「我們之間相差十五歲呢，小姐！我們這一對怎麼過呢？為了我們自己，我想我們也應好好考慮一下，我的感激之情可與您的恩情相配。再說，您的錢過幾天就可以還給您。」

「我的錢！」她嚷叫起來，「噢！您把我當作一個放高利貸的，沒有一點心腸。」

「對不起，」萬塞斯拉斯接過話說，「不過，您常跟我提您的錢……說到底是您一手創造了我，可千萬別毀了我。」

「您想要離開我，我看出來了，」她搖了搖頭說，「到底是誰給了您這個膽子，竟然忘恩負義，您本來可是一個紙糊一樣的人呀？我是您善良的守護神，可您竟不相信我？……我經常熬夜為您幹活！把我一生的積蓄都給了您！整整四年來，我這個可憐的女工把自己吃的也分給您一半，把一切都借給了您，包括我的勇氣！」

「小姐，行了，別說了！」他跪倒在地，握住她的雙手，說道，「請不要再說一個字！過三天，我就告訴您，把什麼都告訴您；請您讓我，讓我幸福吧，」他吻著她的雙手說道，「我有著愛，也有人愛著我。」

「那好！祝您幸福，我的孩子，」她扶他站了起來，說道。

說罷，她吻著他的前額和頭髮，看她那股瘋狂的勁頭，只有被判了死罪的人才會有，彷彿在慢慢品味人生的最後一個上午的時光。

「啊！您是世上最崇高、最好的人，就跟我心愛的人一模一樣，」可憐的藝術家說。

「我還很愛您，不禁為您的前程擔心，」她臉色陰鬱地說，「猶大最終上吊死了！……所有忘恩負義的人都沒有好下場！您一旦離開了我，就再也不會做出什麼有益的事！您想想吧，我們不結婚，因為我是個老姑娘，我心裡清楚，我也不願把您的青春年華，就像您說的，把您的詩情畫意，扼殺在我這葡萄藤似的雙臂中，可您想想，如果不結婚，我們就不能在一起生活嗎？聽我說，我這人有做生意的頭腦，我可以幫您幹十年，為您聚一筆財富，因為我這人名字就叫‘聚財’；可要是您跟一個年輕的女人在一起過，她只會用錢，您會把所有的一切都花得乾乾淨淨，到頭來只能拼命幹活讓她快活。幸福能給人們的，只有回憶。每當我想起您，我就一連幾個小時什麼也做不了……就這樣吧！萬塞斯拉斯，留在我身邊吧……噢，我以後什麼都會理解的：你可以有情人，一些漂亮的女人，就像想見你的小瑪納弗太太一樣，在我身上你得不到的幸福，她可以給你。然後嘛，等我為你聚了三萬法郎的年金時，你再結婚。」

「小姐，您是個天使，這一刻我永遠不會忘記，」萬塞斯拉斯揩了揩眼淚，說道。

「您這一下又讓我稱心如意了，我的孩子，」她醉了一般望著他，說道。

人的虛榮心總是那麼強烈，莉絲貝特自以為已經勝券在握。她竟然做出莫大的讓步，獻出了瑪納弗太太！她這一生從來沒有這麼激動過，她破天荒第一次感到心中盪漾著歡樂之情。為了能再次獲得這樣的幸福時刻，讓她把靈魂出賣給魔鬼，她也會在所不惜。

「我已經訂婚了，」藝術家回答說，「我愛上了一個女人，誰也比不上她。可您，永遠都是我那失去的母親，現在是，將來也是。」

這一句話，不啻是一場雪崩，坍落在燃燒的火山口上。

莉絲貝特坐了下來，臉色陰沉地望著面前這個青年，望著他那高貴漂亮的臉龐，藝術家的天庭和美麗的頭髮，凡是能激起一個女人抑制已久的天性的一切，她都細細端詳，滴滴淚珠一時溼潤了她的眼睛，但很快便又幹澀了。看她的模樣，就像中世紀的石匠安放在墳墓上那孱弱細長的雕像。

「我不咒你，」她突然站起身子，說道，「你呀，還是個孩子。願上帝保佑你！」

說罷她便跑下樓，把自己關進房間裡。

「她在愛著我，這可憐的女人，」萬塞斯拉斯自言自語，「她的話可真是熱乎、動人。她瘋了。」

這個乾癟但實際的女人作了最後一次努力，想為自己保留下那一美與詩的形象，其瘋狂的勁兒，只有拼命掙扎，竭盡最後一點力氣往岸上游的落水者才能相比。