「事情到了哪一步？」

「已經發了第二次結婚公告。」

「得綁架那個女人。今天是星期天，只有三天了，他們下星期三結婚，來不及了！要不可以幫您殺了她……」

聽到冷冷吐出的這幾個字，正直的維克托朗·於洛跳了起來。

「謀殺！……」他說道，「你們打算怎麼下手？」

「先生，我們主宰命運已經四十年了，」她驕傲萬分地答道，「在巴黎，我們想幹什麼就幹什麼。不少家庭，而且是聖熱爾曼地區的，跟我說出了家中的秘密，瞧瞧！我締結，拆散了多少樁婚姻，撕毀過多少份遺囑，又挽回了多少人的體面！」她指指自己的腦袋說，「我這裡裝了很多秘密，為我賺了三萬六千法郎的年金；您嘛，您也會成為我的一頭羔羊。如果只是耍嘴皮子，我還是我嗎？我要付諸行動！親愛的律師，將來發生的一切純屬偶然，您一點也用不著愧疚。您就像那些治好了夢遊症的人一樣，過了一個月，會相信這一切都是天意。」

維克托朗出了一身冷汗。

這個自命不凡、滿嘴大話的女苦役犯的模樣，比劊子手還叫人心驚肉跳。看到她紫紅色的裙子，他以為她穿著件血衣。

「夫人，哪怕事情能成，但要是非斷送某個人的性命不可，並由此而犯罪，我決不會接受您按老經驗來幫我這個忙。」

「先生，您真是個大孩子，」聖埃斯戴芙太太說道，「您既想自己保持清白，又希望除了死敵。」

維克托朗搖頭否認。

「是的，」她接著說，「您想讓那個瑪納弗夫人吐出叼在嘴裡的獵物！您怎麼能讓一隻老虎鬆開嘴裡的牛肉呢！是不是用手摸著它的背喊：貓咪！……乖貓咪！……這不合邏輯。您下令開戰，卻不願意有傷亡！好吧，既然您心中那麼想要保持清白，我就給您一個清白。我總是在正直中看到虛偽的品質！三個月後的某一天，會有一個窮教士來向您討四萬法郎的捐款，用以修建東方大漠裡一座倒塌的修道院。要是您對自己的處境滿意，就給他四萬法郎！您反正得付一大筆錢給國庫。跟您即將到手的錢相比，四萬法郎是個小數！」

她站起身來，只見她一雙大腳勉強塞在緞子鞋裡，肉都擠了出來。她微笑著行禮告辭。

「是個魔鬼的姐妹，」維克托朗邊站起來邊說。

他送走了這個從間諜窟裡招來的可怕的陌生女人，她就像幻夢芭蕾劇中的妖怪，仙女一揮棍子，就從舞臺下冒出身來。

維克托朗在法院處理完事務，便趕往警察局最關鍵的一個部門的頭子夏皮佐先生處，想了解一下那個陌生女人的底細。