一

曉夢齋門外，臺階上已積了厚厚的雪，成德走得急，兩旁清雪的老婆子問好也聽不見，踩著一路清脆的「咯吱」聲朝東府來。

「兒子給阿瑪額娘請安，給阿瑪道喜！」

「這麼早就跑過來，早飯顏兒伺候吃了沒有？」一屋子奴才正收拾早膳的殘羹，明珠則與太太議事。

「奴才回說阿瑪昨兒就回來住了，因夜已深了，就沒過來打擾，一早兒便趕過來請安，故沒得吃。」

「這怎麼行呢，頎兒，讓他們把方才的酥酪奶茶先熱一碗來，要再熬得濃濃的才好。今兒的茶果子也好，奶糕糯糯的，我不喜歡，成德必定是愛吃的，讓他們再備些，快點兒。」太太拉過成德，按坐在自己身旁，「來，我的兒，剛才額娘正和你阿瑪商量你的事兒呢，你來了，也聽聽。」休養了數月，太太氣色好多了，近日明珠疲於應付外頭的事，難得回府小住，又為家事相互商議，太太心情自然大好。

「他的事也不忙說，成德啊，」明珠捋著鬍子，「阿瑪先問問你的主意，你在國子監，整日埋頭經史，得徐先生照應，又每每得以偷懶，外頭的事，你可曾上心哪？」

「老爺才回來，又拿他作法了，他一個小孩子家，能知道外頭什麼事？我身上不好，他能時時守著盡心服侍，已經是難得的了，你又這樣難為他。」

未幾，頎兒端上來熱騰騰的奶茶伺候成德吃，成德雙手墊著帕子接過來，呷了一口。

明珠轉向太太：「唉，太太怎麼又這麼護起小來？剛才還說他年紀不小，該議婚了呢。」

成德一勺奶茶剛入口，又是燙，又是驚，手腕子抖得差點摔了茶碗。

「額娘，這，這是從何說起啊？」成德有點慌張，原本如意算盤打得好，趁著父母都在，又都歡喜著，想把建外園的事情定下來，這樣一來，如何再逃出去呢，還不長遠地拴在這裡？況且如萱的影子無時無刻不在心裡，成德眼中連顏兒都放不下，哪就議起這檔事來了？想到這裡，成德也顧不得父母嫌任性了：「額娘身上才大好了，往日府裡的事還操不過來心，哪裡還顧得上兒子這等事？況且眼下還有外頭園子一件，都湊起來額娘一人如何吃得消？萬萬不成的！」說著，眼轉向明珠，看明珠的意思。

太太：「少混說了，越發像你那阿瑪，嘴甜會哄人了，可額娘愛聽，只是你假惺惺的讓額娘看不慣。園子裡頭什麼事兒，許是顏兒伺候得不好？」

正說著，頎兒進來傳話說顏兒來回，「大爺走得急，衣裳穿得少，怕回去凍著，來送件大氅。」

「看看，做得也不錯的，她也沒吃飯吧，你帶她下去吃了再上來。」

「太太，不是西園子，是，」成德望了明珠一眼，「嗯，兒子想，在外頭另闢一處……」

明珠恍然：「哦，他不說，我倒忘了，前兒說起過的，孩子大了，交人會友的，總在咱們跟前不大妥當，而且府裡又常有朝廷的人事往來，與那些白身的走得太近更不好，你幫他籌算籌算，另闢一處也使得。」成德聽了才放下心來。

「老爺這話糊塗，他能有多大？竟想著插上翅膀飛了？」

「額娘！您到底是嫌我長得太快還是太慢啊？建個園子總比籌劃兒子的終身大事來得便宜的嘛。」成德拿出小兒女的姿態，從來在太太歡喜時，在面前撒個嬌，什麼事沒有不準的，誰知這次卻不靈了。

「油瓶倒了都不扶的爺們兒家，你哪裡知道，建個園子那麼簡單？又要買地，又要置辦東西人丁，費時不算，白花花的銀子不知每天要往外流多少！」太太甩開成德扭在胳膊上的手，又對明珠發牢騷：「老爺如今又不比先前了，先前在都察院，好歹還有個零用的進餉，一家子大小吃喝人來送往也才勉強支撐，如今卻調到那冷衙門裡去，可說呢，誰能花多少閒錢往兵部裡頭送的？可知是源頭斷了一處，淨指望著一年一千兩還不到的俸祿給他造園子？虧你們爺們兒還做夢呢！」

「你看你，我不過只說了一句，你就扯出這麼一堆，銀子嘛，總還是有法子的，再說這些年，家裡頭買房子置地的事兒也不少，前兒王順兒死，你不是還賞他家裡頭的三百兩銀子置產業嗎，怎麼往自己兒子身上使反算計起來？」明珠玩弄著右手拇指上的扳指兒，胸有成竹，成德也跟著得意起來。

「呵呵？老爺說是不管家裡頭事的，心裡可是明鏡兒似的呢！」太太一扭身兒，「老爺見天兒往外頭去，家裡頭一刻也不著閒，為他開心，已收拾出西邊園子，好在在眼皮子底下，時時還能照應著，如今老爺又調唆著遠走，你們爺們兒這是要我一人兒過哪？」說著太太紅了眼圈兒。

「額娘！兒子出去就不是您兒子啦？您說話就不聽啦？」成德搖晃著太太，快晃零碎了。

「說出大天來，我也不依！」太太憤憤地說。

「你！唉，婦人之見。」明珠也憤憤嘀咕了一句，拂袖出門。

成德平生第一次見父母不快至此，一面哄額娘：「老爺去了，怕更不願回來了，額娘也要保重才是，兒子去看看，啊！」一面也跟了出去。

「你甭哄他開心，我是一個錢也沒有的！」成德走出門都聽得見太太在堂屋裡的吼聲。

堂屋裡，顏兒奉命進來回太太的問話：「瞧見老爺去哪兒了？又到那小蹄子屋裡去了？」

「並不曾去，奴才剛正和大爺打了個擦肩，朝外書房裡去了。」

太太：「看看，男人，無非就是這樣，說喜歡，不過圖個新鮮，老的小的都一樣，我這主意再是不錯的，當初你們還替我擔心，哼。」

二

往外書房的甬路兩旁，落滿積雪的柳樹枝丫隨風陣陣抖下碎銀細絮般的星點，落在父子二人的暖帽上。兩人一前一後緩緩走著。

「悶著做什麼？你文筆素來有些微名，念幾句吧。」明珠令道。

「這？」成德被問得一愣，不知明珠何意，只信口唸道：「飛絮飛花何處是？層冰積雪摧殘。疏疏一樹五更寒……」

「呵呵，」明珠的乾笑打斷了成德的思緒，「成德啊，少年不知愁滋味，說的就是你啊！你們這輩生得好啊，未見過戰場血雨腥風，未經過官場暗流湧動，只知風花雪月，自得其樂而已，如此還不足，以為非要說愁道恨，方顯深沉。」

「是，兒子見識淺，只曉得東施效顰。」

「不然。聽聽你的句子，我心情反倒好了。」

「兒子知道阿瑪不是真與額娘動氣，只是操心外頭的事，又沒個商量的人。」

「哦？你倒說說看，我想些什麼？」

「阿瑪自新拜了兵部的職，一直住在外頭，一日也不曾在家裡待，可知是遇著繁難了。」

「哼，你方才不還向阿瑪道賀嗎？我哪有什麼繁難呢？」

「不然。兒子道喜，並非僅為一官一職的遷擢變動，但確是出於真心。」

「怎麼講？」

成德略頓一頓：「論私利，於家於已，兵部之職雖也高居一品，可正如額娘所說，進餉卻遠不及先前，呼叫錢糧又要掣肘於內廷，言路更不及先前來得通達，再一則，阿瑪是大學士出身，統領兵部，恐有那些行伍出身的人背地裡指手畫腳。」

明珠點點頭，愁容更重了，他心裡還有更嚴重的一層顧慮沒有被點破。

「但於公則有大利！」成德一心想著寬父親的心，也將調任之事前思後想過，「阿瑪任上恪盡職守，盡人皆知，此次調任，想必皇上心中另有他謀，說不定，有重任要阿瑪擔當呢！何況，大丈夫處世，功名為先，旁人有扶助聖上剪除鰲拜一黨之功，憑阿瑪的才學與膽識，不是正缺少一個蕩平四海保天下太平的機會嗎？方才在上房，兒子給阿瑪道喜，正在於此。」

「機會？兒啊，你年輕氣盛，看事難免過於樂觀哪！來，你說說，這是個什麼樣的機會？」

「這？」成德其實心中早有想法，只是要細說到各人處，還怕有些孩子氣，未敢妄言，眼下阿瑪問起，便索性倒豆兒似的說出來。

「正如阿瑪所說，兒子雖無福經歷納蘭家族從龍入關時，跟隨先祖高皇帝馳騁疆場金戈鐵馬的場面，但既然是開天闢地的故事，兒子自然不敢充耳不聞，如今，我大清雖龍御天下，俯視四海，卻仍有幾大隱患，想必朝廷、皇上，也時時為之憂心忡忡吧。」

「接著說。」明珠攥拳蹭了一下鼻尖，聽成德娓娓道來。

「想我滿人，自統御這萬里江山以來，滿漢不通，這中原大地，幅員遼闊，眼下的平西、平南、靖南幾大藩鎮，地處邊遠，我清民鞭長莫及，為撫慰民心，才不得已重用了那幾個漢臣，又賜他們掌控當地軍隊、稅賦的大權，可是，人心不足蛇吞象，天長日久，貪慾自然也盛，又加之是降臣，焉知不生變節之心？況且，朝廷還要每年另外恩賜財物，國庫又多了一重負擔，這樣看來，雖託封疆之名，哪還算朝廷的心腹，分明就是心腹大患！朝廷必除之而後快，只是，如何除，是文是武，何時除，今日還是明朝，兒子還看不出來罷了。如今阿瑪當了兵部的職，那建功立業的機會不是指日可待嗎？」

「你小子，倒是和皇上想到一塊兒去了。徐先生每每提起你，也要說你料事必中，不知會不會應了你的話啊！」瞧著眼前的少年，與那金鑾殿上端坐的，是一般大小的孩子，說話行事竟也是一般的井井有條，胸懷大志，明珠不免欣慰起來，暫且把自己為難的處境忘了。

「先生在阿瑪面前只是客氣罷了，兒子也不過是小兒戲言，阿瑪莫當真。」

「我先前還擔心你只知讀死書，成了個呆子了，嗯，不錯，不錯啊！」

父子二人邊聊邊走，不覺已進了外書房，明珠笑著，從百寶架上的一本書中抽出銀票來：「東直門外有一處名喚規寶號的錢莊，也是咱家的產業，你有用錢的地方，只管去支來用。」

成德接過來，見票上落款自己並不熟識，正待問時，明珠忽然想起來：「哎！別告訴你額娘。」

成德壞壞地笑了。