「這？」

……

六

「如萱，愣什麼神兒？」成德一句輕喚拉回瞭如萱。

「爺寫的什麼？」

成德仔仔細細寫下的，並不是什麼課業，正是白天秋水軒中眾人所作的詞稿，一篇篇謄抄整齊，道是：

賀新涼·將之潞河留別諸同人

行李肩書卷，笑依人、傭舂生活，牧豬驅遣。燕市悲歌徒釣侶，別淚兩行羞泫。扃客館，如蠶在繭。挑盡銀燈蟲語絮，鎮書空、咄咄韶光淺。風月興，漫施展。

回頭一領青衫顯。最難堪，因時炎冷，隨人圓扁。十載逢迎空太息，多少櫱龍蹠犬。發種種、蕭騷難免。楊柳紅樓螺鏡裡，舊青山、棄把閒情典。蘿薜制，思裁減。

賀新涼·寄櫟園先生

日與時舒捲。曷歸乎江山嘯傲，詩書消遣。嶺嶠風煙俱歷盡，往事思量垂泫。悟宦海、沸湯投繭。公說生還原偶遂，笑世人，欲役心真淺。

山林鐘鼎俱尊顯。放閒情，棕鞋穿破，角巾折扁。煮石舂泉供曬藥，煉得雲中雞犬。況女嫁，男婚都免。且喜眼中無俗物，小樓邊，圖畫兼經典。

丘壑在，不須剪。

……

「方才叫你，你又不應，真真架子越發大了。」成德笑著颳了一下如萱的鼻尖兒，卻沒看到如萱眼裡欲言又止的無奈。

七

第二天一早，曉夢齋裡的主僕們正忙著洗漱，便聽著若薈響著一陣銀鈴般的笑聲跳了進來：「我們如萱姑娘呢？姑娘快快出來受禮啦！」正是表姑娘帶著丫頭過來。

如萱聞聲理著髮髻走出來迎客：「表姑娘怎麼一大早過來了？」

表姑娘不說話，只笑著看如萱：「我也不知為什麼，一早上起來，就有喜鵲在窗前叫，我想著這園子裡，只你常被人說是貴氣逼人的，這喜事嘛，怕是應在你這兒了？你說，我是為什麼來的呢？」

若薈聒噪著：「好姐姐，這好訊息表姑娘早就知道啦！」

「好訊息？都是你這蹄子多嘴，看不擰你！」如萱抬手要打。

「你們說什麼呢？什麼訊息？」成德邊係扣子，邊從臥房裡探出頭來。

「喲，成哥兒怎麼回來了？我竟不知道。」表姑娘不好意思起來，轉身在外間屋的坐床上坐下，看著如萱笑。

「大爺連這個都不知道？姐姐幹嗎不說呢？如萱姐姐現在可是姑娘了呢！」

「什麼？」成德看著如萱不解。

「她們逗我玩兒呢，你不是還要去詩會的嗎？仔細人家等急了，快走吧，快走吧。」如萱推著成德要出去，成德卻吱扭著扭過身看向表姑娘，表姑娘怔怔地不言語，掂著帕子掩口低下頭暗自揣度起來：別是我來的不對？

「你呀，淨耍鬼兒，我是越來越不明白你了。好，我先去，回來再拿你！」成德嗔怪如萱一聲，便風風火火地去了。

八

「虧你還說我跟個下僚來往跌份，夫人你這也夠忍辱負重的了。」東府後院正房裡，男女主人吃罷早飯正聊家常。

看明珠一臉壞笑，太太不以為然道：「我倒是沒什麼，那丫頭其實也當得起。再者將欲取之，必先予之嘛。老爺想把線放長些，少不得我多打算了，但願這丫頭別辜負了我的心思。」

「到底是什麼樣的？平時我也沒留心。」

「多虧了老爺沒留心。放心吧，論聰明伶俐，論脾氣秉性，論權衡大體，這可是個一等一的人，看來那小李子是個有眼光的，只是啊，唉，這男人嘛，都是見一個愛一個，兩天半的新鮮，誰知日後還好不好用？」

「所以啊，就趁著這個新鮮勁，早些安排吧。現在咱們還不是索額圖那老東西的對手，得有人從中調和著。可巧我料得準，你猜怎麼著？那小李子在那邊兒還真吃開了，昨兒，還特特地跑來跟我邀功，說戶部郎中的職，索老頭兒竟相中了他！你說這才幾天？」

「兩頭通吃？你小心別讓那小子耍了。」

「嗯，是該留個心，不過眼下能用先用著，多個耳目也是好的，都在這丫頭身上了。只是一件，過門兒的禮可別太招搖了，知道的人越少越好。」

「就不用老爺吩咐啦，我認姑娘，闔府裡也沒幾個知道的喲，要不怎麼說這丫頭可真是識大體呢，只是嫁過去的事兒還沒告訴，要待我慢慢鋪墊才成。」

明珠扶了扶太太的肩：「太太是菩薩心腸，可咱們又沒委屈她，一個丫頭，能有這麼風光的結果，感恩還來不及呢，太太平日又會調教人，再沒有不叫人放心的啦！」

太太冷笑一聲算是回應。

九

明珠前腳出了正房，表姑娘後腳便來請安。進門時見顏兒匆匆忙忙往外走，連見主子問安時的神情都變了，急急道了福，便奔西邊園子去了。

「今兒怎麼才來？還想叫你一塊吃早膳呢，卻說你出去了，哪兒去了？」太太攬著表姑娘寒暄起來，像多久沒見面似的。

「果真是出去了的，妹子剛打成哥兒那兒過來。」表姑娘正要將為如萱道喜之意和盤托出，卻恍然想到，為何太太認義女這樣的事，若薈能從如萱口中得知，太太卻沒告訴自己，不如只佯裝不知，看太太如何說，便轉開話頭：「方才見顏兒急急地去了，難不成也叫成德去了？」

「什麼？哦，沒有的事兒，他是一日大似一日，人大心也大了，家裡越來越拴不住了，一會兒來請安，你瞧著吧，來是一團火，去是一陣風，點個卯就算盡了孝道了，我知道他的心，跟額娘這兒半點兒工夫都不願多花。」太太近來跟老爺生氣，卻把自己男人的壞處都推給了兒子。

「嫂子快別這麼編排成哥兒，上三旗的子弟裡，頂數咱們成哥兒最出息最懂事，方才我去，見如萱剛伺候洗漱呢，聽說昨兒又唸書到半夜，丫頭們都睡了好幾起兒，他當爺的還眼也不眨一下。」

「哼，都是讓成哥兒慣壞了，闔府裡只他的奴才無法無天，哪有主子還沒歇，奴才就睡去了的道理，我不言語，那邊兒就只當規矩兩個字是擺設，我是一天到晚操不完的心。」

「別的丫頭懶些也無妨，只那邊兒那個叫如萱的，才是好，有她一個竟比十個還強些，心又靈手又巧，又盡職盡責，就說方才，我見她眼都熬紅了，還不放心別人，梳辮子這樣的小事兒，也一絲不苟地做，那親近勁兒，人又出落得美人兒一樣，要不知道那是個奴才，還以為是成哥兒發小的親妹子呢。」表姑娘這番話原是想引起太太關於義女的話。

「哦……」太太正支吾著。

「兒子給額娘請安！」成德果真利利索索地趕了來。打千時，瞄了一眼在座的表姑娘。

「你還知道有額娘？這會兒才來，人家蕙丫頭早早就到了，你這親兒子反倒不見，還不如就當我去了。」太太竟和兒子撒起嬌來，也不顧有表妹妹坐在身邊。

「兒子該死，今兒起得晚，原要多陪額娘，只是怕誤了外頭的雅集，見罪於阿瑪的同僚們，就又回來給額娘賠罪。」

「嗯，是啊，額娘比不得你阿瑪！」太太歪笑道，示意身邊的頎兒給成德設座。

「表姑姑也在，」成德卻就近在坐榻邊坐下，緊挨在表姑娘身旁，嬉笑著，「表姑姑方才在我那兒和她們鬧什麼？我沒明白。」

「她們？她們是誰？誰又是她們？我才不明白。」表姑娘扇著帕子愛搭不理地應著。自父親下世，從軍的親兄長在南海邊與鄭氏的戰事中陣亡後，家道便中落了，好在有兄長積下的陰功，又承遠房表兄明珠的周旋，接了選秀的旨之後，便在明府寄居，深知寄人籬下又任重道遠的難處，所以極自珍重，待下人雖勤施恩，卻從不移色，生怕教人看輕了，眼下成德竟將自己和丫頭們混同在一處，又是當著太太的面，表姑娘自然不自在起來，只是不便明說。

「唉？怎麼表姑姑也跟那丫頭一樣和我打哈哈？何苦瞞著我一個？」

表姑娘側視了一眼太太，紅臉正色道：「成哥兒胡說！我怎麼竟跟丫頭一樣了？我卻不知是哪個丫頭！哦，原來，淥水園的丫頭也比人高些。」

「你……」見表姑娘這樣輕薄自己看重的人，成德也不免不快，只是當著額孃的面，不好頂撞她，只好借外面有約的事拜辭了出來，心裡卻自此打了個結。

十

「什麼？」如萱聽了顏兒的話，一下子坐了下去，眼淚立時撲簌簌地滾下來：「怪不得特特地認什麼義女！要殺要剮只憑他們主子去就是了，何苦演這麼一齣？我就知道是黃鼠狼給雞拜年。」

「氣話說說也就算了，眼下也該拿出個主意來。不知道怎麼就把你扯進來了？」

「無非是小人作梗，我早就知道是誰，我就是死了也不會讓那些人痛快。」

「其實要我說，你先別不樂意，這也未必不是條出路，我聽說，那姓李的雖然家裡是鄉下的，年紀也不輕，可官做的一天天大了呢，要不老爺太太怎麼想出這麼個餿主意？」顏兒無奈又憤憤。

「誰稀罕這些？我不依，便是拿出主子的款兒來壓我，我也不依！我也不是那伶牙俐齒的，道理又說不出幾條，可只一樣：與其人站著，心跪著，不如人跪著，心站著！有誰天生願意做奴才呢？可我也沒那些宏圖遠志，不指望攀什麼高枝兒，這些年，跟在成哥兒身邊，我更知道這世界上，除了太太從前教我的‘體面’，還有多少看不見摸不著，卻能刻進骨頭裡、能從眼神里流出來的東西！」如萱邊哭邊說，不免動了情：「顏兒姐姐，她們只說我黏著主子心裡有鬼，你們不知道？除了白天偶爾咱們姐妹們一處說說笑笑，我最覺得有意思的，就是他回來，給我們講外頭的故事，每晚我再把那些新鮮事兒一筆一畫地寫出來，就像我也親歷親見了那些事、那些人，我就覺得，這世界好大啊，真想有個地方，能叫我把這人世間看清楚。姐姐，我不想從這個籠子裡再被塞到那個籠子裡……」說著，如萱趴在書案上已是泣不成聲。

這邊兩個人已經哭成了淚人兒，卻已有小丫頭被打發來找如萱過東府裡去回話。