蕙姑娘只扭過頭鎮定片刻，又含笑道：「正是呢！外頭有哥哥庇護周旋，嫂子您又是皇親，過從來往再沒有比咱們更親近方便的了，我還發這些個閒愁做什麼？成哥兒現進了太學，轉眼也是大出息了，這光宗耀祖的事兒，除了咱們家，還等著誰呢？」

聽了這話，太太才心下慢了，見孩子已睡穩，使個眼色給身旁喚作顏兒的大丫頭接過去，送回西暖閣，又囑咐醒了別立刻餵食，也別由著四處亂跑等話。姑嫂二人沿著湖邊一路走著，更聊得細緻起來，從外戚到內廷，無所不及。

六

成德早送徐元文從園子對街的正門出來，二人又說說講講踱到府門前，成德吩咐安仁將正門三間裡徐大人的隨從喚出來，再備一頂大轎，親自送徐大人回府。

回來時已是傍晚，成德見海子沿兒上的迎春花開得好，下轎折了幾枝，徑自進園。興高采烈的成德回到住處，下人問怎麼這麼早就回來了，晚膳可用過了？成德則說要更便衣，就在自己處吃，不回老爺處用晚膳了，一邊把海子邊兒折的迎春花枝交與如萱。如萱等納悶為何新來的先生不用陪？

成德道：「此位先生不比尋常，斷不肯留，明日少不得要到他府上回訪，橫豎不虧了禮節才好。」如萱才著意伺候成德更衣。

見桌上已插著花枝，成德笑問道：「今兒你也去水邊玩了？可哪兒來的這花呢？」

如萱道：「並不曾去，是宮裡來人了，若薈送出去時折的。」

「宮裡？」

「嗯，說表姑娘進宮事定啦！」

「定了？什麼時候？」成哥兒剛洗淨了手，拿了手巾胡亂抹了兩下，扔下便問。

「年前！太太還說表姑娘那邊伺候的人不夠了，意下暫調我過去……」

成德心裡捨不得，嘴上不好說，只道：「讓表姑姑住進來，你兩頭都照應豈不好，我這就回額娘去！」

這邊幾個小丫頭忙著伺候羹湯。如萱卻說：「表姑娘是要做娘娘的人，行動居住定不同於旁人了，如今哥兒姐兒們都大了，倘仍一處住著，豈不使人多心了？日後進宮去，更不好說，老爺怕正是這個心才讓你搬進來，你倒忘了？」

成德笑道：「怪不得額娘成日價誇你懂事，讓人放心！我這哥兒沒長進，你個小丫頭卻是出落得越發伶俐了，都想著為主子分憂啦！」

如萱白了一眼道：「這些事，原也不該我們做奴才的想著的！」

成德聽出酸意，忙解釋道：「你想哪兒去了，我不過是跟你打趣，哪裡還當真了？」又道：「你怎麼忘了，當今皇上主子和我發小長到大，他的脾氣秉性我是知道的，倘一味尊禮數忘了人倫，他是最見不得的，前年因愛著太皇太后身邊的一個要緊的丫頭，下了詔定要封妃，誰知那丫頭竟大不樂意，就這樣皇上都不曾怪罪，只收回了成命，可知皇上心胸氣度並不為閒言左右，表姑娘往後日子也應舒心，你呀，操心太多啦……」

如萱手上替成德解著暖額，嘴上道：「我是替你想……」不覺觸到成德面上傷痕處，癢得成德「噝」的一聲，止不住摩挲，如萱關切地問：「好了許久了，怎麼還疼？」

成德軟語道：「不是疼，只是風一吹便覺癢。」又逗趣道：「你一看就不癢了。」

如萱臉一紅，唬道：「你就這樣了吧，任跟誰都沒個親疏，趕明兒可不許和小廝們沒輕沒重地胡鬧了，這回多懸，竟差點兒傷了眼睛……」

成哥兒笑道：「成日里讀書，得空舞槍弄棒阿瑪也是樂意見的，只是你可別告訴了額娘說是他們傷的，你看那些日子蔻兒躲阿瑪跟什麼似的，倘若把這事說破了，那小子還指不定怎麼著呢！哈哈哈……」

正說笑著，又一丫頭挑簾抻頭進來，聽到裡廂有說有笑，不免跟著插科打諢起來：「什麼笑話？說得我們姑娘臉都紅了！」

二人看去，正是若薈，如萱收了手，忙把換下的褂子收了，笑罵到：「虧得這丫頭心大，撂爪就忘，白天剛捱了她姥孃的罵，這會兒就又歡實了！」

若薈被說得不好意思，擠出個鬼臉還回她。成德問道：「不是說表姑娘那邊人手不夠嗎？怎麼你反倒閒了？」

若薈轉身把捧著的食盒放在外間屋的茶桌上，又進來道：「太太吩咐新來的廚子做的時鮮筍餉，說是這個時節吃最好，讓給大爺和表姑姑嚐嚐。還有件事要跟大爺說……」

「什麼事？」如萱猜到定是和表姑娘有關，卻又把眼睛放回到成德身上。

成德示意若薈坐下。若薈向著成德坐在飯桌旁，開口道：「這不今兒宮裡來了兩個教引嬤嬤，專事給姑娘上課的，可巧撞見齊嬤嬤一時沒看住二爺，竟跑到東暖閣裡去，圍著姑娘死活不離開半步，太太也在，好掛不住臉兒，兩位嬤嬤倒是不說，只是離進宮還有大半年呢，總這麼著也不是法，太太正為這愁呢！」

如萱聽了，斜眼瞧了瞧成德，笑而不語，成德也笑著搖搖頭道：「這也不難，我這園子雖不大，住進個把人倒是富餘的，只是平日裡來往的友人多，表姑姑若覺著不便宜，只說哪裡好，我就命人隔出個院子來也就是了。」叮囑如萱道：「我既上了國子監，怕也不能總在家裡住了，既這樣，你們不好乾悶著，正好多到表姑姑處坐著吧，一來人多不至於冷清，二來表姑姑進宮去，皇上恩旨可帶原先自己的人進去，若薈她們早晚也是要去的，我知你們姐妹長伴一處，自然情深，多會會，盡了情分才好。」頓了頓，又嘆道：「在家住的日子也不多了，好歹不能委屈了姑姑。」

剛心平氣和落了座，就有小廝進來遞帖子，如萱接過來將信札上的題款一字一句認真念道：「成——容——若？這說的是哪個？」

成德接過來笑道：「哦，那是白天見的徐先生送我的字，唉，阿瑪說先生學風端正，不想還這樣用心良苦，我這才到家，教導的話就到了，反顯得我這個學生無禮了。」

「什麼字？我不明白。」若薈以為常伴成德左右的如萱懂。

如萱卻搖頭嗔道：「這個先生也真怪，怎麼不知道，《禮記》有云‘男子二十冠而字’，大爺還小呢，這不是逾禮了？」

「我呀，就不該教你看那些書！」成德拿信札輕颳了如萱鼻頭笑道：「瞧把你教的，這麼小心謹慎，半點也不敢多說多做的，哪裡就來那麼多規矩的？我平素最不喜歡的就是那些莫名的規矩。實話告訴你們，先生自然知道那些，不肯依我，只是耐不住我央求，再者，做學問的總墨守成規哪兒成啊？我不過求個字而已，先生已經囑咐過了，暫且私底下叫一叫，又不在人前炫耀……」

「可是我還是不明白，既然是稱字，也該姓與字共稱的呀，譬如李白，稱李太白，杜甫，稱杜子美的，誰聽說在人家名兒裡摘出一個字來，和著字一塊兒唸的？咱們府既姓納蘭，就該叫你納蘭容若才對啊。」

「都不錯的。這裡就有個緣故。本來咱們滿人的姓氏，與漢人大不相同，況且也無‘字’的說法，彼此只稱名，就如你們，叫我‘成德’也是可以的。」若薈如萱都笑說不敢。

成德笑道：「後來既然入了關，就要滿漢融合，也學著漢人的樣子，彼此只取名的第一字尊稱，你們平時不是也聽門客們叫老爺‘明大人’嘛，就是這個道理，再後來，才又有了‘字’的。自然，也該許人將這第一字與後來冠的字共稱嘍，所以，在下，成容若是也！」成德學著宿儒們的樣子，做出捻鬚的怪樣子，逗得二人咯咯笑。

成德又思忖道：「其實，說到這姓氏，我家祖上也原本不姓納蘭呢。」

二人都好奇起來。成德卻不細說，只輕輕一嘆，道：「原是祖上打了勝仗，隨了那原主人的。」

「這也奇了，既然打了勝仗，怎麼反倒隨了人家的姓了？」若薈天真地笑道。

成德正要耐心解釋，忽小丫頭進來傳話說蔻兒來報，國子監張大爺來訪，正在二門上候著。成德顧不得嘴裡沒嚥下的飯食，咕噥道：「快請快請……」說著就要出門迎接。

如萱忙喝道：「穿上衣服！」成哥哦了一聲轉身接過襖褂，看如萱正含笑看著自己，不覺不好意思起來，訕笑一下，雛鷹似的飛出去了。

七

見到蔻兒，成德一邊整理衣帽，一邊急匆匆朝院子外去，口裡還不住囑咐道：「以後這位張大爺來，不用來回，只管請進來就是，千萬不可怠慢了。」

蔻兒一溜小跑跟在後面，不住應著：「是，大爺！哪來的這麼個張大爺，竟這麼稀罕？平日老爺多少貴重門客來請大爺拜會，哪回也沒見您這麼著！」

成德駐足瞪了一眼道：「蠢東西，你哪裡知道這學家與官家的不同！堂客西賓們前來拜會，一則是官場禮數，二則說不準是互有所謀，哪裡能和此等專為做學問的先生們混為一談？若說官場，見陽兄還不過是個貢生，若比才學，」說到才學，成德倒是像那曠古的奇才也長在自家身上一樣，嗓子眼兒也關不住地「呵」了一聲，緩步道，「若能成見陽兄之才，縱是折損幾年陽壽也不足為憾哪！」

蔻兒聽了這話，不住掌嘴：「啊呸呸呸，哥兒可不敢胡亂說話，小的自打記事起就奉老子命跟著哥兒伺候，到這麼大了，也不過才幾年！人一輩子能有幾個幾年？小的巴望著哥兒長命百歲，小的好長長久久地伺候著您，等您……」

蔻兒先說得痛快，一時沒了詞兒，成德笑問：「幾句不要緊的，竟這麼些些著著的！等我怎麼樣？等我像老爺一樣，做了一品大員了，才是好了？」

蔻兒頭點的像小雞兒啄米似的：「對對！等哥兒圓了！小的才好落點好賞頭！」

成哥兒更忍不住樂，拍著蔻兒的頭催道：「小子別胡說了，誰圓了？快走，見陽兄一定是給我送寶貝來了，待會兒也讓你開開眼！」主僕二人一前一後直奔院子外藤蘿架邊上的客堂上來。

這時園子門邊兩間裡，張純修早已候著，聞聽成大爺親自來接，也招引隨身伺候的下人急急走出來，剛立在廊下的臺階上，便見那等著見寶貝的主僕倆迎了上來。成德迫不及待上前拱手道：「見陽兄久候了！」

待蔻兒抬眼望去，果然是非凡的人品：紫緞馬甲，白玉帽正，眉清目秀，舉止有禮，身量比自家大爺略高些，因有些瘦，越發顯得清癯高雅，書卷氣十足。