船與和風攜手並進，但是風來得比船要快，隨即，「裴闊德號」就開始搖晃起來。
不久以後，從望遠鏡裡看見那艘陌生船上的小艇和配備有瞭望者的桅頂，證明那是艘捕鯨船。它遠在上風頭，駛得飛快，顯然是在趕往另外某處漁場，「裴闊德號」沒有趕上它的希望。於是便發出訊號，看看對方有什麼反應。
這裡要說明一下，和海軍戰艦一樣，美國捕鯨船隊的每一艘船都有各自的訊號，這些訊號及其相關船隻的名字都收錄成冊，每個船長人手一本。因此，捕鯨船船長在海上，哪怕相隔很遠的距離，也很容易彼此辨認出來。
「裴闊德號」發出的訊號終於得到了回應，那艘陌生船隻也發出了自己的訊號；結果證明，那是楠塔基特的「耶羅波安號」捕鯨船。它把帆桁與龍骨扯成直角，開了過來，在「裴闊德號」的下風頭橫了過來，放下一艘小艇。小艇很快就靠近了，但是，當側舷繩梯在斯塔巴克的指示下放了下來，迎接來訪船長登船時，那個陌生人卻在艇尾揮手，示意完全沒有必要。原來，「耶羅波安號」上面發生了一場惡性流行病，船長梅休擔心會傳染給「裴闊德號」上的人。儘管他自己和小艇上的水手沒有感染，他的船又遠在步槍的半個射程之外，中間是潔淨的海水和徐徐清風，他還是認真遵守陸地上慎重的隔離措施，斷然拒絕與「裴闊德號」的直接接觸。
但是，這麼做絕沒有妨礙雙方的交流。「耶羅波安號」的小艇和「裴闊德號」相隔幾碼的距離，不時地划動船槳，努力與「裴闊德號」保持平行。因為此時風颳得很急，「裴闊德號」向前慢慢移動，主桅的中帆被吹得向後鼓起；有時突然衝來一陣洶湧的浪頭，把小艇向前推送出一段距離，但很快又熟練地劃回到與大船平行的適當位置。就在這種情況之下，以及其他不時出現的類似干擾下，雙方展開了對話，而且有時也免不了出現其他性質非常不同的干擾。
在「耶羅波安號」小艇上划槳的人中，有一個相貌奇特之人，甚至在無奇不有、充斥著各種奇人異士的野蠻捕鯨業中，這般相貌也難得一見。他又瘦又小，十分年輕，臉上滿是雀斑，一頭濃密的黃髮。從頭到腳裹著一件褪了色的下襬很長的胡桃色外套，剪裁樣式具有猶太教哲學的那種神秘，過長的袖子一隻捲到肘邊。他的眼中帶有一種深沉、不可自拔的精神錯亂的神色。
剛一發現這個人物，斯塔布就叫了起來—「就是他！就是他！—‘湯-霍號’水手告訴我們的那個穿著上岸衣服的膽小鬼！」斯塔布這裡指的是一段時間以前，「裴闊德號」與「湯-霍號」遇見時，人們曾說起有關「耶羅波安號」上一個水手的奇怪故事。根據他們的敘述以及隨後獲悉的情況，那個膽小鬼對於「耶羅波安號」的全體水手幾乎具有某種奇特的權威。他的故事是這樣的：
他原來是在瘋狂的納斯克尤那震教派團體中長大的，曾是那裡的一個大預言家；在他們那些精神失常的秘密集會上，他有好幾次通過一個活板門從天而降，宣稱要立刻開啟七碗，那碗就藏在他的馬甲口袋裡；但是，據說，那碗裡裝的不是火藥，而是鴉片酊。他突發奇想，以使徒自居，離開納斯克尤那，來到楠塔基特，憑藉瘋子所特有的狡猾，裝扮成一個穩重理智的普通人模樣，自願到「耶羅波安號」上做一名生手後備船員。
他被僱用了，但是船剛剛駛到海上，看不見陸地，他的瘋狂便爆發出來。他宣稱自己是大天使迦百列，命令船長跳海。他發表宣言，自稱是海上諸島的拯救者，是大洋洲的代理監督。他宣佈這些事情時的那種無所畏懼的認真勁頭—他大膽施展的那些黑暗的、不眠不休的、興奮的想象，以及來自真正的精神錯亂的那些不可思議的恐怖行為，這一切加起來形成了一種神聖的氛圍，使得大部分無知的水手認為他就是迦百列。他們都很怕他。
然而，這樣一個人，在船上是沒有多大實際用處的，尤其是他不肯幹活，除非他自己願意，那個從不輕信的船長早就想把他打發掉；不過，還是通知他說，他的個人意圖是在頭一個方便的港口就讓他上岸。這個天使長立刻說要開啟封印和神碗—如果這個意圖得逞，他就會無條件地把船和所有人徹底毀滅。他在水手當中對他的信徒具有強烈的影響，他們最後集體跑到船長那裡，對船長說，如果迦百列被辭掉，他們誰都不會留下。船長被迫放棄了計劃。他們也不允許對迦百列有任何虐待行為，他的言行可以隨心所欲；如此一來，迦百列在船上就為所欲為了。結果，這位天使長對船長和幾位副手就很少顧忌，甚至根本就不在乎；自從流行病爆發以來，他更是變本加厲，宣稱這場瘟疫（這是他的說法）完全受他控制，他高興讓它終止它才會終止。水手們大部分都是可憐蟲，在他面前畏畏縮縮，有些還曲盡奉承；他們唯命是從，有時還敬若天神一般，向他頂禮膜拜。
這些事情似乎難以置信，但是，不管多麼怪誕，卻都是實有其事。至於這狂人無限的自欺欺人的能力，一部狂人史的驚人程度都不及它的一半。不過，我們的話題還是回到「裴闊德號」上來吧。
「我不怕你們的傳染病，夥計，」亞哈從舷牆上說對梅休船長說，後者站在小艇艇尾，「到船上來吧。」
但這時迦百列跳了起來。
「想想，想想那熱病吧，面色發黃脾氣壞！當心那可怕的瘟疫！」
「迦百列！迦百列！」梅休船長叫道，「你要不是—」可這時猛然一個浪頭把小艇衝出很遠，沸騰的浪花把他的話完全淹沒了。
「你可曾看見過白鯨？」等艇漂回來時，亞哈追問道。
「想想，想想你的捕鯨艇，船破人亡！當心那可怕的尾巴！」
作者「赫爾曼·麥爾維爾」的其他小說
《陽臺故事集》