音並不好，只一扇插屏與明廳隔開，來來往往人丁的聲音，不時傳來，顏兒恍惚迷糊了一陣子，又被插屏外人聲喚醒。

「你們姨奶奶可好些了？開的安胎藥服侍吃了嗎？我進去看看。」是頎兒閃身進來。

「都躺了好幾天了，一個人清靜慣了，在這邊真是不習慣，過會兒回太太，還搬回園子裡才好。」

「太太哪放心，說要你先住著呢。恭喜你呀，總算熬出頭了，」頎兒輕聲道：「竟比那正牌的奶奶還先了一招！我算服了你，哎，你也教教我呀？」

顏兒卻不見喜色：「姐姐何苦拿我取笑，我心裡的苦，只自己知道罷了。」

「說的也是，你對大爺那麼盡心竭力，他還不是那樣對你？」頎兒長得雖不出眾，可平時行事，最會變著風向說話，「可眼下你就甭愁啦！該去的去了，該來的來了，你且好好保養著，好日子還在後頭呢！你瞧，太太特意吩咐的，說太醫說的，你這陣子太累，氣也虛，叫給你補補呢，這府裡，你瞧太太什麼時候在兩位爺以外的人身上用過心思？」頎兒從丫頭手裡接過冒著熱氣的鯽魚粳米粥。

「什麼來了去了？我不明白。」顏兒不知是聽著這話覺刺耳，還是粥裡的腥氣燻得難受，把頭歪向一邊，並不接頎兒遞過來的粥。

「你唬別人，難道我是看不明白的？虧你做得出，除了你，再有誰巴巴兒地樂意見她去的？」頎兒一臉的壞笑。

顏兒急紅了臉，掙扎著坐起來：「姐姐！連你也是這樣想的，我真是一萬張嘴也說不清了。」

頎兒高高的個子，坐著也比人高出半個頭，向下斜眼瞧顏兒時，那氣勢真叫人無力還口：「行啦！你就樂吧，要不是因為你這寶貝肚子，你私自收留如萱的事兒都夠剝層皮了！這會兒太太正為大爺的病著急，也顧不上你，叫我來哨探哨探，問你要什麼，想怎麼樣，這不，如今哪，我就只管伺候你啦！」

顏兒不接話了，無聲地哭出來。

「唉，你別這麼著呀，成，我不說了，不說了啊。」頎兒又胡亂抓起方才丫頭遞食盤時墊著的帕子送過來。顏兒氣得推開手。

「你看，你這樣，倒像是我故意來說風涼話似的。我啊，倒是真羨慕你啊，有這麼個好著落，我可什麼時候能見得了天兒啊！」頎兒此刻，倒真是裝不下眼前的顏兒了：「不說了，我得到那邊瞧瞧去，看看大爺醒了沒，王太醫說，他可是病得不輕呢。」見顏兒對自己愛答不理，便起身要走。

「大爺怎麼樣了？」

「放不下？哼！早你就料到的，內火外感，傷了元氣，正經得好好歇一陣子哪！」

「你快別胡說了！」顏兒想起要緊的：「可眼下不是要殿試了？」

「說的就是嘛，太太急得直哭，從前身上不好，從沒見老爺過問過，這回也慌了，說是先前還找了什麼鄉試的考官徐先生，國子監祭酒的兄弟，路子都趟好了，還費事幫人家捐了官，指望給做做功課呢，這回可好，竹籃打水一場空了。」頎兒像說笑話似的，搖著頭過明廳向裡間成德的臥房來。

顏兒緊鎖了眉頭，重重嘆了口氣躺回去，她知道，自此，成德的心結又多了一個，而看不見他的笑容，自己的心也是再打不開了。

三

「兒啊，覺得如何了？」送走了王太醫，明珠憂心忡忡問道。

成德早醒了，嘴唇乾得厲害，身上壓著鴨絨冬衾，雖厚而輕柔，可成德還是無力挪動，忽冷忽熱地渾身打戰，直望著天不應聲，眼淚也沒止住。半晌，成德輕嘆一聲道：「心口疼。」

明珠重重嘆了口氣道：「想開些吧，身上的病好了，心病自然也好了。」

太太一言不發，坐在炕邊拭淚，不住朝成德點頭。

「心病？」成德抬眼看了看明珠，又瞥了眼太太，沉默不語。成德心裡對一向尊敬的阿瑪也生出一絲厭惡：李氏一案是阿瑪親手經辦，事實如何再無旁人比您更清楚，縱然要連坐，念在她舉報有功，也沒有不赦的道理，有您一句話，她便是無罪之身，縱然留下她無名無分，也萬不會因生之無望而出走啊！不赦，即是不留，不留，不就是逼她走嗎？先前受了李氏罪證時，信誓旦旦說要給她一個說法，原來只是為了給對手一個下馬威，如今濟河焚舟，小小一個丫頭，在您的眼裡是不值什麼了，只是，您堂堂的清廷重臣，竟也因這個您看來不起眼的草芥賤婢而人格掃地了。

「成德就是想得太多了，殿試錯過也無大礙的，身子調理好了，下次再應也是一樣的。」明珠愁容滿面地捶著腿嘆道，雖嘴上這樣說，心裡卻有萬般的不自在，所以語氣也生硬得很。除了朝廷上的政事，最讓他掛心的便是兒子的前程和納蘭一門的榮光，如今一個閃失，先前金殿上御筆欽點的憧憬即刻全化成了泡影，豈能不遺憾，只是素來知道兒子是個多心的人，眼前又病得沉重，少不得說幾句寬慰的話。

到底還是太太更看透成德幾分：「先前額娘就叫你別在不要緊的丫頭身上花心思，到了又把自個兒害成這個樣子，能怪額娘不提點你？前程耽誤了，豈不教人痛心，哪頭大哪頭小，兒啊，往後自己可要掂量清楚，啊？」

父母殷勤地叮嚀，對自幼奮進的成德來說，本來算是愈心的良藥，可二人卻對成德的痛楚置若罔聞，更對自己不堪的所作所為毫不自責，終於激怒了成德，掙扎著顫聲道：「可她落得今天這步田地，不都是咱們府裡一手造成的？！彌補一下總是應該的吧！」

太太一怔，隨即也惱了：「放肆！」啪的一聲拍在榻邊的鏡桌上，斷喝一聲，滿屋子丫頭婆子一應跪倒。太太稍稍收了聲，慍色道：「她？我倒不知道是哪個她？我給她找的好去處，是她自己沒福分！怨得著咱們嗎？況且是她親手把她老爺的罪證遞上來的，誰逼她了？沒來由地在外頭住了這麼久，還不是咱們的恩典？她還有什麼不知足的？你還有什麼不知足的？」

明珠卻不以為然地笑道：「嘖，這是怎麼話兒說的？你消消氣兒。」又囑咐成德：「兒呀，你還年輕，不諳政壇風雲詭詰，於大風大浪前，自保尚且不暇，如何兼顧小兒女情事，來日方長，哥兒莫要英雄氣短，啊？」在飽經世事的明珠眼裡，自己一向引以為傲的兒子，是不會當真因為閨中私情不堪一擊的，他也不允許他如此，即便偶有動情，也不過是小孩子家興起，日後權當笑話罷了：「我看，一則養病，二則，等身子大好了，再請徐祭酒提點著，下次殿試還要等幾年，這幾年別荒廢了才是正經，啊？」

成德扭頭望著跪了一屋子的奴才，默不作聲。

太太瞪著成德，拭了拭發紅的眼圈，又為成德掖了掖被角：「好孩子，都不想了，啊，身子才是最要緊的，阿瑪額娘哪一件不是為你好？一家人哪個不是圍著你轉？只管好生養著，等大好了，哪一樣，你只說出來，都應你就是。」

成德眼裡的額娘，最是個做事不擇手段的人，凡事只要是額娘要做的，軟硬兼施也不過是雕蟲小技而已，這話不過是當耳旁風聽聽罷了，此時的成德，只覺得胸中有無限的塊壘卻兩手空空，人也飄蕩起來不為心所左右，只有眼淚還在臉上，無人理會，恣意流淌。

四

時光流水般飛逝，轉眼已是月餘，天氣驟然突變的時日過去了，院落周圍的桃樹李樹終於得以喘息，開始悄悄地醞釀花苞了，有著急的，正星星點點地探出頭來。別處的屋子已經開了窗，偏院裡卻仍緊閉著，是少奶奶葦卿吩咐不許開的，這幾天，隱約聽得到臨院的後街上噼裡啪啦的喜竹聲和殷勤的傳報聲，成德裝作沒聽見，關於殿試的事，眾人都緘口不言。

成德的心還是冷的，已經許久未進書樓了，得知顏兒的喜訊也未見大喜過望，倒是被這突如其來的訊息驚得不知所措，憔悴的顏兒偶爾來侍奉湯藥，成德總愧疚著不肯接，怨氣沒來由地消了好多，可兩人卻像是越走越遠似的，顏兒知道，除了保重愛惜的話，大爺再說不出旁的來了，而這話已經讓顏兒心裡亮起了太陽，她就捧著這太陽，甜甜做了幾個好夢，彷彿和那人就只隔著那扇插屏，又好像夢醒來時，那人就站在身旁。

葦卿卻許多個夜晚都沒能睡得踏實，一閉上眼，就想起那日外園裡，成德抬頭看自己的眼神，那眼神比新婚第二天初見時更落寞，更讓人心疼，這話是成德聽不到的，葦卿只在心裡偷偷想，可每想起，就好像做錯了事，又不敢再想了。輾轉得累心了，又怕驚動了昏沉沉睡在身邊的這個可憐人，葦卿就悄悄爬起來，也不喚人，只自己點了如豆般的燈，披衣坐在妝臺前，展開白天差翠漪從書樓取來的書稿，一頁頁翻看，她猜測這些散亂的書稿是有故事的，於是，她就像穿綴一粒粒稀罕的珍珠，將紙上秀麗的小字細細謄抄，不知不覺，竟已是厚厚一摞，葦卿命人裝訂了兩冊，滿意地壓在奩盒下。

五

看到匆匆進門的張純修，蔻兒上前打千問安：「喲，張大爺，恭喜您金榜題名！我們大爺最近一直病著，也沒到您莊子上道喜，您別見怪，他多少天都沒見笑臉了。」

「他的事兒我都知道了，他心裡一定不好受，這不，放了榜趕緊過來瞧瞧他。」張純修舉了舉手裡提著的一籃新鮮櫻桃。

「您跟我來。」蔻兒領著張純修來到偏院。