「克洛德·維尼翁已經把斯迪德曼介紹過去了，」萬塞斯拉斯說，「那一家人很讓人愉快的。」

奧丹絲垂下了腦袋。她內心的感覺，只有一個詞可以說明：那不是痛苦，而是心病。

「可是，我親愛的奧丹絲，要學會生活！」莉絲貝特明白奧丹絲那腦袋一垂的深刻含義，遂高聲道，「不然，你就會像你母親一樣，獨守空房，人上了年紀，身邊再也沒有忒勒瑪科斯，只落得個卡呂普索的命，為尤利西斯離去而落淚！……」她把瑪納弗太太那套嘲弄人的話全搬了過來，說道，「對世上的人，得看作是供人使用的器皿，用得著就拿，用不著就扔。我親愛的孩子們，你們就利用一下瑪納弗太太，以後再離開她。萬塞斯拉斯那麼寵愛你，你還害怕他會迷上一個比你大四五歲，已經像一束紫苜蓿一樣枯萎的女人……」

「我寧願把我的鑽石當了，」奧丹絲說，「噢！決不要去那裡，萬塞斯拉斯！……那是個地獄！」

「奧丹絲說得對！」萬塞斯拉斯擁抱著妻子說道。

「謝謝，我的朋友，」少婦幸福到了極點，說道，「你瞧，莉絲貝特，我丈夫是個天使：他從不賭錢，我們到什麼地方都是兩人一道去，要是他能動手工作，那我真太幸福了。為什麼要讓我們上我父親的情婦家去？那女人毀了我父親，害得我們要強的母親好慘好苦啊……」

「我的孩子，你父親並不是因為她才毀了的，是那個女戲子把他弄得傾家蕩產，還有你的婚事！」貝姨回答說，「我的上帝！瑪納弗太太對他才有好處呢，算了！……我不該多嘴……」

「你什麼人都要護著，親愛的貝特……」

奧丹絲聽到孩子的叫鬧聲，去了花園，留下莉絲貝特一個人跟萬塞斯拉斯呆在屋裡。

「您妻子真是個天使，萬塞斯拉斯！」貝姨說，「好好愛她，千萬不要讓她傷心。」

「好，我太愛她了，連目前的處境都瞞著她，」萬塞斯拉斯回答道，「可對您，我什麼都可以說……唉！即使把我妻子的鑽石送去當了，也解決不了我們什麼問題。」

「那麼，您就向瑪納弗太太去借呀……」莉絲貝特說，「萬塞斯拉斯，您要麼說服奧丹絲，讓您去那裡，要麼，我的天啊，您就自己去，不要讓她發覺！」

「剛才我為了不讓奧丹絲傷心，說不去那兒，可心裡正是這麼考慮的，」萬塞斯拉斯回答說。

「聽著，萬塞斯拉斯，我太愛你們倆了，不能不把危險先跟您明說。要是您去那兒，您兩隻手一定要好好護著您的心，因為那女人是妖魔；誰要是一見到她，都會愛上她：她那麼邪惡，那麼招人！……就像件傑作一樣迷人。您去借她的錢，可別把自己的靈魂給當了去！要是我外甥女被背叛的話，那我會傷心透的。她回來了！」莉絲貝特叫了起來，「我們什麼都不要再說了，您的事由我去安排。」

「你來擁抱莉絲貝特吧，我的天使。」萬塞斯拉斯對他妻子說，「她要把她的積蓄借給我們，幫我們擺脫困難。」

他說著給莉絲貝特使了個眼色，莉絲貝特馬上明白了。

「那我希望你一定要好好工作，我的寶貝，好嗎？」奧丹絲說。

「噢！明天就開始，」藝術家回答道。

「就是這個明天毀了我們，」奧丹絲朝他微微一笑，說道。

「啊！我親愛的小寶貝，你說是不是每天都會遇到挫折、障礙和各種各樣的事？」

「是的，你說得對，我親愛的。」

「我這裡有的是構思！……」斯坦勃克一拍腦門，繼續說道，「噢！可我要讓我所有的敵人大吃一驚。我要做一套十六世紀德國風格的餐具，純粹是幻想派的！刻上彎彎曲曲的枝葉，上面飛滿小蟲，再安放上小孩，添上新奇的怪獸，真正的怪獸，出現在我們夢幻中的怪獸！……做這些我很有把握！到時一定會既精美、靈巧，又豐富。夏諾爾剛才出門時讚歎不已……我需要鼓勵，因為最近那一篇評論蒙特科納紀念雕像的文章真的把我擊垮了。」

白天裡，藝術家和老姑娘又趁只有他們倆在屋裡的一段時間，商議好第二天一定去見瑪納弗太太，要是他妻子不同意，他就悄悄地去。