一

這日天氣剛放晴些，翠漪領了大奶奶命，向南樓旁的花房裡點了幾盆小棵的素色西府海棠，教人鬆土又換了新盆，挪到偏院兒裡去，安排妥當後再尋主子覆命，卻不知人去了哪裡，問遍屋裡人也沒個頭緒，不是「不知道」，就是「不關我的事」，不由翠漪生氣，因為這些小丫頭又不是原自家府裡使喚的人，不好明著罵，只好耐著性子質問起來：「究竟哪件是姑奶奶們分內的事？統共就這麼一個水性兒的主子，還不上心，換個火爆性情的試試，管教你們皮都揭了！哪就教個千金小姐自個兒去了？若是想起要個帕子，短個荷包，連個應聲兒的都沒有，你們這是給自己長臉哪？」

一個嘴犟的回道：「姐姐想得就是多，左右都是主子的府第，還不是主子說了算，大奶奶自個兒說不用跟著，誰還溜溜兒巴結不成？」

「你！」翠漪更火大了。

「哎，算了，姐姐甭急，大奶奶只說是往園子裡去了，你自去尋吧。」一個稍老成點兒的勸道。

翠漪氣得眼圈發紅，真正有了「虎落平陽被犬欺」的意味。

這些天來，沒有正牌主人的明府，群龍無首。喬姨娘樂得不用再看太太的眼色，整日同幾個家廟裡的道姑講經說法；柳絮兒本來就是府裡的擺設，這會兒更放縱快活，滿府裡各處閒逛；頎兒隨太太進宮，也要個把月才回；盧氏少奶奶剛進門，上下管事還認不全，性情又不善指點治理家政；能當起家的便只有顏兒，雖外頭的事有安管家照管，府裡的事卻也不清閒，光安置府裡小戲、照管二爺揆敘作息、打點外園修築等事就使顏兒一人常常是顧得東忘了西，翠漪便時常暗自取笑，真要到忙不過來時，這丫頭也是個善心的，藉著少奶奶的名義，既幫襯顏兒捋順了上上下下的刁難，又替自家主子掙了些面子，只是剛剛在明府裡站住腳，卻有意無意樹了敵，明裡暗裡遭人排遣。

眼下寡不敵眾，翠漪一甩手出了屋子，徑自往淥水園來尋。

堵了氣的翠漪一路疾行過了園子後身的廊橋，不想又在假山石後，聽來幾個粗使婆子教人又氣又笑的話：

「新婚當夜就把喜果子灑一地，這又有這麼一齣，剛拜了堂又要守國孝，你說這新媳婦兒是不是犯著什麼了？」

「沒這個福啊，進這個門就撐不住！你沒看她那頭髮喲，油亮亮，明晃晃的，嘖，俗話說‘貴人不頂重發’，你們說不是個命薄的又是什麼？」

「哼哼，倒不像是個有福氣的。」

「原只說生成那副好模樣，又能文能武的，怎麼著也是個額駙的命，誰能想到娶回這麼個主兒，一個包衣，還是個孤女，家世沒見多顯赫，行事沒見多厲害，可怎麼拿得住人？怨不得大家都不把她放在眼裡。可氣那些個小蹄子們又得意了，連，連顏兒那丫頭也橫起來，有什麼了不得的？說到底還是個旁邊人。」

「哎哎，小心讓人聽了去。」

「切，府裡都快炸鍋了，管它誰聽去？」

「嘖，那個水性兒的主子倒是不礙的，你沒見她身邊那個丫頭，小眉毛一橫，也唬人呢！前兒宋得勝家的往偏院送飯，晚了些，涼了，喲，那丫頭掐著腰那頓數落，大奶奶不攔著都能把她吃了！」

躲在假山後的翠漪聽得牙根癢，心下只道：又得記下一筆！

二

葦卿輕拍了拍門，聽著無人應聲，門虛掩著，便躡手躡腳推開。

成德的書樓，已經幾天無人探訪了，專司打掃的丫頭們也樂得清閒，只開了堂門，便各自散去了，樓下成德每日必到的書房裡，連炭火都沒攏一盆，冷冷清清的，卻聚了一屋子的墨香撲面而來。

樓下的書房並不大，只一間明間，兩側便是次間，明間正中的黃花梨案上，設著松竹梅菊蘭的五色桌屏，屏後便是三四尺寬的拐手樓梯直通樓上，樓梯後又有幾棵盆栽的玉蘭將一扇對開的後小門半掩住，原來，這書樓的後門原是通往從前表姑娘住處的，因成德客人來往眾多，恐生不便，故將這後門擋住了。明間與次間並無門窗間隔，只以一扇四折屏風、精雕花檔半分開來，左為書室，筆墨飄香，右為暖閣，閣內隱約可見僅籠著一層紗簾的臥榻。

葦卿施施然環視了四周，等出去喚人的顏兒回來的空，挪了幾步，踱進左邊書室，湊到桌案旁，不意見燈下一摞皺巴巴寫滿了娟秀小字的毛面粗紙甚是惹眼，也未輕動，只彎腰想細看時，那顏兒便在身後笑道：「奶奶久等了，這些小丫頭原不知奶奶來，都幹各自的去了，我已喚了人，立刻把這屋子收拾出來，請奶奶細看。」說著，上來堆疊起擋著的屏風。

「姐姐且放著吧，爺這幾日又不在家，收拾不收拾有什麼要緊，我原也是閒來無事，隨便逛逛的，擾得園子里人多做出許多事來，還不要抱怨？」

「奶奶快別這麼說，那些小丫頭們，支使還支吾著不動呢，再不使喚，怕是活計怎麼做法都忘了，爺在家時就都慣得不成樣子，這會兒不在，更沒人了，我精力有限，又不犀利，也不把我放在眼裡，現在奶奶來了，新人眼生，只怕還管用些，萬沒有在自家客套的理。」

「是，姐姐。」葦卿頷首應道。

「嗨，奶奶只管這麼著，也真叫人為難了，我們哪敢當奶奶成日里這個叫法，若是太太聽見，可教咱們怎麼分辨呢？您只叫顏兒就是了，再沒有不應的。」顏兒笑著嘆道。

「嗯，你年紀原也比我大的，私底下這麼叫著才親近，姐姐怕擔不是，我記著就是，不叫旁人知道，這樣好不好呢？」葦卿湊上前，搭著顏兒胳膊笑道。

顏兒此前從未想過那樣冷臉對自己的爺，會娶進門這麼個溫順親切的姑娘，自從成親那天成德夜宿曉夢齋後，她就更擔心日子過得艱難，加上翠漪那丫頭一張利口，顏兒這些天就巴不得日日都忙著府裡的家事，不見新奶奶的好。這日湊巧葦卿獨自進園子游賞左右無人，自己又閒著，便領著來成德書齋坐，更想著借大爺的事走得熱絡起來才好。

「大爺平日在家時，常在這裡讀書寫字的，卻少有困了累了的時候，所以那邊兒的屋子就只做暖客使了，太太心疼兒子，還是讓挪了矮榻進來，只是不大用，奶奶到那邊兒稍歇歇？」

「這裡就很好，我瞧瞧他的書。」葦卿又輕拂著桌案後通頂的填漆楝木大書櫃。

「這裡還是少的，大爺的書，都在樓上呢，滿滿幾大屋子，打理起來可是繁難呢，下人都怕做這個，大爺也不放心他們，只有我們如萱姑娘……」顏兒立即掩了口：「哦，奶奶您慢慢兒瞧，我去催催她們，這屋子雖是明廳，這會兒也冷颼颼的，看凍壞了。」顏兒沒敢正視葦卿納悶的眼神，急忙出去，正面正碰上翠漪為園中的聽聞氣沖沖地回來。

三

「這裡一冬天也沒個鮮亮打眼的裝飾，早知道你去叫人挪花，不如趁著天兒好，也挑幾盆新鮮品種往這裡放些。奶奶偏也喜歡這裡，大爺不管這樣的小事，正按奶奶的喜好添置才是，去年宮裡賞下來幾盆金盞玉臺就很好，是西洋的品種，別的都是臘月開，偏這種是開春兒才打骨朵……」顏兒正笑著向翠漪分派，卻瞧著這丫頭氣勢不對：「喲，姑娘這是怎麼了？誰得罪了姑娘不成？」

翠漪氣鼓鼓地忍著眼淚說給顏兒聽：「我們做錯了事，教人評點去也罷了，連累著主子受編排，姨奶奶可管不管？」只顧告狀，卻沒見折屏後的葦卿聽著動靜走出來。

「姑娘有氣只管說，待我替姑娘分辯去就是。」顏兒瞅了瞅書室，拉了手往暖閣裡讓。

翠漪不管三七二十一地數落起來：「方才在園子後門的假山石那兒，聽來一車可笑的，當笑話說給姨奶奶聽——那日給奶奶送飯晚了的宋得勝家的，出去抱怨我刻薄，我才說了兩句就成了惡人，難道由著她們放懶使滑，虧待了奶奶不成？我家小姐在家時哪日受過這個？」葦卿已經探出半個身子，聽見說到自己，想揚聲止住又怕顏兒笑話，只好停住聽她說完。

「管胭脂採買的陳明才家的，看著忠厚，也不是省油的燈，也不知她什麼時候上過二門來？把奶奶從頭到腳評得那叫一個仔細，也不知府裡這等奴才配不配說長道短的。」顏兒示意翠漪輕聲，這丫頭卻沒瞧見她的手勢。

「還有更該打的呢！大門上回話的張順兒家的還說，說你們家大爺是條活龍，教我們小姐困住了呢！」

「這話怎麼講？」顏兒有些掛不住臉了。

「下剩的，我都沒臉說，姨奶奶自去想吧，反正真真教人氣出好歹來！」翠漪終於忍不住，哭了出來：「過府這些日子，我們家小姐在你們家，站也不是，坐也不是，老爺太太在家時還誇過兩句呢，誰知竟要受群奴才的氣？她素來不與人爭執，每每教我只管認真做姨奶奶指派的事，不許和人較真，如今竟成這樣。」翠漪拿帕子捂著臉嗚嗚地哭起來。

丫頭一肚子的話正倒騰著，後面新姨太太柳絮兒抱著手爐笑吟吟地溜達進來，後面只跟著個小丫頭，聽著翠漪一痛氣話，不免又好奇起來。

「還有，還有個不知哪位進了宮的姑娘的媽，竟還扯出什麼如萱的事來，我就不明白了，與我們無關的事，我也不摻言，就只說前面的，姨奶奶該問問不該？」

「到底誰是誰家的？」柳絮兒瞅著從折屏後踱出來的葦卿，逗趣兒地問。

葦卿本來因為翠漪說著自己的事暗自傷心；卻見翠漪氣得那個樣子，還能把話說得跟蹦豆兒似的，把主子的事當成自己的事，不免又生出欣慰之心；又怕翠漪這樣使性子，讓一屋子人臉上過不去，日後吃了虧，擔心起來，一時不知如何回話，只勉強福了福身：「姨太太來了。」又趕緊止住翠漪：「婆婆媽媽地絮叨些什麼呢？吩咐你的可做了？」

翠漪一見主子也在，驚得「呀」了一聲，立刻止住了哭聲，又怕原來那一車話全叫人聽去了，葦卿生氣傷心，又不知那柳姨太太是何性情，恐被笑話，更說新奶奶家人不識理，一時又急又羞，不知如何收場。

顏兒拉著翠漪向柳絮兒道了福，又勸道：「哎呀，偏是翠漪妹妹多心，又是個心直口快的，那些多事兒婆子的話還有個聽，都聽了去，早被她們煩死了，你還說給奶奶聽！」顏兒一面假作嗔怪，說起翠漪不穩重，又轉向柳絮兒和葦卿：「姨太太奶奶不知道，當面一套，背地裡又一套，她們都是慣了的，快別往心上去，等太太回來，回明瞭自有說法的。」

葦卿扭身拭了拭眼角的淚，走過來笑著戳翠漪的腦門兒：「這丫頭，最是個不省心的！以後要少抱怨，多和姨奶奶，姨太太們學學做事，身正不怕影子斜，把事情做好才是正經，好壞由人去說，可記住了？再不許這樣沒個深沉，今兒在的都是自家人，還好，若是還有別人，你是為我好卻反得罪了人，倒教人替你擔心哪！」一番不輕不重的話，既是說給翠漪聽，更是說給那兩人聽，教兩人也都不好意思起來，翠漪也低了頭站到了一邊。

「我們哪能和大奶奶比，大奶奶識文斷字，知書達理，我們不過是粗認得幾個字，幫太太把家賬理得清就不錯了。」顏兒笑道。

「姐姐何必這樣自謙，如今府裡要沒有你料理，更不知是怎麼個境況呢，焉知姐姐不是大才？」

「大小姐真會說話！我還是來學學你的樣兒呢，你反倒說起我們？我知道啦，我是沾了我們顏兒的光呢！是不是？」柳絮兒又俏皮地逗起顏兒來。

「姨太太也拿我取笑！我可不待了，這會兒正好捉那幾個瘋婆子來出氣！」顏兒作出個躍躍欲試的樣子把屋裡幾人都逗笑了。

一屋人正說笑著，忽有小丫頭來報，說宮裡有公公來傳事，嚇了顏兒一跳：「主子不在家，什麼事傳到這兒來了？快請！」

只見一個才十三四歲的小太監，急急地趕來，也不抬頭，怯生生道：「不知哪位太太奶奶主事的？我奉曹侍中之命，給府上報個信兒，曹侍中說，嗯，納蘭公子託我帶個話兒，原戶部侍郎李成鳳因私通叛匪，按律革職抄家，通家發配，特來告知府上知會。」

顏兒這才恍然大悟，又是道謝，又是命人打賞，小太監推辭了一會兒，謝過去了。

沒等葦卿等問，顏兒便笑道：「奶奶姨太太不知道的，這是外頭的事兒，咱們不管的，傳蔻兒給外頭園子說一聲就完了，」又命人去喚蔻兒，轉身向翠漪：「好姑娘，彆氣了啊，這裡久不住人，怪冷清的，你先陪奶奶和姨太太往我屋裡頭坐坐，我這邊料理好了就過去。」

其實心疼葦卿等是假，不想讓旁人細問如萱的事才是真，顏兒支走了幾人，一人細細斟酌如何把喜信兒告訴外頭的如萱，一面唏噓人生曲折，如萱苦痛的命運總算還有個轉機，一面也發愁這段往事如何才能有個了局。

四

「咱們府裡還有個外園麼？」葦卿問柳絮兒。

柳絮兒嘟著嘴：「倒是聽說了，太太原不同意建這麼個園子的，怕成哥兒走得遠了，不聽管，可老爺願意，還拿了體己才造出來，誰也沒去過，不知是個什麼樣，你沒準兒還能出去逛逛，我卻不知哪年哪月再自由嘍。」

「府裡不是很好，再置一處園子，不是要金屋藏嬌不成？」翠漪立刻生出警惕之心。

「你別胡說，納蘭公子的人品，我在閨閣之中就有耳聞，怎會那樣？」

「那他怎麼那麼不冷不熱的？哪像新婚燕爾的呢？」翠漪早就為這個納悶兒。

「你臊不臊？懂得什麼？」葦卿其實也不好受了有些日子，可礙於身份，從不肯示人，聽了翠漪的話，又有柳絮兒在場，難免動容，竟惱了。

柳絮兒卻不以為然：「你說她做什麼？有話就說唄，在心裡憋著做什麼？」

一行人正要上回廊，葦卿見廊下海棠樹下立著箭靶：「上三旗的子弟個個都是騎射功夫了得的，你們家大爺也錯不了。」