一

顏兒從後面一頂藍頂軟轎裡走出來，向成德喚道：「大爺，太太讓你過去呢。」低頭說完，便扭身回去，也不正眼看成德。

成德將韁繩扔給蔻兒，徑自走過去，卻聽表姑娘在轎內悄聲訓斥若薈道：「這個時候了，還多嘴？！快悄悄的吧。」

太太令頎兒打起轎簾，見成德衣著錦繡，顧盼神飛，不免心生歡喜：「既然來了，就好好送送蕙丫頭吧，一來儘儘一家子骨肉的情誼，二則讓裡頭人瞧見，也讓丫頭臉上有些光輝，咱們這一大家子呢！」

「是，兒子就是得信兒專門從監裡趕回來為表姑姑送行的，裡頭的事已囑咐子清照應著。」

「哪裡還等你用這些心呢，你阿瑪上上下下早打點好了，幾千兩銀子的花費呢！」說到「花費」時，太太故意提高了嗓門，「咱們這樣的人家，斷不能讓人看低了，蕙丫頭啊，只管寬心進宮受人尊敬就是。」

二

一種花開，兩樣心情。明府的正門裡，走出來的是個未來的娘娘，前呼後擁，淥水園的後門，抬出來的卻是個可憐的丫鬟，前程未卜。集秀宮門外，表姑娘下了自家的軟轎，由小太監引領著，坐上宮裡的小乘宮轎，若薈扶著轎槓，躊躇滿志地踏上了飛黃騰達之路；淥水園外，如萱已哭得沒有了眼淚，任由人打扮得像個沖喜的木偶，連推帶搡上了小轎。喬姨娘和柳絮兒奉了太太命帶著幾個下等婆子觀景兒似的湊熱鬧。回首園中人去樓空，從此天各一方。

三

集秀門執事太監一聲唱喏，宮門「咣噹」一聲重重地關上了，一陣刺骨的秋風吹得成德的碎髮迷了眼，成德彷彿一下子長大了許多。遠遠地還有另一個人目送蕙姑娘和若薈的，便是張純修。

看著明府裡一宗「正經事」終於辦成了，太太終於鬆了一口氣，方才當著蕙表姑娘，強掙扎時的要強心也鬆了下來，「哎喲」一聲，抓著顏兒和頎兒的胳膊肘蹲坐在地上。這可嚇壞了隨行的主僕幾人，登時四下一齊圍上來。

四

東府後院正房裡，太太仰面躺在床上，右腳被墊起來兩個枕頭高，人也昏睡著，高燒不退，來來去去的僕從人等斂聲屏氣不敢驚動。

成德急得一面喚管家速速請素來與明府交好的王忠獻大夫，一面繞過屏風，揪住顏兒責問這病的來源。

顏兒也自責：「大爺快別問，太太這病也是有些日子了，剛入夏時，就覺得腳跟疼，我們也求太太趁早瞧，可太太偏說府裡要緊的事情多，抽不得身，定要把表姑娘入宮的事都忙完了才罷，不承想竟拖到這步田地，如今看哪裡是小病？剛見襪子上都是血，可怎麼好？」

其實顏兒還少說了一樣，便是太太一向好強，不肯因為些許小病瞧大夫，再者傷的地方也不好瞧，便硬是生生拖成眼前的樣子。

成德聽罷，更是急得團團轉，也等不得王大夫到，竟自己尋到阿瑪的穴硯齋裡，翻起舊醫書來。

候了半日，終於有蔻兒來報：「王大夫到了，已請到後院去了。」

「快，快過去看看！」成德甩袖跟著出來，一路大步跑著回到後院，正房裡已圍了一屋子人。

一位身材稍稍發福的老者，正端坐在放下內帷幔的床前號脈，見成德撥開眾人毫無顧忌地進來探視，雙目炯炯地看著這位小爺，神情穩重地緩緩點點頭，見大夫這樣的態度，成德才稍稍放下心來，垂手侍候在大夫身邊。

這王大夫與明珠一家通好，乃是京城裡有名的醫家聖手，可這位身為太醫的妙手卻有幾項不通的毛病：一來不喜人家稱呼「太醫」，而要叫「大夫」才稱其心，二來向來好為人師，一等富貴人家請他診治，不論大小病情，他定要在其家人面前把醫理藥經講通徹才罷休，非急切要命的病堵不住老人家的口，三則，老太醫上了年紀，總該考慮衣缽傳承的事了，如今見了誰家稍有靈氣的小哥，便要其拜師學藝，人都道這老人家糊塗，慢慢地，上數的幾家上等人家非緊急病症竟不願請他了，只是明珠一家，待人接物謙恭禮讓，尤其讓老醫究歡喜，今日請他，自然是更盡職盡責了。

成德連著一屋子僕從大氣兒也不敢出，等著王大夫的論斷。王大夫診了脈，因是外傷，又仔細瞧了傷口，便吩咐丫頭放下了帷幔。

來至外間屋的書房裡，成德親自為大夫鋪就了紙筆，又問病情，王醫究也不急著落筆，倒是自己犯了老病——給成德出起了難題：「哥兒先時就有至孝的美名，如今太太這樣兒，老奴更是不敢不仔細了，倒想請教哥兒一聲，依老奴的意思，便按‘仙方活命飲’的方子使了，不知哥兒的意思？」

成德略一皺眉，心知王太醫「醫家聖手」的稱號斷不是虛名，怎麼竟開這麼個虎狼藥給年屆不惑的額娘，便是病症見得多，不以為重，也不該拿個散結活血的藥治附骨癰的，額娘右足跟已潰得流出膿血，再用這個還不要壞事？便是新手也不會如此糊弄，可轉念一想，這老人家也可笑，這個節骨眼還開得起玩笑，可見額娘病得不重，不由轉憂為喜，將自己的見解說與他聽：「老先生，家母可是勞累過度才致如此？學生素來不通醫術，怎好與先生斷是非？王大夫請自斟酌便是，料您定是手到病除了。不瞞您說，家母身上向來硬朗，此次突然病倒，當真把學生嚇壞了，所以方才您還未到時，病急亂投醫，自個兒胡亂瞧了些野方子，只才粗粗看到有個‘托里消毒散’的方子，不知是做什麼用的，還要請教先生。」

王大夫聽罷，哈哈大笑起來：「小哥兒真是人中龍鳳，‘粗粗’看來便用對了藥，以後若能懸壺濟世，我們這些混吃喝的江湖郞中，怕是要喝西北風嘍！」笑畢，提筆寫了兩副方子交與成德，一副內服，一副外用，又囑咐成德道：「太太這病拖得的確太久，又有些年紀，理當溫法去毒，藥倒是便宜的，只不過，雖然得治，怕日後時氣不平，復發也未可知，按時服了這藥還不足，外頭的傷口也要勤換藥，一定要囑咐那心細手巧的可用之人才好。」

成德接過來看過，其中一副是「雙柏散」，另一副便是人參、黃芪、當歸、川芎等，謝過王太醫，著人送走時，那老先生還兀自慨嘆：「可惜哥兒生在這豪門，不然以你家哥兒的天資，唉……」送他出來的頎兒不平道：「真是個老糊塗了！我們家大爺的能耐多著呢，真跟了他去還不可惜？」

五

太太倚著炕被，也不知自己昏睡了多久，迷迷濛濛睜開眼，便見睏乏不支的成德正趴在自己床邊打盹兒，臉上還掛著淚痕，是剛睡著的樣子，便給身邊顏兒使個眼色，讓給成德添衣，又唇語向顏兒：「都知道了？」

顏兒一邊從床邊的睡袍架子上取下一件太太家常的褂子，輕輕蓋在成德身上，一邊點頭小聲回道：「知道了。昨兒回去換衣裳，沒見著人，就知道了。」

「怎麼樣？」太太往後一仰，若無其事地問道。

「能怎麼樣？他一個小孩子，無非苦悶一陣子，勸一會兒就好了，一提醒太太這邊還等著，這不立馬就又奔過來了，天大的事兒能大得過太太？太太睡了兩天，他就守了兩天，臉也沒洗，衣裳也沒換，」顏兒低頭又瞅了昏睡的成德一眼，「人都瘦了。」顏兒記得如萱臨走時的囑託，時時記得照護著成德，不使家長們挑他的理，便把成德回去見滿屋狼藉，又得知如萱帶著喚作小英的小丫頭出嫁時，是如何砸摔東西，如何哭鬧的任性情景都瞞下了。

這邊正說著，只聽睡夢中的成德一聲驚叫：「看摔著了！」把自己也嚇醒了。

看著幾近魔怔的成德，太太哪有不心疼的，撫著成德煞白的臉道：「我病著幾日，可苦了我兒！沒個像樣的人伺候也是不成的，若是如萱在，我也能放些心……」

成德原要詢問額孃的傷痛，不想竟又聽到這些揭傷疤的話，便別過臉去，不讓眼淚叫人看見。

太太見成德還是心裡有她，不免又翻了個白眼。不想成德竟扭頭哽咽起來。於是太太狠命一蹬，將蓋在腿上的薄被掀落地上，成德一驚，立刻站起來，垂手聽訓：「真是個沒用的！些許小事，也至於你個爺們兒這樣，都多大了，還讓我操屋子裡這份閒心！」

成德被罵得緊抿著嘴，頭埋得低低的，兩手緊抓著墨藍嵌風毛的袍子下襬，一言不發，卻不認錯。

左右除顏兒一人再無別人，額娘教訓兒子，下人原該回避，可此時顏兒是斷不能走了，頂著太太的怒氣，趕忙上來解勸：「太太留神別傷了元氣，傷口才止住了膿血，這會兒小心又崩了，可就把大爺給您換藥時一片孝順的心給辜負了。」

成德壓低聲音道：「額娘別動氣，事已至此，再傷了您的身子，倒叫兒子心不安了。」

太太雖生氣，卻也心知兒子是好的，只是少了幾分八旗子弟的銳氣霸氣，顏兒見主子暫時不言語，又忙推成德出去：「大爺，外頭藥已快好了，奴才先去？」

成德會意，抹了把眼淚，轉身去了。

正此時，頎兒放下監管廊下婆子們修換入冬窗紗的活計，進來傳話：「太太，安管家外頭打發人來回太太，說老爺外頭正有忙不開的事，得知太太突然病了，著急問要緊不要緊，好歹好生養著才是，又說有忙不開的，切不可再硬扛著了，不如也教給新姨太太一些兒，到底為太太分擔分擔……」

太太剛才的氣還沒消，聽這麼一耳朵，立時把眼睛一瞪：「誰封的新姨太太？虧你算個大丫頭了，杵誰的肺管子呢？」