「那船，啊嘿！見到過白鯨嗎？」
亞哈又看到一艘掛英國國旗的船從後面駛過來，便這樣喊道。喇叭湊在嘴上，這老頭正站在吊在船尾的小艇裡，他的鯨骨腿清清楚楚地暴露在那位陌生船長眼裡，後者正漫不經心地斜靠在他自己小艇的艇頭。他的臉曬得黑黑，身材結實，神情和藹，相貌堂堂，大約六十歲左右，穿一件寬大的短上衣，垂掛著藍粗呢穗子；他那外套的一隻空袖子在身後飄動，像是輕騎兵外衣上一隻繡花的袖筒。
「見到過白鯨嗎？」
「看見這個沒？」他把藏在上衣皺褶裡的手臂伸出來，那是一根白森森的抹香鯨骨頭，末端是一個棒槌樣的木球。
「備好我的小艇！」亞哈急躁地叫道，一邊翻動著身邊的木槳，「準備下水！」
還不到一分鐘，水手們就登上了小艇，他們連人帶艇就被放到了海里，不一會兒就劃到了陌生的大船旁邊。不過，這時卻出現了一個奇怪的困難。由於一時興奮，亞哈忘記了，自從失去一條腿以後，在海上，他除了自己的船，從未登上過任何其他的船，而且總是使用「裴闊德號」特有的一種靈巧方便的機械裝置，而這個裝置卻不是一時片刻就能運送和安裝到別的船上的。在茫茫大海上，任何人想要從小艇爬到一艘大船上去，都絕非輕而易舉—除了捕鯨者那樣幾乎時時刻刻在爬上爬下的人；因為巨浪時而把小艇高高地舉向大船的舷牆，時而又突然在中途把它拋下，讓它落回大船內龍骨的高度。既然亞哈失去了一條腿，陌生船又當然不會配備那種體貼的裝置，他便發現自己可憐兮兮地成了一個笨拙的陸地人；他無望地看著那個無法攀上去的變化不定的高度。
以前也許提到過，每逢碰到間接地由他那不幸災禍引起的稍不順心的情況，亞哈幾乎總是會被激怒，甚至大發雷霆。就眼前的情況而言，看到陌生大船上的兩個頭目，從釘在繫纜墩上的直梯旁邊探出身來，向他搖搖擺擺地垂下一副裝飾雅緻的舷梯索，亞哈更是氣得火上澆油；因為他們起初似乎沒有想到一個獨腿人肯定是個殘廢，是無法使用他們的海上扶梯爬上來的。不過，這種尷尬僅僅持續了一分鐘，因為那位陌生的船長一眼就看出了是怎麼回事，連忙喊道：「我明白了，我明白了！—別從那裡上！快，夥計們，把那部切鯨脂的大復滑車擺過來。」
真是運氣不錯，他們一兩天前剛好在船邊拖過一頭鯨魚，那部大復活車還高高地掛著，彎曲的大鯨脂鉤已經清理乾淨，還掛在上面晾著。大鉤迅速朝亞哈放了下來，他馬上就領會了，把他的一條獨腿插進彎鉤裡（就像是坐在錨鉤裡或是蘋果樹杈上一般），抓牢之後，告訴他們轉動滑車，同時自己也雙手交替，拉著上升的滑車索，幫著往上吊。很快他就被小心地蕩進了高高的舷牆，輕輕放在絞盤頂上。那位船長走上前來，伸出他的鯨骨臂，表示歡迎，而亞哈則伸出他的鯨骨腿，與鯨骨臂交叉起來（像是兩隻劍魚的刀），像頭海象似的叫道：「哎呀，哎呀，好朋友！讓我們兩根骨頭握一握吧—一條胳膊一條腿！—你可知道，這是一條從不會縮回去的胳膊，和一條從不會跑的腿。你是在哪裡看到白鯨的？—多久了？」
「白鯨，」那英國人說道，用他的鯨骨臂指向東方，目光悲涼地順著骨臂望去，彷彿那是一架望遠鏡一樣，「上一季，我在那裡看見了它，在赤道線上。」
「是它弄掉了你那條胳膊，是不是？」亞哈問道，一邊搭著那英國人的肩膀，從絞盤上滑下來。
「沒錯，至少它就是禍因；你那條腿呢，也是？」
「講給我聽吧，」亞哈說道，「怎麼回事？」
「那是我一生中第一次在赤道線上巡航，」英國人開始說道，「我當時對白鯨還一無所知。好，有一天，我們放艇追擊一群鯨魚，大約有四五頭，我的小艇拴住了其中一頭；那是一匹正規馬戲場裡的馬，一圈一圈地兜來兜去，弄得我小艇的水手只能屁股搭在外舷邊上跟著它轉。不久，一頭大鯨從海底蹦了出來，奶白色的腦袋和背峰，滿臉都是皺紋。」
「就是它，就是它！」亞哈叫道，猛地把屏住了的氣都吐出來。
「還有幾支標槍插在它的右鰭附近。」
「對，對—那是我的—我的標槍，」亞哈得意地嚷道，「儘管往下說！」
「那就給我個機會說說吧，」英國人和氣地說，「好，這個白腦袋白背峰的老祖宗，泡沫四濺地奔進鯨群當中，開始猛咬我的捕鯨索！」
「是啊，我明白！—它是想要把它咬開，把拴住的鯨放走—老把戲了—我知道。」
「究竟是怎麼回事，」獨臂船長繼續說道，「我不知道；但是在咬索子的時候，索子纏住了它的牙齒，不知怎麼卡在那裡了；但是，我們當時還不知道這點；後來我們往回一拉索子，就撲通撲通彈到了它的背峰上！而不是我們拴住的那頭鯨背上，那頭鯨倒是僥倖朝上風頭逃跑了。看清了情況，以及它是頭多麼貴重的大鯨—先生，它是我平生見過的最貴重最大的鯨—我決心抓住它，不管它看上去有多麼怒火沖天。想到那條碰巧拴住的索子可能會鬆脫，它纏住的牙齒可能會給拔下來（因為我讓我的那幫兇神惡煞的水手都來拖住捕鯨索）；看到這一切，嘿，我便跳進了大副的小艇—就是這位蒙託普先生（順便介紹一下，船長，這位是蒙託普；蒙託普，這位是船長）；正如我剛才所言，我跳進了蒙託普的小艇，你可知道，它和我的小艇當時正挨著；我抓過第一眼看見的標槍，讓這位老祖宗捱上一下。但是，天啊，你看看，老兄—千真萬確，老兄—緊接著，一瞬間我就像個蝙蝠，什麼也看不見了—兩隻眼睛都瞎了—全都讓黑色的泡沫弄得一片昏蒙—大鯨的尾巴從泡沫中豎起，筆直地矗立在空中，像一座大理石尖塔。
「當時，向後退已無濟於事；當我在這正午時分摸索的時候，太陽像王冠上的寶石一般令人目眩神迷；我是說，我正在摸索第二支標槍，想把它投出去的時候—那尾巴像利馬的塔一樣砸了下來，把我的小艇一分為二，成了兩堆碎片；而且，尾葉朝前，白色的背峰從小艇的殘骸中退了出來，彷彿那是一堆木屑一般。我們都給甩了出去。為了逃避它可怕的拍打，我緊抓住插在它身上的那支標槍桿，有片刻時間我就像一條吸魚吸附在那裡。但是一陣浪頭把我衝下來，與此同時，鯨魚向前猛地一衝，閃電般地向下潛去；那跟著拖下去的該死的第二支標槍上的倒鉤鉤住了我這裡（他拍了拍緊靠肩膀下面的地方）；是的，就鉤住了我這裡，嘿，當時我想，它要把我拖到地獄之火裡去了。
「可是，可是，猛然間，感謝好心的上帝，倒鉤在我胳膊上撕開了一道口子—整個順著我的胳膊撕下來—一直到手腕處才脫鉤，我這才浮了上來；—那邊那位先生會告訴你剩下的情況（順便介紹一下，船長，這位是邦傑醫生，船醫；邦傑，我的夥計，這位是船長）。現在，邦傑老兄，你來講你的那部分故事吧。」
這位親密地被點名叫出來的專業人士，一直站在他們旁邊，沒有任何特殊的外在標誌來表明他在船上的尊貴地位。他的臉非常圓，但是神情嚴肅；穿著一件褪色的藍絨罩衣或是襯衣，打了補丁的褲子；一會兒看看一隻手拿著的穿索針，一會兒又看看另一隻手拿著的藥盒，偶爾挑剔地瞟一眼兩個殘廢船長的鯨骨假肢。但是，在他的上司把他介紹給亞哈之後，他禮貌地鞠了一躬，然後按照船長的吩咐，徑直講述起來。
作者「赫爾曼·麥爾維爾」的其他小說
《陽臺故事集》