這蕙貴人向來會籠絡人心，得寵是人皆敬服的，皇上另眼相看更是大有原委，就只替皇上拉攏能臣盡心效命這一條，在皇上心裡，她早已是賢內助了。「只說些咱們婦道人家不懂的做什麼？我見成德也跟來了的，怎麼不見？」

「聽說朝廷上大事安排定了，皇上召你哥哥去欽天監驗勘，後來又特意命成德也跟了去了，眼下怕是已經到那兒了。」

「原是這樣，唉，皇上現在日理萬機，竟把自個兒說過的話也都忘了——昨兒皇上來過，特意賞了成德這件鶴氅，說大冷的天兒，穿得太少，凍壞了咱們的才子可了不得。」蕙貴人從雨馨棉床榻的榻頭上拿下個鵝黃包袱，掀起一角給太太看。

「哎喲！這是多大的恩典哪！成德若在不知要怎麼謝恩呢，奴才先這兒謝過貴人啦！」太太起身福了又福，滿臉喜色。

「嫂子說哪裡話？快別這麼著，這也不過是自家親戚的心意，只是成德偏不在，倒叫這心意落了空。」

「那就先命人送過去，也不枉皇上的一片苦心，更是咱們納蘭家的榮耀啊。」太太越發不把自己當外人了，蕙貴人略翹了翹嘴角，便傳進兩個小太監辦去了。

四

皇城外的欽天監衙署，坐落在天安門外東側，禮部衙門之後，成德平時出入禮部是常事，卻從未特地留意過與之一街之隔的欽天監，今日本來又可以大開眼界，可成德心中卻總無故掠起一絲隱隱的不安。

一支御輿隊伍行至監署門前，早早地停了下來，有一儉事小太監小跑著來到御前：「啟稟皇上，大學士索額圖已經在衙門口跪了一早上了。」

「他耳目倒是靈通啊，竟然知道朕要來，讓他等著吧。」

隊伍緩緩過了正門，小行輿中的皇上掀簾瞥了一眼門前恭敬迎駕的索額圖：「國丈大人來得早啊！起來說話吧。」隊伍卻不停，由監中官員人等引領著，接往監院深處的授時廳去。

「謝皇上！」索額圖千恩萬謝地爬起來，也顧不上整理衣冠，匆匆跟上來回話：「臣有家奴昨日夜觀天象，見天微垣閃耀，而亢星晦匿，不知是何意，特地來欽天監拜訪監正南懷仁求證，不想皇上聖駕降臨，我主萬歲！」

「哼哼，」皇上忽覺一陣反胃，知道這是借天象的混話討喜，隔著轎簾笑道：「索相你變得夠快啊，嘴也甜，只是，那藍眼珠的監正沒告訴過你，這天象乃物造之理，非神鬼之力嗎？朕不信這些個，朕只信事在人為！」

「皇上英明！」

行至授時廳前，皇上下了輿，一拂袖，眾人也都跟上來，見索額圖立在原地不動，又高聲補了一句：「你也進來吧。」

五

授時廳是欽天監中製造和儲存各類計時器具的地方，前明時只有一處木匠金石工房和一個前廳，廳中也僅陳列些如漏壺、水運渾象及五輪沙漏之類的陳舊器物，說是揮演計時之法的辦公場所，倒不如說是個收納用的庫房，後至清時，情景就大不一樣了，如今，不但增設了兩處工房，連廳也擴建成了縱向延伸的前中後三處，由後往前分門別類陳設著歷朝及當朝的各類新鮮計時用具，尤以按西法制造的儀器居多，其形狀樣貌也多半是金碧輝煌，富貴華麗，初入授時廳，滴答之聲便能清脆入耳，再觀滿室奇玩，直教人愛不釋手。

成德一向對新鮮玩意兒好奇，見了這些更覺眼前一亮，一面聽著黃髮碧眼的比利時國傳教士，現朝廷的欽天監監正南懷仁，向皇上一行人一一介紹新制的鐘表，一面細細端詳當地的一座一人高的精緻座鐘：寶塔形的鐘身，塔頂上嵌以各類珍珠、寶石，又飾以鍍金和琺琅彩繪，頂蓋上面是描金彩繪花卉圖案，正面鑲嵌以珠光彩漆錶盤的小表，寶塔的屋脊上，飾以鍍金龍形，每個塔簷上又懸掛著小鈴鐺，觸碰上去或有微風拂過，丁零作響，寶塔四根樑柱上盤著金龍，樑柱中間是玻璃罩住的鐘擺，正有節奏地來回擺動。

一行人正饒有興致地觀賞，忽見一小太監來報：「延禧宮蕙主子吩咐奴才們來送件衣裳，說不教辜負了皇上的天恩。」說著遞上來鵝黃包袱。

「嗯？」皇上覺得納悶兒，略一沉思，才明白這原是蕙貴人私下的主意，點頭稱道：「好哇，蕙貴人是個識大體的。成德，來試試吧。」

皇上未顧及成德的推脫，親自將鶴氅披在了成德身上。霎時，授時廳裡鴉雀無聲，十來雙眼睛都盯上來：從肩頭向下，由寶藍底色漸抽色成珍珠白的宮緞鶴氅，明晃晃直垂到腳跟，風領搭肩上嵌金絲的海水江牙熠熠生輝，配上成德面如冠玉，唇若塗朱的模樣，真是驚為天人，竟把這一屋子裡金碧輝煌的奇珍異寶也比得黯然失色了，不由眾臣僚嘖嘖讚歎，明珠也得意得捻鬚點頭，成德素來愛打扮重形容，見了這樣的精緻衣裳，自然也是喜不自勝。

索額圖一則想借著奉承身邊人來討皇上歡心，二則又想挽回昨夜皇上定的「同室操戈」的罪名，媚笑道：「到底是皇上眼光高，您瞧這斗篷穿著多氣派，任誰都抬舉起來了。」

「甭找話轍了。朕教你回去想的，你都想明白了？」

「皇上！」索額圖總算等到開口的機會了：「皇上英明！三藩著實可惡，其實老臣也早有議剿的意思，只是考慮我北方騎兵長途奔襲，勢必勞苦，於戰不利，況且南方地形複雜，幾處重要城池尤其易守難攻，不益騎兵作戰。」

「您想了一宿，就為說這個？」明珠深知眼下皇上最需要的是建議和辦法，而不是如此出難題，又有些作壁上觀的快意。

索額圖乜斜一眼哼道：「老夫還沒說完！皇上，南方人口密集，若能利用這一點，使計激起民憤，老百姓不順從，三藩就會被惹怒，勢必也對當地老百姓下手，幾番來往耗盡其銳氣，使三藩困在當地，寸步難行，再在其勢力外圍層層圍住，如困甕中之鱉，待其糧草不濟，我軍一舉攻之，則戰勝有望。」

「嗯，為了籠絡人心，可對當地百姓多加撫卹，分發錢糧。」明珠聽著有理，也附和起來。

「不！依奴才之見，非但不能撫卹，必要時，命朝廷兵士裝扮成三藩的人，多加襲擾，做些大響動，使民怨沸騰，都衝著三藩去，那時，朝廷更可以坐收漁利啊。」

「嘖……」皇上的態度不很明朗，這讓成德有些寒心。

六

「皇上！」廳下一聲撕心裂肺的叫喊聲，驚了一屋子人。

「啟稟皇上，建寧公主求見！」

皇上一皺眉：「唉，還是沒躲過去，請進來吧。」

話音未落，一個頭發散亂、滿臉淚痕的中年女子不顧攔阻，像頭受驚的母獸般衝了進來，抱住皇上雙腿嘶喊道：「皇上！額駙十幾年在京中，他父親在外做的事他能知道什麼？額駙他冤枉啊！幾個孩子是我的命啊，要是他們也沒了，我也活不下去了，要殺就把我也拉去砍了吧！」

被搖晃得不耐煩，皇上也有些心虛，嗔道：「姑姑你快起來，這成何體統，快起來，你看你成什麼樣子了？」原以為吳應熊的事先斬後奏，再請太皇太后出面撫卹這個庶出的公主，沒有不完的事，他未料到建寧公主能找到他的行蹤，還不顧體面這般撒潑。

這建寧公主原是庶妃之女，身份不比嫡女，故而給其個「和碩」的虛名，下嫁給吳三桂之子吳應熊，借公主的身份拴住了盛勢時的平西王，如今清廷要拿吳應熊父子們祭旗，一向逆來順受的建寧公主也瘋了，也不知什麼叫虛與委蛇，更無人在身後出謀劃策，打聽著皇上的落腳之處便直愣愣鬧將起來，眾人都面面相覷，等著看英明神武的皇上如何處置自己的家事。

「誰讓咱們是帝王之家哪？姑姑你這也是為平叛立功啊，啊？朝廷不會虧待你！既然是叛賊，按律滿門抄斬也是天經地義，誰讓他們姓吳的？」

「不，皇上，我要我丈夫，我要我的兒子們哪！世玢連奶都沒有斷哪，他犯了哪條王法啊？」公主死命抱住皇上，用力地搖頭，嘶喊聲叫得人頭皮發麻。

成德困惑地看向明珠：「阿瑪，原議的不是隻處死吳應熊一人，怎麼還要連小孩子也捎上了？」

「不懂少問，還不往後站！」明珠低聲斥道。

「姑姑啊，姑姑！」皇上厲聲喝令也沒能讓公主的哭聲停下來，小太監們七手八腳上來攔阻卻一時拉不動，授時廳裡亂作一團。

「皇上！」成德衝上來，「皇上，請手下留情，萌童無罪啊，況且孩子身上還淌著愛新覺羅氏的血，常言說虎毒不食子，宣戰本就是向民眾宣示我大清是替天行道，皇上若連親情也置之不顧，恐怕世人指責您殘暴無道啊？」

「成德！」明珠一聲斷喝：「皇上，犬子無知，衝撞皇上，請皇上恕罪！」明珠跪地磕頭如搗蒜。

眾人好不容易拉開了哭得上氣不接下氣的可憐女人。

「成德啊，你是真能管閒事，」皇上口氣有些鬆動，「說起來，那些孩子也還真算是替大清作了犧牲啊。」

「皇上，」索額圖眼珠轉了轉，「斬草須除根哪，皇上可記得年前，前明餘孽朱三太子行刺一事？」一番話又讓皇上不禁打了個寒戰。

「先伺候建寧公主回宮吧。」

「皇上！皇上您再想想，殺人容易，起死回生可是不能了！求皇上看在為人父母舐犢情深的份兒上，給幾個孩子留下條活路吧。」

公主奮力掙開旁人又跪倒在皇上膝前，連連磕頭，直見額頭上殷紅的血流下來，沾得青石地板上洇溼一片。

「是啊，成德說得對，朕能讓人死，卻不能讓那死了的活啊！」皇上想到了坤寧宮中皇后留下的正嗷嗷待哺的皇子，「行了，就這麼辦吧，留下幾個孩子，但吳應熊是他爹害死的，朕救不了。」

公主已經哭得有氣無力，呆坐在地上一動不動。

「公主殿下，我看您還是快到菜市口看看吧，去晚了，怕連最後一面也見不著了。」明珠無奈也勸道。

幾乎不省人事的建寧公主終於被宮人架出去了。

「皇上可接著往司天臺巡幸？」南懷仁前面引路。

掃了興致的皇上默默不語出了授時廳。

「哪有心思再逛了，回吧。」皇上帶領眾人邊議著戰事，邊徑自往來時路去，留成德堆坐在原地。

七

司天臺下，成德仰望著高聳入雲的幾百級臺階，百感交集。

踏著沉重的腳步一步步拾階而上，成德眼前彷彿見了那淋漓的鮮血和如火如荼的戰場，心裡一陣翻騰，遠處又依稀傳來自鳴鐘金屬的報時聲，不由吟道：「璫璫丁丁，錚錚。隨煙高下，從風飄零……」

御賜的鶴氅太長，上階時絆了成德一下，衣角被成德踩到，那領口的結便鬆了，氅衣從肩頭滑了下來，成德卻只瞥了一眼，未俯身去拾，邁步上臺繼續念著：「蓋如龍吟寂而虎嘯旋起，猿啼息而雞號迭興……」