現在要談到取鯨腦油了。但是，要想準確理解，必須知道一點要動手術的這個東西奇特的內部結構。

你可以把抹香鯨的頭看成一個堅固的橢圓體，在一個斜面上，把它橫著分成兩個楔形塊，底面是骨質結構，構成了頭蓋和上下顎，頂面是完全沒有骨頭的一團油質；它寬闊的前端構成了鯨魚垂直展開的明顯的前額。將上邊這個楔形塊從前額正中水平分開，你就有了兩個幾乎同等的部分，它們以前是天然地被一道厚腱質的內牆隔開的。

細分得到的那兩個部分，下面的叫作腦塊，是一個藏油的大蜂巢，有上萬個滲油的小蜂窩，由堅韌有彈性的白色纖維反覆貫穿交織而成。上面的叫作腦箱，可以看作是抹香鯨的海德堡大桶。正如那種著名的中號大桶前面總帶有神秘的雕刻，鯨魚這巨大起皺的前額也形成了無數奇怪的圖案，作為它的奇妙大桶的象徵性裝飾。而且，正如海德堡大桶總是裝滿了最為優質的萊茵河谷的葡萄酒一樣，鯨魚的大桶也盛滿了它所有鯨油中最為珍貴的油，也就是價格昂貴的鯨腦油，它純淨至極、色澤透明、芳香四溢。這種名貴純粹的物質在鯨身的其他部分是找不到的。儘管在活著的時候，它完全是液態的，但是，鯨魚死後，一經暴露在空氣中，它便很快開始凝結起來，長出美麗的芽狀晶體，就如同水面上剛剛形成的美妙薄冰。一頭大鯨的腦箱通常能出產大約五百加侖的鯨腦油，不過，由於一些不可避免的情況，相當多的一部分溢位、滲漏、滴掉了，要不就是在這件棘手的活計中，為了儘可能多弄些油來，而無可挽回地損失掉了。

我不知道海德堡大桶裡邊覆蓋著什麼精美昂貴的材料，但是，無論這層襯裡有多麼華貴，都無法與那層絲綢般的珍珠色薄膜相比，它就像精美大衣的襯裡，構成了抹香鯨腦箱的內表面。

你將會看到，抹香鯨的海德堡大桶包裹著它的整個頭頂；而既然—正如在別處已經提到過的—鯨魚頭部佔據了其體長的三分之一，那麼，假定一頭中等大小的鯨體長八十英尺，當把這大桶垂直吊起，掛在船邊的時候，它的深度就超過了二十六英尺。

在砍鯨頭的時候，操作者下刀的地方距鯨腦油寶庫的入口非常近，因此，他需要極其謹慎，以免粗心大意，一刀砍不準，就會侵犯到那至聖場所，讓裡面的無價之寶白白流掉。這隻以斬首告終的頭，最後也要用切鯨脂的大復滑車吊出水面，固定在那裡，那些配套的麻繩便亂七八糟地堆在甲板上。

說了這麼多，現在請注意一下，發掘抹香鯨的海德堡大桶的操作有多麼神奇—尤其在這一次—還幾乎發生了致命的危險。

楔形塊不是幾何學術語，它純粹屬於航海數學。我不知道以前是否有過定義，楔形塊是個立方體，有別於楔子，它的尖端是由一側的斜面傾斜而成的，而不是由兩側斜面共同趨向尖端而構成。

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