「要想在這大海獸的肚子裡找到龍涎香是徒勞的，難以忍受的惡臭卻還是阻止不了人們的尋根問底。」
—托馬斯·布朗爵士閣下
在詳細敘述過的上一次捕鯨場面之後一兩個星期，一天中午，當我們緩慢行駛在一片睡意蒙朧、霧氣繚繞的海面上，「裴闊德號」甲板上眾多隻鼻子表現得比桅頂上的三雙眼睛還要機警，聞到了海里有一股不大好聞的特殊氣味。
「我敢打賭，」斯塔布說，「附近一定有我們以前用德拉格銬住的鯨。我想它們不久就會肚子翻白浮上來。」
此刻，前方的霧氣不知不覺地飄向了一邊；一艘船停在遠處，收攏的帆表明船邊一定拖著一頭鯨魚。當我們悄悄靠近，這艘船的斜桁尖頂上露出一面法國旗；一群禿鷲似的海鳥流雲一般圍繞著它盤旋、徘徊、俯衝，很清楚，船邊拖著的鯨魚一定是捕鯨者所說的瘟鯨，也就是那種未受任何傷害、自己死在海里的鯨，因此成了一個無主的屍體隨波漂浮。可想而知，這樣一個龐然大物該散發出怎樣討厭的氣味；甚至比鬧鼠疫的亞述城還要糟糕，因為，當時城裡的活人無力掩埋死者。這氣味讓人難以忍受，有些人的確認為，再怎麼貪心都不會有人願意和它停泊在一起。不過，還是有人願意這麼做；儘管實際上從這樣的鯨魚身上榨出的油質量很差，也絕對沒有那種玫瑰油的芬芳。
隨著越來越弱的微風，船越靠越近，我們看見那艘法國船還拖著另一頭鯨魚；這頭鯨的氣味似乎比原先那頭要芬芳得多。事實上，結果證明它只是一頭有毛病的鯨，有些鯨似乎是由於嚴重的消化不良或是積食症，逐漸枯乾而死；這樣一來，它們留下的屍體中幾乎一點油都沒有了。然而，在恰當的場合我們將會看到，任何經驗老到的捕鯨者，無論對於一般的瘟鯨怎樣避之唯恐不及，但對這種鯨魚卻一點都不敢輕視。
「裴闊德號」現在已經和這艘陌生的船靠得很近了，斯塔布發誓說他認出了他的切鯨鏟，鏟柄就纏在其中一頭鯨魚尾巴上打結的繩索中間。
「嘿，那是個漂亮的傢伙，」他站在船頭，嘲弄地大笑起來，「那裡還給你們準備了一頭吃腐肉的胡狼呢！我很清楚，這些癩蛤蟆法國佬不過是捕鯨業裡的窮鬼；他們有時會放艇追擊碎浪，把它們當成是抹香鯨的噴水；不錯，有時他們出港就滿載著成箱成箱的牛油燭，還有一盒盒的燭花剪子，事先就知道他們將來弄到的油都不夠船長室的燈用；是啊，我們全都知道這些事；但是你們看看，這裡有個癩蛤蟆拿到我們撇下不要的東西就滿足了，我指的是用德拉格銬住的鯨；是啊，他們還在心滿意足地搜刮另一頭寶貝鯨乾巴巴的骨頭呢。可憐的傢伙！我說，誰傳過來一頂帽子，發發慈悲，讓我們給他們一點油作為禮物吧。因為他從那德拉格銬住的鯨身上弄到的油，連在監獄裡點都不配；不，連在死囚牢裡點都不配。至於另外那頭鯨，嘿，我看把我們的三根桅杆劈碎了，熬一熬，都會比他從那堆骨頭裡得到的油多；不過，我現在倒是想起來了，它裡邊也許藏著比油要值錢得多的東西；沒錯，是龍涎香。我不知道我們的老頭子是否想到了這點。值得一試。是的，我要去試一試。」這樣說著，他起身往後甲板走去。
這時，微弱無力的風徹底靜止下來；所以，不管怎樣，「裴闊德號」現在完全陷在那氣味的包圍之中，除了再起風，根本沒有希望擺脫。斯塔布這時從船艙中出來，招呼他的小艇水手，向那艘陌生的船划過去。劃到對方船頭，他發現按照法國人奇特的口味，船頭上半部雕刻有貌似一根巨大低垂的花莖樣的東西，漆成綠色，到處突出著一些銅尖作為花刺，花莖末端是一個對稱捲曲的鮮紅色的蓓蕾。船頭頂板上有幾個鍍金的法文大字：「boutonderose」—「玫瑰苞」或「玫瑰蓓蕾」；這艘芳香撲鼻的船便取了個這麼富有浪漫氣息的芳名。
斯塔布雖然不認得銘文中的「蓓蕾」這個法文詞，但是「玫瑰」這個詞還是認得的，再加上那個蓓蕾形的頭，整個銘文的意思就足夠明顯了。
「一朵木頭的玫瑰蓓蕾，嗯？」他用手捂著鼻子叫道，「那可太好了；可它發出的那是什麼味兒啊！」
此刻，為了與船上的人進行直接溝通，他不得不把小艇劃過船頭，到右舷那邊去，這樣才能靠近瘟鯨，並且隔著那頭鯨說話。
小艇劃到位之後，他一隻手還是捂著鼻子，大聲叫喊：「玫瑰蓓蕾，啊嘿！你們這些個玫瑰蓓蕾，有誰說英語嗎？」
「有。」一個格恩西人從舷牆上回答，原來他是大副。
「好，那麼，我的玫瑰蓓蕾，你可曾見到過白鯨？」
「什麼鯨？」
「白鯨—一條抹香鯨—莫比·迪克，你見過它嗎？」
「從沒聽說過這麼一條鯨。白鯨！白鯨—沒有。」
「非常好，嗯；再見，我過一會兒再來拜訪。」
隨後，小艇迅速向「裴闊德號」劃回去，看見亞哈斜靠在後甲板欄杆上，在等著他報告，他就把兩手攏成喇叭狀，叫喊道—「沒有，先生，沒有！」亞哈聽到這話，便轉身回了船長室，斯塔布又劃到法國船那邊。
他現在看見那個格恩西人正鑽在錨鏈裡，使一把砍鯨鏟在砍，鼻子上還吊著一個袋子樣的東西。
「你的鼻子怎麼了，喂？」斯塔布說，「鼻子斷了？」
「我倒希望它斷了，或是我根本就沒有鼻子！」那格恩西人回答，他似乎並不喜歡自己賣力幹著的這份差事，「可你又捂著你的鼻子幹什麼呢？」
「哦，沒什麼！那是隻蠟鼻子；我得把它捂住。真是個好天兒，不是嗎？空氣像在花園裡一樣，我敢說；給我們扔一束花下來，好嗎，玫瑰花蕾？」
「你到底想來幹什麼？」那格恩西人吼道，突然發起火來。
「哦，冷靜—冷靜？是的，就是這話！你在擺弄這兩頭鯨時，為什麼不把它們裹在冰裡呢？不過，玩笑歸玩笑；你知道嗎，玫瑰蓓蕾，想從這樣的鯨身上榨出油來豈非荒唐？至於那頭乾巴鯨，喂，它整個屍體上連一滴油都沒有。」
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