武英殿上，阿濟格正發著牢騷:「以前父汗佔領遼東的時候，約束將士，不準大家隨便殺掠。結果呢?我們的人反而被亂民殺了很多。現在我們佔據了北京，就該汲取教訓，放手殺戮，婦女、財物任取，讓將士們都能滿載而歸。」
多爾袞瞟了他一眼，問道:「然後呢?」
「然後?然後留個王爺在這裡鎮守，大軍返回盛京，派重兵把守山海關。這樣一來，遼東就有了屏障，大清國就能太平了!」在阿濟格的觀念裡，這次的出征和以往歷次伐明並沒有什麼不同，劫掠一番就退回去。不過是佔領了北京和山海關，以後出兵中原更方便了。這裡不是他的家，他的家在盛京，北京不過是佔領區的一座城市。
多爾袞輕蔑地一笑，說:「鼠目寸光!」阿濟格剛想發作，多爾袞沒給他說話的機會，繼續道:「先帝生前多次說過:‘佔領了北京之後，要馬上遷都，以北京為根據地，進取天下。’先帝高瞻遠矚，胸懷大志，絕不安於東北一隅，而是要君臨天下，讓我大清國成為像歷代王朝一樣的天朝上國。」他瞥了一眼阿濟格，「正所謂‘燕雀安知鴻鵠之志’。先帝的雄心不是一般的凡夫俗子所能理解的。現在，我們的當務之急就是安定畿輔，恢復帝都昔日的繁華，然後請皇上移駕北京，以此為都城，平定四方，混一六合。以後這裡就是我們的家了，哪有在自己家裡打家劫舍的道理?凡有擾亂地方，殘害百姓，劫掠財物者，就地斬首。將領不能約束部下，縱兵殺掠的，也要重罰。不管是王、貝勒、貝子、公，還是各級文武大臣，一概不能例外!」
多爾袞的話斬釘截鐵，聲色俱厲，在場的人不寒而慄。他抬出皇太極來，沒人再敢質疑遷都的做法，阿濟格也閉上了嘴巴。遷都的事情就這樣定了下來。
順治元年(1644年)九月十九日，福臨駕臨北京，即皇帝位。加封多爾袞為叔父攝政王，賜嵌有十三顆東珠的黑狐帽一頂、黑狐皮大衣一件、金一萬兩、銀十萬兩、緞一萬匹、鞍馬十匹、馬九十匹、駱駝十頭;加封濟爾哈朗為信義輔政叔王，賜黃金千兩、銀萬兩、緞千匹;復豪格親王爵，晉封阿濟格、多鐸為親王(多鐸因過被降為貝勒，後升為郡王)。濟爾哈朗已經屈居多爾袞之下，成為陪襯。
三
定都北京後，多爾袞派阿濟格和多鐸分頭領兵討伐李自成和南明政權，自己則坐鎮北京，居中指揮，處理國事。他任用前明官員，充實從中央到地方的各級國家機構，整頓吏治，開科取士，選拔人才，革除前朝弊政，停止賦稅加派，以養民生。新王朝呈現出勵精圖治、欣欣向榮的跡象。但由於反清的浪潮此起彼伏，連年戰亂，財政捉襟見肘，歸順清朝的前明官員延續了過去的黨爭傳統，內鬥不止，讓多爾袞十分頭痛，疲於應付。
這日，多爾袞回到自己的王府。他的睿王府是在明洪慶宮的基礎上擴建而成，富麗堂皇，堪比皇宮。進入王府，多爾袞習慣性地直奔「辣白菜」的住處。這些年，「辣白菜」沒再生育子女，地位仍然是小福晉，但她的待遇，不管是住處、飲食、服飾、使用的器物絲毫不比任何一位王妃差，是無其名、有其實的大福晉。
「辣白菜」正和已經漸漸長大的東莪在院子裡製作朝鮮泡菜。見多爾袞進來，母女二人放下了手裡的活計，迎了上去。多爾袞看「辣白菜」和東莪手上沾滿了辣椒醬，好奇地問:「幹什麼呢?怎麼這麼狼狽?」
「辣白菜」抽了一下鼻子，說:「做辣白菜!」
多爾袞開心地笑了起來，把煩心事都拋在了腦後，「來!我們一起做!這辣白菜要親手做，才好吃!」
一家三口在院子裡忙活起來，歡聲笑語不時從院子裡傳出。莊嚴的王府抹上了一層溫馨的色彩。
入夜後，多爾袞在「辣白菜」的房中休息。直到躺到床上的那一刻，那些煩心事才重新回到他的腦海中，多爾袞不由自主地嘆了一口氣。正在寬衣的「辣白菜」扭過身來，望著多爾袞，問:「你嘆什麼氣啊?是不是覺得我年老色衰，該選個二八佳人來陪伴你了?」
多爾袞將她一把拉入懷裡，沒有理睬她的調侃，訴說起自己的心事來。「今天有人上奏，說吏部有四名文書，號稱‘四大天王’，利用職權向前來辦事的官員索取賄賂，多達數萬兩。天子腳下，幾個小吏就敢如此猖狂，吏治糜爛到如此程度，讓我這個攝政王顏面掃地啊!」
「辣白菜」想了想說:「你一個人，就是有天大的本事，也管不住成千上萬的官員啊!不是有都察院、六科、十三道嗎?監察官員是他們的職責，貪贓枉法、賄賂公行，說明他們監察不力，應該加以督促。你何必過於自責呢?」
多爾袞笑了起來，「這話要是別人說，我就當是些不痛不癢的安慰話。但是你說就不一樣，我這心裡舒服多了。對，該跟這些主管朝廷風紀的官員說道說道了，不能只拿俸祿不做事啊!」
「辣白菜」拍了拍多爾袞的胸脯，說:「這回可以睡個安穩覺了吧!」
多爾袞苦笑著道:「哪像你說的那麼容易?朝廷的事情千頭萬緒，你的男人日理萬機，想睡安穩覺，恐怕要等若干年之後了!」
「還有什麼事啊?」「辣白菜」不滿地問。
「豪格討伐流寇，駐兵濟寧，馬四千匹，再加上牛羊等牲畜，每天要吃掉草近萬束，豆近四百石。地方上的糧草被搜刮殆盡，現在援兵到達，又增加了三千匹馬，與原來的馬匹牲畜一起，每天吃草一萬五千多束，豆七百多石。真不知道到何處去籌措?」朝廷沒錢，而出兵打仗，兵餉和糧草又刻不容緩，所以一提起這件事情來，多爾袞的腦袋就要大一圈。
「辣白菜」也不說話了。她知道，「巧婦難為無米之炊」，多爾袞就是大清國的當家人，沒糧沒錢，怎麼差遣將士們上陣殺敵?總不能讓大家餓著肚子打仗吧?
多爾袞忽然又想起什麼來，「說起那些科道官來，該做的事情他們不做，成天就想著鉤心鬥角、黨同伐異。如今他們把矛頭對準了大學士馮銓，說馮銓一夥人是閹黨餘孽，一定要把他們置於死地。我本想息事寧人，對他們說不管這些人過去如何，但新朝已經錄用了他們，他們又沒做錯什麼事，將他們罷黜的話於理不合。可是這些科道官根本不懂得適可而止，反而變本加厲地攻擊馮銓。」
「他們是怎麼說的?」
「浙江道御史吳達上了一個奏摺，題目就叫‘特參奸貪大臣以肅本政’。他說馮銓狐媚成奸、豺狼成性、禍國殃民。很多科道官呼應他，彈劾馮銓。」
「馮銓這個人真的那麼壞嗎?」
「毛病肯定是有，但這不是問題的關鍵。這都是前朝黨爭的遺風。馮銓對我們大清忠心耿耿，如果處置了他，別人會怎麼想?以後漢人還會為我們賣命嗎?彈劾馮銓的都是南方人，他們不過是想擴張南方人在朝中的勢力，結成一黨，左右朝局。那個吳達就在奏摺中公然說南方人才雲集，暗示我多用南方人。真是可惡!」
「那你打算怎麼做呢?」
「馮銓是不能任由他們扳倒的，否則這些南方的官員以後就無法無天了，朝廷還不被他們搞得烏煙瘴氣?但是，對科道官也不能打壓得太厲害了，上書言事，彈劾不法官員，本就是他們分內的事情，堵塞了言路就不好了。小小地懲戒一下吧!」如何平息南北黨爭，多爾袞已經考慮成熟了。
「聽說朝鮮國王李繾去世了?」「辣白菜」有意轉移話題，讓多爾袞不再想國內的那些煩心事。在她的影響下，多爾袞攝政後對朝鮮的態度非常友好，善待在大清做人質的世子李繷，後來將他放回國，減免了朝鮮的年貢。朝鮮人只知道九王(多爾袞)對朝鮮有恩，卻不知道真正的恩人是他們本國宗室的女子——「辣白菜」。
「嗯!我已經派使節去慰問了。這可都是看在你的面子上，我才對他們這麼好。他們可真得好好感謝你。你喜歡吃朝鮮的梨和柿子，我就讓他們多進貢一些;還有我喜歡的獵鷹、獵狗和菸草，也讓他們一併送來。」
過了幾天，多爾袞在重華殿召集內院大學士、刑部和科道官員，指責科道官員結黨營私，陷害忠良。「前明就是亡在這種陋習上，內鬥不止，朝政混亂，國家虛弱不堪。現在你們效命於新朝，仍然不思悔改，難道要讓我大清重蹈前明的覆轍嗎?」多爾袞聲色俱厲，怒視在場的科道官。
大臣龔鼎孳申辯道:「馮銓是閹黨餘孽，他依附魏忠賢，助紂為虐。這樣的敗類死有餘辜，怎麼能說是忠良?」
馮銓當即反駁道:「魏忠賢為非作歹，所以被先帝正法。如果我是魏忠賢黨羽，為什麼沒有懲罰我?你不要含血噴人!」龔鼎孳正要繼續揭發他，馮銓馬上轉移話題，不給他說話的機會。「李賊逼死先帝，你不思為先帝報仇雪恨，反而投降李自成，做北城御史。這就是你所說的忠良嗎?」龔鼎孳被馮銓反咬一口，正中軟肋，張口結舌，不知道該如何應對。
多爾袞問道:「可有此事?」其實，他對這件事瞭然於胸，不過是明知故問，給不知進退的龔鼎孳難堪而已。
見多爾袞發問，龔鼎孳只好硬著頭皮承認道:「確有此事。但古往今來，識時務者為俊傑，另擇明主的又豈止我一個人?魏徵不也投靠了唐太宗嗎?」
多爾袞哈哈大笑起來，把在場的人笑得不知所措。笑罷，多爾袞臉色驟變，厲聲道:「正人也正己，彈劾別人是奸臣，先要看看自己是不是忠良。你把李賊說成是唐太宗，把自己比作魏徵，難道不覺得可恥嗎?像你這樣的人，有什麼資格在這裡說三道四，還是閉上嘴吧!」
龔鼎孳被多爾袞劈頭蓋臉一頓臭罵，羞得無地自容，站在原地不知所措。多爾袞轉而對其他科道官說:「這次我就不再深究了，權且饒恕你們。如果還不思悔改，就不要怪我不客氣了!」
處置完官員黨爭的事情，多爾袞心情大悅。入關之後，雖然戰亂還沒有平息，國家百廢待舉，但多爾袞已經將朝政完全掌控在自己的手裡，大局基本穩定。他內心的滿足感和成就感並不會因為這些煩心事而削弱。最危險的對手、皇太極的長子豪格被多爾袞幽禁，抑鬱而死;濟爾哈朗的輔政王地位被多鐸取代，放眼朝野，已經是多爾袞三兄弟的天下了。多爾袞自己的地位也在逐步提高，由叔父攝政王到皇叔父攝政王，最後是皇父攝政王，也就是「阿瑪王」，儼然成了太上皇。而福臨不過是一個傀儡小皇帝而已，所有的大權都掌握在太上皇的手裡。多爾袞只要再向前邁出一小步，就是踢開福臨，登上帝位了。但他謹慎小心的個性不允許他貿然採取行動，他要等水到渠成的時候，自然而然、不冒任何風險地邁出最後一步。
不過，多爾袞忽略了大千世界的一個規律——水滿則溢，月盈則虧。
四
順治六年(1649年)三月，正在外征討的多爾袞獲悉一個噩耗——多鐸染上了天花。多爾袞馬上下令班師回京。遺憾的是，他趕到居庸關的時候，多鐸的死訊傳來，多爾袞像是捱了當頭一棒。他有種不祥的預感，自己的好運快要結束了，多鐸的死就是厄運的開始。
雖然多鐸年輕的時候行事荒唐，但隨著年齡的增長，他日漸成熟，南征北戰，特別是入關之後，討流寇，破南明，平定江南，戰功赫赫。佔領南京後，他禁止士兵劫掠，禮遇前明太子，為抗清的明朝忠臣史可法立祠，修繕明太祖朱元璋的陵墓，展現出一個政治家的胸懷和遠見。所以，多爾袞有意栽培多鐸，讓他取代濟爾哈朗輔政，成為自己的左膀右臂。多鐸英年早逝，給多爾袞的打擊非常沉重。「莫非天意不再眷顧我了?是覺得我該做的事情都做完了，完成了自己的使命，要拋棄我嗎?如果上天不是這麼絕情，為什麼要砍掉我的臂膀?」多爾袞捫心自問。
他進入北京的時候，天已經黑了。多爾袞去探望了多鐸的家眷，便匆匆返回王府。此時的多爾袞內心深處萌發出一種大禍臨頭時的恐懼和無助，就像當年父母突然去世時，三兄弟無依無靠的感覺一樣。他覺得渾身上下沒有一點力氣，冷汗已經將裡面的衣服浸透，現在多爾袞最需要的就是躺到「辣白菜」的床上，從她的言語和懷抱中得到一些安慰，好好地睡上一覺，重新振作精神。
「辣白菜」將臉色慘白的多爾袞扶進自己的房間。多爾袞已經虛弱得邁不動腿了，「辣白菜」能夠感覺到他的身體在微微發抖。等多爾袞躺下來，「辣白菜」親自下廚煮了一碗粥，端到多爾袞的面前。多爾袞勉強喝了兩口，就放下了，他實在沒有胃口。
自從認識這個男人，「辣白菜」眼中的多爾袞一直是充滿自信、意氣風發，這是他第一次看到多爾袞脆弱的一面。她不知道該如何安慰自己的丈夫，只能眼巴巴地看著他。多爾袞察覺到「辣白菜」的難過和不安，勉強地擠出一絲笑容，反過來安慰她，「不要擔心，我沒事，睡一覺就好了」。
「多鐸的事情你別太難過了，人死不能復生，節哀順變吧!你要珍重自己的身體，這才是最重要的。」
多爾袞點點頭，說:「你說的對。三兄弟中我的身體是最差的，從小就愛生病，特別是松錦大戰的時候，勞心費神，披堅執銳，把精力耗盡，身體更差了。入關之後，我身居攝政王的高位，輔佐幼主，國事繁忙，疲於應付，再加上北京水土不調，經常感到頭昏腦漲，身體不適。尤其是遇到那些繁雜的事情，就更加煩躁了。早年的風疾也越來越嚴重，連面見皇帝時的跪拜都免了，就是怕風疾發作，暈厥跌倒，損傷了身體，耽誤國事。」多爾袞越說眼神越黯淡，內心的陰影愈發濃重了。
「辣白菜」見多爾袞越說越灰心，情緒更加低落，連忙轉移了話題，說:「不如出去打獵吧!散散心也好。」
多爾袞想了想，點頭應允，說:「好吧!等多鐸的喪事辦完了，我們就出去打獵，把你和東莪都帶上，一家三口都去。我早就說過，有一天要和你們母女歸隱山林，過男耕女織的生活，像平民百姓一樣。看來，很難實現了，我們三個人一同出去行獵，算是補償吧!」
多鐸的葬禮結束後，皇父攝政王多爾袞陪同福臨出京圍獵，「辣白菜」、東莪和已經身為太后的莊妃都在行獵的隊伍中。
場面宏大的圍獵開始了，士兵們呼嘯著轟趕獵物，皇帝、攝政王、諸王和王公貴族們則彎弓搭箭，盡情地射獵。福臨已經十二歲了，在衛士的陪同下興致勃勃地追逐著獵物。追到一個岔路口上，福臨回頭問自己的衛士，「我們該往哪邊走?」衛士們也不認識路，面面相覷，不知道該如何回答。
多爾袞的幾個親信趕了上來，見狀，彼此對視了一眼，上前對福臨道:「皇上，我們認識路，跟我們走吧!」福臨不疑有詐，緊隨這幾個人，衝上了一條蜿蜒崎嶇的小路。道路坎坷不平，多爾袞的親信們熟悉路況，倒還得心應手，福臨和他的侍衛卻非常狼狽，小心地催動坐騎，在林中繞來繞去。福臨的一名貼身侍衛一不小心，坐騎失足跌倒，無奈，福臨只好下馬，與衛士們一起步行。
多爾袞的親信們在遠處看福臨的笑話，聲音不大不小地議論著，剛好能被福臨聽到。「這樣的少年不好好學習騎射，連這樣的路都要下馬步行!」福臨身為帝王，卻被幾個奴才如此奚落，感到自己的尊嚴被人踐踏了。他惡狠狠地盯著多爾袞的幾個親信，那幾個人見惹惱了皇帝，也覺得自己做得有些過分，雖然福臨只是自己主子扶植的一個傀儡，但他畢竟是名義上的皇帝，真的把他惹火了，很難收場，幾個人都免不了要受到責罰。所以，這幾個親信連忙催動坐騎，沿著小路跑掉了。
福臨身邊的護衛眼看主子被人欺辱，怒不可遏，要衝上去殺掉多爾袞的親信，被福臨制止了。在多爾袞的身邊做了幾年的傀儡，他已經學會了忍耐和等待，「總有一天，我會讓他們後悔的!」福臨咬牙切齒地說。
白天的圍獵結束，晚上，營地中燃起一堆堆篝火，與漫天繁星相映成趣。多爾袞的帳篷裡，「辣白菜」正為他換上便服。「你不是說要把女兒嫁給皇帝嗎?他們倆都長大了，這件事情也該考慮了!」
多爾袞沉默了片刻，「再等兩年吧!他們都還小，起碼也要等十五六歲的時候再說。」
「辣白菜」還想再說什麼，多爾袞卻掉頭出去與大家飲酒了。「辣白菜」不知道的是，多鐸的死讓多爾袞增添了一種緊迫感，「相處幾十年的兄弟先行一步，那麼自己能撐到什麼時候呢?人生有限，來日無多」。此時的多爾袞開始考慮邁出最後一步了。在這種時候，他怎麼忍心把東莪嫁給一個即將要下臺的皇帝呢?那不是把自己的掌上明珠丟到火坑裡嗎!
與此同時，在太后的帳篷裡，福臨正在發洩著心中的怒氣。「多爾袞欺人太甚，現在他的幾個奴才都不把我放在眼裡了，早晚有一天，他會奪走我的皇位!」
「別亂說話!」太后緊張地制止福臨，眼睛向外張望著。外面雖然都是自己的貼身侍衛，但她也不敢保證這些人中沒有多爾袞安插的眼線。萬一福臨的牢騷話傳到多爾袞的耳朵裡，後果難以想象。
衝動的福臨沒有聽從太后的勸告，繼續列舉多爾袞的罪行，「他逼死豪格，打壓濟爾哈朗，大權獨攬，我就是一個充充場面的擺設，現在諸王大臣都不用進宮了，直接到他的王府前聽命。他那裡才是朝廷，我就是個傀儡，這是天下人都知道的事情。多爾袞從攝政王到叔父攝政王、皇叔父攝政王，再到皇父攝政王、阿瑪王，漢朝的時候王莽篡位時先當安漢公、宰衡，再稱攝皇帝、假(代理)皇帝，兩者如出一轍，篡位的野心昭然若揭。如果我們坐以待斃，不但皇位要被他奪走，就怕做個平民百姓都沒有機會了!」正是基於對多爾袞篡位的擔心，所以，福臨對歷史上的篡逆例子格外留心，瞭如指掌。
太后看了看福臨，發現自己的孩子已經長大了。隨著福臨親政的時間不斷迫近，她也嗅到了危險的氣息。如果多爾袞不願意還政給福臨，廢主自立，或者再找一個小孩子取代福臨，自己繼續掌握大權，誰又能阻擋得了他呢?福臨的擔心不是沒有道理的，作為母親，她不會眼睜睜地看著孩子失去皇位，甚至丟掉性命。「我不會讓我們母子坐以待斃的，我一定要讓你做一個真正的皇帝!」太后在心中暗暗地說。
「辣白菜」正在帳篷裡整理衣物，忽然覺得有人走進了帳篷，她掉頭一看，來的人是太后。「辣白菜」連忙起身參拜，太后將她扶了起來，親切地拉著「辣白菜」的手，讓她跟自己相對而坐。
「太后，您來找我有什麼事嗎?」「辣白菜」納悶地問道。
「這軍營中女人少，能跟我說說話的人就更少了。我閒得發慌，就來找你聊天解悶兒!」太后說得非常隨意。
「辣白菜」深有同感地點點頭。雖然她的箭術高超，是個不錯的獵手，但受到身份的限制，不方便像其他人一樣縱馬射獵，只好眼巴巴地看著多爾袞等人過癮，心裡發癢又說不出口。現在終於有了一個同病相憐的人，「辣白菜」吐起苦水來，「就是啊!男人們可以騎馬、打獵、喝酒、吃肉，我們女人就只能乖乖地待在自己的帳篷裡，不能隨便拋頭露面。在關外的時候還隨意些，進了北京，規矩越來越多，束手束腳，把人憋得發慌!」
太后不是來聽她吐苦水的，所以很快就轉移了話題，奉承起「辣白菜」來。「我早就聽說過你，只是一直沒機會交往。我知道，你是攝政王最寵愛的女人，只有你給他生了一個女兒，在王府裡，你才是真正的王妃!」
「辣白菜」被她這麼一說，不好意思地低下了頭，「太后別這麼說，被那些王妃聽到了，又不自在，要找我的麻煩了!」
太后爽朗地笑了起來，「她們又不在這兒，你怕什麼?我聽說大福晉最近身體不太好，萬一……那大福晉的位置不是空出來了，除了你，還有誰能配得上這個位置呢?」
「辣白菜」嚇得連連擺手，「可不能這麼說，被人聽到了，還以為我盼著大福晉死，自己好往上爬呢!」
看「辣白菜」驚慌失措的樣子，太后決定不再戲弄她了，切入了正題。「先帝生前就曾和攝政王說起過，將來要讓福臨娶東莪為妻。現在他們都長大了，這件事該提上日程了。他們男人事情多，顧不上，我們兩個做額孃的不應該疏忽，免得把孩子的婚事給耽誤了。你說呢?」
「辣白菜」嘆了一口氣，說:「我剛剛還跟王爺提起這件事來，可是王爺說他們都還小，再等兩年。我想他是因為多鐸剛剛去世，所以沒有心情吧!那就再等等吧!」
太后懷疑地看了「辣白菜」一眼，她倒不是認為「辣白菜」敷衍她，而是對多爾袞的真實用意有所懷疑。「永不相負!」她想起自己跟多爾袞說過的這句話，這個約定多爾袞會遵守嗎?