男爵的心緒亂極了，不可能給這個問題找到答案。美，是人類最強大的力量。而任何失去平衡、沒有阻礙、獨斷專行的力量必然導致極端與瘋狂。獨斷專行，就是濫用權力。女人的獨斷專行，便是隨心所欲。

「你沒有什麼好抱怨的，我親愛的同道，你有天底下最美麗的妻子，她人又規規矩矩。」

「我命該如此，」於洛對自己說，「我沒有領我太太的情，讓她受了苦，她可是一個天使呀！啊，我可憐的阿德麗娜，人家替你報了這個仇！她孤獨一人，默默地在受苦受難，可她本該得到敬重，得到我的愛，我應該……她如今還是那麼美，潔白無瑕，又變得像少女一般……天底下誰曾見過比這個瓦萊莉更卑鄙、更下賤、更邪惡的女人？」

「那是一個混賬女人，」克勒維爾說，「一個該抓到夏特萊廣場挨鞭子的蕩婦；可我親愛的卡尼拉克，倘若我們真是藍色緊身外套派，黎塞留元帥派，特呂慕派，蓬巴杜派，都是該受車輪刑的浪蕩公子，不折不扣的十八世紀派，那我們現在就沒有什麼警察總監聽我們指使了。」

「怎麼才能讓人愛呢？……」於洛沒有聽克勒維爾的，只顧在心裡問自己。

「我們這些人竟想要讓人愛，真是蠢啊，我親愛的，」克勒維爾說，「我們只不過湊和著讓人接受而已，因為瑪納弗太太要比若賽花邪惡百倍……」

「還貪婪百倍！她花了我十九萬兩千法郎！……」於洛嚷叫道。

「零多少生丁？」克勒維爾覺得這只是一筆小錢，帶著金融家的傲慢問道。

「看得出你並不愛她，」男爵傷心地說。

「我呀，我愛夠了，」克勒維爾回答道，「她拿了我三十萬法郎！……」

「錢在哪兒？這些錢都花到哪裡去了呢？」男爵雙手捂著腦袋問道。

「要是我們商量好，就像那些年輕人湊錢養一個便宜的漂亮小娘們，那代價要小得多……」

「這倒是個主意！」男爵接過話說，「可她照樣還會一直騙我們，我的胖夥計，你對那個巴西人到底怎麼看？……」

「啊！老兔子，你說得在理，我們就像股東那樣……被人耍！……」克勒維爾說，「所有這些女人都是在開合夥公司的！」

「那窗臺的燭光，是她告訴你的？……」男爵問。

「我的好老頭，」克勒維爾擺好姿態，繼續說道，「我們都被b騙/b了！瓦萊莉是個……她讓我把你困在這兒……我看得一清二楚……她家裡藏著那個巴西人呢……啊！我已經徹底放棄她，因為若你抓著她的手，她會找到法子用腳來騙你！噢！她是個卑鄙的女人，是個該受車輪刑的蕩婦！」

「她連妓女也不如，」男爵說，「若賽花、貞妮·卡迪娜欺騙我們，這是她們的權利，因為她們乾的就是賣色的一行！」

「可她呢！她裝出一副聖女樣，假裝貞潔，」克勒維爾說，「聽我的，於洛，回到你妻子身邊去吧，你的事幹得很糟糕，已經有人在議論，說你的某些借據落到了一個放高利貸的傢伙手中，那人是專門給臭娘兒們放債的，叫沃維納來著。至於我嘛，我已經嘗夠了所謂的體面女人的滋味。再說，到了我們這把年紀，我們還用得著這些壞女人嗎？我有話直說，這種女人是不可能不騙我們的。你滿頭白髮，一口假牙，男爵。我呢，像是個小丑。我還是一心去賺錢吧。錢可一點也不騙人。雖說國庫每六個月開一次，對誰都一樣，可至少給你利息吧，可那個女人卻要花錢……跟你嘛，我親愛的同道，古貝塔，我的老同謀，我可以接受這種妙不可言……不，這種互不計較的處境；可一個巴西人，也許會從他的國家帶來殖民地的臭玩藝兒，不明不白的……」

「女人啊，是個解不開的謎，」於洛說。

「我來解，」克勒維爾說，「我們都老了，那個巴西人年輕，英俊……」

「是的，這不錯，」於洛說，「這我承認，我們都在變老。可是，我的朋友，看那些美人兒脫去衣服，捲起頭髮，摘著髮捲，透過纖細的手指縫，帶著乖巧的微笑，瞧著我們一邊擠眉弄眼，甜言蜜語，見我們忙得精疲力竭的樣子，便說我們不怎麼愛她們，可她們還是不顧一切，逗我們開心取樂，你說，我能捨得她們嗎？」

「是啊，我的上帝！這是人生唯一的樂事……」克勒維爾大聲道，「啊！當一張漂亮的小臉蛋衝著你笑，對你說：‘我親愛的，要知道你有多麼可愛！我呀，我可能生來就跟別的女人不一樣，她們就喜歡那種留著山羊鬍的毛頭小夥子，喜歡那些怪人，盡抽菸，粗俗得就像奴才！那是因為他們仗著年輕，才那麼狂傲！……反正，這種人說來就來，完了問候一聲，就不見了蹤影……我嘛，你總懷疑我輕佻，可我就不喜歡這種小男人，寧可愛五十歲的男人，這樣的男人才留得長久，他們忠心耿耿，知道找一個女人不容易，對我們格外賞識……所以我才愛你呀，我的大壞蛋！……’她們一邊說，還一邊交待自己的過去，裝出嬌媚、可愛的樣子……啊！就像市政廳的規劃一樣虛假……」

「謊言往往勝於真理，」於洛見克勒維爾繪聲繪色，模仿瓦萊莉的嬌媚百態，被勾起了往事，回想起了幾個迷人的情景，感嘆道，「誰都不得不編造謊言，在戲裝上縫一些閃光片……」

「而我們最終遇上了這種女騙子！」克勒維爾粗聲粗氣地說。

「瓦萊莉是個仙女，」男爵嚷道，「她讓您返老還童……」

「啊！是的，」克勒維爾說，「她是一條鰻魚，從你手中滑走了，可是條最漂亮的鰻魚……像白糖一樣，雪白，甜蜜！……而且像阿娜爾那樣風趣，花樣又多！啊！……」

「噢！是的，她可是真機靈！」男爵不再想他的妻子，大聲道。

等到上床睡覺的時候，兩位同道成了世間最要好的朋友，他們一一回想著瓦萊莉的種種美妙之處，她的聲調，她的嬌媚，她的手勢，她的風趣，她的想入非非，她的心血來潮，因為這位愛情藝術家有著令人讚歎的激情，就像一位歌唱家，唱得一天比一天好。充滿誘惑和魔力的回憶就像一支催眠曲，他們倆在地獄之火的照耀下進入了夢鄉。

翌日上午九時，於洛說要去陸軍部。克勒維爾要到鄉下辦事。他們一起出了門，克勒維爾朝男爵伸過手去，一邊對他說道：「並不忌恨吧，對嗎？因為我們倆誰也不再想瑪納弗太太了。」

「噢！全都結束了！」於洛露出一副厭惡的神情，回答道。