莉絲貝特酷似處在自己編織的網中心的一隻蜘蛛，在察看周圍每個人的神情。奧丹絲和維克托朗是她看著出生長大的，在她眼裡，他們的臉宛若鏡子，可從中清楚地看到兩顆年輕的靈魂。而從維克托朗偷偷地投向母親的目光中，莉絲貝特感覺到又有什麼不幸即將降落到阿德麗娜的頭上，維克托朗拿不定主意，是否要跟母親說。

這位大名鼎鼎的年輕律師內心是悲傷的。在他凝望母親時的那副痛苦的表情中，表現出了他對母親深深的愛。

奧丹絲顯然在為自己的不幸而煩心。早在十五天前，莉絲貝特就知道她因為缺錢，心裡開始感到很不安，像她這樣的少婦，為人清白，生活一直又非常如意，一旦缺錢，自然發愁，只是悶在心裡不說而已。

所以，打從進門第一刻起，貝姨就已看出做母親的根本就沒有給過女兒什麼錢，因為急於用錢，借錢的人往往會編造出一些騙人的鬼話，如今阿德麗娜竟已落到這步田地。

諸位不妨想象一下，由於老元帥耳聾，這頓晚飯本來就冷冷清清的，加上奧丹絲和她哥哥心裡發愁，男爵夫人又那麼憂傷，這頓晚飯吃得就更加悽慘了。

飯桌上，活躍的倒有三個人：莉絲貝特、塞萊斯蒂娜和萬塞斯拉斯。奧丹絲的愛激發了藝術家身上那種波蘭人好熱鬧的天性，就像法國西南部的加斯科尼人，機智靈活，愛說愛鬧，惹人歡喜，跟北方人就是大不相同。萬塞斯拉斯的精神狀態和臉上表情，足以說明他很自信，而可憐的奧丹絲聽從母親的勸告，家裡有什麼煩惱全都瞞著他。

「你該感到高興才是，」莉絲貝特離開餐桌時對小外甥女說，「你媽媽已經給了你錢，幫你解了難。」

「媽媽！」奧丹絲覺得莫名其妙，回答說，「噢，可憐的媽媽，我還恨不得能給她弄點錢呢！你不知道，莉絲貝特，唉！真可怕，我一直懷疑她在偷偷地做活兒。」

大家跟著瑪麗埃特，穿過了大客廳，客廳裡昏暗一片，連一盞吊燈也沒有。瑪麗埃特在前面舉著飯桌上的那盞燈，正往阿德麗娜的臥房走。

這時，維克托朗碰了碰莉絲貝特和奧丹絲的胳膊，她們倆馬上明白了他的意思，讓萬塞斯拉斯、塞萊斯蒂娜、元帥和男爵夫人進了臥房，他們三人留下，聚在了一個窗洞處。

「出什麼事了，維克托朗？」莉絲貝特問道，「我敢打賭肯定是你父親又惹什麼禍了。」

「唉！是的，」維克托朗回答說，「有一個放高利貸的，叫沃維納，他手頭有我父親的一張六萬法郎的借據，想要告他！我剛才在國會想跟父親談一談這件棘手的事情，可他不想理我，簡直在躲著我。是不是應該把這事先跟母親說一說？」

「不行，不。」莉絲貝特說，「她已經傷心透了，這一說還不要了她的命，還是免了吧。您不知道她現在的處境。要是沒有您伯父，您今天在這兒就吃不上這頓晚飯了。」

「啊！我的上帝，維克托朗，我們都是魔鬼，」奧丹絲對她哥哥說，「我們早該料到的，非要莉絲貝特給我們說了才明白。這頓晚飯，都要把我憋死了！」

奧丹絲話沒說完，掏出手絹捂住嘴巴，只顧默默地流淚，真擔心會一下哭出聲來。

「我已經跟那個叫沃維納的說過，讓他明天來找我，」維克托朗繼續說，「可憑我的抵押擔保，他就會放過嗎？我想不會的。這種人要的是現錢，好再去刮人家的血汗錢。」

「賣掉我們的終身年金！」莉絲貝特對奧丹絲說。

「這又抵什麼用呢？只有一萬五六千法郎，」維克托朗回答說，「要六萬呢。」

「我親愛的姨媽！」奧丹絲以發自內心的純潔的感激之情，擁抱著莉絲貝特，喊了一聲。

「不，莉絲貝特，您那點錢還是留著吧，」維克托朗握了握洛林女子的手，說道，「我明天看看那個傢伙到底打什麼主意。要是我妻子同意的話，我一定會有法子阻止他去告我父親，或者讓他先緩一緩；眼看著我父親的名譽要受到損害！……這真可怕。到時陸軍部長會怎麼說呢？我父親的薪水早在三年前就已經作了抵押，要到十二月底才期滿；所以眼下不可能再拿他的薪水作擔保。那個沃維納先後把借據的期限延了十一次，你們算算我父親付了多少利息！無論如何要堵住這個無底洞。」

「要是瑪納弗太太能離開他就好了，」奧丹絲痛苦地說。

「啊！上帝還是免了我們一難吧！」維克托朗說，「離開了，父親說不定還要去找別的女人，至少在她身上，最大的開銷已經花了。」

這兩個孩子發生了何等的變化！從前，他們對父親是那麼畢恭畢敬，長久以來，母親一直在他們的心底維繫著對父親一種絕對的愛。可如今，他們已經看透了父親。

「要是沒有我，」莉絲貝特繼續說，「你們的父親敗得比現在還要慘。」

「我們進去吧。」奧丹絲說，「媽媽心很細，不然會看出什麼來的，還是聽我們的好貝姨的話，什麼都要瞞著她，顯得快快活活的！」

「維克托朗，你們的父親就喜歡女人，你們不知道他這個脾性會把你們弄到何種地步。」貝特說道，「你們還是考慮一下，讓我跟元帥結婚，留條後路吧。我等會兒特意先走，你們今天晚上就得跟他談一談。」

維克托朗進了母親房間。

「哎呀！我可憐的小姑娘，」莉絲貝特低聲地對小外甥女說，「你可怎麼辦呢？」

「你明天來跟我們一起吃晚飯，我們好好聊聊，」奧丹絲回答說，「我真不知道該怎麼辦；你知道生活有多難，給我出出主意吧。」

全家聚在一起，正想方設法跟元帥談結婚的事，唯獨莉絲貝特一人往瓦諾街趕，可就在這個時候，發生了一件事，激發了瑪納弗太太之類的女人身上的那股邪勁兒，逼著她們施展出種種作惡的招數。不過，我們首先要承認這麼一個事實：在巴黎，誰都在忙著生計，惡人也不能由著自己的天性去為非作歹，他們只不過求助於邪惡，防止自己被侵害而已。