一

「怎麼是你？她呢？」陽光灑進臥房，刺得成德眼睛生疼，掙扎著起身，揉揉太陽穴，見顏兒已在洗漱。

「她，她不在府裡。」

「你說什麼？！她去哪兒了？」成德撲通一下從床上翻下來，蓋在被上的外衣也滑落一地。

顏兒溼著手過來撿：「你別急啊，是昨兒，昨兒她非說在這兒不便，著人送到外頭園子裡去了。」

「哦，這也罷了，太太知道嗎？」

顏兒裝作沒聽見：「這一宿鬧得人仰馬翻的，也不知那邊兒席是什麼時辰散的，小丫頭都叫到那邊兒使喚了，這會兒也沒個人過來。」

成德忽然想起，「她，她什麼時候……」終於意識到昨晚的事。

顏兒臉兒一紅：「早就去了的。」

成德沉默了半晌，背向顏兒往外屋去：「我也有日子沒到外頭去了，給我換件衣裳，我去看看。」

「哎！」顏兒急忙拉住，「今兒還要給老爺太太行家禮，你怎麼忘了？你不在，讓人家新娘子自個兒去嗎？昨兒已經冷落人家了，再不露面兒可成了什麼了？已經負了一個，再委屈另一個，你怎麼忍心？」

「我沒想委屈哪個，我，我只想再去勸慰她，好讓她安心。」

「她好著呢，啊，昨兒跟我說了好些個話。爺只管往東府裡頭去吧，回頭我都告訴爺，啊！」顏兒連哄帶勸，總算給換上了件家常舊衣裳，領到東府裡來。

二

原本有直通後院的路，顏兒牽著成德故意繞了個彎兒，路過偏院，先見過獨守了一夜的新娘。

「小姐，要不咱們別等了，您也不用打扮，先自個兒過去行了禮，再把昨兒的事兒說說，哪有這種人家，待人也太不公了些，還高門大戶世家子弟呢，媒人的嘴最信不得，誇得跟什麼似的！」盧家小姐的丫頭是個厲害角色，昨夜西園的小丫頭們來報說新郎不進洞房，這丫頭一聽就急了，便嚷著要鬧，是這盧小姐強壓著才耐了一夜。

「翠漪，我還不知道你的意思，你當我舒心嗎？先等等吧，興許有什麼事也說不定，這畢竟不是咱們自己的家。」

「怎麼不是自己的家？小姐你可真是的，唉，急死人了。」這叫翠漪的丫頭已跟著主子生了一夜的氣，主子還沒見怎麼樣，她先又急又氣偷偷哭了半宿，這會兒聽生性柔軟的小姐仍這般不溫不火的，心下又急了，做下人的又不好反駁，一挑簾子出了屋子。

迎面正碰上顏兒牽著成德往這邊來。昨夜算是和男主人照了一面，雖不熟識，模樣卻記得真，只是不想來人竟穿著件半舊的紫色鑲領袖風毛長袍，半點也不像剛做了新郎的人，連臉上也不見絲毫的喜色，翠漪不由心生厭煩。

見對面一個衣著光鮮面孔卻陌生的丫頭，此時面上正泛著幾分慍色，顏兒料定不是個善主兒，立刻鬆開了牽著的手，揚聲道：「是主家姑娘吧？給姑娘道喜，給家裡大奶奶道喜！」

「姑爺大喜！這位姐姐同喜！」翠漪警惕地瞄著顏兒身後的姑爺，盤算著這二人非同一般的關係。

見丫頭雖識禮儀卻臉上冷冷的，竟不往屋裡讓，顏兒也覺難堪了。成德本來就說來此是多此一舉，如今又未得禮遇，轉身便走。

「翠漪，」窗下人在喚，「是公子到了嗎？怎麼不請進來啊。」

正說著，紅衾軟簾被挑開，款款地現出一位十七八歲的女子，眉目清秀，柳肩細腰，手如柔荑，膚如凝脂，最是那一頭如水的秀髮，濃密柔順，油亮亮搭在瘦削的肩上，環著粉嫩的頸項處，晨起的清霧映著，閃爍出一道金燦燦的光亮，兩鬢的盤發還未及卸下，在光潔寬闊的額角上飄蕩出兩朵柔軟的浪花，昨夜的獨坐還是讓她覺得累了，喜服有些輕微的褶皺，剛拔下的簪子又帶出一縷碎髮，猶如一朵盛開到疲倦的紅海棠，垂著松煙般的花蕊。

見成德吃驚的模樣，又想到自己妝容尚不隆重，女子便淺淺一笑，又低頭要放下簾子退回去。

成德覺得過意不去，緩緩踱上前，拱手行禮：「昨日宿醉，怠慢姑娘，還請不要見罪。」

女子又停住，細看成德也是面容憔悴，自然不忍再指責：「都是一家人了，何用如此？公子可覺得好些了？」說著轉過臉去，帕子輕掩了一下紅紅的眼。

成德支吾難言，正不知該說些什麼，顏兒從成德身後走上來，笑道：「大爺也該洗漱好了再趕著來瞧大奶奶不是？也不怕新娘子笑話，怪我們沒伺候好？」一面又推了成德往房中進，道：「快些進去梳洗整齊，兩人兒再好好坐著說話吧。」

翠漪丫頭打下簾子，氣哼哼去下房打熱水，卻只端給新娘，女主人嗔笑著推給了成德。顏兒見狀也搖頭向翠漪笑道：「自家人都是一樣的，姑娘不用客氣。」

翠漪冷笑了一聲，回道：「這位姐姐不認識我也不奇怪，我們是丫頭，怎麼敢和姐姐稱起一家子呢？」顏兒登時紅了臉，知道方才進門這丫頭一定是看出什麼來，才這般刁鑽刻薄，一時又不知如何答話。

成德早看出這主僕心裡有氣，自知理虧，進門就沒多話，這會兒聽這小丫頭伶牙俐齒地奚落顏兒，明白是給自己難堪，又不忍心讓顏兒替自己受氣，便另起爐灶，硬著頭皮說起好話來：「兩位姑娘住得可習慣？這是顏兒，西邊園子裡一直是她管著的，原也是在我額娘身邊伺候的老人兒，有事太太應付不來，找她就是了。」

顏兒此時也覺顏面上有了幾分好看，正瞧成德擦完臉，便從妝匣裡找出梳子給成德梳起辮子來，又結辮穗兒。一則是房裡暫沒有體己人可使喚，二則顏兒雖是個拙嘴笨舌的，卻偏有股倔強勁兒，這也是非要做出來給那厲害丫頭瞧的。

新娘是個絕頂聰明的人，見二人的情形，又仔細端詳顏兒的衣著打扮遠比府裡上等丫頭都體面，便也猜到幾分。

梳洗完畢，成德如往常一樣檢視隨身之物：玉佩、佩刀等物俱在，唯袖筒裡的帕子不見了，想是晨起換衣時忘記帶上了，一皺眉，向顏兒道：「早起急什麼的？」

新娘卻笑吟吟地遞上自己的一方絹絲手帕：「可是短了什麼了？」成德猶豫片刻，道了謝接過來，細看卻見帕子一角竟繡著一叢蘆葦，正好奇為何不是花蝶，想想卻又無精打采，懶得開口了，新娘又低頭笑道：「那是我的小名兒。」

「葦……卿？」成德想起太太給自己提親時看的年庚名帖。

三

後院正房正廳裡，已備下了早膳，明珠夫婦則端坐在屏風後吃早茶。聽見有丫頭一聲報：「大爺大少奶奶到了。」廳前廊下的執事婆子和粗使丫頭們紛紛放下手裡的活計，伸頭張望，喬姨太太領著姨娘柳絮兒侍立在正座兩旁，明珠二人則笑吟吟地坐等小夫妻來拜見。

太太接過新婦手中的茶，從頭到腳好好打量著面前的可人兒，喜色難掩：「嗯，不是我自誇，我這眼光再是不錯的，看這媳婦選的，美人兒似的，再不怕系不住那匹野馬駒了。」說著，得意地瞄了成德一眼，成德默默垂手立在一旁，面沉似水。

此時忽有管家安仁匆匆來報：「老爺！宮裡內務府監正侍陳公公來傳聖旨……」

這監正侍乃是從四品的高等太監，聖命此人來傳旨，可見不是尋常事，明珠一驚，邊起身迎接，邊忙著問道：「人在哪兒？」

未及安仁答話，只聽一陣嗒嗒的馬蹄聲，後跟著一眾人役小跑的腳步由遠及近，明珠慌忙出門拜接，見一行宮中人物俱是素衣孝服打扮，正中一位便是被喚作正侍陳大人的，正騎在馬上立於廊下，卻未見有聖旨，見明珠一傢俱已跪倒，悽色言道：「上諭：大清正宮皇后娘娘赫舍里氏，薨，輟朝五日，著諸王、王妃、百官及八旗二品以上命婦即刻集齊坤寧宮舉哀，持服二十七日，欽此！」

「臣領旨！」不等聽見謝恩，一行人又匆匆去了，留明珠愣愣跪在當地，扭頭與太太對視一眼，會意一笑，起身便張羅：「快！快！更衣！備轎，哦，轎要素裹！」

太太也朝喬姨太太等命道：「闔府素服，對了，前兒成德辦喜事找的那些小戲子們，也命她們不準演習了，問問家廟，有地方就先安置在那兒，頎兒過來給我洗臉！」說罷急急回房。

府裡上下頓時忙活起來。

葦卿雖是大家閨秀，這樣的陣勢卻是第一次見，嚇懵了，由翠漪扶著，戰戰兢兢靠在成德身旁。

成德面無表情輕聲道：「不要緊，是宮裡皇后主子薨了，老爺太太要進宮舉哀，沒咱們的事。」

明珠正尾隨太太往屋裡去，聽見成德的話，又站住：「不，成德，你也換上素服，跟我進宮去，興許能見見用得著的人，快去。」

一語點醒了太太：「有道理，頎兒，去庫房裡把前兒裕親王福晉送的那鑲寶石的蝴蝶簪帶上。」

四

坤寧宮中，來往宮人皆低頭斂聲靜氣，素幡白幔掛滿了正殿偏殿的簷沿，正殿十九級臺階下分列兩隊執幡太監，幡旗隨風漫卷，殿內殿外一片肅穆，執事太監一聲「進殿舉哀」後，宮門洞開，一眾身著素服的王妃命婦如水洩般湧進宮中。由於事出突然，眾人未及演習，場面難免混亂，有掩面痛哭的，有仰天干號的，有夾在人群裡看熱鬧的，也分不清品級，看不出身份，鬧鬨鬨亂作一團，如成德般年紀不大又無品級的皇親貝子們，也被裹挾著湧進宮門。

大行皇后的棺槨停放在正殿正中，兩邊已有人燃燒金銀紙錠，當地鋪著整齊的軟墊供舉哀者跪拜，眾人擁進殿內，各自依了品級名分，逐一跪倒。此時殿下百官也依次分列成排，打袖行禮，只等拜謁令下，索額圖身為國丈，親女難產棄世，從此宮中無人，這噩耗使他大受打擊，雖仍按例跪在百官之首，貴極人臣，卻已面如土色，神形俱頹，明珠與其他一品官員跪在其後，低頭默默不語，心裡卻盤算著什麼時候扳倒前面的攔路虎取而代之。

正此時，有內侍高聲傳道：「太皇太后駕到！」殿內外眾人皆調轉身而跪。見身著絳藍繰絲滿繡宮花滾龍紋的老婦由幾名宮中貴主兒攙扶著，蹣跚踱進正殿，一見梓宮，乾澀的雙眼也忍不住落下淚來，手中的龍頭柺杖不住地戳著殿內的金磚。這地磚雖叫作「金磚」，卻是按瓷器的製法由黏土入窯燒製而成，堅硬無比，被細子龍木杖一磕，鏗鏘作響，叮噹聲在大殿內迴盪，將眾人的號啕哭聲振得如細絲一般了。

「我的兒啊！」太皇太后哭道，「這是怎麼說的？才多大的年紀喲。」宮人攙著在棺槨旁坐下來，也陪著哭。太皇太后舉著帕子，向殿外叫道：「索額圖，兒啊！」

索額圖聽喚，趕緊起身進殿拜倒，向老人號道：「老祖宗！」

「我說侄兒啊！咱們娘們兒的命怎麼這麼苦啊，啊？想我年紀輕輕就守了寡，好在先太皇給我留下個兒子，誰知竟連兒媳也一塊帶去了啊！我是如履薄冰含辛茹苦把孫子拉扯大了，娶了這麼個好丫頭，原預備著這孩子福大，給我再生個重孫子，我也算苦盡甘來，享享清福了，誰知又是這麼個結果，合該我是克後的命不成？真要如此，便是讓我這把老骨頭先去，換回這小命也好啊，偏偏讓我這個年紀還遭這份罪喲！」一番哭訴說得殿上人等無不動容，索額圖更是哭得滾到太皇太后懷裡，老淚縱橫。

方才就近扶著的一位貴主兒——已經因為懷有龍裔而受封為貴人的蕙表姑娘，扶著腰走上前好言安慰道：「老祖宗保重，大人也請節哀。」又使眼色命眾人上前攙起索額圖。

太皇太后抬起頭，把索額圖送出懷抱的當口，正瞧見站在蕙貴人身後的一個少年，頭戴著黛絲短絨的冬帽，身穿寶石藍暗花風毛長袍，腰間雖與眾幼年男子一般繫著孝帶，人品看去卻天資卓絕，氣質非凡，看得太皇太后不由心生喜歡，說來也怪，這老人眼淚來得快，去得更快，登時止住了哭聲，指著少年問道：「那是誰家的孩子啊？生得怪可憐見兒的。」索額圖此時已被擠出人群，見自家焰勢已去，不由暗自興嘆，出殿見仍跪著的明珠正帶著哭腔偷笑，又恨恨不已。

蕙貴人轉身看過，便拉成德上來跪倒：「老祖宗，這是臣妾的侄子，納蘭成德。來給老祖宗請安。」

成德立即行大禮道：「老祖宗萬壽！」

「納蘭？這是明珠的兒子？阿濟格五丫頭的兒子？」太皇太后年紀雖已近耄耋，記性卻好得驚人，上下幾代的親友無不在這老人嘴邊，隨口提起哪個，都能如數家珍，「想起來了，你小時候來過宮裡，還和玄燁搶羊腿吃打起來過，哈哈哈……」太皇太后提起往事，眾年紀稍長的女眷也跟著笑起來，「都長這麼大了，快，快起來讓老祖宗好好看看！」