「那您是不是一直跟他在一起生活？」瓦萊莉高聲問。

「不，我只是想做他的母親……」

「啊！這我就一點也不明白了，」瓦萊莉繼續說道，「既然您沒有被人耍，也沒有受人騙，有這麼一樁美滿的婚姻，他又成了名，您該感到很幸福才是。再說，跟您的事情早就了結了，您就算了吧。您每天一齣門去吃晚飯，我們的藝術家就上於洛太太家……」

「阿德麗娜！」莉絲貝特自言自語道，「噢！阿德麗娜，這筆債，你一定要還我，我要讓你比我還要醜！……」

「瞧您的臉白得像死人一般！」瓦萊莉說道，「其中有什麼事情嗎？……噢！我真蠢！她們母女倆一直瞞著您，恐怕是覺得您會阻撓這門親事。」瑪納弗太太嚷道，「可是，既然您沒有跟那個年輕人一起生活，我的小寶貝，這些事情，我可就一點也弄不清楚了，比我丈夫的心還更難弄明白……」

「噢！您呀，您不知道，」莉絲貝特繼續說道，「您不知道這個陰謀是怎麼回事！這最後一手，是要人命的！我的心底，已經有了不少創傷！您不知道，打從懂事的時候起，我就成了阿德麗娜的犧牲品！家裡人對我是打，對她是愛！我穿得像個乞丐，她打扮得像個貴婦。我種菜，摘菜，可她呢，十個手指只是用來穿衣打扮！……她嫁給了男爵，到了皇宮裡出盡了風頭，而我直到一八〇九年還呆在老家那個村子裡，等著有一樁還過得去的親事，一等就是四個年頭；他們把我從那兒接過來，可讓我做工，給我介紹的不是小職員，就是像看門人模樣的上尉！……整整二十六年裡，我什麼都是揀他們的剩……現在呢，就像在《舊約》裡記載的，窮人手頭只有一頭羊，這羊是他的全部幸福所在，可富人有成群的羊，卻還想要窮人的那一頭，把它給偷走了！……也不先打個招呼，問也不問一聲。阿德麗娜偷走了我的幸福！阿德麗娜！……阿德麗娜，我一定要親眼見到你掉進泥坑，比我還慘！奧丹絲，我一直愛著她，可她卻騙了我……男爵……不，這不可能。您說，您再告訴我一聲，所有這些事都會是真的嗎？」

「您冷靜點，我的小寶貝……」

「瓦萊莉，我親愛的天使，我會冷靜的，」古怪的老姑娘坐了下來，回答道，「唯有一件東西可以使我恢復理智，那就是請您給我一個證據！……」

「您的外甥女奧丹絲得到了《參孫》那座雕像，瞧，這兒有一家雜誌發表的石印畫；她是用自己的積蓄買下的，而男爵，考慮到未來的女婿的利益，捧他出了名，為他謀到了一切。」

「來點水！……來點水！」莉絲貝特朝石印畫瞟了一眼，發現畫下方寫著「組雕，於洛·德·埃爾維小姐藏」幾個字，遂嚷道，「來點水！我的腦袋像火燒一樣，我要瘋了！……」

瑪納弗太太送上了水，老姑娘摘下帽子，鬆開那一頭黑髮，把腦袋浸進她的新朋友給她端上的那盆水中；她一連幾次，用水浸自己的額頭，這才止住了腦中竄起的怒火。經涼水一浸，她完全恢復了對自己的控制。

「不要再提一個字，」她一邊擦著臉，一邊對瑪納弗太太說，「這事不要再提一個字……瞧！……我不是安靜下來了嘛，什麼都已經忘了，我已在考慮其他的事！」

「她明天就要進夏朗頓瘋人院，肯定的，」瑪納弗太太望著洛林女子，暗暗在想。

「怎麼辦呢？」莉絲貝特又說道，「您看，我的小天使，只得閉上嘴，低下頭，走向墳墓，就像水只能流進河裡。我能怎麼辦呢？我恨不得把這些人，把阿德麗娜，她女兒，還有男爵全都碾成灰。可一個窮親戚，怎能對付一個有錢的人家呢？……豈不是又應了那個故事，用土罐子去砸鐵罐子。」

「是呀，您說得在理，」瓦萊莉回答說，「人呀，能儘量從槽子裡多扒一點草料，也就得了。巴黎的生活就是這樣。」

「唉，」莉絲貝特說，「那個孩子，我一直以為自己待他像親母親一樣，本想一輩子跟他一起生活的，要是失去他，我很快就會活不了的……」

她眼裡噙著淚水，沒有再往下說。這個渾身充滿硫黃、火藥味的老姑娘竟然這麼動情，瑪納弗太太見了不禁打了個寒顫。

「還好！」她抓著瓦萊莉的手說道，「我慘遭不幸，能遇到您，瓦萊莉，對我是個安慰……我們以後一定會很親的，彼此有什麼理由要分開呢？我這一輩子決不會跟您去爭什麼。我呀，再也不會愛上誰了！……以前那些人想要我，想娶我，無非是因為我有姐夫這個後臺……我生有登天堂的能力，卻不得不用來去掙口麵包吃，掙口水喝，穿的是破衣爛衫，住的是一間破閣樓！啊！我的小寶貝，這就叫命苦！我就這樣成了一個乾癟的老太。」

她突然打住，一束黑色的目光直逼瑪納弗太太藍色的雙眼，穿透她的靈魂，若尖刀直刺這個漂亮女子的心臟。

「何必又提起呢？」她自責道，「啊！我從來沒有說過這麼多話，算了！……」她停頓片刻，又用了一句小孩子常用的語言，繼續說，「b誰騙人誰倒霉！/b……您說得很明智：我們還是磨好牙，儘可能到槽子裡多扒點草料吃吧。」

「您說得在理，」瑪納弗被莉絲貝特神經質大發作給嚇壞了，已經記不得剛才是自己說了這句至理名言，又開口說道，「我的小寶貝，我覺得您說得不錯。唉，人生本來就不長，還得儘可能去享受，利用別人來教自己快活……我呀，年紀這麼輕，卻已經想得這麼開！我小時候嬌生慣養，我父親可寵壞我了，把我當公主養，可後來，他心懷野心，又結了婚，幾乎把我全忘了！我可憐的母親曾給了我最美麗的夢想，可看我最後嫁給了一個只有一千兩百法郎薪水的小職員，那人三十九歲了，人又老又色，墮落極了，待我就像別人待您那樣，只當發財的工具看，這一來，我母親悲傷透了，不久離開了人世！……唉！可最終，我發現這個卑鄙的男人竟是天底下最好的丈夫。他不喜歡我，寧要街頭那些骯髒的醜女人，倒讓我落得個自由自在。雖說他自己的那些薪水，從來都是自己拿著，可我哪兒來的錢花，他也從來不問……」

這下，輪到了她突然打住話頭，她感到自己就要被這滔滔不絕的知心話所淹沒，見莉絲貝特聽得這麼仔細，覺得在把自己的最後一點秘密向她全部吐露出來之前，還得對她有點把握才行。

「您瞧，我的小寶貝，我對您是多麼信賴啊！……」瑪納弗太太接下去說道，莉絲貝特遂點了點頭，教人放心極了。

人用眼睛和腦袋的動作來賭咒，往往比在法庭上起誓還更莊嚴。