就在男爵夫人跨進若賽花家大門的當兒，維克托朗在他的辦公室接待了一個約摸七十五歲的老婦人。這個老婦為了見到名律師，竟把保安處長那個嚇人的名字抬了出來。

當差的通報：「聖埃斯戴芙夫人到！」

「我用了一個化名，」她一邊坐下來一邊說。

一看到這個老婦可怕的外貌，維克托朗不由得內心一陣哆嗦。她雖然穿著華麗，但是扁平的白臉上長著橫肉，皺紋密佈，陰冷惡毒，實在令人恐懼。

馬拉要是個女人，到了這個年紀也會像聖埃斯戴芙一樣，成為恐怖的化身。陰險老婦發亮的小眼睛裡，透著母虎的殘忍與貪婪。她鼻子塌塌的，兩個橢圓的大鼻孔，噴出地獄之火，叫人想起猛禽的喙。低平冷酷的額頭雄踞著陰謀的精靈。臉上的每一道溝溝窪窪裡，亂七八糟長著長長的汗毛，顯示出她不達目的不罷休的蠻勁。

不管誰見了這個女人，都會覺得所有的畫家都沒畫好魔鬼梅菲斯特菲里斯的那張臉。

「親愛的先生，」她用恩主的口吻說道，「多少年來，我什麼事都不管了。我之所以來幫您，是看在我侄子的面上，我喜歡他，比對我兒子還喜歡……懲戒委員會主席為您的事，私下對警察局長有過交待，警察局長跟夏皮佐先生商量後，認為警察局不應插手這類案子。他們讓我侄子全權辦理這件事，可他只是想出出主意，不想牽扯進去……」

「那麼您是那一位的姑媽？」

「您說對了，我為此還真感到有點兒驕傲，」她打斷律師的話應道，「因為他是我的弟子，一個剛進門就滿師的弟子……我們研究了您的案子，b權衡了利弊/b！您願不願出三萬法郎來擺脫這一切？我幫您了結這件事！事成之後您再付錢……」

「您認識那些人？」

「不認識，親愛的先生，我等著您提供情況呢。我們只聽別人說，有一個老糊塗蟲落到了一個寡婦手裡。這個二十九歲的寡婦b能騙會偷/b，從兩個當家的漢子手裡弄到了四萬法郎的年金。聽說她就要嫁給一個六十一歲的老好人，吞進八萬法郎的年金；別人好端端一個家，一定會被她毀了的，她肯定一進門就會很快甩了那個老頭丈夫，把一大筆家產帶給某個姘夫的孩子……這就是問題所在。」

「說得對！」維克托朗說，「我的岳父克勒維爾先生……」

「從前做化妝品生意，現在當了區長；我就在他那個區，別人都叫我努利松老太太。」她應道。

「那個女的是瑪納弗太太。」

「我不認識她，」聖埃斯戴芙太太說，「但是三天之內，我就能數清楚她有幾件襯衣。」

「您能不能阻止這樁婚事？……」律師問道。