「回老爺？」成德聽出不是奔自己來壞了事，心下才慢了些。「她是有事才來的，許是案子的事有眉目了也說不定，」成德定了定神，抖開袍子，稍露出些喜色，「走！去看看！」扔下眾人薅起蔻兒直奔花廳。

八

初春時節的明府花廳里人頭攢動，但擺下的卻遠不是明珠這等位極人臣人家該有的排場，明珠有意無意做出個低調的樣子來，不是不願張揚，實在是眼下的時局由不得他不夾著尾巴做人了。

成德向廳裡掃了一眼，未覺有異樣，便又打發蔻兒去探聽，正巧來賓中有小字輩的張純修、曹寅剛剛跑前跑後為至友打點受禮，這會兒剛剛在進門處的加席裡落座，見到成德急急進來，神情又不像專門來會客的，便擁著成德出廳敘話。

「剛剛她真來過，我們遠遠看到被兩個丫頭接到西邊園子去了。」

成德聽罷曹寅的話，一句未回，轉身要走，被張純修一把拉住：「成德，別胡鬧！如萱是懂事的，她來興許不是為你成親的事，你要鬧出來可怎麼收場？」

成德靜靜轉過身：「見陽兄，她一定不是為我來的，我知道，可我得去見她，我得知道她好好的，我得讓她知道我，」成德哽咽了一下，「也是好好的。」說著，撥開張純修的手，帶著蔻兒徑自去了。

兩人不放心，也撤了席，悄悄跟著到了曉夢齋。

九

「他正牌娘子原是鄉下他娘給指的，粗俗不堪，淨是蠻力，見著一個半個比她略強些的，便有個什麼粗活累活的只管使喚，說‘白養些個細皮嫩肉的，倒叫老孃吃了虧’。現在她男人正得意，她就越發地潑皮了，對丫頭尚且往死裡作踐，哪裡還容得下我？稍有不順心，就打個雞飛狗跳。早起又掀了桌子，他娘當著他的面，混賴是我不老實，惹她兒媳婦生氣，那糊塗男人只說他娘是最有理的，又把我打一頓。」聽著是如萱在房中向眾人哭訴，成德站在窗下，心頭一緊，眼淚又止不住滾下來。

成德剛想邁步往屋裡時，忽聽太太的聲音越來越近，是正要走出來的樣子，趕緊縮身退回門口的廊柱後，聽太太道：「縱受些委屈，到這兒來又成何體統？真是到了小家子裡不出息，瞧瞧，越發地沒規矩了，大喜的日子，她跑來哭喪，能不讓人堵得慌？真是！」

明珠跟在身後，藉著屋裡的燈光，成德看不清他手中拿著本什麼書樣的東西，聽著邊低頭翻看，邊小聲說：「那都是些小事，能把這個送來，也算這枚棋子終於起了點作用。姓李的小子現在自認是索額圖的人，他敢私通雲南那邊，也是索老頭兒倒霉嘍，原還真沒把那奴才放在眼裡，沒想到膽子還真夠大，嘿嘿，這回看我的先招兒吧，哈哈哈……這邊你先料理著，前廳的客還要陪，今兒這事兒能壓服就壓服，知道的越少越好，更別打草驚蛇。」

「知道。」

明珠一人行色匆匆去了，前後竟無人跟從。太太又轉身回來，不想成德更快，見阿瑪去遠了，縱身跨步進了屋，正瞧見憔悴的如萱，身穿一件洗得褪色的半舊夾衣坐在外間屋裡，顏兒等人圍著，勸的勸，哭的哭，嘆氣的嘆氣：「才說當了半個主子了，不得再見了，誰想竟是這般光景，連在府裡做丫頭時還不如了。」

如萱苦笑著嘆道：「哪裡還能和姐姐們比呢，我命不過如此了……」抽搭搭又忙不迭拭淚，猛然抬頭正和成德四目相對，一屋子人頓時鴉雀無聲，連跟在身後的太太也怔住了。

久別重逢，如萱把成德上上下下仔細打量了一番：「今兒，是府裡辦喜事？」

成德一口氣壓在胸前，卻隻字出不了口，凝眉閉目點點頭。

「我來的不是時候，攪了大爺的好日子了。」

「不！」成德歇斯底里地喊道，一把扯下胸前的十字披紅：「你不來，就沒有好日子！」

正要衝上去把一肚子話都說給如萱聽，太太怕壓不住陣勢，伸手又沒拉住，便在身後一聲斷喝：「成德！別胡鬧，那是外人！」

「額娘！」成德瞪大了雙眼看著太太，「兒子的心諒您也是知道的，兒子從不敢違命，也再不敢痴心妄想了，但只求額娘給她條活路吧，這麼大的府院，連個女孩兒都容不下了麼？先前只說是愛莫能助，可如今人來了，額娘總不會仍不聞不問吧？！」

「問！問！」太太忙哄道：「我和你阿瑪都知道了，正想辦法呢！你瞧瞧，正要顏兒找你去，你就來了，擔心了這麼些日子，總算見著了，阿瑪額娘什麼時候沒應你的？這下她回來了，你可放心了？快出去招呼客人吧，好歹把場面支應過去啊！今天這樣的大事，你若在這裡鬧，讓如萱丫頭怎麼過得去？」

張曹二人也前後腳趕到：「成德，咱們先去吧，這裡有太太。」

成德不放心，緊緊盯著如萱，執拗著不動：「額娘，什麼我都依了，您還有什麼不放心的呢，讓我再跟她說句話吧，說完了我便去。」

「哎喲，外面人都等著呢，有多少話以後說不得的？」太太急著推他出去，成德卻恨恨地硬是不肯去，見推不動，太太不由又露出兇相，在成德耳根下低聲唬道：「今兒要是有什麼紕漏，讓你阿瑪難看，你可仔細著吧，別說那麼個丫頭，連你也……」

曹寅機靈，見母子兩個僵住了，趕緊出來打圓場：「說的正是呢，這節骨眼兒上，不過三兩句話的工夫，前邊兒沒主家的人可不成，我們先送太太過去，成德你可快些！」說著扶了太太往外走，張純修也忙上來解勸著往外拉，太太嘟囔著：「沒有一天不操心，好歹過了今兒，我也不管了。」顏兒等隨著送出來，留成德和如萱兩人在屋裡。

「問大爺安。」如萱慌亂地拂拭著散亂的頭髮。

成德沉默。

「給大爺道喜。」

成德沉默。

「蔻兒的話別信，我不會來赴那個約。」

成德一怔。

「就是大爺今天不成親，我也不會來。並不是有意不領爺的情，把你的好意看輕了。」

「你就想跟我說這些？」成德死死盯著如萱，等著她哪怕哭訴一番。

「除了這些，還有什麼可說的呢？」如萱背轉身逃也似的走開，卻被又一聲撕心裂肺的呼喊拽住了腳步。

「丫頭！你別走，能聽我說句話嗎？」

如萱站住。

「我知道，是我把你害到這步田地的，我太張揚，又沒能保護你，你怨我恨我是應該的。」

「你沒有！」如萱猛然轉過身，「我怎麼會恨你呢？我還怕你埋怨我，一直瞞著你呢。」

「我知道你都是為了我。你總想到我，我卻事事只圖自己高興，從沒為你做過打算。」

「還用如何打算？都是命中註定的。能在你身邊，過幾年好時光，已經是難得了，縱有不遂心時，還有樂趣兒能想想，也不算一輩子渾渾噩噩地白混日子了。」

「可從今往後，我卻再不敢想了，想一次，心口就會疼一次，看來，真要渾渾噩噩混日子的，是我。」

「大爺怎麼能這麼想？你的好日子才開頭，你還有多少要緊事要做呢！若真因為我磨平了心性，倒真叫我自責了，我也更不敢久留，這便去了。」

「如萱！」

……

十

顏兒一直把太太送過月門：「太太慢走，太太放心，這邊的事兒奴才按太太的意思辦就是，不讓大爺久留。」

「我的意思？你知道我什麼意思？今兒是什麼日子？你還真打算留她在府裡？老爺說了，不能打草驚蛇，她留在這兒讓她府里人知道，還不驚動了？我看，還是送回去是正理，來人！」

眾人大驚。「太太！」顏兒撲通一聲跪倒在太太裙下：「太太留下她吧！她既逃出來，哪還有退路？念在她一直惦記著府裡，舍了命出來遞信兒的份兒上，留下來吧！」

「起來！死丫頭，弄皺了我的衣裳！」太太狠命一拽，把禮服下襬的穗子從顏兒膝下拉出來，「催著成德快些，過會兒打發人把人送回去，她現在姓李，她們家若敗了，就得總留在府裡，我憑什麼養她？她們家要是不倒，那咱們就是拐帶人口！給我找事！」太太領著頎兒等趾高氣揚地奔東府花廳去了，任顏兒跪在身後哭求。

張曹二人送到一半，又折返回來：「這可怎麼辦？告不告訴成德？」

「不行，咱們再想想辦法。依我看，不如這麼著……」

二人有商有量急急追著顏兒回曉夢齋來，當頭撞見正緊緊相擁的兩個人。

「你先在家好好歇著，我去去就回來。」成德反覆安頓，才隨兩兄弟去了。

顏兒挽著如萱，推心置腹聊了半宿，快四更天，曉夢齋的燈才熄了。

十一

「不用扶，我沒醉！」成德推搡開眾人，踉踉蹌蹌要往西園來。

「成德！快扶著點兒！成德，洞房在這邊兒！」張純修硬把兄弟往回拉。

「算了，見陽兄，你看他醉成這個樣子，讓新娘子瞧見，照樣挑理。不如打發人去回一聲，實話實說新郎醉了不能陪，明兒一早再送回去。」曹寅把成德胳膊架在自己脖子上，跟張純修商量。

「唉，也只好如此了，走！」二人一左一右架起喝得酩酊大醉的新郎往寂靜的西園來。

十二

初春的天氣反覆無常，甬路上的殘雪，凍了化，化了又凍，這一夜，西園裡早已無人，如果不是顏兒身份不便在新房伺候，今晚連園子門也要鎖了，三人跌跌撞撞拾級而上，撞開了曉夢齋的門。

「怎麼醉成這樣？」顏兒送走了張純修兩人，又掌燈來安頓醉得不省人事的成德。

此時的成德，正面朝裡趴在自己床上，嘴裡仍嚷著：「我沒醉，送我回園子。」卻只覺五內如焚，胃裡一陣翻騰，嗓子辣得乾渴難耐，翻身叫水來，卻迷迷糊糊打翻了來人手上的燈，來人「哎呀」一聲，趕忙俯身拾起，卻被成德胡亂抓起手來，嘴裡混沌叫著：「如萱……如萱你別走……」一把將人拉到懷裡緊緊抱住。

地下的燭燈跳了兩下便熄了。

……