就在與那艘法國船遭遇的幾天之後，一件舉足輕重的事件落在了「裴闊德號」一個最無足輕重的水手頭上；這是個極其可悲的事件，它到頭來為這艘有時歡喜若狂但命運早已註定的船，帶來了一個伴隨始終的生動預言，它隨後也會遭遇粉身碎骨的結局。
如今，在捕鯨船上，並不是每個人都要下小艇。留在大船上的少數人員被稱作看船人，他們的任務是在小艇追擊鯨魚時開動大船。一般而言，這些看船人和下小艇的人同樣勇敢強壯。但如果碰巧船上有一個過於瘦弱、笨拙或是膽怯的傢伙，那個傢伙一定會被留作看船人。「裴闊德號」上的那個綽號皮平、簡稱皮普的小黑人就是這樣的人。可憐的皮普！你們以前聽說過他，你們一定還記得在那個戲劇性的午夜，他強作歡顏，把小手鼓敲得多歡啊。
從外貌上看，皮普和湯糰小子剛好是一對兒，就像是一黑一白的兩匹矮種馬，同樣的大小，膚色卻不同，奇怪地套在一起拉車。不過，倒霉的湯糰小子天生遲鈍，而皮普雖然心腸太軟，內心卻十分聰明，具有他的種族特有的愉快、親切、快樂的性格；這個種族喜歡過節，每逢假日和節慶日，就會比任何種族都更快活、更享受。對於黑人來說，他們的年曆上什麼都沒有，有的只是三百六十五個獨立紀念日和新年。如果我把這個小黑人寫成個光彩煥發的人，你也別笑，因為即便是黑色也有它自己的光彩；請看看鑲嵌在國王密室裡閃亮的黑檀木吧。
但是，皮普熱愛生活，和生活中所有和平可靠的東西；因此，他不知怎麼莫名其妙地陷入其中的這個讓人恐慌的營生，極其可悲地模糊了他煥發的光彩；不過，我們不久就會看到，在他內心暫時被壓制住的東西，到最後註定要被奇異的野火照得通亮，憑空十倍地顯示出他原有的光彩。在康涅狄格州託蘭郡老家的綠草地上，這光彩曾經讓眾多提琴手的狂歡生氣倍增，也曾在音韻悠揚的黃昏，用他快樂的哈哈大笑使周遭的大地變成一隻星光閃爍的鈴鼓。
因此，雖然在晴朗的白晝，懸在青筋累累脖子上的水靈靈鑽石耳墜會發出正常的光輝。但是，當狡猾的珠寶商想要向你展示鑽石那最為動人的光彩，將它放置在陰暗之處，不是用太陽光來照亮，而是用非天然的煤氣燈把它照亮。那時，它閃射出的熾烈光輝，便如同惡魔般地華麗非凡；那時，這閃爍著邪惡之光的鑽石，曾經是水晶般的天穹最為神聖的象徵，看上去卻像是從冥王那裡偷來的王冠上的寶石。
不過，還是讓我們言歸正傳吧。
事情是這樣發生的，在龍涎香事件中，斯塔布的一個後槳手扭傷了手，一時間幾乎無法動彈，於是，皮普就暫時頂替了他的位置。
頭一次斯塔布帶他一起下艇的時候，皮普表現得十分緊張；但是那次很幸運，沒有和大鯨近距離接觸，因此也沒有把臉丟光；斯塔布看到他的情況，就小心地鼓勵他，要他拿出最大的勇氣來，因為他始終需要的就是勇氣。
在第二次下艇的時候，小艇劃到了鯨魚旁邊；當鯨魚被魚槍投中，它習慣性地一跳一甩，碰巧拍到了皮普的座位下面。一瞬間，不由自主的驚慌失措讓他手裡握著槳，跳出了小艇；於是，鬆弛下來的捕鯨索就兜住了他的胸部，纏著他一起翻落船外，撲通一聲落進海里了。就在那一瞬間，被擊中的鯨魚開始猛烈奔逃，捕鯨索迅速繃直；轉眼之間，可憐的皮普渾身泛著泡沫翻滾著，被索子無情地拖到了小艇的導纜樁那裡，那根捕鯨索已經在他胸上和脖子上纏了好幾圈。
塔什特戈站在艇首，渾身充滿了狩獵的激情。他厭惡皮普是個膽小鬼。他從鞘裡拔出水手刀，把鋒利的刀刃擱在捕鯨索上，轉頭衝著斯塔布，大聲問道：「割嗎？」這時，皮普那張憋得鐵青的臉明顯在說，割吧，看在上帝的分上！一切都在一閃之間。整件事從始至終還不到半分鐘。
「該死的東西，割！」斯塔布叫嚷道。於是，鯨魚丟了，皮普獲救了。
神志剛剛恢復，這可憐的小黑人就遭到了水手們的一頓呵斥和責罵。斯塔布默許這些不合常規的咒罵發洩出來，然後才以一種簡單明瞭、講究實效而又半帶幽默的正式，訓斥了皮普一番；這之後，又非正式地給了他許多忠告。大意是，永遠不要從小艇上跳出去，皮普，除非—不過，這除非是什麼可就太不確定了，因為最合理的勸告永遠都是如此。總體而言，釘在小艇上，就是你捕鯨時真正的座右銘；不過，有時會發生一些情況，那時，從小艇上跳下去，才是更好的選擇。
彷彿是終於意識到，如果他毫無保留地給予皮普衷心的勸告，就會給他留下太多將來跳出小艇的餘地；於是，斯塔布突然拋下了所有忠告，以一個斷然的命令結束道：「釘在小艇上，皮普，否則，我發誓，如果你跳出去，我是不會把你撈上來的；記住，為了你這樣的人把鯨丟掉，我們可丟不起；在亞拉巴馬，一頭鯨的賣價可比你高出三十倍，皮普。記住這一點，再也不要跳了。」就這樣，斯塔布也許間接地暗示出，儘管人會愛自己的夥伴，可是人也是一種唯利是圖的動物，他的習性往往會妨礙他的善行。
但是，我們都在眾神的掌握之中；皮普又跳出了小艇。這次的情況和第一次非常相似；只是這次他的胸沒有被索子兜住；因而，當鯨魚開始逃竄之時，皮普留在後邊的海面上，像一個匆忙的旅客落下的行李箱。天哪！斯塔布過於言出必行了。
這是個美麗、慷慨、蔚藍的日子，閃爍的大海上風平浪靜，涼爽宜人，海面平坦地向四面八方鋪展開去，一直漫延向天邊，像金箔匠捶打得薄到極點的金箔一樣。皮普在海中上下浮沉，黑檀木一般的腦袋就像丁香的樹冠。他從艇尾飛快落水的時候，沒有人舉起刀來割斷捕鯨索。斯塔布無動於衷地用背對著他；鯨魚已經被戳傷了。還不到三分鐘，無邊的海洋就把皮普和斯塔布隔開了足足有一英里遠。在一片汪洋中，可憐的皮普把他一頭捲髮的黑腦瓜轉向太陽，那是另一個孤零零的被遺棄者，儘管它至高無上，又無比輝煌。
話說在風平浪靜的天氣裡，在開闊的海面上游泳，對於有經驗的泳者，就和在岸上駕駛彈簧馬車一樣輕鬆自如。但是，那可怕的孤獨卻是難以忍受的。孤身一人置身於這無情汪洋的包圍之中，我的上帝，誰能說出是怎樣的滋味？你看，水手們在一片死寂的大海里是怎樣洗澡的—你看，他們是怎樣不離船的左右，只在船的附近活動。
但是，斯塔布真的拋下這個可憐的小黑人，任其自生自滅了嗎？沒有；他至少不是有意如此。因為在他後面還有兩艘小艇，他以為，毫無疑問，他們肯定會很快趕上皮普，把他撈起來；然而，事實上，對於因為自身的膽怯而遭受危險的槳手，在所有類似情況下，獵手們並不總是會表現出關照之情；而這樣的情況也並非罕見；在捕鯨業中，一個所謂的懦夫總是和陸海軍中特有的那樣，會受到同樣無情的嫌惡。
但是，那兩艘小艇偏巧就沒有看見皮普，卻突然間發現，鯨群就在他們一側不遠的地方，於是便掉頭追擊；而斯塔布的小艇此刻已經離得太遠了，他和他的水手都全神貫注在鯨魚身上，因此，困住皮普的那片水面便開始悲慘地擴大了。最後純粹是憑運氣，他被大船救了起來；可從那一刻起，這個小黑人便成了一個白痴，在甲板上轉來轉去；至少大家是這麼說他的。
大海嘲弄地讓他那有限的肉身浮了上來，卻溺死了他無限的靈魂。不過，也沒有完全淹死。而是把它活生生地帶到了奇妙的深淵之中，在那裡，未受歪曲的原始世界中的各種奇形怪狀之物，在他不由自主的眼前閃來閃去；那吝嗇鬼的人魚—智慧之神，則顯露出他貯藏的成堆財寶；在那快樂無情、永遠年輕的不朽之物中，皮普看見了無數上帝一般無所不在的珊瑚蟲，從水的天穹中升起的巨大星體。他說，他看見了上帝的雙腳踏在織機踏板上；因此，他的船友們都叫他瘋子。所以，人的瘋狂就是天意；一旦迷失了所有凡人的理智，人最終就會得到天國的思想，推究起來，這是既荒謬又瘋狂的事情；而是福是禍，就全憑那不折不扣、冷漠無情的上帝了。
至於其他方面，也不要過分嚴厲地指責斯塔布了。在捕鯨業中，這種事司空見慣；在本書的結尾，我們將會看到，我自己將遭受怎樣被拋棄的下場。
作者「赫爾曼·麥爾維爾」的其他小說
《陽臺故事集》