「這也沒什麼想不到的啊？咱們那位新姨太太不就是人家送的，如今還個禮也不足為奇。再說送個不打緊的人過去，白交個前途大好的主兒，哪有不做的？」安仁咂嘴道。

見大爺聽得納悶兒，蔻兒意欲過門外盤問，成德擺手止住了，又聽那女人道：「唉，怎麼這好事兒就輪不上我們若薈？」

「別不知足了，你們娘兒們在我這兒可是沒少得好處，還不足興？」安仁淫笑的口氣讓成德還未用晚膳已經覺得噁心，沒想到那老女人還有更浪的腔調：「老東西！少沒正經，別蹬鼻子上臉！佔老孃便宜還佔上癮了？」

成德恨聲向蔻兒道：「這園子，我不早早離開還等什麼？」

「爺甭讓這起髒心爛肺的話汙了耳朵，走，咱們從書樓後面繞過去就是了。」說著，蔻兒攬著成德走開。

「可憐若薈那丫頭，攤上這麼個娘，再加上她那不爭氣的哥哥，隨表姑姑進宮還是好的，若額娘不給她找個好歸宿，怕她這輩子都要毀在她娘手裡了。」成德憤憤道。

五

月華如水，夜色微涼，夏末秋初的晚上，迴廊下已經開始乾枯的草葉上凝結著溼氣，踩上去，窸窣作響。如萱輕提著碎花羅裙，小心翼翼走在迴廊下，身後的紗窗裡，丫頭們的燈還亮著，唯恐被人聽到，如萱便索性脫掉鞋襪，一手提繡鞋一手挽裙襬，應成德前番之邀，前來赴約。淥水亭夾在前後延伸的迴廊之間，站在亭中一眼只能望到鱗次櫛比的環臂粗的廊柱，不見有人，如萱又慌慌張張地將鞋穿好。

廊外海棠樹下早已候著的成德偏偷偷看到了正手忙腳亂的如萱，剛要揚聲喚，又生怕夜寂更深嚇壞了她，躡手躡腳往樹後蹭了蹭，輕輕搖了搖樹梢，如萱身後，立刻響起一陣秋水般的浪，還有星星點點的露水抖落在頭上。

如萱轉過身，見成德正笑著看她，伸出一指到唇邊，一手扶著亭欄，全身騰起來，「噌」地一個箭步躍進亭子裡，不聞一絲響動。

「早讓我看到你這樣子，準寫出好句子打趣你！」成德側俯著身子，仍笑笑地看著如萱。

「你還有什麼可饒舌的？」

「唉，你不曉得，外頭先生們看我的句子，都說我是年輕公子的手筆，只記敘些花前月下的小兒女情懷，我也明白，那些先生不是仕途坎坷、懷才不遇，就是仍舊心繫前明往事，久久不能釋懷，文由心生，我自然是說不出那樣厚重話來，只是他們哪裡知道，一輩子住在這府園裡，縱有些宏圖大志，怕也消磨怠盡了。」成德俯下身，幫如萱把另一隻鞋穿上。

如萱卻麻利地一蹬，站起身，扶了扶額前的碎髮，笑道：「那你也飛不出這園子去。」

「哎？我正是有個好訊息告訴你呢！」成德喜上眉梢：「我從秋水軒回來，去回阿瑪，說起與士子們雅集的事來，阿瑪說：‘你也大了，再只於那小園子裡會客，讓人看了總不像，日後留心，擇個好地方，再建一處園子吧，也不難。’你說，可是好訊息不是？」

「你要搬出去了？」如萱又喜又憂，自己的難事一時不能啟口，一則怕成德生事，二則自己也正沒個主意，見他正在興頭，又不知自己該不該開口了。

「其實即便阿瑪不提，我也早就有這個主意，早晚是要出去的，地方也有心儀的，就是上回，咱們去玉泉山見陽兄家裡時，你不是也說喜歡那兒嗎？」

「我以為大爺要往哪裡去，原來是這樣。換了我，想飛就索性遠遠兒的，去那常人尋不見的新鮮地方，才是好呢！」如萱半回話，半自語。

「我知道，你還想家。還記得你說起過，小時候離開家時依稀記得故鄉的樣子，黑的瓦，黑的船，船上人的黑帽子，你知道嗎？那是江南！今日座中的先生裡，就有幾位是那裡走出來的，他們講起那裡的名山秀水，人文風俗，我也惦記起來！不急，等我能做得了自己的主了，我便帶你去尋。」成德握著如萱的手，興頭一下子燒起來。

如萱搖搖頭，眼裡不由泛起晶瑩的淚光：「我還能等到那一天嗎？」

「怎麼不能？你要等我，」成德的話像溫柔的香風熨帖著如萱的心，「你不說，我也不便問，也不知你是受了什麼委屈沒處訴苦。唉，我不在家裡時，你定是愈發難了，你不把這裡當家，我也一樣覺得受束縛，縱是有說不開的，其實你我是一種人。」

「我們怎麼能跟當爺的一樣？」如萱呆呆地放下被成德抬起的手。

成德急了：「怎麼不呢？比如我就知道你也像我，喜歡這亭子，喜歡它叫淥水亭，‘淥水澹澹，芰荷田田’，若說都能放下倒還是假的，這裡的景緻就斷斷放不下，不如，咱們就依這個樣兒，再建一處，還叫這個名字？」見如萱仍面有戚色，成德又軟語道：「你要等我！」

如萱扭過頭來，淚眼婆娑不住地點頭應道：「嗯，是啊，我當然要等，我要等的！」說著，眼淚再也止不住，嚶嚶地哭出來。

成德見她這樣，再也坐不住了，欠身站起又單膝蹲下，輕輕撫摸如萱的臉頰：「怎麼就這樣了呢？我也不知該如何是好了……」說話間，自己也急得漲紅了臉。

如萱的心事哪是一兩句便能說清的，衝動時，也想將自己的窘困處境說與成德聽，偌大的府地，也只有眼前人能為自己撐起天了，可此時，看著快樂的成德，實在不忍心將其從幸福的夢中喚醒，更怕耽誤了他的大好前程，只好將無限遺憾和心意深深埋在心底：「又怎麼樣了呢？不過是光著腳走石子路，硌得腳心疼罷了，爺不許取笑我。」

到底是爺們兒家，縱是動了情，也還是粗心的，成德信以為真，心疼著如萱的腳，纖長的手指剛一觸到如萱如嫩藕般的腳踝，如萱就怯怯地輕輕一抖。

如萱抬起頭，卻不敢正視成德的眼睛，又向下低頭，卻瞧見成德項下，自己前日剛結好的雙生花結，隨著成德喉結遊動正微微地顫，如萱不敢再看，頭放得更低了，成德卻抬手輕輕托住她的頜，終於看清了她的眼。成德也知道，自己的手在抖，卻不願收回，反湊上去，用雙唇小心翼翼地拭去如萱的眼淚。

曉夢齋裡的燈熄了，月色更亮了，彷彿融融的月光就只為照亮一對璧人的心。

六

整個秋天，沒有成德的淥水園，一片蕭條，後湖裡幾個老嬤嬤懶散地收拾殘荷，再不打理，眼見湖水就要冰封了。曉夢齋外間屋的書案上，還像往常一樣整理得一絲不苟，只是已經很久不聞墨香。不用圍著主人伺候，丫頭們都清閒得很，卻也喧鬧不起來了，三三兩兩地圍坐在一起做女紅——她們羨慕如萱姐姐的心靈手巧，如萱卻出奇，再沒撥弄過針線，一有空就呆坐在書案前，摩挲翻看著寫好的稿子，也不出聲，只是越到後來可寫的越少，最後，只停在了「白櫻桃，生京師西山中，微酸，不及朱櫻之甘碩」一句，如萱兀自猜想著那些新奇小果子的樣子，眼裡滿是希冀和哀傷。

七

深秋的風像刀子一樣鋒利，夾在宮牆狹窄的夾道間，更變成了一陣陣咆哮。成德跨在馬上催馬催得急，斗篷都被鼓起來，蔻兒也不住地加鞭，勸道：「大爺不用這麼急，表姑孃的轎子不是從集秀門走嗎，那還得過福寧街呢，咱們在街口等就來得及！」

一語不發的成德將韁繩拉得更緊了。

後街口上，一紅一藍兩頂四抬軟轎緩緩走進了成德二人的視野。迎面是管家安仁坐在馬上引路，安管家的兩三個侍從都小跑著跟在後面，若薈從紅頂轎裡探出頭來，正和轎外淚眼婆娑的媽話別。

「你這一去，算是把媽撇得乾乾淨淨了，日後還能承望誰？」

「媽，快別這樣兒吧，主子都不耐煩了，反正我早晚是要去的，有我哥在，他孝順您老人家是一樣的。」

「還說你哥，他什麼樣兒你還不知道？除了活死人一樣，再別指望他什麼，娘就指望你了，去了別隻顧著自個兒，也想想外頭的媽和你哥哥，好好伺候著，出息了，別忘了幫襯家裡頭！」

「媽！」

「主子賞什麼像樣的東西啦，有了些體己啦，你就託著曹大爺來回聯絡著，你們處得好，他不會不幫，啊！」

「媽！」若薈急了，一把推開張婆子，放下簾坐回轎裡，小嘴撅得好高，淚珠撲簌簌滾下來。

表姑娘又在轎裡安慰道：「張媽媽不必傷感，此一去，一則是主上的恩惠，斷斷不會虧了咱們姑娘，二則這也是成命，安管家？」

安仁忙回頭支應。

「走吧。」一行人又緩緩走上來。

「媽不能再往前送了，你自個兒好好的！」若薈媽遠遠喊著，已是泣不成聲。

成德自顧自嘆道：「臨了才說了句動人心的話，表姑姑、若薈啊，此一去真個是聽天由命了。」

「過來了！」蔻兒叫道，見送行的隊伍已靠近，成德趕緊收起愁容，佯笑著迎上前去。

聽見成德在轎前下馬，向表姑娘告別的聲音，若薈霍地打起轎簾，怔怔望著成德，卻說不出話，表姑娘在轎裡狠命拉了她一把，才木木地坐了回去。

「成德到底回來了，原想不驚動的。謝謝你前來送我，今後都要善自珍重呢，納蘭家你是頂樑柱，我在宮裡……」表姑娘哽咽了一下，手挑著轎簾放下一些，擋了一下臉，又接道：「等著咱們哥兒金榜題名的喜信兒！」