成德：「表姑姑還不知道我？只因自幼長得不結實，阿瑪才叫我偶爾跟著安達玩兩下子，不當營生的。」

表姑娘：「成德！可咱們滿人畢竟不同於漢人，是靠騎射功夫打得天下，滿洲本業，祖宗留下的本事，丟了不是罪過？」

成德：「可是表姑姑，我並不曾輕視祖宗的規矩啊，前兒阿瑪看我舞劍還說我招式漂亮呢！」

表姑娘：「漂亮歸漂亮，成德怎麼聽不出來你阿瑪的題中之意呢？建功立業光靠花拳繡腿怎麼行？你看那些小廝們個個都有些蠻力的，可你這位爺卻像個泥塑的。」

成德把手一甩，抄起剛剛的集子：「爺兒們打天下，可不光靠拳腳。阿瑪主持編纂《世祖章皇帝實錄》靠的不也是筆桿一支？以武立國，以文治國，此係常理。」

表姑娘似是而非道：「成哥兒就這般自信？天下初定，暗藏風雲，看似一片祥和，卻保不準有用到哥兒衝鋒陷陣的日子呢……」

成德終於不耐煩了：「唉，我又不真是泥塑的，真有用到的日子……」成德頓了頓，忍不住道：「不敢說天資，至少不會落人笑柄的啊！」說完，一屁股坐到書案旁的臥榻上。

表姑娘：「既是文治武功皆有建樹，人又是極聰明靈秀……」

成德原以為姑姑是真心誇他，得意地一翹下巴，翻身繼續看書，姑姑卻接著問：「該是有了上天入地的本事啦？怎麼這俊俏的臉上反生出疤來？」

表姑娘因平日素見成哥兒心高氣傲，早想警告幾句，卻尋不到好時機，今兒又是這般不收斂，禁不住氣，好歹仗著長輩的身份教訓幾句，又是在東府的內書房裡，諒他也不敢反駁，就連成哥兒的臉也不看，搖著帕子，借方才成德教如萱的詩奚落道：「莫不是‘上碧落’卻被鷂子打了眼？還是‘下黃泉’卻踩著絆馬索跌了跤啊？唉，可惜哉，可嘆也。」

平日裡，表姑娘難得見與人說笑，只是和成哥兒名義裡是姑侄卻情同姐弟一處伴著有說有笑，此時此地更是由氣生樂，氣成哥兒一味地任性不聽勸，樂他有點歪才就目中無人，又恐成哥兒這般姿容才情卻配上如此性情，日後進了仕途，終不免吃虧，想到此，又笑不出來了。

誰知這番笑話卻恰巧戳中了牛鼻子：成德並不把這些話當提攜。這成哥兒平素極看重羽毛，人前打理得分毫不錯，這會兒她恰拿自己前日的醜態捉弄，又羞又氣，忽地摔下書坐起來，強辯道：「百密尚且還有一疏呢，表姑姑何苦這般嘲弄我？」為自己開脫了還不罷休，定要扳回一局才算挽回情面，成德便眼珠兒一轉，反嘲笑道：「表姑姑還有所不知吧：你那皇帝女婿還是滿臉麻子呢！」

表姑娘頓時臊得粉面通紅，帕子攥得快擰出水來，成德卻不顧，只倚著藤榻舉書拍著膝蓋，咯咯地笑開了花。表姑娘坐不住，霍地站起身怒道：「你說皇上，你也自幼就往宮裡去的，連我也聽過皇上智擒鰲拜的事，若也百密一疏，如今的天下可怎麼樣了呢？你別惱，我也再不管你的閒事，日後吃了虧，我只瞪眼瞧著！」

正有如萱捧茶碰個當頭，見表姑娘氣沖沖地去了，回來勸成德：「喲，這是怎麼說的，你怎麼連她也看不起了？」

成德：「也只有我能衝撞她了。我又不是成心，只是她說那些話，未免也太世俗太淺見了些，反倒說我無知。」

如萱：「她畢竟是個女兒家，哪能有你們爺們兒想得遠？怎麼說也是為你好，你還說不委屈人家，如今這樣，叫人怎麼想呢？」

……

五

淥水園裡應季的花早開遍了，後湖裡的荷花才露頭。成德不在家的日子裡，這園子寂靜了好多，女孩子們都懶懶的，也少有玩笑，從前回廊下空地上的鞦韆架總被擠得沒地方坐，如今卻空蕩蕩的，成了鳥兒們歇腳的地兒了。伺候的小廝們只是偶爾回來取些東西，打個混就散了。沒有要緊的事，太太也不過來，倒是顏兒常帶著太太房裡的活計，過來和如萱她們邊做邊說笑一會兒，可是這樣的日子越來越悶，如萱覺得顏兒話少了，說起話來還總走神兒，聊不到一塊兒，後來，每次來，就只是陪著了，還有幾次，連花撐都套錯了圈兒，擺弄半天也沒發現癥結，如萱笑她，她也跟著笑，可是笑得不一樣。如萱覺得奇怪，可是她沒問，她不想問，她想，是不該問罷。

六

這日清早，表姑娘想到答應若薈的囑託去規勸成德只怕又要惹出不快，徒使二人積怨更深，若是真傷了親戚們的和氣，倒是適得其反了。正巧，有為進宮準備新衣裳的事，表姑娘囑咐若薈去把顏兒請來幫忙，自己則出了住處，給表嫂請過安，出來時特意繞開兩邊廂房，一人徑自逛到曉夢齋來，待悄悄踱進裡屋，見如萱正和顏兒對面坐在裡間的坐床上，一個低頭旁若無人地盤著釦子，一個心不在焉一邊打著扇墜子，一邊不時抬頭看著對面人，見這兩個可人兒安安靜靜的乖樣子，若不是兩個丫頭，倒像是一柔一韌的一對，想想讓人不覺發笑。聽見痴痴笑聲，如萱猛抬頭起身笑道：「表姑娘怎麼自個兒來了？」

表姑娘搖著帕子道：「哦，天兒越來越悶了，我出來閒走走，到你這兒，少不得討你個好手藝，幫我盤些釦子，新衣服上用的。」

「這些許小事，還值得您大熱天跑來？叫若薈來豈不更便當？」如萱親自去倒茶。

「搬過來住了這些天，大夏天的東西也沒預備，她們幾個昨兒幫我歸置來著，累得跟什麼似的，好幾個這會兒還睡著呢！原打發若薈去請顏兒姑娘過後院兒幫忙呢，她卻已經在這裡了，看吧，過會兒那丫頭準又撲了來。」

「那不正好，一會兒她來了，把這些剛打的扣子拿過去，比著前兒姑娘挑的料子慢慢選，姑娘若都不喜歡，告訴我，我再新制。」如萱笑道，邊讓表姑娘坐，邊又端成德最愛的茶具上來。

顏兒早起身，往當地的琺琅四足香爐裡添了一把茉莉香片，又覺屋子裡悶悶的，遂到門口打起簾櫳，可巧見若薈迎頭進來向自己笑道：「我說顏兒姑奶奶怎麼神龍見首不見尾，原來真身貓到這兒來啦？」

顏兒也微微一笑，拉著若薈出來：「如萱陪表姑娘略坐坐，屋裡頭人多又悶熱我們先過去，姑娘有吩咐打發小丫頭們來喚，可好？」

表姑娘正想找個空兒和如萱單獨說說話，便應了：「由你們去，這會兒坐下嘗她們屋裡的茶，待煩了，我自會去的。」二人說笑著特意沿迴廊溜了一圈兒才向後院去。

表姑娘輕輕坐下，一手接過茶盅，一手撫著針線盒裡的各色彩緞頭兒，有一搭沒一搭地問：「都知道你手巧，盤的扣子最是好，平日沒留心，你倒和我說說，這釦子都有什麼說法？」

如萱一低頭，道：「姑娘說笑了，我們能懂什麼說法，不過主子們吩咐，咱們照樣子做就是了，只是活計做多了，也就明白主子的意思了：平素穿的衣服，不用太累贅的，用這樹枝扣，花籃扣，琵琶扣就成，您瞧——」

說著，從針線盒裡撥弄出幾個樣子給表姑娘看，表姑娘也有興聽她娓娓道來：「若是喜慶華服，最好用這個——如意扣，呵，也是討個吉利口採。領花扣要露在外面，最是講究，不過樣子也多，鴛鴦扣，金魚扣，鳳尾扣，蝴蝶扣，都成，又別緻又大方。」

見表姑娘直直盯著自己不接話，如萱只好接著道：「樣子和顏色也要配得上才好看，您就說我們家大爺，最喜歡簡單素淨顏色的衣服，那釦子就配梅花扣，菊花扣，葉子扣，麥穗扣這樣的單色釦子就成。」聽著如萱如數家珍般的伶俐口齒，再看著她認真專注的樣子，表姑娘不覺出了神，暗自讚歎：「怨不得這麼多丫頭，成德卻獨獨看重她，和待旁人大有不同——連在這麼個小東西上，都能花這許多心思琢磨，想法又得體細緻，看來，人說‘天生一物為竟一物之用’真是再不錯的。」

忽聽如萱抬頭問道：「表姑娘是要什麼樣子的？」

「哦，」表姑姑趕緊收了神，抿了一口茶，「也不拘什麼樣子的，我看你這都好！」說著，隨手從線盒裡撿起一枚天藍嵌白的雙色釦子，剛打了一半扣襻兒，另一半的鈕盤到一半，撂在炕桌上，「這個樣子更別緻些，什麼說法？」

「這個是奴才胡亂弄的，沒名字，也沒說法，可是顏色太素了，不喜慶。姑娘進宮去怕用不上，若姑娘喜歡，我換個料子再製幾個。」

「別的釦子都是一朵花孤零零的，只這個是並蒂的，怎麼說不喜慶呢？我為你起個名字，就叫雙生花扣，可好？」

「表姑娘眼光好，又和我們家大爺是一個意思，他也說叫這個名字呢。」如萱笑看著表姑娘手裡那半個釦子。

到此，表姑娘心裡便和明鏡一般了。可這表姑娘是何等懂得全身之計，想算到年底進宮也還有些時日，與這些女孩子們一處，雖說是主僕身份迥異，但自己這主子原是寄人籬下，住進明府不過是權宜之計，可這丫頭們就不同了，若是臊了惱了，更有甚者引逗出什麼沒臉面的狀況，連太太說不準也要怪自己多事，況且，成哥兒也不是小孩子，便是納個屋裡人，於這等人家，也不是逾矩之事，想到此，早把勸誡的話嚥了回去，只剩讚歎了。