禮畢，又有引贊唱道：「興，奠——」各司奉者上前，如司帛者捧帛，司香者捧香，司祝者捧祝，司爵者捧爵，各詣於神位前，徐元文恭謹上前接過正黃魯錦，雙手擲於鼎內燃盡，又拈香禮拜等，後捧過祝辭，向正殿內先師謁禮，再轉身向殿下眾人，朗聲誦祝，那祝文雖晦澀難懂，卻是文采飛揚，音韻雄渾，成德素來崇文，不免細聽，卻道是：

大哉至聖，峻德宏功，敷文衍化，百王是崇，

典則有常，昭茲辟雍，有虔簠簋，有嚴鼓鍾。

覺我生民，陶鑄前聖，巍巍泰山，實予景行，

禮備樂和，豆籩惟靜，既述六經，爰斟三正。

至哉聖師，天授明德，木鐸萬世，式是群辟，

清酒惟醑，言觀秉翟，太和常流，英材斯植。

猗歟素王，示予物軌，瞻之在前，神其寧止，

酌彼金罍，惟清且旨，登獻既終，弗遐有喜。

璧水淵淵，崇牙業業，既歆宣聖，亦儀十哲，

聲金振玉，告茲將徹，獻假有成，羹牆靡愒。

煌煌學宮，四方來宗，甄陶胄子，暨予微躬，

思皇多士，膚奏厥功，佐予永清，三王是隆。

……

伏惟尚饗！

誦畢，見徐元文又從司爵者手中接過青銅爵，灑地祭神，又有禮樂《安平之章》響起。繼而又行升壇、徹饌、飲福、受胙等禮，禮樂奏《景平之章》，諸生復又禮拜等，祭禮全程中，每有禮樂頌祝，即有舞生在兩旁各執禮器復做「六佾舞」。禮儀繁複，不能贅述。

和著復奏的《鹹平之章》，眾官生依次向祭壇走來，從司儀官手中接過香紙和金銀箔等，逐一供向鼎中，足足燃了將近一個時辰，後有鳴贊唱過禮成，才算盡了禮。諸官學人等逐人入殿進香拜謁先師像位，不必細說。

八

這些日子，成德不在園子裡住，如萱卻也沒閒著，表姑娘處若薈一人支應不來，如萱就索性聽了成德的話，暫住到後院兒來，和好姐妹一處伴著。白天姐妹倆家裡外頭的張羅，到了晚間，待到表姑娘睡了，兩人一處作伴，卻把這幾年來因為各自伺候主子淡了的時光都補了回來。這天晚上，如萱為討成德歡喜，晚上趁同伴熟睡，一個人兒披衣來到外間屋，將私藏的紅得炫目的鳳仙花瓣悄悄搗碎，不知是作什麼使。卻不想被睡得不老實的若薈看在眼裡，不覺偷笑，那古怪憨壞的模樣倒和白天主子們面前的機靈勁兒大相徑庭了。

待若薈偷偷走到如萱身背後，呵到：「嘿！大半夜的不消停，一人兒跟這兒鬧什麼妖蛾子？」

如萱嚇了一跳，悄聲罵道：「小蹄子！不作出來就當你死啦？」

若薈仔細瞧了如萱的手，又扳過如萱手中的缸子，壞笑道：「才染的指甲，又換顏色？給誰看啊，這是？哦！可是明兒有人到家呀！」

說到成德入學後一直住在學裡，偶得休沐明日到家來，這幾日府裡上上下下各等侍女僕役，包括如萱及伺候表姑孃的若薈並太太的心腹顏兒在內，著實忙活了一番，灑掃庭除，剪裁花木倒還是小事，單隻為幾位監中先生所贈的各色書目及典籍，如萱及幾個穩妥的大丫頭就整整打理了兩天，只為哄得那尊貴的爺開個心。白日里打理家事，及到晚間，難得抽空兒作些女兒家的私事，說些閨房裡的體己話。

此時，既是若薈先開了口，如萱也不再向好姐妹隱瞞，「好妹妹，我原知自個兒還算明白，縱有解不開的，也從不瞞你，可這回，我是自己先糊塗了。」

聽姐姐開啟了話匣子，且又是心事，若薈料定準是和大爺有關。想這些年來，主僕之間在家裡，形影不離照顧周全雖然也是應該應分，卻不見哪家公子的丫頭，為了輔助上進的主子讀書，竟偷偷記住了一車的字在肚子裡，每有友人門客來訪，說些好笑好玩的故事，成大爺若是覺得有意思，便記下來，間或說給府裡親近的人聽，日子久了，他便只管說，竟是如萱，常常家裡沒事做，瞞著眾人跑到書樓去，打理大爺的新鮮故事，這一兩年下來，加之原來謄抄的，竟也快可編輯成冊了，可知這如萱心裡，是再容不下別的了，也難怪成德眼裡也只有她這麼一個，事事也讓著她，揹人時，這丫頭竟不像丫頭，也並不把成德當成千里之外的主子了。這會兒聽姐姐卻說是為難的事，若薈自然是要往心裡去的，便從炕裡拽過個枕頭，挨著坐下，細聽她說。

「按說，咱們是一天大似一天了，他雖無功名，卻也早晚都要出息的，斷不能日日在這園子裡頭廝磨，如今見他去了，原也高興的，可也不知怎的，這心裡卻是空落落的。」其實若薈心裡早有要緊的話等著，卻見如萱不肯將事說破，便索性也不搭理，只由她自己嘮叨，聽如萱又似自言自語般：「唉，你知道上回他告訴我，我這名字的來歷嗎？」

若薈推開枕頭打了個哈欠，問：「名字？就是個叫法兒唄！隨主子開心，想叫什麼，應一聲就是了。」

如萱不屑道：「你就不能有個正形兒！他說了，萱草，是一樣仙草的名字！」

若薈這急性子，一肚子話早想說，見如萱這痴樣，越發按捺不住，不等她說完，喝道：「萱草？什麼萱草？再仙，也就是棵草唄？主僕身份懸殊，雖然成哥兒眼前待你是一片痴心，日後保不住會怎麼樣，到時，你的命可真就應了這名字——一棵草啦！」

如萱登時住了手，又想這丫頭平時就是一驚一乍，瞪了一眼，起身要睡去，若薈卻不等她答話，正色道：「我的好姐姐，你是單在這裡的，闔府上下的歷史典故你也未必都知曉，我只和你說一件……」說著話，按著如萱的肩頭坐下來，一本正經地說：「我聽我媽說，她年輕那會兒，府裡原有個整齊標緻的丫頭的，一應俱好，服侍主子不見半點錯處的，誰知就因為老爺讚了句說‘這丫頭的眼睛生得真好！’你猜怎麼著？」

「這又礙著誰了？」如萱有一搭沒一搭又自顧搗著花瓣。

「誰？太……」若薈斂了聲道，「咱們太太第二天竟把個血淋淋的眼珠子拿給老爺看！」

如萱唬了一跳，手裡花杵不偏不倚正砸在端缸的左手拇指上，指甲登時青紫了一塊。若薈卻不住口：「咱們那老爺，什麼沒見過？竟也嚇得一聲兒都不敢吱。」

想是若薈的話是說中了自己的心事，如萱不覺怔住了，搗花的木杵雖慢了下來，卻是一下比一下重。見如萱是聽進去了，怕她想絕了，若薈又不免寬慰起來：「姐姐，我也不知這好些事兒如何答對，可只一件，咱們姐妹一場，若是因我少說了一句，害你吃了虧，我怕是再難放下的，若我說了，你覺不妥，只當是咱們解悶兒了，你也甭往心裡頭去。」

如萱自然是個聰明人，怎會不明白這掏心的話，只是又礙於女兒家羞怯，又礙於自認做得確有錯處不能承認，不免要強起來：「我就說你這小蹄子總該有個厲害主子調教的，就是滿口的胡話，該說不該說的，總想也不想隨口說出來，不怕吃虧，反倒管我吃虧不吃虧，你才真是讓人不放心呢！你也是要進宮的人呢，那裡哪比得咱們家，也該多條心才是！」

若薈被臊了一鼻子灰，不言語了，想這兩個丫頭，又各自有各自的心事，又總放不下人家的心，又不知自己的話管用不管用，真是人心隔肚皮，未把話說開，卻更為眼前人懸心了，一夜並頭躺在一處，都望著大月亮發呆，捱到天邊魚肚白了，若薈心大，才翻身昏昏睡去，如萱則輾轉了一夜。