「哎喲！瞧瞧，我的小姑娘，」貝特見小外甥女美麗的眼睛中噙著淚水，忙說，「不要絕望。你掉下滿滿的一杯淚水也換不來一碟子湯！你們手頭缺什麼呢？」

「缺五六千法郎。」

「我最多隻有三千法郎，」莉絲貝特說，「這一會兒萬塞斯拉斯在做什麼？」

「有人出價六千法郎，讓他和斯迪德曼為德·埃魯維爾公爵刻一套點心盤。夏諾爾先生答應負責償還欠萊翁·德·洛拉和布利多的四千法郎，那是一筆憑面子借的款子。」

「蒙特科納元帥紀念雕像和浮雕的錢都已經付給你們了，怎麼還沒有把債還清！」

「可是，」奧丹絲說，「三年來，我們每年的花銷是一萬兩千法郎，可只有一百金路易的收入。元帥紀念雕像，除掉所有的開支費用，只得到一萬六千法郎。真的，如果萬塞斯拉斯不工作，我不知道以後會成什麼樣子，啊！要是能學會雕塑，我一定會拼命去捏黏土！」她伸開兩隻漂亮的手臂，說道。

諸位可以看到，少婦依然恪守著少女時代許下的諾言。奧丹絲的眼睛閃閃發光，她性格剛強，脈管中流淌著沸騰的血液；這渾身的氣力，卻只能用來照顧孩子，她實在委屈。

「啊！我可愛的小鹿，一個精明的姑娘要嫁給一個藝術家，應該等他發了財，而不應該在他有財要發的時候。」

這時，傳來了斯迪德曼和萬塞斯拉斯送夏諾爾出門的腳步聲和說話聲，不一會兒，萬塞斯拉斯又和斯迪德曼一起進了屋。

斯迪德曼是新聞記者、走紅的女戲子和出名的交際花捧紅的藝術家，他年輕瀟灑，瓦萊莉一心要把他拉到自己的身邊，克洛德·維尼翁已經給她引見過。

他不久前剛剛跟大名鼎鼎的舍恩茲太太斷了關係，她在幾個月前嫁了人，到外省去了。瓦萊莉和莉絲貝特是通過克洛德·維尼翁知道他們分手的訊息的，覺得有必要把萬塞斯拉斯的這位朋友引到瓦諾街來。可斯迪德曼為人謹慎，很少去斯坦勃剋夫婦家做客，前不久克洛德·維尼翁把他介紹給瓦萊莉時，莉絲貝特偏偏不在場，所以，與他是初次見面。她細細打量著這位聞名遐邇的藝術家，無意中發現了他投向奧丹絲的目光，馬上看到希望，萬一萬塞斯拉斯背叛了奧丹絲，可把他推出去，當作斯坦勃克伯爵夫人的安慰。

斯迪德曼確實也動過心思，如果萬塞斯拉斯不是他的夥伴，這位年輕豔麗的伯爵夫人倒是可做一個可愛的情婦；可礙於面子，他抑制住自己的慾望，與他們家保持著距離。莉絲貝特一眼發現了他這種尷尬的神情，男人們要是遇到他們不得有染的女人，往往會有這種左右為難的表示。

「他很不錯，這個小夥子，」她湊著奧丹絲的耳朵說。

「啊！你覺得？」她回答說，「我可從來沒注意過。」

「斯迪德曼，我的好朋友，」萬塞斯拉斯湊近他夥伴的耳朵說，「我們之間沒有什麼不好意思說的，呃，我們家有事要跟這個老姑娘談。」

斯迪德曼向貝姨和她外甥女打了個招呼，走了。

「談完了，」萬塞斯拉斯送走斯迪德曼，回到屋裡說，「可這件活兒需要六個月，我們得想辦法度過這段時間。」

「我還有鑽石呢，」年輕的斯坦勃克伯爵夫人像所有疼愛丈夫的女人一樣，充滿高尚的激情說道。

一顆淚珠出現在萬塞斯拉斯的眼中。

「噢！我這就去工作，」他邊說邊在妻子身旁坐了下來，把她抱到自己的膝頭，「我要做一些有銷路的小東西，做結婚禮物，還有銅雕小人像……」

「可是，我親愛的孩子，」莉絲貝特說，「你們知道你們倆是我的繼承人，放心吧，我會給你們留下一大筆財產，要是你們能幫我促成與元帥的婚事；如果我們能很快成功，就接你們和阿德麗娜住到我家去。啊！我們在一起生活，會很愉快的。眼下，還是聽聽我的老經驗吧。千萬不要去跑當鋪，那可是借債人的一條末路。我見過不少借債人，到了展期的關頭沒有錢去付利息，就一切都完了。我可以幫你們借到錢，立張字據就行，利息只有百分之五。」

「啊！那我們有救了！」奧丹絲說。

「好吧！我的小寶貝，讓萬塞斯拉斯到那人家去一趟，我是好不容易求她，她才答應借錢的。噢，那人叫瑪納弗太太。她呀，像個暴發戶，好面子，只要恭維她幾句，她準會再也樂意不過，幫你們渡過難關。到那人家去走一趟吧，我親愛的奧丹絲。」

奧丹絲看了看萬塞斯拉斯，看她那神情，就像是死刑犯上斷頭臺一樣。