迄今為止，在對抹香鯨的描述中，我主要談的是它外觀上的奇妙之處，或者是單獨詳盡地論及它的一些內部結構特徵。但是，為了對它有一個廣泛而透徹的瞭解，我現在應該更進一步地解開它的紐扣，脫掉它的緊身褲，卸下它的吊襪帶，鬆開它身體最深處骨頭的掛鉤和榫眼，在你面前給它下一個最後通牒，也就是說，要它無條件地露出它的骨架來。
可是，這又怎麼能做到呢，以實瑪利？怎麼可能，你，捕鯨業中一個區區槳手，竟要裝作懂得鯨魚所有的秘密部位？是那個博學的斯塔布，高踞於絞盤頂上，向你釋出過有關鯨類解剖學的演講嗎；還是在絞盤的幫助下，吊起過作為樣本的肋骨供你觀看？你自己解釋一下吧，以實瑪利。你能把一頭完全成年的鯨魚吊上甲板，做一番檢查嗎，就像一個廚子用盤子端上來一隻烤乳豬？你肯定不能。迄今為止，以實瑪利，你一直是一個名副其實的見證者；但是，你得留神，你已經大大侵犯了約拿的特權，那談論託梁與橫樑、椽子與屋脊樑、小擱柵以及支柱等構成大海獸框架的東西，恐怕還有它肚子裡的脂油桶、牛奶棚、食品室和乳酪間等等的特權。
我承認，自約拿之後，很少有捕鯨者鑽到過成年鯨魚皮膚下很深很深的地方；然而，我曾經有幸獲得一次解剖小鯨的機會。在我受僱的一艘船上，有一頭抹香鯨幼崽曾被吊上甲板來，為了取它的鰾來做標槍倒鉤和魚槍頭的鞘。你想我會放過那個機會，不用我的船斧和水手刀，把它切開，將那幼崽內裡的東西看個究竟嗎？
至於我對那體格龐大、發育完全的大鯨骨骼的準確知識，對那珍貴的知識我要感謝我已故的王室朋友託朗郭，他曾是阿薩西斯王朝的託朗奎王。多年前，我在阿爾及爾的商船「德伊號」上工作的時候，曾到過託朗奎，應邀與託朗奎王一起，在他位於蒲貝拉的幽靜棕櫚別墅，度了幾天阿薩西斯的假日。這是一處海濱幽谷，離他的首都，我們水手稱作「竹城」的地方並不很遠。
除了很多其他美好的品質之外，我的這位王室朋友託朗郭，天生還酷愛各種具有蠻風的藝術品，他屬下心靈手巧之人能夠發明的任何稀罕之物，都讓他集中到了蒲貝拉；主要是奇妙的木雕、鑿刻的貝殼、鑲嵌的槍矛、貴重的木槳、芳香的獨木舟；這些東西都散置在天然的珍奇之物當中，也就是那些由海浪奇妙地送上岸來進貢給他的東西。
在這些天然的奇珍異物當中，主要的是一頭大抹香鯨，在一場持續得異常之久的狂風后，發現它擱淺了，死在了岸邊，它的頭頂著一棵椰子樹，椰子樹羽毛狀下垂的葉簇彷彿就是它碧綠的噴水柱一般。當那碩大身軀上至少六英尺厚的皮肉被剝光之後，骨骼便落上了灰塵，在陽光中曬乾，然後被小心地運到蒲貝拉幽谷，那裡現在還有一些氣派的棕櫚樹像宏偉的廟宇遮蔽著它。
它的肋骨上掛著戰利品；一節節椎骨上用陌生的象形文字雕刻著阿薩西斯的年表；顱腔裡面，祭司們燃起了一盞終年不息、芬芳四溢的明燈，這樣一來，神秘的骷髏頭中便再次射出霧濛濛的噴水；而那隻可怕的下巴則懸掛在一根大樹枝上，在所有信徒頭頂上顫動，就像是頭髮絲懸著的劍，讓達摩克利斯驚恐萬分。
這是個奇妙的景象。樹林綠得像冰谷里的苔蘚；樹木傲然地高高聳立，使人感覺到它們的勃勃生機；樹下勤勉的大地像一架織工的織布機，上面織著一面華麗的毯子，匍匐在地上的葡萄藤卷鬚構成了經線和緯線，鬱郁勃勃的鮮花便是地毯上的圖案。所有的樹，連同它們所有果實累累的枝條；所有的灌木、蕨類和青草；傳遞資訊的風；這一切都在不斷地活躍著。穿過樹葉的花邊，偉大的太陽就像一支飛梭，在編織著不知疲倦的翠綠。啊，忙碌的編織者！無形的編織者！—停一停！—聽我說句話！—這織物跑到哪裡去了？它要裝飾什麼樣的宮殿？為什麼要這般沒有止息地操勞？說吧，編織者！—停下你的手！—就和你說一句話！不—梭子依然在飛—圖案依然從織機上浮現出來；毯子如奔騰的洪水依然在不停地溜掉。紡織之神，他在不停地編織；他織得耳朵都聾了，再也聽不到任何凡人的聲音；那織機的嗡嗡聲，也讓我們這些注視著織機的人聾了耳朵；只有當我們逃開，我們才能聽見它所發出的千萬種聲音。所有材料工廠裡也都是如此。在紗錠的飛旋中，是聽不見說話聲的；而在牆外面，這些話卻能聽得一清二楚，它們從敞開的窗扉衝了出來。惡事就是這樣被發現的。啊，凡人！那麼，小心些吧；因為，在這大千世界織機的喧鬧聲中，你們最為微妙的思想也可能被人從遠處偷聽到。
現在，在阿薩西斯樹林中，在那架綠色的、運轉不停的織機中，那具巨大的、備受尊崇的白色骨架懶洋洋地躺著—一個體格龐大的懶漢！然而，由於有編織不停的碧綠經線和緯線在它周圍交織不停地嗡鳴，這個大懶漢似乎就成了那個巧妙的編織者；它的全身都織滿了葡萄藤；一月又一月，它變得更綠，更清新；可它本身依然只是個骷髏。生命包裹住死亡；死亡支撐起生命；嚴酷的神與年輕的生命結合，從而誕生了滿頭捲髮的榮耀。
且說，我與王室的託朗郭一起去探訪這頭奇妙的大鯨時，見那腦殼成了一個祭壇，在從前真正噴出水柱的地方升起了人工煙霧，我驚歎這位國王竟把一座小禮拜堂當成了藝術品。他大笑起來。但是，我更驚奇的是，祭司們竟然發誓，那噴煙是真的。我在這具骨架前踱來踱去—把葡萄藤撥開—擠進肋骨裡面去—拿著一團阿薩西斯麻繩，在它眾多曲折、廕庇的柱廊和涼亭之中轉來轉去，漫遊了好一陣子。但是，我的麻繩很快就放完了，我循著它退回來，從我進去時的那個開口出來。我沒在裡面看見任何活物，那裡一無所有，只有骨頭。
砍了一根碧綠的量竿，我再次扎進了骷髏架。那些祭司從腦殼的箭頭狀裂縫中看到我在量最後一根肋骨的高度。「怎麼啦！」他們叫喊道，「你竟敢量我們的神！那是我們的事。」「是的，祭司們—那麼，你們量它有多長？」但是，他們隨即就尺寸問題激烈地爭論起來；他們用碼尺彼此敲著對方的腦袋—弄得那隻大腦殼也發出了回聲—抓住那個幸運的時機，我迅速完成了我的測量任務。
我現在打算把這些量來的尺寸擺在你面前。可首先應該記下一筆，在這件事上，我沒有隨心所欲把這些尺寸亂說一通的自由。因為你可以請教那些骷髏權威，來驗證我是否精確。他們告訴我，在英國的捕鯨港口赫爾，有一家鯨魚博物館，那裡有幾頭非常棒的脊鰭鯨和其他鯨類的標本。同樣，我聽說在新罕布什爾州的曼徹斯特博物館，有號稱「美國唯一完整的格陵蘭鯨或河鯨的標本」。此外，在英國約克郡一個叫作伯頓·康思泰博的地方，一位克利福德·康思泰博爵士擁有一頭抹香鯨的骨架，但只是中等大小，絕沒有我的朋友託朗郭國王那頭成年大鯨那般巨大。
就這二者的情況而言，這兩頭擱淺鯨魚所剩下的骨架，最初都是以類似的理由成為它們所有者的財產的。託朗郭國王佔有它是因為他想要它；而克利福德爵士是因為他是當地的領主。克利福德爵士的鯨骨架全身都是人工鉸接起來的，如此一來，就成了一個巨大的五斗櫥，它的所有骨洞你都可隨意開關—把它的肋骨張開，像一把巨大的扇子—也可以整天坐在它的下巴上盪鞦韆。它的有些活板門和百葉窗還上了鎖；一個侍從腰間掛著一串鑰匙，領著參觀者到處轉轉。克利福德爵士還想到了收取費用，看一眼脊柱的迴音廊，收費兩便士；聽聽小腦洞裡的回聲，收費三便士；從它的額頭無與倫比地一窺全貌，收費六便士。
我現在準備記下來的骨架尺寸，是從我的右胳膊上逐字抄寫下來的，我把它們都文在右臂上了；在我狂熱地四海飄零的那段時間，沒有其他安全的方式來儲存這些珍貴的統計數字。但是，由於空間緊缺，而且我還希望把我身體的其他部位留給一首當時構思的詩—至少得留下一塊沒有文身的地方—我便沒有為那幾英寸幾英寸的零頭自尋煩惱；實際上，這種幾英寸的零頭根本無須計入一頭大鯨的尺寸。
作者「赫爾曼·麥爾維爾」的其他小說
《陽臺故事集》