這龍涎香是一種非常珍奇的物質，作為一種商品也很重要。一七九一年，楠塔基特出生的船長考芬為此還在英國下院法庭受到過審問。因為在那個時候，實際上一直到近期也都是如此，龍涎香的確切起源，像琥珀一樣，對於學者們來說，依然是個懸而未決的問題。儘管龍涎香這個詞不過是灰色琥珀的法文複合詞，但是這兩種物質確實大有區別。就琥珀而言，可以在海岸上時有發現，在遙遠內陸的土壤裡也能挖到，而龍涎香則是隻能在海上找到，別的地方都沒有。此外，琥珀是一種堅硬、透明、易碎、無味的物質，可用於製作菸嘴、珠子和裝飾物；而龍涎香則是柔軟、蠟黃色、極其芳香馥郁，主要用於製造香水、香錠、貴重的蠟燭、發粉和潤髮油。土耳其人把它用於烹飪，也把它帶到了麥加，就和乳香被帶到羅馬的聖彼得大教堂一樣，是出於同樣的目的。有些酒商會在葡萄酒裡滴上幾滴，以增加香味。

誰會想到，如此時髦的女士和先生們，會享用在不體面的病鯨內臟中發現的物質！然而，事實就是如此。有些人認為，龍涎香是鯨魚消化不良的原因，有些人則認為是消化不良的結果。如何治癒這樣的消化不良症，這是很難說清的，除非給它服上三四小艇的布蘭德雷思的瀉藥丸，然後趕緊離開危險之地，就像工人炸石頭那樣。

我忘記說了，在這龍涎香中曾經發現過一種堅硬、渾圓的骨頭片，斯塔布起初以為那可能是水手褲子上的紐扣，但後來發現，它們只不過是在龍涎香裡防腐儲存下來的一片片小烏賊骨。

既然這不會朽壞、芳香至極的龍涎香是在那腐朽之物的最深處找到的，難道這是無足輕重的東西嗎？請你想想聖保羅在《哥林多書》中說的有關腐朽和不朽的話；所種的是羞辱的，復活的是榮耀的。同樣，也請回想一下，帕拉塞爾蘇斯關於是什麼造就了最好的麝香的說法。也不要忘記這樣一個奇異的事實，科隆香水，在開始製造的階段，是所有東西中氣味最難聞的。

我本該用上述的呼籲來結束本章，但我不能這麼做，因為我急於駁斥經常加在捕鯨者身上的一種指責。這種指責，在某些懷有偏見的人看來，已經為上面說過的法國人的那兩頭鯨的事情間接地證實了。在本書的其他地方，已經駁斥過把捕鯨這個職業說成是純粹不檢點的、骯髒邋遢的誹謗中傷。但是，還有一件事需要反駁。人們說，所有的鯨魚總是氣味難聞的。這個惡名又是怎麼來的呢？

我認為，它可以明顯追溯到兩百多年前首次到達倫敦的格陵蘭捕鯨船。因為那些捕鯨船那時和現在都不像南海捕鯨船那樣，在海上把油熬出來，而是把新鮮鯨脂切成小塊，塞到大桶裡，就那樣帶回家；在那些冰冷的海洋中，捕獵季節很短，他們還時常受到突如其來的暴風雪的打擊，不允許他們採取別的措施。結果，到了格陵蘭碼頭，一開啟船艙，把裝鯨脂的桶卸下來一個，便有一股氣味撲鼻而來，類似於為了建產科醫院而挖掉城裡的一座古墓地所發出的氣味。

在一定程度上，據我推測，對於捕鯨者的這種惡意指責，還可以同樣歸之於過去格陵蘭海岸上存在的一座荷蘭村莊。它叫作施梅倫堡或是斯米倫堡，後一個名字曾經被學識淵博的福戈·馮·斯拉克用在了他有關氣味的一本傑作之中，那是關於該主題的一本教科書。就這個名稱的含義而言（「斯米」意為脂肪，「堡」意為貯藏），這個村子的建立就是為了給荷蘭捕鯨船隊提供貯藏鯨脂的場所，讓他們把鯨油熬出來，不用再把鯨脂帶回荷蘭去提煉。

村子裡有很多的爐子、油鍋和油庫；當工作全面鋪開的時候，當然就發出讓人很不愉快的氣味。但是，這一切和南海捕鯨船的做法大相徑庭；南海捕鯨船在四年的航行中，也許用不了五十天，就把油熬了出來，把船艙徹底地裝滿了油；而且裝在桶裡的油幾乎是沒有任何氣味的。事實上，無論活鯨還是死鯨，只要處理得當，鯨魚絕對不是一種氣味難聞的動物；捕鯨者也絕不是讓人用鼻子一聞就能認出來的，就像中世紀的人假裝用鼻子一嗅，就能從人群中把猶太人偵查出來那樣。

鯨魚的氣味也確實不可能難聞，因為，一般而言，鯨魚都極其健康；它有充分的運動，總是待在戶外；儘管實際上，它很少在海面露天裡活動。抹香鯨的尾葉在水面上擺動時發出的香氣，一定就像一個渾身麝香味的女士，在溫暖的客廳裡沙沙抖動她的衣服一般。那麼，考慮到抹香鯨身軀龐大，我該拿什麼來比喻它的氣味芬芳呢？難道不該把它比成那頭長牙上鑲著珠寶、散發沒藥芳香、被牽出一個印度城鎮、去向亞歷山大大帝致敬的著名大象嗎？

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