在這次航行中，命中註定的「裴闊德號」迄今已漂流了很長時間，測程儀和測量繩卻很少使用。

由於過於信任其他確定船隻方位的手段，有些商船，尤其是還有很多巡航中的捕鯨船，會完全忽略測程儀的使用。儘管與此同時，更多的是做做樣子，他們會定期把船隻的航線，以及推測的每小時平均前進速度，記錄在通常的石板上。

「裴闊德號」也是這種情況。那隻和木製繞線輪纏在一起的帶稜角的測程儀，很久沒人碰了，就懸掛在後舷牆的欄杆下面。雨水和浪花把它打得透溼；風吹日曬又讓它彎曲走樣；所有因素都促使這個閒置的物件逐漸腐爛。但是，心事重重的亞哈，根本沒有注意到這一情況，在磁石事件過後的幾個小時，他偶然瞥見了繞線輪，才想起他的象限儀已經毀掉了，才回憶起他就水平測程儀和測量繩所發的狂亂誓言。大船正在向前疾駛，船尾的波浪喧鬧翻騰。

「前面的，喂，把測程儀投下去！」

兩個水手走過來。金黃色頭髮的塔希提人和灰白色頭髮的馬恩島人。「你們中的一個，拿著繞線輪，我來投。」

他們走向船尾盡頭，船的背風面，那裡的甲板因為斜吹的風，現在幾乎浸在奶油般打橫裡衝過來的海浪之中。

馬恩島人拿起繞線輪，抓住卷軸凸出的柄端，高高舉起，卷軸上繞著線團，他就那樣站著，讓帶稜角的測程儀筆直地向下垂，等著亞哈走過來。

亞哈站在他面前，輕輕地把線繩撒開了三四十圈，以便事先繞在手裡，拋到船外去。這時，正在全神貫注瞧著他和測量繩的老馬恩島人，鼓足勇氣開口說話了。

「先生，我不信任這東西，這測量繩看起來早就不行了，長時間的炎熱和潮溼把它糟蹋了。」

「它撐得住，老先生。長時間的炎熱和潮溼，它們把你糟蹋了嗎？你看起來就撐得住。或者，也許這樣說更準確，是生命撐住了你，而不是你撐住了生命。」

「我撐住的是這卷軸，先生。不過就像船長您說的。我這滿頭灰髮，不值得與人爭論，尤其是和上司爭論，上司是不會認錯的。」

「你說什麼呢？現在竟來了一個大自然女王建在花崗岩上的大學的冒牌教授，不過我認為他太會奉承人了。你是哪兒人？」

「都是小石頭的人島人，先生。」

「好極了！你就用那兒的石頭砸人的。」

「我不知道，先生，但是我出生在那兒。」

「人島，是嗎？嗯，從另一個方面來說，這也不賴。這裡有一個來自‘人’的人，一個曾經獨立的‘人’生出來的人，現在卻失去了‘人’的人；人被吞掉了—被什麼？把繞線輪舉起來！這堵麻木不仁的牆最終會撞壞所有追根究底的腦袋。舉起來！就這樣。」

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